– Кофе и времени мне для тебя не жалко, – немного покривила душой я. Времени мне и на себя иногда было жалко, что уж говорить про других. – Я обещаю подумать. Особенно, если ты расскажешь, где берете ингредиенты. Может, у тебя имеются поставщики?

За некоторые наименования можно и душу продать, не то что вступить в кружок по интересам, сидящий под крылом у короны.

– С ингредиентами сейчас туго, – признал Дарел. – Ты ведь слышала про прокатившуюся волну краж? Цены взлетели до небес, и без того редкие вещества совсем пропали из продажи. Пока что мы работаем на имеющихся запасах, но если так дальше пойдет, придется что-то придумывать.

– Неужто корона не столь щедра, как принято считать? – не удержалась я.

– Дело не в деньгах, нельзя купить то, что не продается.

И я бы поверила в эти слова, но что-то промелькнуло такое… не в словах, в эмоциях Дарела, что я уловила краем сознания. Однокурсник не лгал, но где-то о чем-то недоговаривал. Понять бы еще, о чем именно.

– Линда, я очень на тебя рассчитываю, – сказал Дарел перед уходом, а я задумалась.

Проект безусловно важен для Вольса, он длится не один год и принес ему немало денег и, не сомневаюсь, других привилегий. А если где-то прибыло, то где-то обязательно убудет, закон сообщающихся сосудов действует безотказно. У него, наверняка, достаточно завистников и злопыхателей, попросить любого и каждого он не может – слишком большой риск как утечки, так и банальной диверсии. Но ко мне не побоялся прийти.

Я зашла в кабинет, который уже успела запереть на ночь. Рухх дремал в клетке под покрывалом, все лежало на своих местах. Сейф надежно заперт. Сев за стол, я открыла ящик и достала бумагу с королевским гербом. На ней не шибко разборчивым, но вполне читаемым почерком неизвестный, пока неизвестный мне маг расписывался в получении денег. Пятьдесят марок – совсем немного за излечение огненной игуаны. У меня полный прием столько по стандарту стоит.

Итак, что мы имеем.

Королевский бланк, исходим из того, что настоящий. Но даже если столь искусно подделанный – ничего хорошего.

Рядом встал пузырек с баснословно дорогим лекарством только для богатых магов.

Неизвестные, но хорошо подготовленные воры, обкрадывающие целителей и ворующие редкие и дорогие ингредиенты.

И лорд Тайны, сунувшийся в это дело, и получивший проклятье.

Надо бы его получше расспросить об этом деле, в которое я как-то нехотя влезла. Ведь не собиралась ни во что ввязываться, но все само притягивается ко мне. Неужто настало время проявить гражданскую позицию, которой у меня отродясь не имелось?

Я взяла пузырек, достала свиток с описанием, довольно быстро поняв, что все равно придется действовать по наитию, и накапала две капли для огненной игуаны. Ей магия в данный момент ни к чему, а вот какую-то трудно диагностируемую болячку вылечить можно. Наверное. Вот и проверим. В крайнем случае, огненная игуана лишится магического резерва (это самое серьезное из побочных эффектов), зато перестанет нести опасность для себя и окружающих.

Рухху я отмерила пять капель в воду, которую поставила в небольшом блюдце в клетку. Все же он сильнее, да и влить лекарство ему насильно в одиночку сложнее. Наверное, ему с его-то магическим резервом можно и побольше дать, но маленький еще, страшно. Посмотрим, что из этого выйдет.

Пузырек со свитком я убрала в сейф, три раза проверив, надежно ли тот закрыт.

Теперь надо позаботиться об остальной живности и укладываться спать, завтра у меня намечается ранний подъем.





14. Клятва о неразглашении




Утром я встала на удивление легко. Наверное, виною тому был вексель, лежащий в моем сейфе, и ощущение денег, которые я скоро получу. Все свои моральные терзания я отбросила, решив, что долг перед лордом Тайны отработаю не целительством, так помощью в раскрытии дела с кражей ингредиентов. Посильной, разумеется.

В Миасский банк я буквально летела, впервые, наверное, за время нашего плодотворного сотрудничества. Первый раз я иду получать у них деньги без драконовских процентов. Нет, положительно, сегодняшний день станет одним из самых знаменательных в моей жизни.

Величественное здание с широкой лестницей и колоннами встретило меня тишиной и прохладой. Все-таки клиенты банка вставали отнюдь не с петухами, но столь ранний час не помешал персоналу проявлять приветливость и вежливость.

Меня сразу же усадили в удобное кресло за небольшой круглый стол, предложили чай, принесли к нему домашние вафли. Вся обстановка в светло-зеленых тонах настраивала на спокойный деловой лад, а длинные узкие вазы с веточками разноцветных гортензии разряжали интерьер. На моем столе стоял круглый насыщенно-голубой цветок и радовал глаз. Самое интересное, что раньше мне и в голову не приходило любоваться внутренним убранством банка. Вот что значит – правильный настрой.

Клерк подсел ко мне после того, как чай был допит, а вафли доедены, то ли официант, то ли младший обслуживающий персонал, не знаю, как они в банках называются, унес чашку и блюдце. С удовольствием заходила бы к ним почаще, главное, чтобы повод был соответствующий.

– Доброго утра, местресс Ринолет. Меня зовут Кайлус, чем могу вам помочь?

Мужчина без возраста, то ли ему тридцать, то ли пятьдесят, со стандартной улыбкой на лице и в идеальном костюме, сразу спустивший своим внешним видом с небес на землю, внимательно смотрел на меня. Я обычно таким же взглядом провожу полное магическое сканирование.

– Мне нужно обналичить вексель, остальную часть положить на депозит.

Я вынула и протянула клерку бумагу, он тут же достал футляр с очками, почти как у меня, только более поздней модели. Я пригляделась, интересно, какие новые свойства в них добавили мехи? Мужчина взглянул на меня поверх очков, и я отвела взгляд, а то мало ли, как истолкуют мое пристаное внимание.

– Скажите, вы так тщательно проверяете бумагу, – решила сыграть в дурочку я. – Неужели кто-то может ее подделать. Ладно – рисунок, но магические оттиски…

И глазами похлопала для полноты образа.

Клерк, судя по скепсису на лице, не купился. Но профессиональная этика или муштра (а в Миасском банке готовят похлеще, чем в армии) заставила ответить.

– Подделать можно все. Родовые бумаги для векселей, завещаний, распоряжений, как прижизненных, так и посмертных, подделываются часто. Никто от этого не защищен.

– А королевские бумаги подделывают? – уже обычным тоном спросила я, поняв, что никуда этот Кайлус от меня не денется, все равно ответит. А не ответит – пожалуюсь на обслуживание – будет знать.


– Я лично не сталкивался, – не разочавал меня клерк. – Но, наверное, из-за того, что корона платит сразу или деньгами, или землями. – А еще титулами, привилегиями, должностями… – Вексели на королевской бумаге не пишутся. Но, думаю, если кто-то задастся целью, то и королевский указ можно подделать. Только зачем?

И зачем давать расписку на королевской бумаге? Для пущей солидности? Или думали, что стража в такие дела не полезет? А если все еще проще: больше писать было не на чем?..

– Итак, местресс, сколько бы вы хотели снять? – вернул меня из задумчивости клерк.

– Две тысячи сейчас, остальное на депозит.

Закуплю продукты, заряжу все артефакты, заодно, может, какие новые интересные появились, или у мехов что-нибудь присмотрю. Очки меня прям заинтриговали. Ингредиенты, опять же. И так, по мелочи: ботинки новые, куртку теплую.

А как придет счет за аренду и из целительской палаты – оплачу их прямо в банке.

Двадцать тысяч марок я держала в руках первый раз. Холщевые мешочки по пять тысяч весили прилично, но это была приятная тяжесть. Как говорится, своя ноша не тянет. Жаль, что расстались мы с заветными мешочками быстро. Часть марок количеством в две тысяч пересыпали в небольшой мешок и выдали мне на руки, остальное в моем присутствии убралось в ячейку. Депозитарий напоминал огромные соты, в одной из которых и скрылись деньги. Одно дело сделала.

Чувствуя себя сказочно богатой, я вышла из банка и, напевая незамысловатый мотив, направилась к рынку. Там у меня имелись проверенные продавцы, у которых я обычно закупалась. Мясник, невысокой, но жутко широкоплечий мужик, напоминавший комод, знал о моем зверинце, поэтому всегда держал для меня кости в подарок. Точнее, не для меня, а для Цери, но это уже подробности. Главное – меня узнавали, поэтому тратить время на объяснения не пришлось.

К мясу в соседней лавке я накупила овощей, фруктов, круп, консервов, обеспечив себя на месяц едой, и ее всем скопом доставят на дом. Еще в одной лавке взяла чай, кофе и сахар, от дегустации отказалась, пообещав продавцу, что если не понравится – вернусь и сдам все назад. На что колоритный южный мужчина с длинными косичками из волос и бороды, густо украшенных бисером, и почти до рези в глазах цветастой одежде возмутился и даже поначалу отказался мне продавать свой товар высшего сорта. Пришлось извиняться, дабы не навлечь на себя гнев почтенного исура. Без чая прожить еще как-то можно, а вот без кофе с сахаром я долго не протяну.

Дальше шел черед одежды, которую я взяла не глядя, поскольку времени на примерку не осталось. Ботинки тоже подхватила первые попавшие моего размера и, к великому удивлению продавщицы, готовившейся с боем отстаивать каждую монетку, расплатилась без торга. Могу себе позволить.

Домой пришлось возвращаться бегом, поскольку время поджимало. Влетев в клинику, я побросала вещи, махнула Рози, уже начавшей нервничать из-за моего отсутствия, переоделась и спустилась в приемную. Во всей этой суматохе только и успела отметить, что огненная игуана и птенец рухха живы и выглядят лучше, чем вчера. Значит, не отрава, и Дарел хоть в этом не обманул. С остальным посмотрим.

День прошел в привычной беготне и суете, но зато закончился раньше обычного. В начале пятого заглянула помощница, предупредив, что записей на сегодня больше нет и выпечку мы всю распродали, даром, что ее сегодня было вдвое больше против вчерашнего. Оказывается, люди уже прознали про вкусные булочки в клинике и пришли целенаправленно за ними.

Вот тебе и расширение дела. Скоро можно будет переименовываться в “Клиника и булочная Линды Ринолет”. Главное, пирожки с мясом в меню не включать, боюсь, не так поймут.

Итак, у меня появилось время, на что его потратить, я примерно догадывалась: дома в кои-то веки есть еда, но ее надо готовить. А как поесть, затратив при этом минимум усилий? Правильно, пойти в гости.

Так что, отправив давно ждущему меня местору Паулю сообщение, что сегодня к нему зайду, я вызвала к нужному времени экипаж (крытый) и пошла смотреть, как там игуана с руххом.

Рухх сидел недовольный до жути, пытался клюнуть и к себе не подпускал. Только свежее мяско примирило его с потерей молний. Надев очки, я убедилась, что магии в птице не осталось. Какие-то крохи тлели глубоко внутри, только разгонятся ли они или затухнут окончательно?.. С игуаной та же история, из огненной она превратилась в самую обычную. Зато оба выздоровели, крыло рухха срослось и зажило, ящерица была бодра и весела. Только если игуана в силу низкого интеллекта способна жить дальше без магии, то за рухха я не ручаюсь. Мне кажется, малыш предпочел бы сломанное крыло потере способностей.

Значит, надо ждать и надеяться, что магия восстановится, иначе лекарство не имеет смысла. Потеря магии почти всегда сказывается на людях. Это как руку или ногу потерять, вроде, жить можно, но полноценным себя уже не чувствуешь.

К приезду экипажа я успела переодеться в свою повседневную одежду, особо прихорашиваться не собиралась. Поездка в ближайший пригород прошла без приключений и к шести часам я прибыла в обитель местора проклятий, практически в логово темного мага. Логово представляло собой ухоженный сад со скульптурными композициями, пруд, в котором плавали откормленные карпы, и круглый фонтан при входе в небольшой, но поддерживаемый в идеальном состоянии особняк. Во всем чувствовалась четкая геометрия линий, начиная с парковых дорожек и посаженной растительности, заканчивая прислугой, одетой в пошитую на заказ форму с накрахмаленными воротничками. А неплохо, однако, живут мастера проклятий, видимо, пользуются спросом их услуги.

Пауль с довольной улыбкой лично вышел меня встречать, галантно подал руку и предложил прогуляться по саду, чтобы лучше нагулять аппетит. От данного предложения я вежливо, но твердо отказалась, пояснив, что аппетит мой и так нагулян и в дополнительных стимуляциях не нуждается.

За ужином местор болтал о всякой ерунде, на которую я не обращала внимание, отметив только, что в великосветском трепе проклятийник хорош. Но это все прелюдия, в то, что мой старый друг Пауль персона себе на уме и неспроста жаждал нашей встречи, сомнений у меня не осталось. Нужно лишь проявить терпение и дождаться, пока собеседник перейдет к делу.

– Как продвигаются ваши занятия темным искусством? – будто невзначай поинтересовался местор. Момент настал.

– Я забросила занятия, поняла, что не мое, – легкомысленно отмахнулась в ответ.

– Очень зря, на сегодняшний день проклятья – одно из самых перспективных направлений в магии.

– Я заметила. По вашему “небольшому домику за городом”, как вы мне раньше его описывали, эта перспективность бросается в глаза.

И нет, я не завидую. Обычное наблюдение и мысли вслух.

– Бросьте, Линда, дом достался мне в наследство, я всего-то держу его в надлежащем порядке, – заскромничал местор.

– А как именно вы используете свои способности на благо общества и себя?

Не проклятья же на людей насылает, право слово.

– Странно, что вы не слышали, – укорил собеседник, – не следите за новыми веяниями в магической науке?

– Только целительством интересуюсь. На остальное времени не хватает, – а у кого-то, чувствую, его завались.

– Надо находить, – заметил Пауль, я же посильнее стиснула зубы, а заодно вилку в руке.

Проклятийнику самое место за кафедрой в академии, пусть идет и студентов мучит. Нет же, до меня докопаться решил.

– Постараюсь, – проскрипела я.

– Уж постарайтесь. И обратите внимание на охранные системы и их начинку.

– Кто будет закладывать проклятье в охранку? Это же глупость! Вора надо отпугнуть сразу, а не насылать на него проклятье, от которого он зачахнет через неделю, успев распродать награбленное!

Смысла в такой охране лично я не понимала, разве что моральное удовлетворение обокраденного, что ворюга, обчистивший его жилище, сдох в муках. А легко от проклятий не умирают.

Местор со снисходительной улыбкой наблюдал мое возмущение.