— К сердцевине, — с горящими глазами сказала Эльпи. — Да ты не волнуйся, все равно с твоего метателя я гнезда вычистила. Кстати, штука-то греется и долго заряд копит, ты бы подумала на досуге, как и что с ним сделать, а?
— Хорошо-хорошо, — фыркнула я, видно было, что громометатель пришелся ей по нраву. С ним-то можно гораздо быстрее с врагом расправиться.
— Или если хочешь, можем, сначала на кухню сбегать за едой? — вдруг остановилась Эльпи. А я удивленно на нее посмотрела:
— Так Геспера же нет? Как мы туда попадем?
— А, это вообще не вопрос, — Эльпи отвесила мне поклон, схватила за руку и потащила из проулка, который вел к поляне и библиотеке.
Мост через провал был. Пусть самый простецкий — бревно было распилено на две скрепленные скобами между собой части, но все-таки был! Ради безопасности также были натянуты канаты. Но выглядела конструкция достаточно широкой и безопасной, чтобы быстро пробежать, а не ползти по нему на коленях.
— Геспер сначала носом вертел, но потом сдался. Ведь и правда, мы хорошо все зачистили в округе! Гарпий и нет уже. Я мост проверила раз пять, все отлично держится, — довольная рассказала Эльпи. — Но не останавливайся, пойдем.
Я пошла вслед за ней с осторожностью, но и нетерпением тоже, потому что одно дело смотреть издали на руины, а другое — прикоснуться к ним, представляя, как все выглядело до катастрофы. После библиотеки я была готова к необычным зданиям, но сердцевина Абендштерна оказалась выше моего понимания. От него-то и остался всего лишь один бок, но чтобы представить его хватало. Здесь не было колон или перегородок, больше всего это было похоже на крытый амфитеатр.
— Смотри, — Эльпи указала на пролом. — Вот так спускались ступени, а посередине было такое странное место — окруженное арками. Церемония вообще красивая была: ты входил под арки, и они светились. Ну или нет, тут уже как повезет. У меня светились, только последняя никак. И честно говоря, проходить сквозь нее — такую темную — мне и самой не хотелось.
— Это из-за твоего возраста?
— Ага, — мотнула она головой, — сказали, что она обязательно засветится, как только я постарше стану.
— И какой возраст был нужен?
— Хм-м, — задумавшись, она села на камни и вытянула ноги. — Сфено говорил, что бывало по разному. Щупленьких мальчиков тоже не всегда брали. Нужно было или подождать несколько лет, или заниматься своей формой — мышцы тренировать.
Она шутя махнула руками, как будто дралась.
— Занимательный, наверное, был механизм, — я тоже села на камень и медленно скользила взглядом по остаткам здания.
— Думаешь, механизм? Не благословение Эос? — удивилась Эльпи.
— Уверена, что да, ты бы видела здешнюю библиотеку. Древние были на многое способны. Если бы мы помнили все-все, то и с Сумраком разобрались быстро! — я покосилась на Эльпи, она терла лоб и, кажется, всерьез обдумывала мои слова. Но стоило ей набрать воздуха, чтобы что-то сказать, как я наткнулась на что-то странно взглядом и воскликнула:
— О, а там что?
Мне пришлось прищуриться. Я опустилась на колени и ладони и попыталась присмотреться. Голова кружилась от глубины провала, но меня интересовали остатки здания под нами. То есть помещения, которые были под этим амфитеатром.
— Остатки комнаты, кажется, — Эльпи тоже всматривалась, даже слишком нависая над краем, так что я испугалась и втащила ее обратно.
— Куда?! Упадешь еще!
— Точно комнаты, — довольно кивнула она. — Ну так-то да, странно если бы у такого здания и не было подземного этажа. Если вот это все был механизм, то где-то должны быть эти ваши штуки, которые помогают ему работать!
Глава 58
Найти место, где можно было спуститься на нижние этажи, оказалось не так и сложно. Стоило зайти снаружи здания за стену. Расчищенный проход намекал, что здесь уже были до нас, пусть времени прошло немало и везде из стыков камней торчали трава и гибкие тонкие ветки кустов. Наверное, те механикосы, о которых мне рассказывал нэар Хрисаор, тоже искали механизмы. Но, судя по всему, не нашли. И, казалось бы, раз я догадалась, то надо бы повернуть назад, все же странно считать, что я настолько особенная, что смогу увидеть что-то, до чего не додумались более маститые механикосы. Но я не повернула назад. Просто мне было интересно: а что там? Глупо же зайти и не глянуть хотя бы одним глазом.
Эльпи пришлось немного помахать копьем: проход то и дело перегораживали вьющиеся растения. А еще, чем ниже мы спускались, тем больше по стенам было паутины.
— Не нравится мне это, — я поморщилась стягивая с рукава тонкие липкие нити. — Может, Геспера дождемся?
— Он сам нас скоро догонит, и тогда ничего посмотреть не получится без нравоучений…
— Нравоучений? — удивилась я, потому что по большей мере Геспер все-таки молчал, ну может, взглядом смотрел укоризненным на некоторые выходки Эльпи, но точнее — не читал долгих нотаций.
— Ладно, не нравоучений! Но иногда он так недовольно смотрит, что жуть! Так что надо идти сейчас, да и чего там? — хохотнула Эльпи. — Что ты, паучков боишься? Его ж берешь за спинку и — фью — сдуваешь в окно…
Мы как раз заходили в узкий дверной проем по сравнению с теми, что были на верхнем этаже. Двери здесь давно не было, а ее остатки валялись в углу коридора. Здесь, на уровне подземного этажа, солнечный свет был тусклее, мы как будто находились на дне колодца — вокруг только стены и белесое небо вверху.
Эльпи не договорила, она вдруг стала как вкопанная, я даже уткнулась ей носом в спину. А когда выглянула из-за плеча, то едва сдержала визг. Ну не особо мне были по нраву всякие насекомые, особенно такие большие!
— Сейчас я его… — с диким восторгом проговорила Эльпи и удобнее перехватила копье.
— Куда?! Не надо! — шикнула я на нее, хватая за плечо, мне хватило разума сравнить размеры самой Эльпи и того чудища, что захватило подземный этаж. — Сожрет и не поморщится!
— Это кто еще кого сожрет?! — прищурилась она и сбросила мою руку с плеча.
Мои возражения Эльпи не особо интересовали, хотя что я знала? Может, она уже с таким встречалась? Эта тварь была похожа на паука, но с какими-то странными клешнями вместо передних лап. Четыре глаза торчали во все стороны от квадратной, утопленной в тело головы конусами. Размером оно было не таким и большим, это если сравнивать его с теми же горгонами. Но я понимала, что паук — или что оно такой было — высотой примерно до бедра человеку — ни разу не безобиден!
— Может, оно уже и не живое? — я шагнула вслед за Эльпи, но старалась не отходить от входа. Под главным зданием была даже не комната, а тоже огромный зал с колонами, такими же, как и наверху. Правда, потолок здесь был значительно ниже. Светильники не работали, но света хватало из разлома. А чудище сидело в одном из темных углов и не шевелилось.
— Если дохлое, то отпилю клешню. Надо же Сфено похвастаться, — хмыкнула Эльпи и принялась подкрадываться к пауку.
Я же специально отошла подальше, правда, недалеко, потому что везде была паутина — и не впутаться с нее было невозможно. Причем паутина оказалась какой-то противной на ощупь, что только я ее тронула, как сразу же захотелось оттереть пальцы чем-то жестким.
И тут сзади что-то скрипнуло. Я сглотнула и почти обернулась, как услышала рявк:
— Ко мне!
Ноги сработали быстрее, чем я даже поняла, что и к чему. Рявк у Эльпи вышел такой командный, которому безоговорочно следуешь. И я не пошла или побежала, я просто прыгнула как можно дальше в сторону Эльпи. Уже в прыжке я видела, как то чудище, которое, как мы думали, сдохло, зашевелилось. Но Эльпи повернулась к нему спиной, а копье уже летело в мою сторону.
На мгновение мне показалось, что меня сейчас пробьет насквозь, но оружие пролетело мимо и куда-то вонзилось. Сзади истошно что-то истошно заскрипело — воплем это назвать было нельзя — и отвратительно запахло какой-то тухлятиной. Но я не оборачивалась, пока не оказалась плечом к плечу с Эльпи.
Пауков — или что оно такое — было несколько: большой и медленный, которого мы заметили сначала, один средний, который и спустился откуда-то с потолка за мою спину, и еще двое совсем мелких. Несмотря на то, что последние едва ли в росте достигали моего колена, прыгать они могли, и плеваться противной жижей — слабой кислотой, не иначе.
— Береги глаза, — посоветовала я, потому что если кожа просто пекла, то попади эта жидкость в глаза или рот — и тут и обученный медик может не помочь.
Эльпи не растерялась, сразу же метко швырнула пару камней, и мелкие пауки отбежали, жалобно пощелкивая. Средняя тварь покачивалась, из ее тела торчало копье, оно мешало, но не настолько, чтобы не принять участие в охоте. Эльпи дернула меня себе и отступила в сторону, не давая тварям оказаться за нашими спинами.
Она наклонялась и подбирала камни, делала все молниеносно и так будто не растерялась ни на миг. Подумаешь, чудище не одно, а с выводком!.. Я тоже пыталась принести пользу, но выходило у меня гораздо хуже. Ну хотя бы отвлекала пауков, не попадала, но и не давала им подойти.
— Давай так, напролом, — вдруг сказала мне Эльпи.
— Что? — не поняла я. Какой пролом? Куда «давай»?
— Они нас отсекают от выхода, а дальше только пролом, а мы с тобой, увы, крылья отращивать не умеем, — нервно хохотнула Эльпи. — Так что я бегу вперед, отмахиваюсь, проталкиваю тебя дальше к выходу…
— А ты за мной?
— Да, за тобой…
Мне не понравилась заминка, с которой это было сказано. Поэтому я просто подняла с пола камень побольше и шарахнула его по полу так, что пауки подпрыгнули.
— Нет.
— Тут и обсуждать нечего. Я сглупила, но я — страж, это моя работа, — Эльпи тоже подхватила большущий камень и еще сильнее, чем я, швырнула его. Звук прямо-таки был оглушительным. Пауки зашуршали, заскрежетали, распахнулись в передней части туловища длинные прорези пастей. Звук вызывал неприятную дрожь, но я не верила, что нет выхода. А если сделать так, как сказала Эльпи, но чтобы спастись двоим? Выдернуть копье из паука? Попытаться сбросить мелких пауков в пролом? Разделиться?..
Но если разделиться, то скорее всего той, кто останется здесь, в этом зале, буду я. Так что же делать?
Средний паук, скребя по стене копьем, вдруг прыгнул вперед. И только скрежетания позволило нам подготовиться и рвануть с места. От ужаса зашевелились волосы. За спиной клацало. Я схватила Эльпи за руку, хотя этого делать было нельзя, я же уменьшаю наши шансы на выживание!
Пролом приближался, и он тоже был частично в паутине, а мы этого и не видели снаружи. Эльпи дернула меня за руку, передвигая себе за спину, стала в стойку и заорала громко-громко, но, увы, бесполезно. Человеческий голос чудищ не пугал, а скорее привлекал. Я покосилась на провал: может, если возможность спуститься дальше, вниз? Но паукоподобные твари могли перемещаться по своей паутине, скорее всего, так что нас все равно не ждало ничего приятного…
Огромное тело с резким шумом — оглушающим, сбивающим с ног — буквально врезалось в пол в шаге от нас с Эльпи. Все пространство зала тут же заполнил леденящий рев, а эхо только усилило его. Я схватилась за голову, зажимая уши. Хлопнули крылья, большущая тень метнулась к одному из мелких пауков, хватая того за лапы, и одним ударом об пол размазала его. Мгновение — и острые зубы впились во второго мелкого паука, а чудовищные лапы уже отрывали самому большому из них голову. Когти работали будто ковши, выцарапывая какие-то ошметки и разбрасывая вокруг.
Последняя тварь пыталась убежать, но ее остановило копье и вес прыгнувшего сверху более тяжелого чудища. Все сражение заняло всего лишь несколько мгновений — и вот уже измазанное жуткое чудище возвышалось над нами с Эльпи.
— Гр-ра, — жутко прорычал Геспер и ткнул лапой в сторону выхода. Крылья нервно дернулись.
Глава 59
Мы выбежали к мосту чуть ли не за считанные секунды, и только когда оставалось этот мост перейти, Эльпи встряхнулась и хохотнула:
— Ну, могло быть и хуже!
Я поежилась, потому что и правда могло быть хуже. Но это было не о том, что соваться в эту часть Абендштерна нельзя. Нет, можно и нужно! Только сначала все проверять, зачищать и только тогда уже приступать к осмотру.
— Извини, ты, наверное, испугалась? Теперь больше никуда так не пойдешь? — по-своему интерпретировала мое молчание Эльпи. Но я только хмыкнула:
— Вот еще! Кто-то должен контролировать твое неуемное стремление куда-то залезть. В следующий раз, когда я говорю, давай осторожнее, мы делаем все осторожнее, да?
— Как скажешь, — радостно улыбнулась она и подала мне руку, чтобы перетащить по мосту. У меня, конечно же, голова закружилась — пусть бревно и было большое и широкое, но все-таки это не лететь на руках у чудища. Эльпи же не стала ждать и повернулась ко мне спиной, мол, залезай. Отказываться я не стала, обхватила ее за шею и крепко зажмурилась.
Стоило нам перейти пролом, как изнутри крепости появился Геспер, из одежды на нем были остатки штанов и туники, которые были повязаны вокруг пояса. Смотрел страж на нас хмуро и недовольно. Я даже губу прикусила, бабушка меня бывало ругала, да и от дела случалось получать подзатыльник, когда технику безопасности нарушала, но то было в детстве.
— Хорошо-хорошо, — фыркнула я, видно было, что громометатель пришелся ей по нраву. С ним-то можно гораздо быстрее с врагом расправиться.
— Или если хочешь, можем, сначала на кухню сбегать за едой? — вдруг остановилась Эльпи. А я удивленно на нее посмотрела:
— Так Геспера же нет? Как мы туда попадем?
— А, это вообще не вопрос, — Эльпи отвесила мне поклон, схватила за руку и потащила из проулка, который вел к поляне и библиотеке.
Мост через провал был. Пусть самый простецкий — бревно было распилено на две скрепленные скобами между собой части, но все-таки был! Ради безопасности также были натянуты канаты. Но выглядела конструкция достаточно широкой и безопасной, чтобы быстро пробежать, а не ползти по нему на коленях.
— Геспер сначала носом вертел, но потом сдался. Ведь и правда, мы хорошо все зачистили в округе! Гарпий и нет уже. Я мост проверила раз пять, все отлично держится, — довольная рассказала Эльпи. — Но не останавливайся, пойдем.
Я пошла вслед за ней с осторожностью, но и нетерпением тоже, потому что одно дело смотреть издали на руины, а другое — прикоснуться к ним, представляя, как все выглядело до катастрофы. После библиотеки я была готова к необычным зданиям, но сердцевина Абендштерна оказалась выше моего понимания. От него-то и остался всего лишь один бок, но чтобы представить его хватало. Здесь не было колон или перегородок, больше всего это было похоже на крытый амфитеатр.
— Смотри, — Эльпи указала на пролом. — Вот так спускались ступени, а посередине было такое странное место — окруженное арками. Церемония вообще красивая была: ты входил под арки, и они светились. Ну или нет, тут уже как повезет. У меня светились, только последняя никак. И честно говоря, проходить сквозь нее — такую темную — мне и самой не хотелось.
— Это из-за твоего возраста?
— Ага, — мотнула она головой, — сказали, что она обязательно засветится, как только я постарше стану.
— И какой возраст был нужен?
— Хм-м, — задумавшись, она села на камни и вытянула ноги. — Сфено говорил, что бывало по разному. Щупленьких мальчиков тоже не всегда брали. Нужно было или подождать несколько лет, или заниматься своей формой — мышцы тренировать.
Она шутя махнула руками, как будто дралась.
— Занимательный, наверное, был механизм, — я тоже села на камень и медленно скользила взглядом по остаткам здания.
— Думаешь, механизм? Не благословение Эос? — удивилась Эльпи.
— Уверена, что да, ты бы видела здешнюю библиотеку. Древние были на многое способны. Если бы мы помнили все-все, то и с Сумраком разобрались быстро! — я покосилась на Эльпи, она терла лоб и, кажется, всерьез обдумывала мои слова. Но стоило ей набрать воздуха, чтобы что-то сказать, как я наткнулась на что-то странно взглядом и воскликнула:
— О, а там что?
Мне пришлось прищуриться. Я опустилась на колени и ладони и попыталась присмотреться. Голова кружилась от глубины провала, но меня интересовали остатки здания под нами. То есть помещения, которые были под этим амфитеатром.
— Остатки комнаты, кажется, — Эльпи тоже всматривалась, даже слишком нависая над краем, так что я испугалась и втащила ее обратно.
— Куда?! Упадешь еще!
— Точно комнаты, — довольно кивнула она. — Ну так-то да, странно если бы у такого здания и не было подземного этажа. Если вот это все был механизм, то где-то должны быть эти ваши штуки, которые помогают ему работать!
Глава 58
Найти место, где можно было спуститься на нижние этажи, оказалось не так и сложно. Стоило зайти снаружи здания за стену. Расчищенный проход намекал, что здесь уже были до нас, пусть времени прошло немало и везде из стыков камней торчали трава и гибкие тонкие ветки кустов. Наверное, те механикосы, о которых мне рассказывал нэар Хрисаор, тоже искали механизмы. Но, судя по всему, не нашли. И, казалось бы, раз я догадалась, то надо бы повернуть назад, все же странно считать, что я настолько особенная, что смогу увидеть что-то, до чего не додумались более маститые механикосы. Но я не повернула назад. Просто мне было интересно: а что там? Глупо же зайти и не глянуть хотя бы одним глазом.
Эльпи пришлось немного помахать копьем: проход то и дело перегораживали вьющиеся растения. А еще, чем ниже мы спускались, тем больше по стенам было паутины.
— Не нравится мне это, — я поморщилась стягивая с рукава тонкие липкие нити. — Может, Геспера дождемся?
— Он сам нас скоро догонит, и тогда ничего посмотреть не получится без нравоучений…
— Нравоучений? — удивилась я, потому что по большей мере Геспер все-таки молчал, ну может, взглядом смотрел укоризненным на некоторые выходки Эльпи, но точнее — не читал долгих нотаций.
— Ладно, не нравоучений! Но иногда он так недовольно смотрит, что жуть! Так что надо идти сейчас, да и чего там? — хохотнула Эльпи. — Что ты, паучков боишься? Его ж берешь за спинку и — фью — сдуваешь в окно…
Мы как раз заходили в узкий дверной проем по сравнению с теми, что были на верхнем этаже. Двери здесь давно не было, а ее остатки валялись в углу коридора. Здесь, на уровне подземного этажа, солнечный свет был тусклее, мы как будто находились на дне колодца — вокруг только стены и белесое небо вверху.
Эльпи не договорила, она вдруг стала как вкопанная, я даже уткнулась ей носом в спину. А когда выглянула из-за плеча, то едва сдержала визг. Ну не особо мне были по нраву всякие насекомые, особенно такие большие!
— Сейчас я его… — с диким восторгом проговорила Эльпи и удобнее перехватила копье.
— Куда?! Не надо! — шикнула я на нее, хватая за плечо, мне хватило разума сравнить размеры самой Эльпи и того чудища, что захватило подземный этаж. — Сожрет и не поморщится!
— Это кто еще кого сожрет?! — прищурилась она и сбросила мою руку с плеча.
Мои возражения Эльпи не особо интересовали, хотя что я знала? Может, она уже с таким встречалась? Эта тварь была похожа на паука, но с какими-то странными клешнями вместо передних лап. Четыре глаза торчали во все стороны от квадратной, утопленной в тело головы конусами. Размером оно было не таким и большим, это если сравнивать его с теми же горгонами. Но я понимала, что паук — или что оно такой было — высотой примерно до бедра человеку — ни разу не безобиден!
— Может, оно уже и не живое? — я шагнула вслед за Эльпи, но старалась не отходить от входа. Под главным зданием была даже не комната, а тоже огромный зал с колонами, такими же, как и наверху. Правда, потолок здесь был значительно ниже. Светильники не работали, но света хватало из разлома. А чудище сидело в одном из темных углов и не шевелилось.
— Если дохлое, то отпилю клешню. Надо же Сфено похвастаться, — хмыкнула Эльпи и принялась подкрадываться к пауку.
Я же специально отошла подальше, правда, недалеко, потому что везде была паутина — и не впутаться с нее было невозможно. Причем паутина оказалась какой-то противной на ощупь, что только я ее тронула, как сразу же захотелось оттереть пальцы чем-то жестким.
И тут сзади что-то скрипнуло. Я сглотнула и почти обернулась, как услышала рявк:
— Ко мне!
Ноги сработали быстрее, чем я даже поняла, что и к чему. Рявк у Эльпи вышел такой командный, которому безоговорочно следуешь. И я не пошла или побежала, я просто прыгнула как можно дальше в сторону Эльпи. Уже в прыжке я видела, как то чудище, которое, как мы думали, сдохло, зашевелилось. Но Эльпи повернулась к нему спиной, а копье уже летело в мою сторону.
На мгновение мне показалось, что меня сейчас пробьет насквозь, но оружие пролетело мимо и куда-то вонзилось. Сзади истошно что-то истошно заскрипело — воплем это назвать было нельзя — и отвратительно запахло какой-то тухлятиной. Но я не оборачивалась, пока не оказалась плечом к плечу с Эльпи.
Пауков — или что оно такое — было несколько: большой и медленный, которого мы заметили сначала, один средний, который и спустился откуда-то с потолка за мою спину, и еще двое совсем мелких. Несмотря на то, что последние едва ли в росте достигали моего колена, прыгать они могли, и плеваться противной жижей — слабой кислотой, не иначе.
— Береги глаза, — посоветовала я, потому что если кожа просто пекла, то попади эта жидкость в глаза или рот — и тут и обученный медик может не помочь.
Эльпи не растерялась, сразу же метко швырнула пару камней, и мелкие пауки отбежали, жалобно пощелкивая. Средняя тварь покачивалась, из ее тела торчало копье, оно мешало, но не настолько, чтобы не принять участие в охоте. Эльпи дернула меня себе и отступила в сторону, не давая тварям оказаться за нашими спинами.
Она наклонялась и подбирала камни, делала все молниеносно и так будто не растерялась ни на миг. Подумаешь, чудище не одно, а с выводком!.. Я тоже пыталась принести пользу, но выходило у меня гораздо хуже. Ну хотя бы отвлекала пауков, не попадала, но и не давала им подойти.
— Давай так, напролом, — вдруг сказала мне Эльпи.
— Что? — не поняла я. Какой пролом? Куда «давай»?
— Они нас отсекают от выхода, а дальше только пролом, а мы с тобой, увы, крылья отращивать не умеем, — нервно хохотнула Эльпи. — Так что я бегу вперед, отмахиваюсь, проталкиваю тебя дальше к выходу…
— А ты за мной?
— Да, за тобой…
Мне не понравилась заминка, с которой это было сказано. Поэтому я просто подняла с пола камень побольше и шарахнула его по полу так, что пауки подпрыгнули.
— Нет.
— Тут и обсуждать нечего. Я сглупила, но я — страж, это моя работа, — Эльпи тоже подхватила большущий камень и еще сильнее, чем я, швырнула его. Звук прямо-таки был оглушительным. Пауки зашуршали, заскрежетали, распахнулись в передней части туловища длинные прорези пастей. Звук вызывал неприятную дрожь, но я не верила, что нет выхода. А если сделать так, как сказала Эльпи, но чтобы спастись двоим? Выдернуть копье из паука? Попытаться сбросить мелких пауков в пролом? Разделиться?..
Но если разделиться, то скорее всего той, кто останется здесь, в этом зале, буду я. Так что же делать?
Средний паук, скребя по стене копьем, вдруг прыгнул вперед. И только скрежетания позволило нам подготовиться и рвануть с места. От ужаса зашевелились волосы. За спиной клацало. Я схватила Эльпи за руку, хотя этого делать было нельзя, я же уменьшаю наши шансы на выживание!
Пролом приближался, и он тоже был частично в паутине, а мы этого и не видели снаружи. Эльпи дернула меня за руку, передвигая себе за спину, стала в стойку и заорала громко-громко, но, увы, бесполезно. Человеческий голос чудищ не пугал, а скорее привлекал. Я покосилась на провал: может, если возможность спуститься дальше, вниз? Но паукоподобные твари могли перемещаться по своей паутине, скорее всего, так что нас все равно не ждало ничего приятного…
Огромное тело с резким шумом — оглушающим, сбивающим с ног — буквально врезалось в пол в шаге от нас с Эльпи. Все пространство зала тут же заполнил леденящий рев, а эхо только усилило его. Я схватилась за голову, зажимая уши. Хлопнули крылья, большущая тень метнулась к одному из мелких пауков, хватая того за лапы, и одним ударом об пол размазала его. Мгновение — и острые зубы впились во второго мелкого паука, а чудовищные лапы уже отрывали самому большому из них голову. Когти работали будто ковши, выцарапывая какие-то ошметки и разбрасывая вокруг.
Последняя тварь пыталась убежать, но ее остановило копье и вес прыгнувшего сверху более тяжелого чудища. Все сражение заняло всего лишь несколько мгновений — и вот уже измазанное жуткое чудище возвышалось над нами с Эльпи.
— Гр-ра, — жутко прорычал Геспер и ткнул лапой в сторону выхода. Крылья нервно дернулись.
Глава 59
Мы выбежали к мосту чуть ли не за считанные секунды, и только когда оставалось этот мост перейти, Эльпи встряхнулась и хохотнула:
— Ну, могло быть и хуже!
Я поежилась, потому что и правда могло быть хуже. Но это было не о том, что соваться в эту часть Абендштерна нельзя. Нет, можно и нужно! Только сначала все проверять, зачищать и только тогда уже приступать к осмотру.
— Извини, ты, наверное, испугалась? Теперь больше никуда так не пойдешь? — по-своему интерпретировала мое молчание Эльпи. Но я только хмыкнула:
— Вот еще! Кто-то должен контролировать твое неуемное стремление куда-то залезть. В следующий раз, когда я говорю, давай осторожнее, мы делаем все осторожнее, да?
— Как скажешь, — радостно улыбнулась она и подала мне руку, чтобы перетащить по мосту. У меня, конечно же, голова закружилась — пусть бревно и было большое и широкое, но все-таки это не лететь на руках у чудища. Эльпи же не стала ждать и повернулась ко мне спиной, мол, залезай. Отказываться я не стала, обхватила ее за шею и крепко зажмурилась.
Стоило нам перейти пролом, как изнутри крепости появился Геспер, из одежды на нем были остатки штанов и туники, которые были повязаны вокруг пояса. Смотрел страж на нас хмуро и недовольно. Я даже губу прикусила, бабушка меня бывало ругала, да и от дела случалось получать подзатыльник, когда технику безопасности нарушала, но то было в детстве.