Архо — ангел, работающий на Гадюк, но при этом не входящий в их семью. В неофициальном рейтинге поглотителей мифрила он находился на третьей строчке, уступая лишь самому императору и его старшему сыну, Дарсу. Тень, лишённая права называться моей бабкой, располагалась на десятой строчке. И это только те ангелы, о которых было доподлинно известно. Как уже успел заявить разведчик, в нашей империи появились те, кто не входил в рейтинги.
— Зато прекрасно поговорит с двоюродным братом, невесть каким образом ставшим витязем, — Эльрин вновь вмешался в разговор. — И я даже не подумаю скрывать от неё правду. Раз Лег ей верит — поверю и я.
— Хорошо, с Анером я поговорю и постараюсь его образумить. В крайнем случае — отправлю Архо выполнять какое-нибудь поручение…, — задумчиво произнёс Ландо после долгой паузы. — Но всё это бесполезно, если Лег не сможет закрыться и его вычислят прибором. К тому же что-то нужно делать с его татуировкой. Если кто-то, пусть даже случайно, увидит эти цифры, весь наш план не будет стоить и выеденного яйца.
Я ощутил жжение в районе плеча. На то, чтобы закрыться, мне потребовались считанные мгновения — сказывался опыт работы с силовыми линиями и наблюдение за тем, что делал ректор при блокировке кристалла Богуша. Там он полностью закрыл от остального мира порождаемые кристаллом линии, превратив его в обычный камень. Что-то аналогичное сделал и я — спрятав свою силу внутри дополнительного энергетического кокона. Почесав саднившее плечо, я вернул всё обратно и облегчённо вздохнул — блокировка закрыла от меня способности тотема, но не возможность видеть и оперировать магическими линиями. Вновь заболело плечо, и я с раздражением снял рубашку, уставившись на татуировку. Ничего не изменилось — татуировка 50/50 висела на своём месте, разве что покрасневшая кожа вокруг неё указывала на то, что цифры появились только что.
— Ты чего это тут устроил? — спросил Эльрин, но вместо ответа я вновь заблокировал свою магию. Плечо привычно начало саднить и теперь я увидел причину. Цифры, выдававшие во мне чародея, исчезли!
— А вот о таком я даже не слышал, — задумчиво почесал затылок Баркс, всматриваясь в плечо. — Поверьте, слышал я о многом, но точно не о таком.
— Да, это вяжется в легенду, что тотем устал возиться с витязем и на Лега у него просто сил не хватило. Мало того, сама татуировка говорит о том, что её обладатель имеет право поступить в Академию. Вот только как к этому отнесутся остальные? Ибо такого точно никто не видел.
Я вынужден был согласится, задумчиво вглядываясь в новое изображение. Татуировка не исчезла, как я думал изначально, она изменилась. Причём так, что в пору уподобиться шаману и начать чесать затылок в полной задумчивости. То, что маг может иметь цифры 0/0, мне даже в голову прийти не могло.
Глава 2
— Положи руку на прибор. Произнеси своё имя, клан и возраст.
— Лег Ондо, Бурый Медведь, шестнадцать лет.
— Свободен. Следующий!
Я в очередной раз подавил рвотный синдром от витающих в столице «ароматов» нечистот, мельком бросил взгляд на показания прибора и едва заметным жестом дал знать своим защитникам, что можно не беспокоится. Проверка пройдена успешно — каким бы совершенным ни был прибор, он не смог пробиться дальше наведённой защиты. Для него, как и для всего остального мира, я превратился в странного мага с параметрами 0/0. К прибору подступил следующий первокурсник, а я двинул к центральным воротам Академии, старясь не думать о том, что сегодня «Алый бант» нарушил все возможные правила Миракса, а также личной тайны сотни первокурсников. Тяжело скрывать от других своё происхождение и дарованную тотемом силу, когда ты обязан вслух об этом заявить всей Академии, что толпится рядом. Исключение не делалось ни для кого — среди прочих я заметил Белис из клана Пауков, покорно ждущую своей очереди. Девушка недовольно переминалась с ноги на ногу, но не могла противиться распоряжению императора. Раз он приказал проверить всех студентов первого курса таким позорным образом, нужно либо подчинятся, либо уходить из Академии, позабыв о вложенных деньгах и собственном будущем. Размах, с которым «Алый бант» подошёл к проверке, поражал — даже Ландо вынужден был признать, что перестал понимать всю силу таинственной организации. Надавить на императора не проблема — у него много больных точек. Но заставить его пойти против ведущих кланов — это уже серьёзно. Группа, что должна была меня прикрывать, растворилась в толпе. На этом настоял Ингар — если бы прибор по определению чародеев взломал мою защиту, меня бы вытащили. На площади присутствовали не только Тень и с десяток личных гвардейцев шестого наследника, но и сам Ландо. Ибо силу неизвестного ангела, расположившегося на крыше ближайшего к площади дома, не знал никто.
— Эльрин Ондо, Бурый Медведь, шестнадцать лет.
— Ого… Свободен. Следующий!
Реакция проверяющего была понятна — в мире едва наберётся сотня человек с такими цифрами, как у моего белобрысого брата. Обычно витязи не славятся большой силой — их особенность заключается в другой области. Эльрин же показал небывалые для любого человека цифры развития, что не могло не привлекать внимания. Уверен, информация о моём брате уже ушла куда следует.
Многие студенты первогодки, как и подавляющее число старшекурсников, не спешили в Миракс. На время проверки площадь перед воротами Академии очистили от торговцев, что позволило молодым людям удобно умоститься прямо на камни, с жадностью ловя доносящиеся выкрики. Стыдно признаться, но даже мне было интересно, с кем предстоит учиться все следующие годы. Хотя — это если мне удастся этот пережить…
— Наследница! — по площади разнёсся приглушённый шёпот. На центральной дороге, ведущей к Мираксу, показался дорогой автомобиль. Снизив скорость, он начал целенаправленно двигаться к воротам, игнорируя многочисленные жесты императорских гвардейцев. Лишь после того, как невесть каким образом ангел с крыши близлежащего здания оказался перед капотом машины, жестом приказав остановиться, та замерла. За пятьдесят метров от входа в Академию.
У меня непроизвольно участилось сердцебиение. Инициация пошла на пользу Лиаре Слик. Она и до неё была прекрасна, но как-то по-детски, не вызывая благоговейного трепета. Сейчас же перед студентами предстала настоящая красавица, прекрасно осознающая собственную силу и красоту. Не сказав ни слова, она спокойным шагом отправилась ко входу в Миракс, но на пути девушки возник незарегистрированный ангел.
— Все первогодки должны пройти проверку, — он жестом указал на палатку, но неожиданно дверь машины вновь открылась, и большая часть присутствующих на площади людей опустились на колено. Вместе с Лиарой явился её отец, второй наследник престола.
— Только посмей меня коснуться, — произнесла Лиара, даже не думая сбавлять шаг. Ангел зло покосился на Анера, но отступил.
— Ваше величество, приказ императора…, — к Анеру подлетел какой-то чинуша, но мужчина жестом приказал ему умолкнуть и соизволил ответить. В повисшей над площадью тишине его слова разлетались в каждый уголок:
— Я сам разберусь с отцом по Лиаре. Это её решение, и я хочу, чтобы остальные его уважали.
— Да, Ваше величество, — дрожащим голосом произнёс испуганный проверяющий, но его уже никто не слушал. Анер вернулся в автомобиль, а Лиара уверенным шагом двинулась ко мне.
— Ваше высочество, — я преклонил колено. Если Анеру нужно было кланяться всегда, когда он показывался на горизонте, то его дочери достаточно высказать своё почтение, когда непосредственно с ней общаешься.
— Встань, Лег. Я хочу, чтобы ты меня проводил в Миракс, — заявила Лиара, умудряясь при этом держать прямую спину. Я мельком посмотрел на Анера — его взгляд буквально буравил спину дочери, но второй наследник ничего не сказал. Он действительно уважал право дочери на собственную глупость и принимал её решения. Раз она решила продемонстрировать всему миру своего фаворита — это её решение.
— Да, Ваше высочество, — я предложил девушке руку, и она вцепилась в неё с такой силой, что наверняка поставила несколько синяков. По тому, как Лиара держалась, складывалось ощущение, что она на грани истерики, но каким-то образом умудряется сохранять внешнее спокойствие. В полной тишине мы дошли до ворот, где уже поджидал нас сам магистр Кальвар. Произошло действительно нечто невероятное, раз ректор Академии лично встречал студентов.
— Ваши новые имена, — ректор протянул нам с Лиарой бумаги, согласно которым отныне я Лег-один-десять. Лиару выделили и здесь — Лиара-один-один. Первая на первом курсе. Магистр Кальвар убедился, что мы внимательно прочли текст, после чего добавил: — Несмотря на творящееся внизу безобразие, правила Миракса остаются незыблемыми. Студенты в стенах Академии обязаны забыть о принадлежности к кланам и семьям. Добро пожаловать, первокурсники!
Видимо, это послужило сигналом — глазеющие на процедуру тестирования учащиеся неожиданно вспомнили о том, что у них накопилась куча дел и поспешили в Академию. Стоит отдать должное магистру Кальвару — он умудрился приветствовать каждого вошедшего, прекрасно зная не только их имена, но и порядковые номера. И каждому ректор сообщал о том, что правила Миракса по-прежнему в силе.
— Первый курс, ко мне! — раздался громкий крик. Нашим новым куратором оказался магистр Болор — руководитель тренировочных полигонов. Старушка Вирано, как и год назад, занималась подготовительным классом. Что меня, если честно, печалило — среди всех преподавателей Академии она мне нравилась больше всех.
Куратор смерил нас недовольным взглядом. Ему показалось, что мы слишком замешкались и не торопились выполнять его поручение. Тем не менее придраться к нам с Лиарой он не мог — пусть и без особой спешки, но мы к нему подошли.
— Отправляйтесь во второй корпус, комендант покажет вам ваши комнаты. Общее собрание курса состоится сегодня в восемь вечера, не опаздывать. Марш переодеваться! Или хотите заработать себе первое предупреждение?
Нас словно ветром сдуло — судя по лицу куратора, он явно не располагал хорошим настроением. Как и все остальные преподаватели, что нам встретились по дороге. Приказ императора о тестировании первокурсников оказался слишком неожиданным, к чему клан Чёрных Воронов банально оказался не готов.
У первого курса, в отличие от подготовительного потока, имелись значительные привилегии. Каждому из ста студентов выделялась пусть и небольшая, но отдельная комната, где нас уже ждали учебники, канцелярия, а также несколько комплектов формы Миракса. Мельком взглянув на гору книг, что мне предстояло выучить в одиночку, я помчался вниз — мы с Лиарой договорились встретиться в столовой. Народа здесь было уже много — ещё один из бонусов настоящих студентов заключался в том, что они могли себе позволить такую слабость, как лавка сладостей. Это на нулевом курсе я даже думать не мог об этом месте, сейчас же для нас открыты практически все двери.
— У тебя такое лицо, словно тебя в Академию под конвоем доставили.
— А то ты не видел, — хмуро произнесла Лиара, даже не притрагиваясь к чашке с ароматным чаем. — Не просто под конвоем, а в сопровождении сильных мира сего…
— Хочешь сказать, что ты не собиралась сюда? — удивился я такой новости.
— Нет… Мне… Лег, я здесь ненадолго. После того, как я получу курсовую работу, мне придётся покинуть Миракс. Не спрашивай о причинах, пожалуйста, для твоей же безопасности лучше об этом не знать.
Лиара старательно прятала взгляд, не решаясь посмотреть мне прямо в глаза. Для наследницы такое поведение не просто было нестандартным — невозможным! Я слишком хорошо знал девушку, чтобы понять — говорить она ничего не планирует. Ни сейчас, ни потом. Если добавить сюда отказ от проверки, контроль Анера, лично доставившего дочь в Миракс, необходимость покинуть Академию… Слишком много совпадений, чтобы не обращать на них внимания.
— Идём со мной, — я встал из-за стола и потащил девушку за собой. Миракс славился тем, что в нём не было ни единого места для укрытия таким парочкам, как мы с Лиарой. Каждый участок не только просматривался, но и прослушивался. Теперь, когда я научился накладывать силовые линии непосредственно на окружающее пространство, сомнений в этом не было — повсюду стояли специфичные устройства прослушки, уходящие куда-то глубоко под главный корпус. Радиус моего сканирования увеличился до пятидесяти метров, но тратить время на то, чтобы увидеть, наконец, конечную точку проводов я не стал. Для начала мне нужно решить один момент. Несмотря на стопроцентный контроль всего Миракса, Чёрные Вороны кое-что не учли, и я решил этим воспользоваться прямо сейчас, пока не поздно. Даже если в качестве наказания мы с Лиарой заработаем себе по предупреждению. Дотащив девушку до её комнаты, я практически приказал:
— Цепляй герметичный костюм, встречаемся внизу через пять минут.
Возражений не было — ошарашенная моим поведением Лиара подчинилась. Быстро сбегав к себе, я вытащил один из подарков магистра Ондо и на скорую руку начал облачаться. Костюм стражника Миракса позволял беспрепятственно перемещаться по канализации, не заботясь о качестве воздуха или полном затоплении. Герметичный, прочный, надёжный, практичный — именно то, что мне сейчас и нужно. Лиара, как и следовало особе императорской крови, влезла в такую защиту, что даже у меня слюни потекли. Конечно, не броня инферно, завязанная на их внутренние резервы, но тоже достаточно прочное изделие. Мне почему-то даже казалось, что этот доспех с лёгкостью выдержит выстрел в упор с моего стреломёта.
— Идём, магистр Болор встречает первокурсников, так что у дырки никого не должно быть, — я вновь взял девушку за руку и потащил к дальней стене Академии. Туда, где располагался вход в Канализацию. Насколько я успел узнать — это единственное место Миракса, где можно поговорить без посторонних ушей. У главы службы безопасности просто нет ресурсов, чтобы вставить прослушку ещё и туда.
Как и следовало ожидать, у входа в подземелье никого не было. Зеленоватый туман испарений никуда не делся, показывая, что без герметичной брони или противогазов здесь делать нечего. Я откинул крышку и приготовился прыгать вниз, когда Лиара меня остановила:
— Нас накажут. Это нарушение правил.
— Решила рассказывать правила ходячей энциклопедии? Да, выпишут по одному предупреждению, не беда. Зато там нам никто не помешает спокойно поговорить. Без лишних ушей. Поверь, мне есть тебе что рассказать.
— Как и мне…, — печально вздохнула Лиара и смело шагнул вниз. Только сейчас я заметил красноватое свечение — именным предметом девушки оказался простой кинжал. Даже интересно, о чём думал дух-хранитель клана Гадюк, вручая девушке эту безделушку? Как она себя защищать будет?
Прыгнув следом, я привычно взял Лиару за руку. В памяти всё ещё была свежа карта Белис, так что я безошибочно добрался до спуска на следующий уровень. В отличие от прошлого раза, он оказался закрыт. Но это не стало для нас проблемой — дальше идти смысла не было. Здесь не было ни единой силовой линии.
— Это я затащил нас сюда, значит, и начинать мне. Лиара, я…
— Лег, я чародей! Это меня они ищут! — неожиданно кто-то вытащил из девушки стальной стержень. Рухнув на колени, Лиара в голос зарыдала, периодически сквозь слезы вставляя какие-то невнятные реплики. Усевшись рядом, прямо в грязную жижу, я обнял девушку и просто ждал. Видимо, накипело у неё знатно — насколько я знаю, особ императорской крови учат справляться с эмоциями. Видимо, не все эмоции можно погасить. Спустя десять минут рыдания даже не думали успокаиваться, что начинало откровенно бесить. Одно дело пожалеть и погладить, другое — сидеть в полной растерянности, не понимая, что делать. Я решил остановить льющийся прямо в шлем поток слёз, задав вполне безобидный вопрос:
— Значит, тебя отправили в земли гоблинов?
То, как умолкла девушка, оказалось красноречивей всех слов. Лиара даже отстранилась от меня. Закрытое забрало не позволяло увидеть её лицо, но почему-то мне казалось, что меня сейчас пытаются насквозь прожечь взглядом. Сделав вид, что ничего не понял, я продолжил:
— И тебе нужно завоевать их доверие, чтобы они допустили тебя до алтаря Зул’вара? Потому что только там чародей может обрести свою силу. И если ты не успеешь сделать это за год, то вся твоя способность чувствовать магию исчезнет?
— Откуда? — ошарашенно прошептала девушка. — Этого даже отец не знает…
— Это именно то, из-за чего я притащил нас сюда. Они ищут не тебя, Лиара. Вернее, не только тебя. Им нужны оба чародея, появившихся в нашей империи.
— Оба? — ахнула Лиара и инстинктивно прижала ладони ко рту, подавляя крик.
— Угу… Клеймо пятьдесят-пятьдесят просто так не получают.
— Но ты же прошёл проверку!
— Я закрылся. Замкнул энергию в себя, ничего не выпуская наружу. В итоге превратился в странного мага с параметрами ноль-ноль. Вроде как мана есть, но её одновременно и нет. Без камней ничего делать не могу.
— И ты можешь сделать такую же блокировку и мне? — с надеждой попросила Лиара. — Если и меня закрыть, то можно не бегать от проверок. Отец сказал, что там подключились такие люди, что даже дед им ничего сделать не может.
— А сама? Это же просто — достаточно все линии, что выходят из твоего источника, замкнуть в него обратно. Долго, до вполне реализуемо.
— Какие линии? — опешила девушка. — Источник? Ты говоришь о мане?
— Ты что, не видишь магических линий? — теперь настала моя пора опешить. — Они такие… Белые, что ли. Прозрачное. Существуют везде, где есть магия. Источник — это место в твоём теле, что эти линии порождает, находится, только не дёргайся — здесь.
Я коснулся живота девушки, чуть ниже солнечного плетения.
— Нет, никаких линий у меня перед глазами нет. Так ты мне поможешь?
— Пробую, но… Нет, Лиара, я их вижу, но влиять не могу. С этим тебе придётся справляться самой.
— Но как? — голос девушки вновь предательски дрогнул, желая скатить в плач. — Ни учителей, ни описания, ничего! Отец поднял все архивы, какие только у нас есть — пусто! Никто понятия не имеет, что такое чародей и каки у него особенности. Как я справлюсь, если даже дурацкие линии не вижу, чтобы они не значили.
— Странно. Тотем должен был тебе пояснить, что с этим делать, — я хотел почесать затылок, как Баркс, но ничего не вышло. Шлем оставался на месте, а снимать его в этом месте было опасно для здоровья.
— Должен? Наша змея никому ничего не должна…
Тон девушки неожиданно сменился. С плаксивого на мрачный.
— Тотем даже спрашивать меня не стал. Заявил, что я справлюсь, что меня к этому готовили всю жизнь и, раз я добровольно отказалась от мифрила, значит, иного пути у меня нет. Знаешь, что эта гадюка мне сказала? Что она специально заблокировала Эльрина, чтобы отдать мне его силу! И не только его — ещё пятерых несчастных! Не знаю, как буду смотреть в глаза твоему брату… Его сила теперь во мне.
— Смотрю, накрутила ты себя знатно, — я отстранился от Лиары. — Наверно, стоит тебе рассказать немного больше, а то ты так и продолжишь себя винить во всех бедах этого мира. Значит так, вот что произошло у нас во время инициации…
— Зато прекрасно поговорит с двоюродным братом, невесть каким образом ставшим витязем, — Эльрин вновь вмешался в разговор. — И я даже не подумаю скрывать от неё правду. Раз Лег ей верит — поверю и я.
— Хорошо, с Анером я поговорю и постараюсь его образумить. В крайнем случае — отправлю Архо выполнять какое-нибудь поручение…, — задумчиво произнёс Ландо после долгой паузы. — Но всё это бесполезно, если Лег не сможет закрыться и его вычислят прибором. К тому же что-то нужно делать с его татуировкой. Если кто-то, пусть даже случайно, увидит эти цифры, весь наш план не будет стоить и выеденного яйца.
Я ощутил жжение в районе плеча. На то, чтобы закрыться, мне потребовались считанные мгновения — сказывался опыт работы с силовыми линиями и наблюдение за тем, что делал ректор при блокировке кристалла Богуша. Там он полностью закрыл от остального мира порождаемые кристаллом линии, превратив его в обычный камень. Что-то аналогичное сделал и я — спрятав свою силу внутри дополнительного энергетического кокона. Почесав саднившее плечо, я вернул всё обратно и облегчённо вздохнул — блокировка закрыла от меня способности тотема, но не возможность видеть и оперировать магическими линиями. Вновь заболело плечо, и я с раздражением снял рубашку, уставившись на татуировку. Ничего не изменилось — татуировка 50/50 висела на своём месте, разве что покрасневшая кожа вокруг неё указывала на то, что цифры появились только что.
— Ты чего это тут устроил? — спросил Эльрин, но вместо ответа я вновь заблокировал свою магию. Плечо привычно начало саднить и теперь я увидел причину. Цифры, выдававшие во мне чародея, исчезли!
— А вот о таком я даже не слышал, — задумчиво почесал затылок Баркс, всматриваясь в плечо. — Поверьте, слышал я о многом, но точно не о таком.
— Да, это вяжется в легенду, что тотем устал возиться с витязем и на Лега у него просто сил не хватило. Мало того, сама татуировка говорит о том, что её обладатель имеет право поступить в Академию. Вот только как к этому отнесутся остальные? Ибо такого точно никто не видел.
Я вынужден был согласится, задумчиво вглядываясь в новое изображение. Татуировка не исчезла, как я думал изначально, она изменилась. Причём так, что в пору уподобиться шаману и начать чесать затылок в полной задумчивости. То, что маг может иметь цифры 0/0, мне даже в голову прийти не могло.
Глава 2
— Положи руку на прибор. Произнеси своё имя, клан и возраст.
— Лег Ондо, Бурый Медведь, шестнадцать лет.
— Свободен. Следующий!
Я в очередной раз подавил рвотный синдром от витающих в столице «ароматов» нечистот, мельком бросил взгляд на показания прибора и едва заметным жестом дал знать своим защитникам, что можно не беспокоится. Проверка пройдена успешно — каким бы совершенным ни был прибор, он не смог пробиться дальше наведённой защиты. Для него, как и для всего остального мира, я превратился в странного мага с параметрами 0/0. К прибору подступил следующий первокурсник, а я двинул к центральным воротам Академии, старясь не думать о том, что сегодня «Алый бант» нарушил все возможные правила Миракса, а также личной тайны сотни первокурсников. Тяжело скрывать от других своё происхождение и дарованную тотемом силу, когда ты обязан вслух об этом заявить всей Академии, что толпится рядом. Исключение не делалось ни для кого — среди прочих я заметил Белис из клана Пауков, покорно ждущую своей очереди. Девушка недовольно переминалась с ноги на ногу, но не могла противиться распоряжению императора. Раз он приказал проверить всех студентов первого курса таким позорным образом, нужно либо подчинятся, либо уходить из Академии, позабыв о вложенных деньгах и собственном будущем. Размах, с которым «Алый бант» подошёл к проверке, поражал — даже Ландо вынужден был признать, что перестал понимать всю силу таинственной организации. Надавить на императора не проблема — у него много больных точек. Но заставить его пойти против ведущих кланов — это уже серьёзно. Группа, что должна была меня прикрывать, растворилась в толпе. На этом настоял Ингар — если бы прибор по определению чародеев взломал мою защиту, меня бы вытащили. На площади присутствовали не только Тень и с десяток личных гвардейцев шестого наследника, но и сам Ландо. Ибо силу неизвестного ангела, расположившегося на крыше ближайшего к площади дома, не знал никто.
— Эльрин Ондо, Бурый Медведь, шестнадцать лет.
— Ого… Свободен. Следующий!
Реакция проверяющего была понятна — в мире едва наберётся сотня человек с такими цифрами, как у моего белобрысого брата. Обычно витязи не славятся большой силой — их особенность заключается в другой области. Эльрин же показал небывалые для любого человека цифры развития, что не могло не привлекать внимания. Уверен, информация о моём брате уже ушла куда следует.
Многие студенты первогодки, как и подавляющее число старшекурсников, не спешили в Миракс. На время проверки площадь перед воротами Академии очистили от торговцев, что позволило молодым людям удобно умоститься прямо на камни, с жадностью ловя доносящиеся выкрики. Стыдно признаться, но даже мне было интересно, с кем предстоит учиться все следующие годы. Хотя — это если мне удастся этот пережить…
— Наследница! — по площади разнёсся приглушённый шёпот. На центральной дороге, ведущей к Мираксу, показался дорогой автомобиль. Снизив скорость, он начал целенаправленно двигаться к воротам, игнорируя многочисленные жесты императорских гвардейцев. Лишь после того, как невесть каким образом ангел с крыши близлежащего здания оказался перед капотом машины, жестом приказав остановиться, та замерла. За пятьдесят метров от входа в Академию.
У меня непроизвольно участилось сердцебиение. Инициация пошла на пользу Лиаре Слик. Она и до неё была прекрасна, но как-то по-детски, не вызывая благоговейного трепета. Сейчас же перед студентами предстала настоящая красавица, прекрасно осознающая собственную силу и красоту. Не сказав ни слова, она спокойным шагом отправилась ко входу в Миракс, но на пути девушки возник незарегистрированный ангел.
— Все первогодки должны пройти проверку, — он жестом указал на палатку, но неожиданно дверь машины вновь открылась, и большая часть присутствующих на площади людей опустились на колено. Вместе с Лиарой явился её отец, второй наследник престола.
— Только посмей меня коснуться, — произнесла Лиара, даже не думая сбавлять шаг. Ангел зло покосился на Анера, но отступил.
— Ваше величество, приказ императора…, — к Анеру подлетел какой-то чинуша, но мужчина жестом приказал ему умолкнуть и соизволил ответить. В повисшей над площадью тишине его слова разлетались в каждый уголок:
— Я сам разберусь с отцом по Лиаре. Это её решение, и я хочу, чтобы остальные его уважали.
— Да, Ваше величество, — дрожащим голосом произнёс испуганный проверяющий, но его уже никто не слушал. Анер вернулся в автомобиль, а Лиара уверенным шагом двинулась ко мне.
— Ваше высочество, — я преклонил колено. Если Анеру нужно было кланяться всегда, когда он показывался на горизонте, то его дочери достаточно высказать своё почтение, когда непосредственно с ней общаешься.
— Встань, Лег. Я хочу, чтобы ты меня проводил в Миракс, — заявила Лиара, умудряясь при этом держать прямую спину. Я мельком посмотрел на Анера — его взгляд буквально буравил спину дочери, но второй наследник ничего не сказал. Он действительно уважал право дочери на собственную глупость и принимал её решения. Раз она решила продемонстрировать всему миру своего фаворита — это её решение.
— Да, Ваше высочество, — я предложил девушке руку, и она вцепилась в неё с такой силой, что наверняка поставила несколько синяков. По тому, как Лиара держалась, складывалось ощущение, что она на грани истерики, но каким-то образом умудряется сохранять внешнее спокойствие. В полной тишине мы дошли до ворот, где уже поджидал нас сам магистр Кальвар. Произошло действительно нечто невероятное, раз ректор Академии лично встречал студентов.
— Ваши новые имена, — ректор протянул нам с Лиарой бумаги, согласно которым отныне я Лег-один-десять. Лиару выделили и здесь — Лиара-один-один. Первая на первом курсе. Магистр Кальвар убедился, что мы внимательно прочли текст, после чего добавил: — Несмотря на творящееся внизу безобразие, правила Миракса остаются незыблемыми. Студенты в стенах Академии обязаны забыть о принадлежности к кланам и семьям. Добро пожаловать, первокурсники!
Видимо, это послужило сигналом — глазеющие на процедуру тестирования учащиеся неожиданно вспомнили о том, что у них накопилась куча дел и поспешили в Академию. Стоит отдать должное магистру Кальвару — он умудрился приветствовать каждого вошедшего, прекрасно зная не только их имена, но и порядковые номера. И каждому ректор сообщал о том, что правила Миракса по-прежнему в силе.
— Первый курс, ко мне! — раздался громкий крик. Нашим новым куратором оказался магистр Болор — руководитель тренировочных полигонов. Старушка Вирано, как и год назад, занималась подготовительным классом. Что меня, если честно, печалило — среди всех преподавателей Академии она мне нравилась больше всех.
Куратор смерил нас недовольным взглядом. Ему показалось, что мы слишком замешкались и не торопились выполнять его поручение. Тем не менее придраться к нам с Лиарой он не мог — пусть и без особой спешки, но мы к нему подошли.
— Отправляйтесь во второй корпус, комендант покажет вам ваши комнаты. Общее собрание курса состоится сегодня в восемь вечера, не опаздывать. Марш переодеваться! Или хотите заработать себе первое предупреждение?
Нас словно ветром сдуло — судя по лицу куратора, он явно не располагал хорошим настроением. Как и все остальные преподаватели, что нам встретились по дороге. Приказ императора о тестировании первокурсников оказался слишком неожиданным, к чему клан Чёрных Воронов банально оказался не готов.
У первого курса, в отличие от подготовительного потока, имелись значительные привилегии. Каждому из ста студентов выделялась пусть и небольшая, но отдельная комната, где нас уже ждали учебники, канцелярия, а также несколько комплектов формы Миракса. Мельком взглянув на гору книг, что мне предстояло выучить в одиночку, я помчался вниз — мы с Лиарой договорились встретиться в столовой. Народа здесь было уже много — ещё один из бонусов настоящих студентов заключался в том, что они могли себе позволить такую слабость, как лавка сладостей. Это на нулевом курсе я даже думать не мог об этом месте, сейчас же для нас открыты практически все двери.
— У тебя такое лицо, словно тебя в Академию под конвоем доставили.
— А то ты не видел, — хмуро произнесла Лиара, даже не притрагиваясь к чашке с ароматным чаем. — Не просто под конвоем, а в сопровождении сильных мира сего…
— Хочешь сказать, что ты не собиралась сюда? — удивился я такой новости.
— Нет… Мне… Лег, я здесь ненадолго. После того, как я получу курсовую работу, мне придётся покинуть Миракс. Не спрашивай о причинах, пожалуйста, для твоей же безопасности лучше об этом не знать.
Лиара старательно прятала взгляд, не решаясь посмотреть мне прямо в глаза. Для наследницы такое поведение не просто было нестандартным — невозможным! Я слишком хорошо знал девушку, чтобы понять — говорить она ничего не планирует. Ни сейчас, ни потом. Если добавить сюда отказ от проверки, контроль Анера, лично доставившего дочь в Миракс, необходимость покинуть Академию… Слишком много совпадений, чтобы не обращать на них внимания.
— Идём со мной, — я встал из-за стола и потащил девушку за собой. Миракс славился тем, что в нём не было ни единого места для укрытия таким парочкам, как мы с Лиарой. Каждый участок не только просматривался, но и прослушивался. Теперь, когда я научился накладывать силовые линии непосредственно на окружающее пространство, сомнений в этом не было — повсюду стояли специфичные устройства прослушки, уходящие куда-то глубоко под главный корпус. Радиус моего сканирования увеличился до пятидесяти метров, но тратить время на то, чтобы увидеть, наконец, конечную точку проводов я не стал. Для начала мне нужно решить один момент. Несмотря на стопроцентный контроль всего Миракса, Чёрные Вороны кое-что не учли, и я решил этим воспользоваться прямо сейчас, пока не поздно. Даже если в качестве наказания мы с Лиарой заработаем себе по предупреждению. Дотащив девушку до её комнаты, я практически приказал:
— Цепляй герметичный костюм, встречаемся внизу через пять минут.
Возражений не было — ошарашенная моим поведением Лиара подчинилась. Быстро сбегав к себе, я вытащил один из подарков магистра Ондо и на скорую руку начал облачаться. Костюм стражника Миракса позволял беспрепятственно перемещаться по канализации, не заботясь о качестве воздуха или полном затоплении. Герметичный, прочный, надёжный, практичный — именно то, что мне сейчас и нужно. Лиара, как и следовало особе императорской крови, влезла в такую защиту, что даже у меня слюни потекли. Конечно, не броня инферно, завязанная на их внутренние резервы, но тоже достаточно прочное изделие. Мне почему-то даже казалось, что этот доспех с лёгкостью выдержит выстрел в упор с моего стреломёта.
— Идём, магистр Болор встречает первокурсников, так что у дырки никого не должно быть, — я вновь взял девушку за руку и потащил к дальней стене Академии. Туда, где располагался вход в Канализацию. Насколько я успел узнать — это единственное место Миракса, где можно поговорить без посторонних ушей. У главы службы безопасности просто нет ресурсов, чтобы вставить прослушку ещё и туда.
Как и следовало ожидать, у входа в подземелье никого не было. Зеленоватый туман испарений никуда не делся, показывая, что без герметичной брони или противогазов здесь делать нечего. Я откинул крышку и приготовился прыгать вниз, когда Лиара меня остановила:
— Нас накажут. Это нарушение правил.
— Решила рассказывать правила ходячей энциклопедии? Да, выпишут по одному предупреждению, не беда. Зато там нам никто не помешает спокойно поговорить. Без лишних ушей. Поверь, мне есть тебе что рассказать.
— Как и мне…, — печально вздохнула Лиара и смело шагнул вниз. Только сейчас я заметил красноватое свечение — именным предметом девушки оказался простой кинжал. Даже интересно, о чём думал дух-хранитель клана Гадюк, вручая девушке эту безделушку? Как она себя защищать будет?
Прыгнув следом, я привычно взял Лиару за руку. В памяти всё ещё была свежа карта Белис, так что я безошибочно добрался до спуска на следующий уровень. В отличие от прошлого раза, он оказался закрыт. Но это не стало для нас проблемой — дальше идти смысла не было. Здесь не было ни единой силовой линии.
— Это я затащил нас сюда, значит, и начинать мне. Лиара, я…
— Лег, я чародей! Это меня они ищут! — неожиданно кто-то вытащил из девушки стальной стержень. Рухнув на колени, Лиара в голос зарыдала, периодически сквозь слезы вставляя какие-то невнятные реплики. Усевшись рядом, прямо в грязную жижу, я обнял девушку и просто ждал. Видимо, накипело у неё знатно — насколько я знаю, особ императорской крови учат справляться с эмоциями. Видимо, не все эмоции можно погасить. Спустя десять минут рыдания даже не думали успокаиваться, что начинало откровенно бесить. Одно дело пожалеть и погладить, другое — сидеть в полной растерянности, не понимая, что делать. Я решил остановить льющийся прямо в шлем поток слёз, задав вполне безобидный вопрос:
— Значит, тебя отправили в земли гоблинов?
То, как умолкла девушка, оказалось красноречивей всех слов. Лиара даже отстранилась от меня. Закрытое забрало не позволяло увидеть её лицо, но почему-то мне казалось, что меня сейчас пытаются насквозь прожечь взглядом. Сделав вид, что ничего не понял, я продолжил:
— И тебе нужно завоевать их доверие, чтобы они допустили тебя до алтаря Зул’вара? Потому что только там чародей может обрести свою силу. И если ты не успеешь сделать это за год, то вся твоя способность чувствовать магию исчезнет?
— Откуда? — ошарашенно прошептала девушка. — Этого даже отец не знает…
— Это именно то, из-за чего я притащил нас сюда. Они ищут не тебя, Лиара. Вернее, не только тебя. Им нужны оба чародея, появившихся в нашей империи.
— Оба? — ахнула Лиара и инстинктивно прижала ладони ко рту, подавляя крик.
— Угу… Клеймо пятьдесят-пятьдесят просто так не получают.
— Но ты же прошёл проверку!
— Я закрылся. Замкнул энергию в себя, ничего не выпуская наружу. В итоге превратился в странного мага с параметрами ноль-ноль. Вроде как мана есть, но её одновременно и нет. Без камней ничего делать не могу.
— И ты можешь сделать такую же блокировку и мне? — с надеждой попросила Лиара. — Если и меня закрыть, то можно не бегать от проверок. Отец сказал, что там подключились такие люди, что даже дед им ничего сделать не может.
— А сама? Это же просто — достаточно все линии, что выходят из твоего источника, замкнуть в него обратно. Долго, до вполне реализуемо.
— Какие линии? — опешила девушка. — Источник? Ты говоришь о мане?
— Ты что, не видишь магических линий? — теперь настала моя пора опешить. — Они такие… Белые, что ли. Прозрачное. Существуют везде, где есть магия. Источник — это место в твоём теле, что эти линии порождает, находится, только не дёргайся — здесь.
Я коснулся живота девушки, чуть ниже солнечного плетения.
— Нет, никаких линий у меня перед глазами нет. Так ты мне поможешь?
— Пробую, но… Нет, Лиара, я их вижу, но влиять не могу. С этим тебе придётся справляться самой.
— Но как? — голос девушки вновь предательски дрогнул, желая скатить в плач. — Ни учителей, ни описания, ничего! Отец поднял все архивы, какие только у нас есть — пусто! Никто понятия не имеет, что такое чародей и каки у него особенности. Как я справлюсь, если даже дурацкие линии не вижу, чтобы они не значили.
— Странно. Тотем должен был тебе пояснить, что с этим делать, — я хотел почесать затылок, как Баркс, но ничего не вышло. Шлем оставался на месте, а снимать его в этом месте было опасно для здоровья.
— Должен? Наша змея никому ничего не должна…
Тон девушки неожиданно сменился. С плаксивого на мрачный.
— Тотем даже спрашивать меня не стал. Заявил, что я справлюсь, что меня к этому готовили всю жизнь и, раз я добровольно отказалась от мифрила, значит, иного пути у меня нет. Знаешь, что эта гадюка мне сказала? Что она специально заблокировала Эльрина, чтобы отдать мне его силу! И не только его — ещё пятерых несчастных! Не знаю, как буду смотреть в глаза твоему брату… Его сила теперь во мне.
— Смотрю, накрутила ты себя знатно, — я отстранился от Лиары. — Наверно, стоит тебе рассказать немного больше, а то ты так и продолжишь себя винить во всех бедах этого мира. Значит так, вот что произошло у нас во время инициации…