***


— Учитель, ты звал, — Рикон погрузился во внешний мир, с трудом подавляя в себе раздражение. Он, наконец, нашёл настоящего виновника всех произошедших за последнее время неприятностей и собирался сполна поквитаться за разрушенный дом, но неожиданное требование учителя о встрече нарушило все планы. Как всегда, на поляне находились остальные ученики, кроме, разве что, бездарного первого ученика. Слабейший из них вновь игнорировал зов.

— Первый ученик мёртв, — без лишних подготовок произнёс старший маг, заставив Рикона позабыть о мести. — Чародей прошёл инициацию.

— Как такое возможно? — спросил Шармир.

— Этого мне не ведомо. Только что наш господин потребовал сворачивать все работы в Северной империи. Мы её потеряли. Рикон, жду тебя у себя через двадцать четыре часа. Ты будешь наказан, что допустил воплощение чародея.

— Да, учитель, — побледнел Рикон. Ослушаться приказа он не смел.

— Шармир, отзывай войска из провинции Лестар. Она возвращается обратно северянам. Пленников оставьте в живых. Таков полученный мной приказ.

— Будет исполнено незамедлительно, господин, — склонил голову Шармир. Даже несмотря на страшную новость о том, что Фарг мёртв и появился чародей, он всё равно не смог сдержать радости от того, что Рикон понесёт наказание.

— Девит — как твои изыскания? Когда будут готовы результаты? — продолжил маг.

— Слепки практически готовы, мастер. Полагаю, через год мы сможем призывать слуг Башорга минуя врата гоблинов, — ответил куратор Южной империи.

— Это хорошая новость. Отложи все дела и поставь высокий приоритет этому проекту. Настало время переходить в наступление. Нас вытурили из Северной империи, так сравняем её с землёй. Рикон — сутки! Минута опоздания будет стоить тебе жизни!





***


Руководитель «Алого банта» вернулся в обычный мир и посмотрел на своего пленника. Анер Слик, отец Лиары и виновник того, что Рикону пришлось покинуть своё поместье, лежал изломанной куклой на полу, упорно цепляясь за жизнь. Фигурки, которыми ангел размахивал перед всем дворцом, оказались хорошо сделанной подделкой — это Рикон понял сразу, как только взял их в руки. Тот, кто владел сразу пятью кристаллами Богуша, знает, как отличить их от любой копии.

Два дня продолжались пытки Анера, но они не приносили облегчения. Проклятый ангел не чувствовал боли. Рикону только-только удалось придумать, как пронять Анера, но приказ учителя испортил все планы. Сконцентрировавшись, маг мощным магическим рывком оторвал голову ангела от тела и отбросил обе части в бушующую неподалёку печь. Последний подарок Северной империи! Мало кто знал, что заключённый в человеческую плоть мифрил при высоких температурах превращался в «кровь Зверя». За свою жизнь Анер поглотил никак не меньше тонны небесного металла, так что ради ста килограмм гоблины сравняют столицу с землёй.

Схватив вещи, Рикон быстрым шагом вышел из городского крематория. Следовало торопиться — учитель не лукавил, говоря о смерти.





***


Стоя на крыше одного из немногочисленных уцелевших зданий, я смотрел за копошением в рядах западников. Рядом стоял Хад и Геодар — единственные оставшиеся в строю защитники Фасорга. Тень так и не пришла в себя. Её перенесли под землю, где спрятались оставшиеся в живых жители, после чего мы вышли на последний бой.

— Вот и всё, — произнёс Хад. — Недолго мне пришлось княжить. Только начал во вкус входить, а тут такое… Кстати, прикольная корона, Лег. Я ошибаюсь, или она действительно вживлена тебе в голову?

— Не ошибаешься, — я инстинктивно потрогал своё новое украшение. Оно не сдвинулось с места, намертво объединившись с черепом. Признаться, я даже радовался, что сейчас начнётся битва. Хотелось выплеснуть накопившуюся за последние часы злость.

— Они что, уходят? — поразился Геодар, продолжавший следить за неприятелем. — Сворачивают палатки, собирают вещи. Так к битве не готовятся…

Действительно — западники снимали осаду. Прошло несколько часов, как от огромного лагеря остались лишь одни воспоминания и траншеи. Оперативность, с которой войска противника убрались от нашего города, поражала. Но и на этом чудеса не закончились — вскоре из-за холма показались люди. Много людей. Огромная толпа, возглавляемая Фарой Насс, медленно двигалась в Фасорг.

— Сколько же их там? — поразился Геодар. Людской поток всё не заканчивался, даже когда голова процессии добралась до города. Нам пришлось спуститься, приветствуя уставших и обессиленных людей — большинство из них могло передвигаться только с чьей-то помощью. Судя по внешнему виду несчастных, западники если и кормили своих пленников, то явно не самым обильным рационом.

— Мы дошли, — устало произнесла Фара и рухнула на землю без чувств. Десятикилометровая прогулка окончательно вымотала женщину, которой пришлось тащить на себе трех ребятишек.

— Нужна еда. Много еды, — пробормотал Хад и перевёл взгляд на меня. — Лег, у тебя с энергией как? Можешь помочь с лечением? Врача я сейчас нигде не найду.

— Почему западники их отпустили? Почему сами ушли? — Геодар не понимал сути происходящего и нервничал. Что, если это хитрая стратегия противника, решившего занести заразу в город? В какой-то мере я был с ним согласен — многие люди выглядели ужасно. Но связывал я это, в первую очередь, с ядом в теле — пленников никто не очищал от заразы. Организовав некое подобие пункта помощи, я принялся выжигать из людей скверну — стихийный шар переходил от одного человека к другому, вытаскивая из тел снопы искр. Энергия текла в меня полноводной рекой и после того, как я заполнил все имеющиеся кристаллы, принялся работать с кристаллом Богуша, постоянно морщась от негативных ощущений. Фигурка без лишних вопросов принимала в себя излишки, словно была бездонной, но то, как я теперь воспринимал этот кристалл, вызывало во мне противоречивые чувства. Камень казался теперь чем-то чужеродным, неправильным, грязным, что ли. Хотелось отбросить его от себя подальше, словно протухшую еду. Причём такое неприятное чувство возникало не только по отношению к фигуркам Богуша. В какой-то момент ко мне подошла пришедшая в сознание Тень, так мне на полном серьёзе захотелось от неё сбежать. Для меня ангел источал настолько противный запах, каким не могло похвастаться ни одно устройство по созданию зловония. Как я не сдерживался, находится ближе двух метров от поглотителя мифрила мне было тяжело, и я попросил её убраться от меня как можно подальше.

На то, чтобы пройтись сферой по каждому спасённому, мне потребовалось пять часов — солнце уже клонилось к закату, когда я устало уселся на землю и отключил магию. Двенадцать с лишним тысяч человек, большая часть из которых женщины и дети — западникам удалось создать огромную тюрьму. Понять бы ещё, для чего им понадобилась такая толпа?

Пока я работал, Хад умудрился наладить процесс питания — запасов в городе оставалось много, кланы готовились к долгой осаде. Единственная проблема, с которой столкнулись бывшие пленники — наличие внятных поваров, но здесь помогла Фара. Женщина нашла в себе силы и не только поднялась, но ещё и принялась заботиться о своих людях. Действительно — настоящий вождь!

— Я проверил — они действительно ушли, — с разведки вернулся Геодар. — Лагерь, где держали пленников, убрали. В нашей части провинции не осталось западников.

— Думаешь, из-за Фарга? — я посмотрел на Хад. Он уже знал, что маг убит.

— Вряд ли. Управлял нападением другой маг, — задумался князь. — Полагаю, виновата Лиара. Как только в нашем мире появился чародей, те, кто работал с Башоргом, резко забегали. Не удивлюсь, если провинцию Лестар оставят в составе Северной империи. Проклятье, как же невовремя всё! Скоро сюда вернуться беженцы, а у нас силовых камней нет, чтобы прибрать пустые земли себе. Двадцать тонн гранита… Где я их возьму?


Хад понимал — решение локальных проблем с пленниками никак не отменяет необходимость решения вопроса с провинцией целиком. И тогда я решил помочь.

— Не говори за всех — у меня есть что тебе предложить. Шаманов, как я понимаю, у тебя нет? Значит, придётся топать в вотчину Кабана самим.

Новый дар, всученный мне неведомой силой, заставлял принять окончательное решение относительно кристаллов Богуша. Как бы я их не экранировал, они продолжали вызывать тошноту одним своим присутствием. О том, чтобы тянуть из них энергию и речи не шло. Стало понятно, что мне придётся расстаться с ними и я не видел иного варианта, кроме как скормить камни тотемам. Пусть в них энергии не на двадцать тонн гранита, но на тонн шесть все имеющиеся у меня фигурки точно могут потянуть.

— Лег, тебе дальше нельзя, — Хад остановил меня возле небольшой дыры в земле. Вотчина Кабана находилась в двух километрах от Фасорга, так что нам с князем пришлось пробежаться. Я не спорил — прав на эти земли у меня действительно не было. И то, что я являюсь сыном вождя Медведей, якобы управляющего Кабаном, никоим образом не влияло на допуск в святая святых духа-хранителя.

— Понимаю, — кивнул я и вручил Хаду пять фигурок. Облегчение, которое накатило на меня, тяжело описать. Казалось, что целая гора ушла с плеч. — Используй их. Этого должно хватить, чтобы сделать наш клан великим.

Хад кивнул и, забрав кристаллы, скрылся в яме. Не было моего друга целых полчаса — мне даже пришлось активировать световой камень. Ночь в здешних краях быстро вступала в свои права.

— Вот и всё! — довольный Хад вылез из ямы и хлопнул меня по плечу. — Лег, дружище, провинция Лестар теперь наша! Целиком!





Вместо эпилога




Возвращение в столицу нельзя было назвать триумфальным — город оказался наполовину разрушен. Огромная армия гоблинов прошлась по империи с огнём и мечом, выжигая на своём пути всё, что имело отношение к людям. Не щадили никого — ни тех, кто имел в себе мифрил, ни тех, кто даже никогда его не видел. Император принял решение вывести людей из столицы и позволить гоблинам закончить свой рейд. Жертвовать войсками, пытаясь остановить коричневую лавину, повелитель империи не стал.

До Миракса нелюди не добрались, что позволило мне вернуться в Академию и продолжить учёбу. Курсовую удалось сдать с третьей попытки — магистр Вирано, принимавшая работу, оказалась дотошной и въедчивой к каждой мелочи, но в целом с учёбой проблем не возникло и первый курс я закончил в числе лучших.

С Тенью пришлось расстаться. Я не мог выносить запах ангела — он буквально меня выворачивал. Для того, чтобы сделать это без последствий, мне пришлось договориться с отцом и шаманом о том, что в течение двух лет они каждый месяц будут выдавать ангелу двадцать килограмм мифрила и тридцать рубинов. Вначале родственники упёрлись, но после рассказа о том, что сотворили с «кровью Зверя» гоблины, сомнения отпали. Тень приносит себя в жертву, поглощая мифрил. Значит, нужно принять эту жертву.

От Лиары вестей не было. Я надеялся, что за одиннадцать месяцев ей удастся передать о себе хоть какую-то весточку, но тщетно. Надеюсь, она всё ещё жива.

***

— Время пришло, Лег Одно! Ты не стал чародеем! — едва мне стукнуло семнадцать лет, как пространство вокруг замерцало, превратившись в вотчину Медведя. На этот раз тотем был один — без красного тумана.

— Не стал, — подтвердил я. — Ты не хуже меня знаешь, что это невозможно. Прежний алтарь разрушен, новый ещё не созрел.

— Алтарь — не единственный способ стать чародеем, Лег Ондо! — пророкотал Медведь. — Ты уже знаешь, что тот, кто станет чародеем, после смерти превратится в тотем. Станет духом-хранителем. Закон гласит, что в мире может существовать не более пяти тысяч тотемов. Когда-то нас было так много, но прошли тысячелетия, и половина тотемов либо уничтожена, либо утратила свои кланы. Когда чародей использует алтарь, он впитывает в себя силу одного из уничтоженных тотемов. Так он получает силу мира, становясь его защитником. Но это не единственный способ.

— Хочешь сказать, я мог попросить какой-то тотем умереть, чтобы занять в будущем его место? — не удержался я от сарказма.

— Не какой-то, Лег Ондо. Только один — меня. И кто знает, отказал бы я тебе, или нет, приди ты ко мне. Два чародея всегда лучше, чем один.

— Что же тебя остановило? Ты мог предложить мне это сам.

— В тебе много чужого. Каждый раз, когда ты уничтожаешь чёрный кристалл, что-то в тебе меняется. Мне не нравится это, но нравится то, что ты делаешь. Поэтому я дал тебе возможность качаться, улучшаться, подарил год жизни, а ты потратил его на то, чтобы просидеть в застенках Академии. То, что ты решил стать героем, полностью твой выбор, Лег Ондо. Не мне его осуждать или радоваться ему, но в моей воле лишить тебя доступа к активным способностям, источнику и мане. Выполнить то, о чём я предупреждал тебя год назад, предлагая стать чародеем. Сегодня ты будешь рождён в третий раз! Отныне и навек, Лег Одно, ты становишься героем! Неси это бремя с честью! Слово произнесено!

Меня выкинуло в обычный мир, и я осознал себя стоящим посреди комнаты голым и обмазанным какой-то слизью. В груди зияла пустота, словно из неё вырвали сердце — источник, с которым я свыкся, исчез. Татуировки на плече не было. Ноги подкашивались, словно я простоял на них целую жизнь, но я смог устоять, не сводя взгляда с силового камня, лежащего на столе. Я являлся его полноправным владельцем, но вместо того, чтобы превратиться во что-то инертное, неподвластное лишённому маны человеку, рубин приятно грел, омывая меня своим теплом и желая всучить свою энергию мне в живот.

Я вытянул руку и призвал огненный шар. Идеальная структура, состоящая из четырёх кружащихся на разных орбитах колец, возникла передо мной без всяких проблем. То, что Лиара назвала магией Зверя, работало идеально и тотем оказался не в силах меня этого лишить. И что самое удивительное — я больше не работал с цифрами. Я ощущал источник, но не понимал, как много в нем маны. Знал лишь то, что он достаточно сильный, но не такой, какой был у меня в бытность вальгом. Созданный шар отъел часть маны, но она автоматически восстановилась, поглотив энергию силового камня. Мне даже ничего для этого делать не пришлось! Словно дожидаясь момента, когда я осознаю свою новую силу, пространство пророкотало:

— Ты должен отправиться в Южную империю, найти и уничтожить поселившегося в её восточной части демона! У тебя есть год, чтобы выполнить задание, герой. Если ты не справишься — умрёшь. Слово произнесено!



Москва: август-сентябрь 2021 г.



Конец 2-й книги.





Слово автора


Уважаемые читатели! Я рад, что вы прочли мою книгу. Огромная просьба — потратьте на меня ещё пару мгновений. Поставьте лайк, оставьте комментарий, напишите рецензию или отзыв. Для меня, как автора портала АТ, это очень важно. От этого зависит мой рейтинг, и только вы можете на него повлиять. В свою очередь я постараюсь максимально эффективно использовать ваше доверие и буду писать ещё более интересные книги. Спасибо огромное за то, что вы остаётесь со мной!