– Будьте добры, покажите паспорт животного, – происходящее нравилось мне все меньше.

– Ой, – маг прошелся ладонями по карманам, – забыл. В следующий раз занесу.

– А больше никаких особенностей за псом вы не замечали? – продолжала допытываться я.

– Нет, он у меня самый обычный.

Ясно, что признаваться в том, что приобрел непонятно у кого бракованную особь, клиент не собирается. И я бы не настаивала, будь на месте теневого пса какой-нибудь тануки, но ведь это все равно что испорченный атакующий артефакт в кармане носить – никогда не знаешь, в какой момент взорвется.

Ладно, у меня есть, кому донести о подобных нарушениях, этажом выше лорд Тайны прохлаждается, пока тут такое творится. Да и без лорда достаточно влиятельных знакомых, кто бы мог разобраться с нелегальной продажей теневых псов.

Но данного мага я запомнила, а после приема попросила Рози отдельно выписать его данные.

Вот так, сама безбожно нарушая закон и занимаясь снятием проклятий, я слежу за окружающими.

В остальном день прошел спокойно, Рози убежала пораньше, судя по количеству косметики на ней – на свиданье. Эх, выйдет замуж, вдруг муж не позволит ей дальше со мной работать? Что тогда делать буду? Сама с клиентами общаться?

В дверь позвонили, когда я как раз убирала инструменты в стерилизатор и расставляла в приемной все по своим местам. Записей на сегодня больше не было, но всегда случается что-то непредвиденное, так что подобные визиты для меня в порядке вещей.

Только за дверью оказался не обычный посетитель, а сам местор Пауль со своей химерой, напоминающей большую кошку в красно-черную полоску, и связкой книг.

– Добрый вечер, местресс, – местор расплылся в улыбке под длинными тонкими усиками, дополненными такой же тонкой бородкой.

Местор Пауль относился к тем мужчинам, кого природа наделила растительностью на лице в ущерб волосам. Все сбежало на подбородок. Впрочем, уважаемый специалист по проклятьям не комплексовал по поводу блестящей лысины. Серый костюм-тройка, плотно сидящий на слегка округлившемся животике, трость под мышкой и модная химера на поводке. Чем не мужчина в самом расцвете лет? Местору минуло пятьдесят для мага это не возраст.

Собственно, данный мужчина неоднократно намекал мне, что до сих пор не женат (и как только женщины проглядели такое сокровище?), но с радостью исправил бы это досадное недоразумение. А его регулярные, я бы даже сказала излишне частые визиты неизменно заканчивались приглашением сходить куда-нибудь. Поскольку отваживать ухажера, приносящего солидный и стабильный доход клинике, не хотелось, приходилось придумывать предлоги, начиная от собственного плохого самочувствия, заканчивая уходом за несуществующей престарелой троюродной тетушкой. А тетушки, как известно, существа прихотливые, времени, сил и терпения требуют немалого. Хорошо, что у меня их нет.

И вот местор снова стоял на пороге, сверкая белоснежной улыбкой.

– Вы просили кое-какую литературу, я отобрал несколько книг и решил лично их занести.

– Это так мило с вашей стороны! – я потянулась за книгами, но местор Пауль будто невзначай слегка отвел руку.

– Заодно хотел бы проконсультироваться о моей Тори, кажется, у нее снова проблемы с пищеварением.

У Тори регулярно случалось что-то с пищеварением, после чего местор тащил ее мне в клинику. Сам маг клялся и божился, что химера соблюдала строгую диету, да и признаков расстройств я не замечала, но с чистой совестью выписывала укропную воду. На счет пользы не уверена, но вреда она точно никому не причинит.

– Проходите, пожалуйста, – я посторонилась, пропуская местора и химеру. Но стоило мужчине переступить порог, как я разом вспомнила все ругательства, с трудом удержав язык за зубами.

Местор в мгновенье ока преобразился из обаятельного мужчины с намечающимся пузиком в специалиста по проклятьям, чем сразу напомнил утреннего теневого пса. Могу поспорить, если бы местор Пауль мог, он бы тоже вздыбил загривок и поставил уши торчком. Черты лица у него и так заметно заострились, в глазах появился нехороший блеск. Очень нехороший…

– Местор, – надо срочно отвлечь его от того, что он учуял, – так что вы там говорили с вашей химерой?

– С моей химерой? А что с ней? – мужчину окутал флер магии, явно готовится применять заклинание.

– Несварение? Местор Пауль, что вы делаете? – все же применение магии в чужом доме – признак не самого хорошего тона.

– Извините, местресс. Так что вы у меня спрашивали? Про химеру? С ней все хорошо.

И местор Пауль безошибочно поднял взгляд наверх примерно в район гостевой спальни, где мы только недавно проводили ритуал. Выругаться захотелось еще сильнее. Вот к чему приводит ситуация, когда не разбираешься в чужих способностях и свойствах магии.

– А что же тогда… – попыталась я отвлечь проклятийника.

– Но это не значит, что мы не найдем о чем поговорить, – не дал закончить фразу посетитель. И, вроде, к нему опять вернулась его прежняя улыбка. Только сейчас она казалась совершенно неестественной и приторной.

– И о чем вы бы хотели поговорить? – я сложила руки на груди, всем своим видом показывая, что подобное поведение гостя меня совсем не радует.

– Давайте пройдем… да хотя бы в вашу приемную, – местор сам пошел в нужном направлении, оставалось только последовать за ним.

В приемной мужчина поставил стопку книг на стол и сел в кресло для посетителей, закинул ногу на ногу и принялся задумчиво крутить трость в руке. Я села на свое место, прикидывая, как выкрутиться из сложившейся ситуации. В том, что местор что-то обнаружил, сомневаться не следовало.

– Итак, местресс, не расскажете мне, для чего вам потребовались книги по проклятьям? – решил зайти издалека владелец химеры.

– Я провожу исследование, – не стала отпираться от очевидного. – Вы же знаете, что и животные подвергаются воздействиям проклятий. Только сегодня у меня на приеме был теневой пес с серьезными нарушениями именно из-за части проклятья. И мне пришлось восстанавливать плетение и структуру магии, очень ваши пособия, кстати, помогли, – даже больше, чем можно себе представить.

– И вы утверждаете, что восстановили наложенное проклятье теневого пса? – ну да, я бы в такое тоже не поверила.

– Я просто соединила разорванные узлы, но и на это нужны навыки работы с проклятьями. Разрывы еще надо увидеть. А ведь бывает, когда животных просто проклинают, из зависти или желания насолить их хозяевам. А проявляются проклятья всегда по-разному, но почти всегда животное выглядит больным. И к кому ведут питомца? К целителю.

На самом деле, проклясть животное, особенно магическое, очень сложно. Уверена, местор знает об этом лучше меня. Животные менее восприимчивы к темной магии, она для них не свойственна, поэтому всегда плохо приживается. Но если уж прижилась…

– Но почему проклятья должен снимать целитель? – задал резонный вопрос местор. – Правильнее направить хозяина с его животным к специалисту.


– Для начала нужно вообще понять, возможно ли проклятье выявить и снять. И как вообще отличить его от болезни.

– Возможно. Все возможно, если за дело берется профессионал.

– Но не все являются профессионалами, поэтому я решила поучиться, – я облокотилась на стол, чтобы оказаться поближе к местору. Он также наклонился ко мне, отзеркалив позу. – И очень надеялась, что вы не откажете мне в такой малости, как несколько книг.

Было бы наивно полагать, что действительно серьезный специалист клюнет на такую дешевую ложь. И он не клюнул, я четко видела, что блеск в его глазах не изменился, скорее, мужчина решил мне подыграть.

– Местресс… или вернее, Линда, мы ведь не первый год знакомы, так почему бы не отбросить формальности?

Что-то все больше людей рядом со мной хотят отбросить формальности. Ну что ж, мне не жалко.

– Конечно, Пауль, – я выдавила улыбку, надеясь, что она обворожительная. Местор не отшатнулся, проклятийники всегда отличались крепкими нервами.

– Знаете, это, конечно, не очень правильно, но, думаю, я мог бы помочь вам не только с теоретической, но и практической частью вопроса.

А он не промах, сразу так от теории к практике. А что, формальности мы уже отбросили.

– И в чем же будет заключаться ваша помощь?

– Как в чем? Я опытный и умелый, – мужчина? – специалист. Я легко мог бы посвятить вас в основы магии проклятий.

Просто предложение, от которого нельзя отказаться!

– И как будет проходить посвящение? – в горизонтальном положении?

– В форме практических занятий. Заодно я дам вам кое-какие теоретические основы, которые не найти в обычных пособиях.

В этот момент местор как никогда напоминал мне кота, крупного такого, отъевшегося, наблюдающего за потенциальной добычей.

– И что вы хотите взамен? – всяко не ответную любезность в обучении целительству.

– Ничего, – и сказано так, что стало ясно: это “ничего” грозит обойтись мне весьма дорого.

– Честно говоря, не уверена, что у меня есть необходимость в наставнике. Я же не собираюсь становиться специалистом по проклятьям. Мне только самые основы и нужны.

– Не спешите отказываться, Линда, – хищно улыбнулся местор, – давайте для начала взглянем на место проведения вашего ритуала.

А вот это уже совсем лишнее!

– Да там не на что смотреть…

– Линда, поймите, я спрашиваю не из праздного любопытства. Вы нарушаете закон, и я должен быть уверен, что не приносите никому вред.

Вред я приносила только себе. Давно не интересовалась человеческим целительством, лекарство от глупости еще не изобрели?

– У меня там спальня, – попробовала сыграть в скромницу.

А еще мужчина в одном халате, который разрушит мой и без того трещащий по швам образ скромницы на раз.

– Между прочим, говоря про вред, я имел ввиду в том числе и вас. Не думаете же вы, что занятия темной частью магии могут пройти для неподготовленного человека бесследно?

Честно, менторский тон проклятийника изрядно бесил. Я же не провинившаяся студентка перед деканом. И по возрасту совсем не девочка, чтобы проявлять со мной такую снисходительность. И без него все понимаю, только ведь не отстанет же. А что если, не договорившись по хорошему, местор попробует зайти с другой стороны и прихватить с собой стражу? А стража мне здесь совсем не нужна…

Чувствую себя каким-то воришкой, которого поймали за руку на горячем.

– Хорошо, – решила на этот раз уступить, – только я сначала одна поднимусь, проверю, можно ли впускать постороннего мужчину в комнату. У меня там все-таки личные вещи, – и главное – побольше многозначительности в голосе.

Так как помимо личных вещей у меня там один лорд, очень личный, которого ни в коем случае нельзя никому показывать.

Местор оценил мою многозначительность, понимающе улыбнулся и разрешил, при условии, что я не заставлю его долго ждать.

Поднималась я, вроде, не торопясь, а на деле почти бегом влетела в спальню, там никого! И под кроватью никого! В кровати один Дао, а где же?..

В моей спальне тоже все было чисто, в комнате с террариумом только постоянные обитатели гидра и поползень – везет мне на змеевидных. Дагье нашелся в персональной комнате цербера. Церя плохо уживался с кем-либо. Был он молодой и горячий, излишне горячий, я бы сказала. Поэтому вся комната была зачарована от воспламенения. В дальнем углу стоял огромный доисторический гардероб. Не вынесен он был только потому, что оказался абсолютно неподъемным. А сейчас еще и весьма обгрызанным. И вот на этом гардеробе, поджав ноги, сидел Ксавьер. Церя, склонив голову на бок, сидел у гардероба и пристально так изучал… гостя? Добычу? Ужин?

– О, Линда! – обрадовался лорд, чем вызывал глухое недовольные ворчание цербера.

– Сидите тихо и не высовывайтесь! – приказала я.

– А как же…

– Тихо, я сказала!

Комнату я закрыла и со спокойной душей спустилась вниз.