– Лучше не лезь. Ты же бешеная. Наломаешь – не разгребем. Тут осторожно надо… И с Лаской я сам разберусь. Уж будь спокойна.
Васька фыркает… и вдруг кивает.
– Ладно. Забились.
Неожиданно. Такая покладистость совсем не в ее характере – и я какое-то время всматриваюсь ей в глаза. Врет? Или нет? Или и впрямь решила оставить это дело нам? Поди пойми…
– Да честно тебе говорю…
Ладно. Поверим. Тем более что другого и не остается. Я поднимаюсь и подаю ей руку.
– Ладно, сестренка. Пойдем. Сегодня жуть как не хочется напрягать извилины. Для этого впереди целая декада. А сегодня и без того куча забот – там меня ублюдочный Керч дожидается. Хотелось бы закончить с этим как можно быстрее…
Кубик уделал Вятку, сущего демона из компостной братии. Уделал в лохмотья. В грибы, в фарш, в сопли и отбивную с антрекотами. Во всяком случае именно так считает Шматок, один из младших поваров Пищеблока. Он сидит ниже на один ряд, прямо подо мной – и живо обсуждает бой со своей шлюшкой, заангажированной на этот вечер. Настолько живо, что на меня иногда брызжет сок крысиного шашлыка, которым он, войдя в раж, машет во все стороны. Не знаю, что такое «антрекот» – но «фарш с отбивной» тоже вполне подходит для обозначения того, что осталось от Вятки. И меня даже не тянет спорить – Кубик проявил себя без всяких там «дать себя отлупить за-ради эффекта». Кубик не подставился и отмудохал Вятку в хлам. Пацаны бились с кастетами – потому сам победитель выглядел тоже не особо аппетитно. Но зато твердо стоял на ногах. Почти.
Тело, улетевшее в астрал и пускающее кровавые слюни, утаскивают в уголок, где ждут два парня Дока. Сейчас им есть чем заняться – бинты, игла с нитью и даже шина мелькают там в хаотичном, но очень нужном порядке. Странно, почему нет его самого – Док обычно редко когда пропускает Нору – но, наверное, сегодня как раз один из таких случаев.
– Кубик – чемпион! – визжит местный карлан, веселящий толпу в промежутках между боями. – Кубик превратил Вятку в поломанный кубик. Га-га-га!
Толпа бешено гогочет – хотя даже вставь слово «лопата», смеяться тут особо не над чем.
– А теперь… – секундная заминка для привлечения внимания. Карла-шут, одетый в рыжее и красное, картинно разводит руки, словно желает обнять разом всю толпу. – После небольшого перерыва вы сможете насладиться редким зрелищем!..
Все замирают – и только несколько человек знают, что последует дальше. И я в их числе.
– Смертельная битва!
Народ взрывается – ревет, свистит, гогочет да и вообще всячески буйствует: бои насмерть – это особая категория. Здесь куда сильнее разогрев, куда выше страсти – и ставки тоже высоки, как никогда.
– Сегодня мы приготовили для вас нечто убойное! – продолжает орать этот клоун. – Сегодня у нас бой на больших ножах. И кто же это будет, как вы думаете? – он снова замолкает, выдерживая интригующую паузу. – Фаворит схватки – Керч! Сейчас он готовится к бою и после перерыва выйдет в Круг поприветствовать почтенную публику! Второй кандидат… – взгляд карлы скользит по толпе до тех пор, пока не останавливается на мне. – А второй боец – Лис, бугор Второго отряда Общих работ! Северный модуль, кто не в курсе! Собственной персоной! – его палец утыкается в меня. – Поприветствуем, дамы и господа!
Народ продолжает восторженно орать; ближние ко мне, сука, «дамы и господа» оборачиваются и начинают немедленно демонстрировать всяческое одобрение и даже восторг – хлопают по плечам и спине, жмут руки и хватают за шею… И я, отпихнув пару идиотов, продираюсь сквозь толпу и вываливаюсь наружу. Ненавижу, ур-р-роды…
Я отхожу к барчику, где расставлены столики, состряпанные хер пойми из чего, и сажусь за один из них. Холуёк-официант уже здесь: чего изволите?
– Воды, – говорю я.
– Может, покрепче?
– Нет. Мне еще в Круг идти…
Холуек убегает.
Старая немецкая порнуха,
Как ты много значишь для меня.
Извращенцы, лесбиянки, групповуха –
Полная задора и огня.
Вспоминаю детство озорное:
Гибнет развитой социализм,
Общество выходит из застоя – и запоя;
Процветает подростковый онанизм.
Папа с мамой на работе – я в секрете
Нахожу под папиной подушкой
Неподписанную видеокассету,
А это значит – вот она, порнушка…
Нажимаю «плей», и на экране
Трахают роскошную блондинку.
Тут обманывать я никого не стану –
Руки сами тянутся к ширинке…[11]
На эстраде уже вовсю разоряется наш джаз-банд. Музычка хорошо мне знакома, в другое время я слушал бы да подтягивал – но сегодня чего-то не хочется. Впереди бой – и даже помощь Дока уже не особо вдохновляет. Я не раз видел бои Керча. И видел, что эта тварь делает с противником. Против этой туши может выстоять только такая же туша – не уверен, что у меня есть даже малейшие шансы…
Я принимаю кружку, залпом выливаю воду в глотку – и вдруг, обозлившись, с грохотом ставлю жестянку на стол. Ладно. Поглядим. Рановато я расквасился. Туша тушей – но сегодня в Круге большие ножи. А это посложнее, чем простые кулаки. И если на кулаках против Керча у меня нет шансов – с ножами еще можно поплясать. Вот и попляшем.
Перерыв окончен, и трибунки Круга снова наполняются жадными до кровавых зрелищ ублюдками. Я тоже занимаю свое место. Слева от меня Смола в обнимку со своей черной бабищей, справа – Васька, а за ней Пан. И я, толкнув нашего главбугра, говорю ему на ухо:
– Смол, следи за сеструхой. Понял? Что-то она затеяла…
– Посмотрю, – буркает тот. Его посмели отвлечь от сисек ненаглядной Черни, и Смола изволит быть недоволен. – А чё случилось-то?..
– Не знаю. Не нравится она мне.
Он сразу подбирается.
– Чуешь что-то? Лады, брат. Позекаю.
Я киваю. Спасибо, брат, теперь я самую малость спокоен.
Впрочем, это мое спокойствие испаряется буквально в следующую же минуту. Васька толкает меня в бок и кивает куда-то вправо, ближе к бару. Я поворачиваю голову – и чувствую, как меня накрывает бешенством. Вот и подтверждение подоспело. Теперь-то уж точно все на своих местах… От бара к кругу шествует сам капо докеров – и шествует не один, а под ручку с моей бывшей шаболдой. Ласка собственной персоной. Ночами она обычно не высовывает носа из своей комнатенки – но теперь шкандыбает совершенно открыто и даже гордо, трется о капо своими чуть прикрытыми обтягивающим платишком сиськами. Эх ты ж сучка ты ебливая…
– Шлюха… – шипит сквозь зубы Васька – и ее рука непроизвольно тянется к боковому карману на робе. Интересно, что там у нее? – Вот проститутка… Это они специально, Лис! Специально! – она поворачивается ко мне, и в ее глазах я вижу то же, что чувствую сам – бурлящую ненависть. – Тебе сейчас в Круг! Они хотят вывести тебя из равновесия! Чтоб ты отвлекся! Керч и так серьезный противник – а тут еще это…
Я киваю и злобно скалюсь. Так-то оно так… да только промашка вышла. Если это и впрямь учтено в их плане – главный докер сильно просчитался. И немалая заслуга в этом – Васьки. Она успела предупредить – а я уже успел привыкнуть к этой мысли. И теперь во мне бурлит только злобная ярость, которая дает мне силы… Впрочем – злость эта вовсе даже не на Ласку. Чего уж там. Разве что самую малость… Нет у нас тут романтики. Шлюха и есть шлюха – и она просто хочет подстраховаться и спокойно жить дальше. Моя ненависть сейчас целиком обращена на главного докера. Ведь погляди что провернул – целую спецоперацию! И сумели-таки довести до конца – потому что деваться мне уже некуда.
Разве что…
Безумная мысль едва вспыхивает в мозгу – а я уже лезу по трибуне через головы. В Круг. Я уже сходил к Доку и уже подготовлен. И в этом – просчет главного докера. Просчет, который – если я сумею правильно сыграть! – может стоить ему жизни.
Трибунки взрываются ревом – оказывается, карла-шут тоже в Кругу и снова вещает о смертельной битве. Он уже выкликнул меня – и вот вам пожалуйста, Лис собственной персоной, лезет прямо через толпу, спешит выплеснуть свои кишки на голый серый бетон Круга.
– Да! – истошно орет карла. – Вот он, наш боец, посмевший бросить вызов чемпиону! Бой насмерть! Бой стали против стали! Да будет с нами больше крови! Бугор Второго отряда против действующего чемпиона! Да-а-а!..
Я вхожу в круг. Керч уже тут – он стоит в своем углу. Рост под метр девяносто, килограмм сто веса, где совершенно нет жировой ткани. Блестящая от пота машина для убийства, густо поросшая черным волосом от крестца до сломанных ушей, торчащих из лобасто-лысой головы. Керч – это Керчак. Обезьяна из книжки про Маугли. Керч, оказывается, имеет слабость почитывать книжечки, кто бы мог подумать… Но Керчаком у нас тут зваться слишком сложно – потому просто Керч.
Керч обожает свое основное занятие. А дело его – ломать людей, крушить им ребра, вышибать зубы, дробить кости и раскалывать головы о бетонный пол. И он делает это красиво, залюбуешься. Особенно если наблюдаешь со стороны. Каждый из противников Керча должен сдохнуть от его лапищ, смахивающих на огромных мохнатых пауков...
Но только не я. Ибо у меня еще есть долги на этом свете.
– А вот и наши ножи! – продолжает голосить карла. И, приняв из рук одного из капо две стальные полосы, блеснувшие в свете ламп, поднимает их над головой. – Любуемся, дамы и господа!..
Чуть изогнутый клинок сантиметров сорок, односторонняя заточка, глубокий дол, прорезиненная рукоять, небольшая пластинка-гарда, явно хороший баланс. Это на самом деле вовсе не нож, а что-то куда большее. То ли кинжал-переросток, то ли малыш-меч… К ним бы еще пару щитов – и в самый раз будет.
– Нора знает, что вы любите честные бои! – горлопанит чучело. – И Нора идет навстречу!
Идет навстречу? Ха! Внешне, конечно, все пристойно и вполне замечательно… В Круг входят еще карлы – они несут снарягу. Специально сделанные нагрудники и большие наручи на левую руку, от плеча и до кисти – брезент в несколько слоев, вшитые алюминиевые пластины, напидоренные до зеркального блеска хоть брейся, матерчатые ремни… Только сдается мне, что для гориллы все подогнано так, что он в этой тряхомудии будто родился. А у меня, надо полагать, все совершенно иначе. Дернешься в одну сторону – а нагрудник поедет в другую. Твари…
– Итак!.. Керч против Лиса! Бывший капо и действующий чемпион – против бугра! Делайте, делайте ставки! Это бой насмерть! Бой насмерть, и бой добровольный!
Карлы напяливают на меня снарягу и пихают в руку нож – а я пытаюсь отыскать взглядом главного докера. Я должен сказать. Должен сказать свое слово до того момента, как мой нож столкнется с ножом Керча. И сказать при всех, сказать на всю толпу, которая орет и беснуется вокруг.
– Запасаемся терпением!.. – продолжает изрыгать карла. – Сейчас бойцы готовятся к бою!..
– Не подкачай, братишка!.. – прорывается с трибуны вопль. Это Смола, и я благодарен ему. Сейчас, пожалуй, только он да Васька искренне болеют за меня… Ну разве еще Пан с Доком и, может быть, самую малость Армен. Но я не отвлекаюсь на окрик и продолжаю шарить глазами по трибунке. Да где же ты, гребаный урод?!..
Вот он!
Я отталкиваю от себя карлов и делаю три шага вперед. Я иду к капо докеров и указываю кончиком клинка прямо на него. Это видит не только он, это видят все – и толпа понемногу утихает. Всем очевидно любопытно, что еще хочет сказать этот выскочка-бугор…
– Ты! Ублюдок! Я вызываю тебя! – говорю я. Вокруг уже стоит тишина, и мои слова слышны во всем этом огромном зале. – Ты, тварь, чуть не убил Желтого! И ты забрал мою женщину! Считай это местью… Я заберу твою поганую башку – и потом отымею ее по самые гланды! Я и ты! Один на один! Я даже готов дать тебе преимущество – ты будешь с ножом, а я безоружен! Что скажешь, гребаный ты трупоед?!..