Снова что-то зашуршало, как будто кто-то копошился среди вещей в шкафу, двигая их на плечиках по перекладине. Юля раздраженно вздохнула.

«Да ты издеваешься, что ли? – подумала она, осторожно направляясь по коридору в прихожую. – Сейчас кому-то уши надеру…»

Это ведь наверняка Семка! Может, ему что-то приснилось или он что-то там себе надумал, вот и решил проверить, нет ли все-таки кого-нибудь в шкафу в прихожей.

Глаза постепенно привыкали к темноте, поэтому, оказавшись в прихожей, Юля весьма четко разглядела, что дверь во встроенный шкаф действительно слегка приоткрыта. Но не это заставило ее занервничать и задышать чаще.

В темноте дверь казалась по-настоящему черной, хотя всегда была скорее светло-серой. Юля отчаянно попыталась вспомнить, выглядела ли та раньше по ночам вот так, но не смогла. Не желая поддаваться панике и губительному воздействию собственной фантазии, она потянулась к выключателю. Что-то относительно громко щелкнуло, но свет не зажегся. Лампочка перегорела? Пробки вылетели? Поскольку из кухни доносилось приглушенное гудение холодильника, скорее, лампочка подвела.

– Семка? Ты там? – тихо спросила Юля, сама не зная, зачем понижает голос. Если она уверена, что в шкафу копошится брат, то кого боится разбудить?

«А ты уверена, что там именно Семка?» – насмешливо поинтересовался внутренний голос.

Чувствуя, как по обнаженным плечам пробегает что-то невесомое и очень холодное, она шагнула к шкафу и коснулась дверцы. То ли чтобы открыть шире, то ли чтобы полностью закрыть, но вместо этого так и замерла, держась за створку.

Внутри шкафа не было видно ни одной вещи, он чернел бездонным провалом, словно за порогом начинался настоящий космос. Оттуда веяло холодом, как из холодильника, и пахло гарью. Гарью, сырой землей и смертью. Точно так же сегодня пахло в той комнате на заброшенной ткацкой фабрике.

«Почему землей?» – задумалась вдруг Юля, как будто запах гари и мертвеца, доносящийся из собственного шкафа, ее совершенно не удивил.

Но действительно, на фабрике сегодня пахло точно так же, а ведь в той комнате не было земли. Ее вообще нигде сейчас нет: она погребена под толстым слоем снега!

– Эй, – услышала она тихий шепот со стороны маминой комнаты, где Семка сегодня спал один. – Юль!

Она выглянула из-за двери и увидела младшего брата. Тот испуганно жался к дверному косяку, глядя на нее глазами, полными слез. Было видно, что ему ужасно страшно, но он отчаянно пытается преодолевать это чувство, чтобы донести до нее что-то. Говорить ему было трудно, поэтому он просто поманил ее рукой, как бы веля: «Сюда! Сюда! Не стой там!»

Но если Семка в комнате и все это время был там, то кто же здесь копошился?

Она снова заглянула в чернильную темноту недр шкафа, и услышала, как брат всхлипнул в паре шагов от нее.

– Юлька! Иди сюда! Он уже вышел оттуда! Он уже здесь… – чуть ли не прорыдал Семка.

Его слова оказали на нее обратный эффект: Юля застыла, буквально примерзнув ногами к полу, ее словно парализовало от макушки до пят. Маленькие волоски на затылке и шее встали дыбом, когда она почувствовала спиной чье-то присутствие, но ни обернуться, ни уклониться, ни хотя бы закричать не смогла. Неизвестный положил ей на плечи руки в кожаных перчатках и с силой толкнул вперед.

Юля потеряла равновесие и, пытаясь поймать его, сделала несколько шагов внутрь шкафа, все равно не удержалась, запнувшись босыми ногами за что-то, и упала на колени, в последний момент успев выставить перед собой руки. А потом услышала, как позади с громким хлопком закрылась дверь.

Ее окружили темнота и тишина. Сколько она ни моргала, пытаясь адаптироваться к еще более скудному освещению, перед ней не появлялось никаких, даже самых смутных очертаний. Ладоням и коленям было холодно и жестко. Удивляло то, что внутри шкафа оказалось столько свободного места, что она стоит здесь на четвереньках и ничего не касается.

Юля осторожно оттолкнулась руками от пола, выпрямилась, насколько это было возможно, стоя на коленях, осторожно поводила вокруг себя руками. Ничего. Пустота.

Она обернулась, пытаясь найти взглядом светлую полоску, которая обязательно должна была виднеться между дверьми: они никогда не прилегали друг другу плотно, а в прихожей все же точно было гораздо светлее.

«Пора бы понять, что ты уже не дома!» – подала голос рациональная часть сознания, в то время как менее рассудительная просто билась в истерике, требуя поскорее выбраться отсюда.

Конечно, это не могло быть шкафом… Слишком просторно, слишком темно, слишком холодно… И все еще пахнет гарью, землей и смертью.

«Но я же не могу быть в той комнате», – попыталась убедить саму себя Юля.

Впрочем, у колодца в лесу она тоже не ожидала оказаться, а все ж таки умудрилась. Но тогда она хотя бы была полностью одета, а теперь осталась, как была – в тонких пижамных штанах и маечке на бретельках. Посреди зимы. В неотапливаемом здании. В заброшенной промзоне, из которой быстро не выбраться. Еще и смартфона с собой нет, на помощь не позвать.

Да ей крышка! Она замерзнет насмерть в следующие несколько минут!

Резко втянув в себя холодный воздух, Юля медленно выдавила его из легких, чтобы не захлебнуться в первой же волне нахлынувшей паники. Все не может так для нее закончиться! Она уже через столько прошла, впереди у нее маячило так много хорошего, что без боя она не сдастся. Люди выживали и в более экстремальных ситуациях. Наверное.

В первую очередь она заставила себя встать, стараясь не обращать внимания на то, как холодит босые ступни каменный пол, обхватила себя за плечи, чтобы сохранить тепло, и осторожно обернулась вокруг оси, пытаясь хоть что-нибудь рассмотреть, найти выход.

Ничего. Юля никогда в жизни еще не сталкивалась с такой тьмой: так чтобы вообще не за что было зацепиться.

«Должно быть, именно так мир выглядит для Влада…» – вдруг подумала она.

И едва снова не задохнулась от ужаса, на мгновение предположив: а что, если она тоже ослепла?

Нет-нет, этого не может быть. Нельзя так просто взять – и ослепнуть, так не бывает!

Ага, а переместиться в пространстве на пару километров за одно мгновение – такое, конечно, в порядке вещей!

– Так, спокойно, – прошептала она себе под нос, просто чтобы услышать собственный голос. – Без паники. Ты ведь знаешь, как Влад с этим справляется. На ощупь.

Она выставила одну руку вперед и уже собиралась сделать несколько шагов, чтобы найти стену, а потом и дверь, когда вдруг осознала, что в помещении есть кто-то еще.

Сначала обострившийся в экстремальной ситуации слух уловил рядом второе дыхание. Юля задержала свое, чтобы прислушаться, и убедилась, что не ошиблась: рядом действительно дышал кто-то еще. Тяжело, немного хрипло. Следом уха коснулся шорох шагов: кто-то обходил ее по кругу. Не слишком близко, но и не далеко.

– Кто здесь? – напряженно спросила Юля, совсем как Влад этим вечером.

Человек, скрывающийся во тьме, ничего не ответил, лишь продолжил идти по кругу, тяжело дыша то ли от усталости, то ли от волнения. Юля переступила с ноги на ногу, тоже поворачиваясь, чтобы не позволить ему оказаться у себя за спиной.


Вероятно, он уловил этот маневр, поскольку звуки дыхания и шагов неожиданно смолкли, Юлю снова окутала тишина такая же бескомпромиссная, как и темнота. Только теперь стало вдвойне страшно, поскольку Юля знала, что рядом кто-то есть, но не знала, где этот человек.

Пока вдруг снова не почувствовала его спиной. На этот раз он приблизился стремительно, она даже шелохнуться не успела, обхватил одной рукой за талию, другой сжал обнаженное плечо. Руки оказались сильными, мужскими, держали крепко – не вырваться.

Да Юля и не пыталась. Она снова замерла, не зная, что делать и чего ждать, смогла лишь сжаться еще сильнее, словно это могло помочь.

Шею сначала обожгло горячим дыханием, потом чувствительной кожи коснулись шершавые губы. От этого прикосновения по всему телу пробежала дрожь, но это не имело ничего общего с той реакцией, которую вызывали у Юли прикосновения и поцелуи Влада. Здесь и сейчас были лишь страх, недоумение и отвращение.

Губы незнакомца тем временем скользнули выше, он прижался носом к ее волосам, жадно вдыхая их запах.

– Все равно будешь моей, – прохрипел мужчина ей на ухо.

И это подействовало как магическое заклятие. Оно одновременно помогло Юле сбросить оцепенение и увидеть впереди смутное очертание двери. Она дернулась вперед, высвобождаясь из хватки, которая как раз стала менее железной, как будто незнакомец уже не ждал от нее никакого сопротивления.

Больше всего Юля боялась, что дверь окажется заперта, но этого не произошло. Рука как-то сама нашла в темноте, за что зацепиться, чтобы потянуть полотно на себя. Скрипнули ржавые петли, Юля нырнула в приоткрывшуюся щель и побежала, не глядя по сторонам.

Лишь пару десятков шагов спустя она поняла, что что-то не так. Она бежала не по коридорам заброшенной фабрики, а по лесу. Он не был похож на тот лес, что время от времени снился ей. Хотя бы потому, что Юля сейчас ломилась не сквозь чащу, сражаясь с цепляющимися за одежду ветками деревьев, а по довольно прилично укатанной дороге, вдоль которой по обе стороны тянулся лесной массив.

По инерции она пролетела вперед еще несколько метров, пока не заставила себя затормозить и осмотреться. Луна светила достаточно ярко, чтобы после кромешной темноты комнаты без окон окружающую действительность было отчетливо видно, но это только сильнее сбивало с толку.

Снег нигде не лежал. Деревья стояли преимущественно зелеными, лишь на некоторых листья заметно пожелтели. Дорога не была покрыта асфальтом, но земля лежала ровным сухим слоем, ни луж, ни заметных грязных ям.

Юля оглянулась: позади, насколько хватало глаз, тянулась такая же дорога. Ни фабрики, ни промзоны, ни хоть какого-нибудь строения, из которого она могла бы вырваться.

– Да что происходит?

Юля перестала так кошмарно мерзнуть, как внутри той темной комнаты, но все равно заметно зябла. Она покрутила головой в разные стороны, но дорога ничем не кончалась и выглядела одинаково в обоих направлениях.

Куда теперь идти (и где она оказалась) было совершенно непонятно, а еще пару мгновений спустя Юля начала всерьез сомневаться, откуда прибежала. Решив, что стоять на месте – точно не вариант, она бросилась бежать наугад. Лишь бы куда-нибудь, лишь бы двигаться.

Вскоре на ее пути возник перекресток: к лесной дороге примыкала еще одна, которая вела, судя по всему, из леса на открытое пространство. Может быть, поле. Юля замерла, вглядываясь в этот новый вариант: нет ли где-то там света жилых домов?

Тихий, смутно знакомый скрип над ухом отвлек ее от разглядывания темной дали. По озябшей спине прокатилось тревожное, слегка щекотное ощущение. Юля с трудом сглотнула и медленно обернулась, в глубине души уже зная, что сейчас увидит. Ведь точно такой же звук ей померещился днем, когда она заглянула в комнату с повешенным.

И все же Юля не смогла сдержать вскрик, когда действительно увидела тело, болтающееся над землей в петле. Веревка обвивала шею человека в черном балахоне и тянулась к толстой ветке дерева, стоящего у самого края развилки.

Юля дернулась, отшатнулась, колени ее подогнулись, и, не удержав равновесия, она шлепнулась на землю.

Тело висельника повернулось вокруг своей оси, обращаясь к ней лицом, но лицо это скрывал капюшон, под которым не было видно ничего, кроме тьмы. Пока в этой тьме не вспыхнуло два огонька.

Висельник открыл глаза и поднял голову. Он явно смотрел прямо на Юлю, и та честно попыталась отползти, но сумела отодвинуться лишь на десяток сантиметров. Мертвец протянул к ней руку, а в следующее мгновение полы черного балахона вспыхнули, пламя молниеносно вскарабкалось по ткани и секунды спустя охватило человека целиком. Тот задергался в агонии, но не проронил ни звука.

Зато закричала Юля. Громко, истерично. Она зажмурилась и принялась усиленно сучить руками и ногами, стараясь отползти подальше от горящего, словно факел, мужчины, но лишь бессмысленно дергалась на месте.

Кто-то вдруг схватил ее за руку и потянул вверх. Сквозь собственный крик она услышала испуганный голос:

– Юль! Юлька! Ю-у-уль!

«Семка!» – осознала она и в ужасе замерла и замолчала, гадая, как в этом дурном кошмаре очутился еще и брат.

Глаза сами собой распахнулись, но не увидели ни горящего висельника, ни дорожную развилку посреди леса. Лишь родную спальню, залитую ярким электрическим светом.

Юля лежала в собственной постели, простыня в которой основательно сбилась, а одеяло и вовсе улетело на пол. Рядом сидел испуганный Семка, в его глазах блестели пока не пролитые слезы.

– Ты так кричала, – чуть ли не шепотом сообщил брат. Он смотрел на нее не мигая. – Как будто тебя режут. Я с трудом тебя разбудил.

На Юлю в одно мгновение навалилось облегчение. Такое огромное и всепоглощающее, что, казалось, подпрыгни – улетишь в небо. Сон! Это был всего лишь чертовски реальный сон! После всего, что произошло за эти месяцы, сводящие с ума кошмары следовало считать наименьшим злом. Их совершенно точно можно было пережить.

Широко улыбаясь, Юля сгребла брата в охапку и крепко обняла, порывисто целуя в лохматую макушку.

– Просто кошмар приснился, – выдавила она с трудом. Поперек горла стоял ком – он и мешал говорить. – Хорошо, что ты меня разбудил. Но теперь уже все в порядке. – Юля выпустила брата из объятий и потрепала по голове. – Можешь идти спать.

Семка не шелохнулся, продолжая напряженно смотреть на нее.

– Может быть, мне поспать с тобой? Ну… чтобы ты больше не боялась? – с надеждой предложил он.

Юля поняла, что своим ночным криком свела на нет все вечерние усилия Влада: брат снова перепугался, потому и не хотел идти спать к себе.

– А что, это тема, – серьезно кивнула Юля. – Только тащи свою подушку.

Семка с готовностью спрыгнул с дивана и побежал к себе в комнату, яростно стуча по полу пятками. Оставалось надеяться, что соседи крепко спят и им это не помешало.

Юля поднялась более степенно. Расправила простынь, взбила смятую подушку, подняла с пола одеяло. Вот почему во сне она так натурально ощущала холод: замерзла наяву!