— Совсем? — после пары секунд молчания все-таки задала я этот дурацкий и нелепый уточняющий вопрос, который так раздражает всех, кто работает с людьми.

— Боюсь, что так. — Портье оказался достаточно вежливым, чтобы не только ответить, но даже изобразить сочувствие.

— А другие гостиницы в городе есть? — спросила без особой надежды.

— Есть еще две, но я бы не советовал вам тратить на это время, — ответил он и расщедрился на объяснения: — В «Тихой гавани» вы наверняка встретите ту же ситуацию, что у нас: номера для приезжающих служащих зарезервировал завод, у них там какое-то собрание или большая проверка и прибыло очень много людей. А в «Родном гнезде» если и есть номера, то вам они вряд ли понравятся.

— Почему?

— Здание ветхое, там нет воды и сервис, боюсь, оставляет желать лучшего, — развел руками мужчина. — Прежний хозяин умер, а его сын — весьма посредственный управленец. Они уже за гранью разорения.

— Спасибо, — вздохнула я.

— Возможно, вам стоит обратиться в «Огонек», это бар неподалеку, — предложил портье. — Повернете направо и прямо по улице, он будет на этой же стороне.

— Зачем? — спросила мрачно. Потому что мысли по этому поводу возникли… Но мне кажется, этот мужчина слишком хорошо воспитан, чтобы всерьез предлагать какие-нибудь гадости.

— Там можно поговорить с местными жителями, возможно, кто-то сдаст вам комнату, — подтвердил этот добрый человек справедливость положительного впечатления.

— Спасибо. Хорошего дня!

— Надеюсь, вам улыбнется удача.

Да, я тоже на это надеялась. Но верила слабо.

Путаясь в длиннющих полах плаща и волоча за собой стучащий колесиками чемодан, на улицу я буквально вывалилась. Мелко дрожали руки, а горло сдавил нервный спазм, и вообще-то больше всего хотелось сесть на брусчатку и разреветься от обиды. Но я мысленно обругала себя тряпкой и истеричкой, напомнила, что ничего по-настоящему ужасного не случилось: у меня есть цель и хороший шанс вс. е-таки найти жилье. Хотя бы на несколько дней, а там, может, шериф все-таки поймает убийцу и я смогу вернуться домой. Пусть и Блак оказался не так ужасен, и Клари довольно милый, но… нет, хватит! На погребальном костре я видала такой отпуск!

Надо только что-то сделать с этим плащом, а то я или сама в нем запутаюсь и упаду, или им за что-то зацеплюсь и порву чужую вещь. И тоже упаду.

— Номеров нет?

Я так увлеклась борьбой с одеждой, что прозвучавший почти над головой знакомый низкий голос показался громом среди ясного неба и заставил подпрыгнуть от неожиданности.

— Что?.. Шериф? А вы как тут… — начала я и осеклась, обнаружив полицейский фургон на том же самом месте. — Вы что, знали, что номеров нет?

— Знал, — не стал отрицать он и спокойно подобрал мой чемодан.

— Но почему не сказали? — Я так растерялась, что даже возмутиться как следует не сумела.

— Вы бы все равно не поверили и пошли проверять. — Мужчина пожал плечами.

В фургон я лезла молча, потому что крыть было нечем. Действительно, некромант прав, вряд ли бы я… Нет, не то чтобы решила, будто он меня обманывает, но понадеялась бы на чудо.

— Портье сказал, что тут рядом есть какое-то заведение, называется «Огонек», и там можно договориться с кем-то из местных о найме жилья.

— Нечего вам там делать, — поморщился Блак, который забрался в фургон следом и остановился на верхней ступеньке сказать что-то водителю.

— Но…

— Капитан правильно говорит, — неожиданно поддержал шерифа подчиненный. — Местные — неплохие люди, но днем в баре вы вряд ли встретите кого-нибудь стоящего. В серьезные неприятности вряд ли попадете, да только хорошего вам в тех разговорах будет мало. Ну, сами понимаете, там в основном забулдыги, бывшие рыбаки, а тут вы — молодая красивая женщина… — Он слегка смутился, а я наконец поняла, о чем речь.

На несколько мгновений прикрыла глаза, справляясь со вновь взбурлившими эмоциями. Да что же это такое, а? Вчера я явно держалась лучше. Настолько устала, что ли?..

— И что мне делать? — пробормотала, скорее размышляя вслух, чем действительно спрашивая совета.

— Сейчас приедем в одно тихое место, отдохнете до вечера. А там решим, куда вас поселить, — сообщил шериф.

— Спасибо, — только и смогла ответить ему. И закусила щеку изнутри, боясь раскиснуть окончательно, потому что в глазах подозрительно щипало.

«Тихим местом» оказался небольшой домик, отгороженный от улицы невысокой живой изгородью и лужайкой. Два этажа под несимметричной пологой двускатной крышей и, кажется, чердак. Зеленые ставни, зеленая крыша, на окнах первого этажа — длинные горшки с плетистыми растениями с красно-розовыми цветами, их названия я не знала. Соседние дома стояли далеко, отделенные какими-то деревьями. Кажется, плодовыми.

К низкому крыльцу вела дорожка, выложенная крупными плоскими камнями. Я с любопытством оглядывалась, гадая, что это за место. Пока Блак, подойдя к двери, не начал открывать ее своим ключом.

— Это ваш дом? — спросила растерянно.

— Не волнуйтесь, тут вас никто не побеспокоит, — заверил шериф.

— Мр-ря! — раздалось из-за двери приветственное.

— Хм. Никто из людей, — поправился он. — Я не подумал. Как вы относитесь к животным? У вас нет аллергии?

— Положительно отношусь, аллергии нет, но… — Войдя следом за хозяином в прихожую, я запнулась, наблюдая, как выписывает у него под ногами восьмерки пушистая рыжая кошка. А через пару секунд к ней присоединилась еще одна, серая с полосками — здоровенная, раза в два больше первой. Она прибежала откуда-то сбоку, задрав хвост знаком вопроса.


— Но? — подбодрил шериф, поднимаясь по лестнице.

Рыжая переключилась на меня — ткнулась носом в полу плаща, чихнула. Опомнившись, я подобрала одежду и поспешила за хозяином дома.

— Но это неожиданно. Они не попытаются меня выжить? Говорят, животные ревнивы.

— Которая рыжая, Гайка, грозна только тем, что может прийти спать к вам на голову, она очень ручная. Серую зовут Кактус, и если вы не мышь и не крыса, бояться нечего. Вакса… черная такая, она вообще людей презирает, так что, если не станете хватать ее на руки, она вас тоже не тронет. Вот, здесь гостевая комната. — Блак поставил чемодан за порогом. — Ванная — вон та дверь. Можете спокойно пользоваться всем, что найдете в доме. Если соберетесь на чердак — осторожно, лестница крутая и там пыльно.

— И никаких закрытых тайных комнат? — не удержалась я.

— В каком смысле?

— Сказки вспомнила, — смутилась я. — Там всегда так. Делай что хочешь, главное, не открывай особую дверь…

— Увы, — почти серьезно посетовал некромант. — Хотя одно предупреждение будет: кошек не кормить, как бы ни клянчили. В чудовищ они от этого не превратятся, им просто вредно. Ну и из дома не выходите, но не потому, что это запрещено. Просто я не помню, где запасные ключи, а дверь захлопывается. А впрочем, есть еще задняя, если что — выходите через нее, та без ключа не закрывается. Там небольшой сад и скамейка под навесом, уютно. — За это время мы успели спуститься вниз, к входной двери, и заканчивал свою инструкцию некромант уже на пороге.

— Спасибо. Адриан, я…

— Отдыхайте, вечером поговорим, — ответил он и вышел, предварительно отодвинув от двери рыжую кошку, которая явно не рвалась гулять, а словно пыталась удержать от этого хозяина.

И я осталась одна в доме грозного некроманта. Только бояться его теперь стало откровенно стыдно.





Глава восьмая,

в которой шерифу не нравятся улики




Конечно, любопытство не позволило мне уйти в ванную, отодвинув мечты о ней на второй план. Повесив плащ в прихожей, я отправилась на разведку в сопровождении двух кошек, с интересом озираясь в поисках третьей.

Дом действительно оказался небольшим. В прямоугольной прихожей, помимо крутой лестницы на второй этаж, было четыре двери: та, что прямо, вела в кладовую и оттуда в подвал, который меня не заинтересовал, под лестницей втиснулся туалет с умывальником. Левая дверь открывалась в кухню, правая — в гостиную, занимавшую основную часть первого этажа. Эти два помещения в глубине дома, за лестницей, соединялись открытой аркой, возле которой имелась и обещанная задняя дверь, ведущая в сад.

Наверху я ожидала обнаружить кабинет или что-то вроде, но там была только ванная и три спальни: хозяйская — побольше, и две гостевых, явно пустующих. А на чердак, как и в подвал, я не полезла — мое любопытство так далеко не распространялось.

Осмотр дома, даже такой поверхностный, не просто позволил, а буквально заставил изменить мнение о некроманте.

Грубоватый огромный мужчина изначально представлялся эдаким солдафоном и… ну да, медведем, живущим в берлоге. Обычно холостые мужчины — во всяком случае, те, кого я знала, — не заботятся об уюте в доме, это больше женское стремление. Но это утверждение явно не подходило к Адриану Блаку.

Некромант жил один, ничто не указывало на наличие в его жизни постоянной женщины. Однако возле дома имелся ухоженный сад, в доме — цветы в горшках и прочие уютные мелочи вроде подушек на диване в гостиной, в кухне — полный хранильник, причем полный совсем не консервов и прочих «быстрых» продуктов. Я даже всерьез засомневалась, кто все-таки был владельцем комнатных растений в кабинете.

Неужели шериф все это делает сам? Готовит, убирает, следит за садом? Но когда?!

Впрочем, вряд ли в Клари так уж часто случаются серьезные преступления, наверняка в основном здесь довольно тихо и начальник местной полиции вполне может найти время на ведение хозяйства. Вот где ему найти желание на то же самое — вопрос гораздо более серьезный, только перед Блаком он, похоже, не стоял.

Комната, куда некромант принес мои вещи, оказалась очень симпатичной, светлой и уютной, несмотря на откровенно застоявшийся сыроватый воздух нежилого помещения. Старый, немного скрипучий паркет, голубые с бронзой обои, двойные шторы. Большой платяной шкаф, комод и кровать из некрашеного дерева со столбиками, под цветной накидкой. Квадратный стол в углу, стул с высокой спинкой и широкое окно с видом на сад. Все даже лучше, чем я представляла на пороге гостиницы.

Конечно, шериф обещал вечером решить вопрос и придумать, куда меня поселить, то есть это временная мера, но… интересно, будет очень бессовестно с моей стороны попроситься к нему на постой после всего? По-моему, я смертельно устала метаться.

Творец! Я правда всерьез обдумываю этот вариант?!

Тряхнув головой в попытке отогнать эти мысли, твердо пообещала себе решать проблемы по мере их появления. А раз меня пока оставили отдыхать и позволили чувствовать себя как дома, то начать стоило с воплощения мечты: ванны. Завалюсь туда часа на три с книгой, и да начнется наконец отдых!

Первым делом я, конечно, полезла в свой багаж за некоторыми необходимыми вещами вроде халата. Он, правда, был достаточно легкомысленным, я совершенно не ожидала им воспользоваться и положила с остальными вещами просто потому, что попался под руку среди белья и занимал мало места. Еще я запоздало сообразила, что не взяла никакой домашней обуви, но на это оставалось только махнуть рукой: в доме достаточно тепло, полы деревянные, уж как-нибудь обойдусь.

Пока копалась в сумке, выискивая умудрившуюся затеряться расческу и умывальные принадлежности, пару раз в руку ткнулся стеклянный бок пузырька. Я машинально его отодвигала, потом решила вытащить, чтобы не мешал… и замерла.

— Творец, в кого я такая дура?! — пробормотала риторически.

— Мр-ма? — предположила разговорчивая рыжая, тараща на меня большие желтые глаза.

— Иначе не скажешь, — проворчала в ответ и пошла на кухню, приводить в порядок собственные мозги.

Ну вот как, как я могла забыть про таблетки? А потом еще удивлялась, чего я такая нервная и пару дней назад чувствовала себя лучше… Конечно, чувствовала! Потому что именно вчера я с этой пересадкой в Фонте благополучно забыла про лекарства, а менталист честно предупреждал, что без них будет гораздо хуже. Вот оно, пожалуйста, обещанное «хуже» во всей красе!

Кошки таскались за мной по дому как привязанные. Вернее, «за» таскалась серая со странным именем, а рыжая путалась под ногами с такой увлеченностью, как будто смыслом ее кошачьей жизни было ронять попадающих на охраняемую территорию двуногих. Интересно, как часто ей удается опрокинуть хозяина? Или тот привык и с ним подобный фокус не проходит?

В итоге из кухни я поднималась, держа Гайку на руках, против чего та на удивление совершенно не возражала. Наоборот, настырно лезла в лицо, норовя его облизать, и громко тарахтела от удовольствия.

Сопровождали они меня и в ванную. Причем поначалу я попыталась оставить зверей за порогом, но рыжая истошно орала, и слушать это не хватило сил и терпения, так что пришлось делить водные процедуры с ними. При этом Кактус невозмутимо свернулась клубочком в раковине, а Гайка уселась на краю ванны. Третью, черную, я за все время хождения по дому так ни разу и не встретила.