— Так закон такой в Закатном уделе, — старушка протянула мне свиток с печатями и строго произнесла. — Ворам, дебоширам и остальным нарушителям спокойствия полагается работать, пока этот свой изъян не переборют! А тем, кто на добро стражей покусился, отбывать наказание в Абендштерне, и стражу негоже их защищать!

— Если бы тебя со мной не было, я бы его все равно забрала, — хохотнула Эльпи и потерла руки так, будто ожидало ее какое-то развлечение.

— Только вреда здоровью не причинять, голодом не морить, за стены крепости не выбрасывать, — строго потребовала нэара. — Вот список, чего делать с ним нельзя.

— А издеваться можно? — протянула просительно Эльпи.

— Издеваться можно, — неожиданно для нас разрешила нэара, она же ласково погладила меня по руке. — Где ж это видано — у своей же семьи красть?!

Я смогла только кивнуть, в голове все окончательно запуталось. Меньше всего я думала о том, что результаты разбирательства окончатся вот так. Я и с семейным камнем почти что попрощалась! Эльпи весело похлопала меня по плечу и направилась к охиме, и я немного очнулась. Собрала все документы, спрятала семейный камень в мешочек, который тут же и нашла среди груза, и открыла дверцу в кабину водителя.

— …Или ты хочешь управлять? — спросила я у Эльпи. Но та быстро-быстро замотала головой, мол, справляйся со своей механической штукой сама.

— Я могу повести, — напомнил о себе Наум. Я даже на секунду допустила это, потому что за руль он все-таки чаще садился, чем я. Но Эльпи гаркнула:

— А ворюгам слова не давали! Заводи, Клио. Бабуль, я на следующей неделе еще загляну, видишь, теперь у нас и транспорт есть исправный.

— Ну, в добрый путь, девочки, — промокнула выступившие слезы рукавом пожилая нэара. — А если гарпии вам встретятся или еще какие твари, так киньте этого молодчика. Авось подавятся!

Эльпи запрокинула голову и громко рассмеялась. Я тоже не удержалась, зафыркала — веселое настроение снова вернулось, захотелось еще леденцов и мягкую меховую обувь, которую мы видели в витрине. В такой, наверное, по полу как по облакам ступать будешь. Я выбросила из головы Наума и потянула за рычаг, трогая охиму с места. Движитель задорно ворчал, подгоняя меня прибавить скорости и вообще творить безобразия, но я себя сдерживала.

Мы заехала и за обувью, и за леденцами, и даже больше того — взяли вкусной еды с собой в насыщенно пахнущем мясом и елью трактире. Взяли на всех, даже на Наума, хотя Эльпи фыркала и предлагала оставить его на вчерашних пирогах, и то тех было жалко, потому что это были пироги Сфено, а они вкусные даже вчерашние. К книгам мне понадобились еще чистые листы для записей и длинные свитки, чтобы переносить схемы с древних пластин на более знакомый мне материал. Эльпи еще и на покупке новых туник настояла, и на другой одежде. И только то, что близился вечер, нас отрезвило. Тогда я вернулась к охиме, ожидая, пока Эльпи расплатится за очередную безделушку.

— Раньше ты так деньги не тратила, — протянул Наум. Он все так же сидел среди вещей в грузовом отсеке, но в свертки не лез, видимо, слишком ярко представил, что с ним могут сделать за очередной проступок. Но изводить меня словами ему никто не мог запретить.

— А раньше не было ради чего тратить, — отмахнулась я. — И мне не особо что-то нужно было.

— Конечно, обо всем моя мать беспокоилась, — хмыкнул он.

— Может, и так, и это было к взаимному удовольствию. Но знать меру нужно было, — я ответила спокойно, может, это потому что прошло время и немало, а может, я слишком занята была очередным леденцом.

— А ты изменилась, — поморщился он. — И зачем тебе этот мелкий семейный камень? Живешь ты сейчас явно лучше, вон, сколько денег потратила и даже не встревожилась! Да и у стражей свои камни…

— А я хочу этот, — я прижала к боку сумку, в которой лежал камень. — Свой собственный. И знаешь, раньше я склонялась к тому, чтобы выпустить тебя на все четыре стороны, пусть бы шел. Но теперь… Отработаешь сколько нужно, и тогда иди. Все равно на тебе не написано, кто ты и что с тобой было…

— Написано, — услышала я голос Эльпи. — Написано на нем сейчас, что он ворюга и отбывает наказание. Запястья ему оголи — и увидишь.

Я поверила Эльпи на слово, к тому же Наума так сильно перекосило, что тут и гадать не нужно было ни о чем. Я в очередной раз удивилась здешней системе наказаний и направила охиму к воротам из города. Солнце уже наполовину скрылось за лесом, и с каждой минутой становилось все темнее. Конечно, охима мчала быстро, но не хотелось бы столкнуться с каким-то чудищем в темноте.

Но дорога вдруг оказалась быстрой и легкой. Может где по сторонам и мелькали какие-то тени, но они к нам не приближались. Наума слышно не было, Эльпи тоже молчала, кажется, и вовсе заснула. Я закрыла перегородку между пассажирским отсеком и водительским и негромко замурлыкала простенькую мелодию. Интересно, как Геспер отреагирует, когда я покажу, какую ночную рубашку я купила?





Глава 61




Мы едва-едва подъехали к Абендштерну, когда из замка в сторону леса вылетела большая тень. Я немного залюбовалась, как с каждым взмахом все легче двигаются крылья, и только потом протянула расстроенное:

— Это он куда? — не узнать Геспера было невозможно.

Эльпи выглянула в окошко, прижала руки ко лбу, всматриваясь в небо.

— Полетел налегке, но с оружием. Значит, ничего особенно не случилось, но патрулирование никто не отменял. Точно, сегодня по графику патруль.

Я почувствовала разочарование: все-таки хотелось больше провести времени с Геспером, а то в последнее время его то нет на месте, то он от меня скрывается. Впору заподозрить, что что-то не так. Да и одежду новую хотелось показать и спасибо сказать. Вряд ли деньги, которые мне передал Сфено, упали с неба, скорее всего, сам же Геспер их и передал.

Охима достаточно быстро домчала последний отрезок пути. Настроение у меня чуть поблекло, не помогло даже крошечное пирожное, которое меня уговорила съесть Эльпи. Так что когда мы оказались во внутреннем дворе Абендштерна и Наум стал жаловаться и возмущаться, что его везли как мешок с репой, мне очень хотелось пнуть его. Вот правда! Как он меня вез на полу охимы — так это было нормально. А как мы его устроили, между прочим, на моих вещах, так сразу обделили бедного-несчастного. Но от рукоприкладства его спас Сфено. Хотя тут еще непонятно было, спас ли. Потому что старик так сильно сжал пальцы на плече Наума, что тот мало того что замолчал, так еще чуть не рухнул тут же нам под ноги. Так-то да, Сфено мог впечатлить — и ростом, и недовольным взглядом из-под густых бровей.

— Иди к дверям, — скомандовал он Науму.

— А потом куда?

— Никуда, возле дверей и ждешь. Ну или можешь попробовать их открыть, — хмыкнул Сфено и как бы невзначай сжал огромный кулак. Понятное дело, что бить Наума никто бы не стал. Сфено даже Эльпи подзатыльник не отвешивал, когда она лезла грязными руками в миску с только что испеченными пирожками. Но таким бледным я Наума еще не видела.

— Девочки, идите внутрь, там к ужину все готово, — повернулся он к нам и махнул рукой, мол, молодцы, дело сделано, можно отдыхать. Я, конечно, подхватила то, что нужно было срочно унести, да и Эльпи нагрузилась по самую маковку, но совету Сфено мы последовали с удовольствием. Все-таки прогулка улучшала аппетит. Да и был ли смысл сразу бежать и раскладывать вещи, обходилась же я без них столько дней, потерпят и этот вечер.

— А я что, должен вот это все носить? — возмутился Наум, я даже чуть замедлила шаг, чтобы прислушаться: что там Сфено ему ответит.

— Мне заключения суда передали, так что да — должен. Измываться над вором нет смысла, но отработать свою провинность ты должен. Вижу ты, нэар, сильный, здоровый, неистощавший… — хмыкнул Сфено. — Так что потерпишь час без ужина. Его еще заработать надо.


— Ого, как он его в оборот взял, — я удивилась и спросила у Эльпи. — Как думаешь, а откуда он узнал, что Наум не просто погостить приехал?

— Наверное, Саввас записку передал…

— А Геспер мог объяснить, кто этот вор, — поняла я. — Геспер знает об этой истории.

— Весело у вас свадьба прошла, — хохотнула Эльпи и распахнула передо мной дверь. Сама-то я ее все так же открыть не могла.

Наума я увидела уже на следующий день, шел он весьма быстро, нагруженный с головой вещами. Кажется, Эльпи все-таки отправила его стирать. Жаль мне его не было, скорее, жаль было вещи Эльпи. Домохозяин из моего братца был еще тот. Курьер, торговец — да, но не повар и не уборщик.

— Что, злорадствуешь? — он все-таки смог меня разглядеть через кучу одежды.

— Нет, даже хотела предложить тебе помочь или подсказать, как проще к термам пройти, — я пожала плечами. — Но раз я злорадствую, то, наверное, помогать тоже не буду.

— И без тебя знаю, — огрызнулся он. — Ты вчера спать ушла, а меня этот ваш полоумный старик гонял по всем этим развалинам. Говорил, это чтобы я знал, где что находится. Но явно же просто хотел меня унизить!..

Я не нашла, что ответить, и просто отошла в сторону. Мне не было обидно, слова Наума вообще не задели меня. Я не видела смысла доказывать ему что-то, и защищаться мне больше было не от чего. У меня теперь совершенно другой круг общения, и он мне нравился. И работа здесь у меня была, и никто из-за этой работы на меня не орал.

Унижать Наума? Это вообще зачем, что мне делать больше нечего?

Правда, у Сфено я все-таки спросила, что и как.

— Городской он, да? Сразу видно, — хмыкнул старик, помешивая что-то в большой кастрюле. Запах стоял такой, что у меня мигом во рту собралась слюна. — Вчера заявил, что не мужская это работа — кормить кого-то…

— Простите, — я поморщилась. Не хватало, чтобы Наум обидел старика чем-то, тогда не видать нам ни хрустящих булочек, ни острых крылышек в меду.

— Молодой он и неумный. Недальновидный. Он-то не знает, как Эльпиника умеет готовить. А знал бы, то и держал рот на замке, — Сфено хохотнул, а потом очень серьезно попросил: — Ты только Эльпи не говори, а то с нее станется подшутить… Глазками стрельнет, ужин приготовит, а счастливчик потом три дня пластом лежит, животом мается!

— Нет-нет! Тогда он еще больше стонать будет, — рассмеялась я.

— Так и я том же, — вздохнул Сфено. — Твой родич не первый и не последний такой в стенах Абендштерна. Никого здесь голодом не морят, бить не бьют, работай себе и ума набирайся. Дела-то обыденные, для многих и не сложные, с хозяйством справиться, в уборке помочь, воду наносить, где-то подержать, где-то посчитать… Эх!

Он махнул рукой, и мне даже немного жаль стало, что Наум не показал себя сдержанным и умным. А ведь было же у него все… Распорядиться только правильно бы.

Следующий раз я встретила братца уже поздно вечером, я как раз понемногу разбирала вещи — их Сфено сложил в отдельной пустой комнате, а тут Наум вышел из одной из комнат. Я даже сперва подумала, что его туда поселили, но потом вспомнила, что та часть не защищена ничем от мелких тварей, чтобы в тех комнатах жить, их долго приводить в порядок нужно было.

— А ты чего здесь? — спросила я.

— А тебе что? — усмехнулся Наум.

— Мне как бы ничего, я просто жалобу на тебя отправлю в городское управление. И выделят нам асфалия поэнергичнее, который тебя палкой будет гонять, — я неожиданно для себя уперла руки в бока и дала отпор. В словесные перепалки мы, конечно, встревали, но они обычно проходили через дверь. Мне гораздо проще было разговаривать и спорить, когда я не видела лица собеседника, когда он не нависал надо мной. Но, судя по всему, я изменилась…

Наум ошарашено заморгал, а потом недовольно скривился и быстрым шагом умчался по коридору.

Да уж, работничек… Так-то в Абендштерне много где можно было спрятаться, хотя бы в той комнате, откуда вышел Наум. И тогда ни Сфено не дозовется, ни Эльпи не заставит заняться очередной стиркой. Впрочем, бегать за братцем и следить за ним я и не собиралась. А то, что он по крепости бегает — это понятное дело, любопытно же. Главное, чтобы его какая-нибудь сумрачная тварь не укусила.

А скоро должен был вернуться Геспер.

— Патрулирование — это недолго, так, день-два, — отмахнулась Эльпи. Я ни словом не обмолвилась, что меня что-то не устраивает, все-таки это важная работа, и она началась гораздо раньше, чем появились на свет я или Геспер. Но Эльпи все равно заметила мое разочарование.

Я чуть успокоилась и даже прятать далеко ночную рубашку не стала. Так же как и семейный камень — его-то сразу следовало применить по назначению. И светильники зарядить, и подделки свои опробовать без помех.

А на следующий день я застала Наума в библиотеке — над моими книгами и записями.





Глава 62




От удивления у меня даже слов не нашлось, я просто стояла и не могла понять, что собственно здесь делал мой братец. Ничего хорошего, подсказало мне тут же чутье. Тем более подозрительно он держал руку возле простой холщовой сумки на боку. Такой у него при себе не было! Значит, или кто ее ему дал, или все гораздо проще — Наум просто взял без спроса. Ну а что? Валялась небось без дела, так почему бы и не пристроить.

Наум недоуменно посмотрел на меня и дружелюбно сказал:

— Я и не знал, что здесь такая библиотека. Наверное, твое любимое место…

— Ты что здесь забыл? — очнулась я, отошла внутрь библиотеки, дала двери закрыться.

— А что, нельзя? Мне сказали запомнить, что и где в крепости, вот, запоминаю, — он хмыкнул и отошел от стола, осмотрелся, будто и правда зашел просто поглазеть, а потом направился в мою сторону — на выход.

— Дело в другом, Наум, — я сделала еще пару шагов вперед и отступила, пропуская его. — Открыть эту дверь не так и просто. Я открываю ее, потому что у меня есть браслет, его частота созвучна частоте наручей Геспера…