— Думали, застрянем, и все тут. Но Эос оберегла, перебрались. Надо бы сообщить в синикию о том, что случилось, — заохала женщина.

— Так и без нас узнают, свадьба нынче богатая, все слышали, вон-на сколько народа приедет…

Приготовления к свадьбе должны были закончиться еще вчерашним вечером. Город или, по крайней мере, центральный район готовились к этому события с размахом. На улицах висели гирлянды, горели огни, и было уже шумно, несмотря на предрассветное время. Если бы это торжество только для дочери димарха, то половине города нечего на нем делать. Но жених ведь рассветный страж, может, даже с друзьями-братьями прибудет, кто ж не захочет посмотреть? Поэтому такой размах.

Мы въехали в пригород Аполиса, потом проскочили через широкий проем в городских стенах, вклинились в неспешное движение других охим и, наконец, остановились на специальной площадке, обозначенной цифрами. Большая площадь, скорее всего, рыночная, вокруг охимы и помосты для товаров.

— Все, приехали, мы сегодня здесь распродаемся, — объявил торговец.

Я немного помогла с товаром, спустила самые высоко лежащие свертки, пожелала им успешных продаж и спрыгнула с охимы. Аполис завлекал и очаровывал. Ночные улочки выглядели более узкими и уютными. Днем я бы уже начала темниться к стене зданий из-за простора над головой и больших толп людей. А сейчас я будто вернулась в свою комнату: вокруг меня было множество белых зданий, широкие пролеты скрывали яркие полотна, свет ламп казался мерцающим из-за ночного сумрака. Указателей на улицах я не увидела, но мне в принципе и так было ясно, куда идти. В сторону Рассветной башни.

Над головой вдруг раздался далекий гул. Я уставилась в небо — его перечертили четыре белесые полосы.

— Осторожнее, нэара! — из-за того, что я замерла посреди дороги, на меня натолкнулся какой-то мужчина. Но сварливый тон быстро сменился более мягким: — А-а, стражи полетели. Вечером сигнал был, серьезный прорыв с двух сторон. Но в городе тихо, огни на башне не горят, значит, быстро всех тварей поймали. Обошлось.

— Обошлось? Так почему серьезный? — покосилась я на говорившего — обычный горожанин в рабочем фартуке со значком стройки. Плотник? Или каменщик?

— Серьезный, потому что сигнал долгий был. А обошлось… Так ведь на свадьбу стражи прилетели, быстро среагировали. Вызывать никого из Рассветной твердыни не нужно, — хохотнул мужчина. — Хорошо погуляем! И за свадьбу, и за победу!

Я отступила в сторону, пропуская его, и продолжила смотреть на белые линии. Было что-то в этом неправильное! С одной стороны, это и хорошо, что есть стражи, налажена система вызова и оповещения. А с другой, вот так надеяться? А если не успеют? А если, как этой ночью случилось со мной, произойдет еще с кем?

И сделать всех стражами никак не выйдет.

Правда, почему «никак», никто мне разъяснить не мог. А в дедовых записях ничего об этом и не было, он не интересовался стражами совсем. Сумраком интересовался, а стражами нет. А ведь, кажется, это наиболее очевидный вариант: исследовать стражей и выделить нечто, что дает им противостоять Сумраку!

У меня даже руки зачесались, так хотелось приступить к работе.

Но, наверное, кто-то до такого додумался, не могло же так статься, что нет. Жаль только, у меня этих знаний не было. У меня вообще никаких знаний о стражах, кроме сказочек и общеизвестных историй не было! А это большой промах, если я все-таки собираюсь работать в поле защиты от Сумрака.

Я еще на мгновение задержала взгляд на тающем следе пролетевших стражей и вовремя заметила, что небо-то светлеет. Скоро рассвет, как раз и получится больше узнать на свадьбе, заодно и вблизи на стражей посмотрю. А то ни одного не видела, только на картинках.

О, Эос! Мне же нужно браслет отдать до рассвета! Я поняла, что опаздываю, и сорвалась с места.

Думать во время бега было сложно, приходилось лавировать между высыпавшими на улицу людьми и высматривать более удобную дорогу к башне. Но я успела, хотя и пришлось буквально требовать меня пропустить сначала охрану, потом родственников невесты. И только браслет в моих руках помог мне протиснуться между животом тетушек и матушек нэары Наталии и оказаться внутри комнаты для приготовлений.

— Ну что? Принесла? — требовательно прикрикнула Наталия. Я с трудом различила между драпировок, вышивок, накидок, тог и туник стоящую в роскошном наряде девушку. Видела я ее впервые: красивая, длинноволосая и…

— Что ты копаешься? Давай сюда и не подходи ближе, а то еще пылью мне наряд измажешь!

…И со скверным характером. М-да.

Я с трудом сохранила ровное выражение лица, если буду реагировать, как на тетушку, то меня отсюда выкинуть, а значит, нужно изображать спокойствие. Улыбайся, Клио, улыбайся. Кажется, люди любят, когда им улыбаются.

Отдам браслет, заручусь поддержкой и больше постараюсь не пересекаться. Настроение мигом ухудшилось, как-то не ожидала я такого. От неприятного волнения у меня сдавило в груди, в голове было пусто. И надо бы расхваливать свою работу и рассказывать, сколько дней я трудилась и как, но получилось только протянуть вперед свой результат.

Наталия выхватила у меня из рук мешочек с драгоценной ношей, вытряхнула браслет на столик и прошлась по камням кончиками пальцев.

— Не то, — раздался вердикт.

— Что не так? — я влажными пальцами достала и надела тау-окуляры, вдруг действительно что-то напутала. Исправить-то еще можно.

— Простенько, — скривилась Наталия, а потом окинула меня насмешливым взглядом. — Я думала, поручу один из вариантов женщине, потому что ты сможешь лучше догадаться что мне нужно, а вышло… это.

— Так ведь смысл не в том… — я смогла хрипло выдавить из себя слова.

— Да нет, как раз в том, — перебила она меня, сгребла браслет обратно в мешочек и бросила в мою сторону.

Я едва успела поймать его, прижала к груди. Но как? Она же даже не посмотрела на его действие! Она же даже не оценила работу! Она же даже!..

— И он не подходит к моему наряду, — Наталия повернулась к ближайшему огромному зеркалу и принялась поправлять слои нежно розовой ткани. — Камни оставь себе, так, за беспокойство. И можешь на свадьбе остаться. Очень щедро с моей стороны, да? Я должна быть щедрой. Я же выхожу замуж за Димитроса, а он рассветный страж!

И она принялась кружиться, расправляя рукава и слои нежно розовой ткани. А я стояла, как истукан, и не могла понять: что дальше-то?





Глава 5




И зачем я поехала в этот Аполис? Надо было закончить браслет раньше и отправить его с посыльным. Тогда бы я не узнала ни его судьбы, ни его будущей хозяйки. Мои мечты и планы остались бы нерушимыми. Я спокойно бы готовилась отражать атаки Наума и его матушки, потому что была бы уверена, что я выполнила свою работу на высоком уровне и ее оценили. Вряд ли бы я когда-то встретилась с нэарой Наталией и обнаружила бы, что браслет на ней не моих рук дело.


Но нет, я поволоклась в Аполис, на эту свадьбу, Сумрак ее побери, жизнью своей рисковала! Меня же чуть чудище не съело! А все ради того, чтобы себя показать, на людей посмотреть… Насмотрелась. Показала.

Да так, что руки теперь тряслись.

— Так какой ты выбрала, доченька? — в комнату влетели родственницы и меня отстранили в угол.

— Вот этот…

Я не удержалась, хотелось же узнать, кому проиграла. Не то чтобы я была специалистом в свадебных браслетах, но это был мой четвертый подобный заказ, так что опыт имелся. Да и гордость толкала задержаться.

На столе лежали еще несколько браслетов. Камней было столько и таких разных, что у меня в глазах засверкало. Одно из изделий вообще принесли в красивой шкатулке: очень изящный и прихотливый свадебный браслет с рубинами утопал в цветных перьях. Взгляд на нем останавливался. Самый искусно сделанный. Блестящий, так и просится, чтобы его примерили. Только через окуляры я видела, что он не самый правильно сделанный.

Вот рядом лежал куда более идеальный с точки зрения функциональности браслет. Такому не грех и проиграть. А у рубинового и соотношение между камнями было сдвинуто, из-за чего энергетические поля каждого камня не дополняли друг друга, а даже мешали! Это превращало браслет не в одну из замечательных вещей для управления механическими изобретениями, а в украшение.

Но именно его-то Наталия и взяла в руку:

— Смотрите, какая прелесть, а как к платью подходит!..

— Но ведь!.. — хотела высказать я, но на меня шикнули и взглядами неприязненными одарили. Послышался шепоток про бедных уродин и страшил — и это неприятное внимание и хихиканье окончательно лишило меня речи. Ну и Сумрак с вами, идиотки, ехидны!

Я выскочила из комнаты, нервно покусывая губы. И зачем, зачем я сюда пришла? Внутри все дрожало. Я не привыкла к таким сборищам, к глупости, так же как не привыкла к отказам. И к такому отношению, и… к людям!

В коридоре я столкнулась с какими-то гостями, на меня накричали и толкнули. В глазах все кружилось, за очередным поворотом я сбила с подставки какую-то статуэтку. Как назло она разлетелась на множество мелких кусочков, и я тут же услышала чьи-то торопливые шаги и женский неприятный крик «что там произошло». Это подвигло меня дернуть первую попавшуюся дверь и сунуться в комнату.

Я ждала, что на меня накричат еще и здесь и выгонят, но встретила меня относительная темнота и тишина. Никого нет. Отлично, можно расслабиться, можно отпустить себя и перестать закусывать губу. На глаза уже навернулись слезы.

— Почему? Ну, почему? — вскрикнула я и тут же прикрыла рот ладонью: разбитую статуэтку нашли, но судя по ругани, сейчас некогда было убирать, все заняты на свадьбе. Ну да, до торжественной части всего ничего осталось.

Я покосилась на разгорающийся рассвет, через широкие окна было видно зарево, и всхлипнула. В темноте и одиночестве можно позволить себе немного порыдать. Совсем немного, а потом утереть слезы, закусить губу и пойти навстречу миру. Людям.

Эос, как бы я хотела жить так, чтобы с этими самыми людьми и не общаться. Кроме бабушки, мне и не нужен был никто. Ни тетушка, ни Наум ничего хорошего не принесли. А большую часть случайных знакомых я не понимала. Как Наталию сегодня.

— Я же все правильно сделала! Все правильно! Не понимаю, почему? Почему?

И ладно бы она выбрала то, что лучше, практичнее, действеннее, но красивее? Что такое это «красивее»? Зачем оно вообще надо? Свадебный браслет это же не украшение на один день!

— И что теперь?..

У меня был план — шаткий, валкий, но план. Теперь нужно придумать новый, еще и тетушка со свадьбой… Придется ей как-то противостоять. А я так «люблю» это делать! Была бы моя воля, была б моя воля! Сумрак!

Я сползла по стене комнаты и глухо разрыдалась, на минутку не больше, а потом жестко принялась тереть лицо. М-да, вряд ли я теперь выгляжу красивее, чем была. Хотя какое мне дело до тех дур? Их мнение не должно было меня волновать, но все же…

— В Сумрак эту свадьбу! И Наума, и тетушку! И… — я подняла глаза и поняла, что на самом деле не одна в комнате. Просто раньше вокруг было темнее, поэтому я не могла увидеть разлегшегося на софе мужчину. Он вроде бы спал, по крайней мере, глаза были закрыты. О, Эос, еще одного скандала мне не хватало!

— Клио, сегодня не твой день, — прошептала я и тихо стала пробираться к выходу.

— Не нужно, — вдруг услышала я. От неожиданности шарахнулась в сторону, запуталась в юбках, естественно, завалилась на бок и ударилась головой о шкаф.

— А-а! Ехидна! — простонала, а в ответ услышала хриплое:

— Вы как?

— Жить буду, — я хмыкнула и перестала паниковать. Ну, подумаешь, незнакомец не спит. Голос спокойный, тихий и немного хриплый. — Извините, что помешала.

— Нет, — махнул он рукой, но голову с валика не поднял, так и лежал с закрытыми глазами. Может, голова болит?

— Вы не подумайте, — вдруг начала я оправдываться, чего обычно не делала никогда, но день видимо такой дурацкий, с ночи не задался, — я редко когда плачу и все такое. Со смерти бабушки не плакала. Но уж сильно расстроила меня эта свадьба…

— Мг-м? — вопросительно промычал незнакомец. Мне так показалось, по крайней мере, да и вообще выговориться хотелось хоть кому. Потому что больше некому. А себе не так эффективно.

— Я бы и не пришла, здесь люди, они… я, честно говоря, их иногда не понимаю, — призналась я с осторожностью, все-таки в любой момент мужчина может сказать, что его это не интересует. Да и вряд ли могло интересовать, но ответ меня удивил:

— Согласен.

— А? — не ожидала я этого слова, но осмелилась продолжить. — Или вот невеста сегодняшняя, Наталия. У свадебного браслета ведь значение есть, функция, так сказать. А она вместо самого лучшего и качественного выбрала красивый! Почему?!

— Расстроились?.. — фраза как бы была незаконченной, но я догадалась, что он имел в виду: что я расстроилась из-за того, что выбрали не тот браслет.

— Расстроилась, но не из-за того, — я с заминкой продолжила. — У меня были определенные планы. Мне заказали браслет, это была честь — получить такой заказ. Я старалась, очень старалась, и даже забыла, что есть и другие мастера. Что заказ может быть не у одного мастера. Я не привыкла выяснять все подробности заказа, за меня об этом обычно бабушка думала… Она привыкла к такому, дед тоже о деталях не особо думал.

— М-м-м?

— Мой дед был механикосом, знаменитым, — похвасталась я.