От взгляда льдисто-голубых глаз Талия Джонаса, Главы Органов Магического Правопорядка Возрожденной Империи, я и сама была готова умереть на месте. Но отнюдь не от ужаса.

Обожемой. Он великолепен.

Талий Джонас поприветствовал меня кивком и указал на стул возле длинного стола для совещаний.

Обожемой. Я буду с ним работать.

Я улыбнулась – в ответ на его не-улыбку, он не улыбался почти никогда – и уверенной грациозной поступью прошла на предложенное место.

Собеседование началось.

– Как ваша практика, Рина? – от негромкого голоса по спине пробежали мурашки.

– Замечательно, господин Джонас. Работала у Дамбы и в консервах. Было… познавательно.

Он с задумчивым лицом сложил пальцы домиком. И следующий вопрос скорее относился к Рине-другу детства его сына, чем к Рине-идеальному секретарю главы ОМП.

– Вы виделись с Вадимом?

– На практике у нас была общей только последняя неделя. В Вавилоне мы виделись дважды, последний раз сегодня на вводных занятиях, – четко ответила я. Вопрос мне не слишком понравился. Он мог значить, что Талий Джонас относится ко мне не особенно серьезно. Я даже заволновалась – а вдруг он меня не возьмет, несмотря на просьбу дяди, который еще, кстати, не вернулся, чтобы быть сейчас моей поддержкой. Сейчас расспросит про Вадю и отправит, придумав вежливый предлог для отказа.

– Вам он не показался странным?

Я тихонько вздохнула и не сразу ответила. Сказать, что его сын не просто странный – с ним ЯВНО что-то не то? А если обидится? Но и соврать, что не показался – откровенно глупо. Если уж даже он заметил…

– Показался. Вадя часто витает в облаках.

Я решила умолчать об околореволюционных рассуждениях Вади о диких и каторжанах и, тем более, о Лис, кем бы он ни был. Все же хотелось бы думать, что мы друзья, а выдавать тайны друга считается неправильным. Только как соблюсти этот баланс, когда о его тайнах расспрашивает сам Талий Джонас?

– Вы не знаете, что с ним?

– Нет. Он последнее время очень скрытен. Тем более мы не виделись все лето, за это время он как будто отдалился.

Талий Джонас задумчиво смотрел на меня взглядом анаконды. Я пыталась сохранять невозмутимость, хотя мне отчего-то стало немного жутко.

– У меня к вам личная просьба, Рина, – вкрадчиво произнес Талий Джонас, и его лицо, мне показалось, стало немного мягче. – Вы мне всегда казались очень надежным и здравым человеком, и пока Вадим находился под вашим влиянием, я был за него спокоен.

Повисла пауза, и мне показалось, я начала догадываться, куда он ведет.

И угадала.

– У вас ведь был роман? – спросил он после небольшой паузы.

Черт.

– Четыре года назад. Мы остались друзьями. И теперь дружим, – с небольшим нажимом выделила я, потому что его просьба уже прозвучала, хоть и не была явно сформулирована. Надеюсь, мой отказ он тоже понял.

Он едва заметно кивнул.

– Я рад вашей дружбе. Вероятно, вы за него беспокоитесь и постараетесь выяснить, что с ним происходит.

Просьба в просьбе.

– Я уже работаю над этим, – само собой разумеющимся тоном сказала я.

Черт-черт-черт. Нужно было работать над этим втрое усерднее. Теперь я кажусь другом-которому плевать. Это совсем нехорошо. Потому что, во-первых, мне не плевать, просто пока были другие заботы, а во-вторых, я не должна так выглядеть – по крайней мере, точно не перед Талием Джонасом.

– Хорошо, – медленно проговорил он. – Я буду весьма признателен, если вы обратитесь ко мне за помощью, если с Вадимом случилось что-то серьезное.

Просьба номер три – докладывать Талию Джонасу.

Я улыбнулась.

– Конечно, господин Джонас. Я ведь буду работать с вами и смогу обратиться к вам в любой момент, – у меня дыхание перехватило от собственной наглости. Но уж слишком собеседование не походило на собеседование. И грозило завершиться тоже не как собеседование.

Взгляд льдисто-голубых, умопомрачительных глаз Талия Джонаса был неподвижен и невыразителен. Невозможно было даже предположить, о чем он думает.

Если бы не весь наш предыдущий разговор, я бы могла решить, что он раздумывает, не казнить ли меня за дерзость.

– Вы можете приступить завтра, Рина. Разумеется, я бы не хотел, чтобы ваша работа причиняла ущерб учебе. И общению с близкими.

– О, не беспокойтесь – я умею планировать свое время, – изо всех сил пряча облегчение, с достоинством ответила я.

Мне достался еще один взгляд анаконды, лицо его по-прежнему было абсолютно нечитаемым. А потом Талий Джонас проводил меня до дверей.


О-о-о…

***

Я знала, чем это обернется. И что тетя Жанна будет совсем не на моей стороне, тоже прекрасно понимала.

Но я сильно рассчитывала в этой ситуации на дядю, а он меня подвел – и к вечеру, когда состоялся этот разговор, все еще не вернулся.

Мы спорили уже почти полчаса.

– Мне не нравится Талий Джонас, и я не хочу, чтобы ты на него работала! – мама повысила голос, и это означало, что терпение у нее совсем кончилось. И аргументы тоже.

У меня, собственно, тоже, поэтому я просто молча встала и ушла на кухню. Налила себе стакан воды и села за стол. Все это совсем бессмысленно, и это надо просто перетерпеть.

Мама вошла спустя полтора стакана воды, и села напротив.

– Рина, ну, зачем тебе эта работа? – мягко начала она. – У нас достаточно денег. Твой дядя… покупает тебе все, что ты хочешь. Что еще тебе надо?

О, то, что мне надо, то, что я хочу, не купить за деньги.

– Талий Джонас, – сказала я, и она неуловимо вздрогнула, – глава ОМП. Работа у него – бесценный опыт. И отличный старт для любой карьеры. И потом, это всего на полдня после занятий. Не понимаю, почему ты волнуешься?

– Потому что я знаю, что за человек Талий Джонас.

Этот трагический взгляд. Обожаю его. Каждый раз хочется сбежать подальше.

– Они с дядей друзья, поэтому ты его не любишь, – раздраженно бросила я и встала.

– Совсем не поэтому! – она тоже встала. Ее щеки порозовели от волнения. – Он… Ты знаешь, что случилось с его женой?

Знаю – она умерла, когда их дом подорвали – малыш-Вадя и Талий чудом уцелели. Неужели она хочет сообщить, что Талий Джонас – тайный Синий Борода? У него и бороды-то, кстати, нет. Хотя, ему бы пошла – не синяя, конечно.

Я усмехнулась. Последний раз ложь проходила со мной, когда мне было девять. На что она рассчитывает?

– Ну, я-то за него замуж не собираюсь. Просто буду перекладывать бумажки, отвечать на звонки и прикрывать старушку Жанну во время ее походов в булочную, – я спрятала усмешку, глядя в ее слишком серьезное лицо. – Волноваться не о чем, ну, что ты.

Нет уж, я не брошу все на полпути только из-за ее странных прихотей. Не нравится – ну, надо же. Мне вот голубой этот цвет абсолютно во всех элементах интерьера не нравится. Я же молчу.





Глава 6. Вадина подружка




Второй учебный день начинался с оргчаса, который повелось называть огр-часом. Я возлагала на него большие надежды, потому что ничего особенно полезного на нем обычно не происходило, и можно было спокойно поговорить. Однако я не учла, что теперь у нас с Вадей огрчасы будут проходить раздельно – агромаги, с первого по третий курс, обсуждают проблемы кафедры Агромагии, энергомаги, соответственно, собираются с энергомагами.

Заведующей кафедры Энергомагии была молодая и, кхм, энергичная профессор Фонарева. Она расхаживала у доски в воздушном алом платье, а высокий хвост еще более убийственного оттенка красного хлестал по ее плечам.

– Не забываем об отчетах по практике! Все получили рекомендательные листы? Никто не оставил их в своих фортах? Кто, ты, Тихонов? И ты? О, да вас, склерозников, я смотрю, много. Что у вас в головах, ребята! Ну, ты-то, ты-то! Третий курс! На перерыве подойдете в деканат, напишите заявление на запрос. Да, отправят через базу, Тихонов, что за глупые вопросы? Или у тебя там плохие рекомендации, чего ты разволновался? Ладно, прищемите гормоны, хватит орать. Сегодня только второй день, и вы все равно будете трепать языками, поэтому именно этим и предлагаю заняться, – она села на краешек своего преподавательского стола, и огненные волосы прекратили свою пляску. – Ну, рассказывайте, как ваши полные приключений путешествия?

Остальные заорали пуще прежнего, перебивая друг друга, а меня передернуло – в памяти сразу вспыхнули «приключения» – и я достала из сумки зеркало и помаду, чтобы успокоиться.

Профессор призвала к относительному порядку, когда заговорил старшекурсник, с которым мы попали в перестрелку. Даже слушать не хочу, сколько можно это мусолить.

Вот вообще не о таких путешествиях я мечтала. Лучше бы вообще не покидала Вавилон, вот честно.

Это раньше, в минувшие дни, путешествовать было здорово и увлекательно, но минувшее не зря так называется – катастрофа все изменила, и теперь путешествовать некомфортно, неинтересно и вредно для здоровья.

Да особо и негде – все интересные места покоятся под водой, разрушенные и поросшие водорослями. Может, от них вовсе ничего не осталось. Нам не рассказывали о механизмах разрушений – это была темная магия, магия, которая оставляет сильные следы маградиации, а потому запрещенная к любому изучению.

Зато история катастрофы была известна каждому – слишком мало прошло времени, слишком яркие следы еще хранил наш мир – уродливые и навевающие уныние, как я смогла убедиться во время практики, слишком много сохранилось очевидцев страшных событий две тысяча двенадцатого.

Все началось двадцать первого декабря, когда весь мир готовился к празднованию Рождества и Нового года, и никто и помыслить не мог, что для многих праздник так и не наступит.

Когда в «Возрождении», крупнейшей исследовательской магической организации своего времени стало известно о Кварте и ее планах по уничтожению мира, было слишком поздно спасать весь мир. Непознанные устройства, порождения древней магии, были приведены в действие. Цепь была запущена. Все, что успел Рамон, глава Возрождения, – предупредить и эвакуировать столько магов, сколько сумел, чтобы общими силами обезопасить хотя бы часть суши.

Вместе, благодаря разработкам Возрождения, они сумели создать огромный Купол, который защитил часть Северной Азии от потопления, сдерживал натиск обезумевшей после катастрофы водной стихии, а затем, когда все успокоилось, был преобразован во временный вариант нынешней Дамбы. Немало магов тогда навсегда лишились дара от перенапряжения, а уникальное скопление крупных точек силы в центре выживших земель, которое Рамон использовал как источник питания для Купола, истощилось до капли.

Рамон сделал все, что мог, и даже больше. Он пошел на контакт с немагами сохраненных земель, раскрыл тысячелетнюю тайну существования магического сообщества и предложил помощь и сотрудничество. И был отвергнут.

Тупые немаги оказались слишком напуганы, а при появлении беженцев, обладавших способностями, несправедливо обвинили во всем, что творилось, и начали войну, используя свои собственные разрушительные изобретения. Если бы не научный гений Рамона и военный гений Талия Джонаса, немаги бы уничтожили и их, и погубили бы остатки мира, неспособные защититься от бушующего океана.