— А как она?.. — голос Геспера дрогнул. А я чуть ли не в струну вытянулась. Ух, как интересно же было. Хотя и боязно немного слышать мнение о себе от чужих людей.

— С Эльпи подружилась, они там что-то у сердцевины творят. Про крепость мы рассказали, кое-что показали. Не испугалась. Хорошая девочка, помогает и сама себе на уме. Все как нужно. О тебе не спрашивала, если ты об этом…

— Кх-м, — неопределенно кашлянул Геспер. А я вдруг осознала, что да — о нем я не спрашивала, ну, специально. Потому что если и узнавать, то лично. Ведь со слов других людей можно разного наслушаться и очень противоречивую картину сложить. Как говаривала бабушка: один при встрече скажет, что погода солнечная, другой — что жаркая, а третий и вовсе вспомнит, что такие же облака плыли пять лет назад, когда сажали баклажаны.

— А что ты ожидал? В порядок-то привести себя не думал? Бородищу отпустил, стыдоба! Улыбаться больше надо было, красивые слова говорить… — продолжал возмущаться Сфено. — С Менандра хоть бы пример взял, прохвост, конечно, но каждая третья вслед ему на улице нет-нет да посмотрит.

Геспер в ответ только тяжело сопел и угукал. А мне даже смешно стало. Я руками рот закрыла, чтобы себя не выдать. Но, видимо, не только мне Сфено казался этаким старшим родственником. Вон Геспер даже спорить с ним не смел, может, и подумал по-своему, а препираться не стал. У каждого из нас были свои заморочки. И если на каждую мелочь зверем смотреть, то и поссориться недолго. А в Абендштерне и так людей всего-то горстка.

Я выглянула в коридор, когда эти двое уже ушли. Как-то было неудобно, казалось, что если бы вышла в момент разговора, то стало бы понятно, что я подслушивала. А так…

— Куда идешь?

Эльпи подстерегла меня за первым же поворотом. И пока я зевала, пытаясь рассказать, что вчера мне удалось сделать в лаборатории, она подхватила меня под руки и потащила куда-то. Оказалось, в свою комнату. От неожиданности я опешила. До сих пор как-то не задумывалась, что у всех жителей Абендштерна были личные комнаты, а иногда и парочка. И мы вовсе не были с Эльпи соседками. Она жила в другом конце коридора.

— Здесь вид мне больше нравится. На людей смотришь, а не на эти ваши горы.

И правда, из ее окон был виден город. Толком не разобрать ничего, но все равно для Эльпи это было решающим в выборе жилья. Я осмотрелась. Кажется, меня привели не в спальню, а в гостиную. И первым делом в глаза бросались украшения на стенах — оружие или нечто его напоминающее.

— Это так, хлам, но красивый, — она объяснила с какой-то не присущей ей застенчивостью.

— Очень привлекает взгляды, — я была с ней честной. Особенно мне приглянулся какой-то доспех — нагрудник, наверное, это был он — с шипами по всей грудной клетке. Эос, так ни обнять никого, ни прислониться!

— Ладно, если интересно, я тебе потом еще такого покажу, целый зал есть! — хохотнула она и вдруг закружила вокруг меня, очень внимательным взглядом осматривая.

— Что? Что? — я заволновалась, поправила волосы.

— Ничего, я справлюсь, у меня есть младшие сестры, — она потерла ладони и резким взмахом толкнула меня к одной из дверей. Это оказалась купальня, большущая, не такая, конечно, как в термах, но здесь места хватило и для емкости с горячей водой, и для массажной кушетки… А на одной стене — я прямо-таки рот раскрыла от восторга — висело зеркало от пола и до потолка. Пусть местами оно было потертое и почерневшее, но такого огромного я не видела.



— И для чего мы здесь? — решила уточнить я, хотя догадка уже сформировалась. То Сфено вычитал Геспера за внешний вид, то теперь Эльпи привела меня туда, где выстроены на полках разные склянки и флаконы. Сводники! Я многозначительно коснулась одной из емкостей.

— А что? Мне нравятся эти пенящиеся штучки… — невинно ответила Эльпи.

Я рассмеялась и не стала спорить. Понятное дело, что эти двое решили нас с Геспером в порядок привести, чтобы наша пара не распалась. Что стар, что млад — а мысли сходятся. Но предложение Эльпи было такое забавное и честное, доброжелательное, что я согласилась. Тем более таких пенящихся штучек у нас — в Рассветном уделе — не делали.

После банных процедур, как ни странно, спать перехотелось. Я просто ощущала себя расслабленной и легкой, Эльпи к тому же замечательно делала массаж, чему была несказанно рада моя спина. Все-таки сидение в одной позе над верстаком не проходило даром. Хотелось если не танцевать, то заняться делом. Но тут Эльпи щелкнула ножницами и объявила:

— А теперь стрижка! Я, конечно, новичок в этом деле. Но не волнуйся, я в детстве барашков стригла, так что все получится…

— Может, не надо? — я сверлила большущие ножницы взглядом. Но на мой вопрос Эльпи только отмахнулась, сразу дала понять, что она не отступится в стремлении довести мою внешность до какого-то идеала.

Надо бежать, в тот же миг поняла я. И как только Эльпи вышла в соседнюю комнату за чем-то, я быстро обулась, оделась, кое-как застегнулась и бросилась из комнат.

— Клио, куда?! — послышалось мне в спину, но я уже мчалась по коридору, улыбаясь так, что казалось шире уже нельзя. Но ведь смешно же! Меня буквально переполняла какая-то шальная радость. Наверное, это те пузырьки виноваты!

Прятаться в своей комнате было очевидно, так что я быстро соскочила по ступеням на этаж ниже, сначала кинулась в кухню — но там чему-то возмущался Сфено. Шаги Эльпи становились все более слышимыми. И тут мне на глаза попалась дверь в кладовую. Кажется, там мы щетки прятали… Хоть бы она была открыта.

Я приглушенно хохотнула, когда дверь поддалась, заскочила внутрь, стараясь не повалить никаких метел или щеток и не вступить в ведро, и медленно принялась отступать спиной к дальней стене.

— Здравствуй, — раздалось сзади.

Я взвизгнула, шарахнулась в сторону и с трудом замерла на месте, стараясь не снести инвентарь к Сумраку. А потом уставилась на сидящего в конце кладовой на каких-то мешках мужчину. Незнакомого на первый взгляд, молодого, может, на пару-тройку лет старше меня. У него была ямочка на подбородке и высокие скулы. И неожиданно знакомые глаза…

— Клио?

И голос тоже знакомый. Вот только не может же отсутствие бородки и другая, более короткая стрижка, настолько изменить человека. Я на всякий случай переспросила:

— Геспер?

— Мгм, — кивнул он. Я еще раз удивленно осмотрела его. Я когда-то сравнивала его с Наумом? Я была наивна, под небритостью, оказалось, прятался еще тот красавец. Неидеальный, но интересный. А может, это я уже считала его интересным.

— А что ты тут делаешь? — задала я следующий вопрос.

— Прячусь, — коротко ответил он и улыбнулся.

— Нет, это прячусь, — фыркнула я. — и это не очень удобно. Найдут тебя — найдут и меня!

— Э, нет, я первый это место нашел, я здесь скрываюсь уже не первый год, — все так же улыбаясь, мотнул он головой.

— Так что ты предлагаешь? — мне было весело, это чувство заливало меня с головой — какая-то смесь облегчения, заинтригованности и веры в лучшее. И когда Геспер протянул мне руку, я взялась за нее, не сомневаясь.


— Если мы будем сидеть тихо-тихо, — я в два счета оказалась у него на коленях. — То никто нас не найдет.

Я беззвучно рассмеялась, позволяя себе уже вблизи рассмотреть вроде бы знакомое, но неожиданно новое лицо.

— Не боишься? — прошептал он, щекотно выдыхая мне на пальцы. Я, конечно же, первым делом коснулась его щек и подбородка, надо было проверить: правда ли они такие гладкие, как выглядели.

— Тебя? С чего вдруг? — я даже чуть отстранилась, чтобы посмотреть Гесперу в глаза.

— Из-за того, что происходило со мной. Я знаю, что обычным людям это может быть противно… Я сам видел, как спасенные в ужасе убегали… — тихо произнес он.

— Мне не противно и я не боюсь, — сказала я правду, ее было говорить очень легко. — Я пока не видела Абендштерн полностью, но мне нравится эта крепость, она меня не пугает, а наоборот — завораживает. Я думаю, что могу остаться здесь. С тобой.

— Спасибо, — произнес Геспер. Я чувствовала, что в этом слове было гораздо больше, чем обычная благодарность.

Его руки плотнее прижали меня, а лицо наклонилось к моему близко-близко, намекая, что вот сейчас он меня точно поцелует. Ну да, я же сказала ему, что он может перестать спрашивать разрешения. И все же Геспер давал мне время — пару-тройку секунд, чтобы я отстранилась, если мне неприятно. Наивный. Все было с точность до наоборот.

Я улыбнулась и потянулась вперед, касаясь своими губами его.





Глава 55




Нас, конечно же, нашли в той кладовке. И я была уверена, что и Сфено, и Эльпи прекрасно знали, кто и где прячется, слишком картинным было их удивление. Да к тому же кому в голову придет стучать в дверь кладовой, прежде чем ее открыть? Если только стучавший не догадывался, чем мы там с Геспером занимались…

А мы целовались. Очень увлекательное занятие. Правда, во время него не получалось думать ни о чем другом, что несколько уменьшало полезность этого процесса. Но с чем не поспорить, так это с тем, что целоваться было очень приятно!

Первым из кладовки вышел Геспер, он не смутился ни на каплю, даже укушенная губа — я просто хотела проверить, можно ли целоваться с укусами — его не беспокоила. А я спрятавшись за его спиной, первым делом волосы пыталась поправить и тунику. Вот нравилось ему перебирать пряди мне на затылке, а еще касаться голой спины горячей ладонью, вызывая толпы мурашек на моей коже. Но я была рада уже тому, что рука эта горячая. Слишком четко я помнила ледяное ощущение от прикосновения к стражу

— Зовешь их, зовешь… — бурчал Сфено. — А там пироги стынут!

Но взглядом на нас косил веселым, да и Эльпи не смогла сдержать улыбку и даже хихикала в ладонь. Геспер обхватил меня за плечи и повел вперед — праздновать. И я была очень даже не против. Были не только пироги и застольные разговоры, были и рассказы из юности Геспера, от которых он хмурился и закатывал глаза. Эльпи хохотала, да и я фыркала, потому что Сфено неожиданно умел так приукрасить, что Геспер становился то смиренной овечкой, который никогда-никогда не хулиганил, то грозным победителем окрестных елей. Плескалось в чашах разведенное вино и горячий чай.

Голова кружилась не столько от выпитого, сколько от запредельного уровня вовлеченности в происходящее вокруг. Меня никто не заставлял говорить, но я сама то и дело перекрикивала остальных. Казалось, прошло не так и много дней, как я знаю своих собеседников. Но, видимо, иногда достаточно даже этого времени, чтобы прикипеть сердцем к относительным незнакомцам.

— Так покажешь мне, что вы там с Эльпи придумали? — после долгого обеда предложил Геспер. Мне было лениво и хотелось спать, но когда я отказывалась от добровольных ушей?

Первым делом я, конечно же, завела его в лабораторию, она же мастерская.

— Спальню я не выбирала, все равно пока могла в твоей кровати оставаться…

— Надеюсь, тебе было удобно, — заметил Геспер. Он был чему-то рад. Я попыталась было обдумать это, но потом махнула рукой: захочет поделиться, поделится. А если мне совсем невмоготу будет, так захочется узнать, то я скажу.

— Конечно, удобно, матрас — во, длина — во, подушек — море! — я руками показала, как впечатлилась размерами.

— Я под свой рост подбирал, но если хочешь, можешь там все поменять…

— То есть поменять? Это же твоя комната, — не поняла я. Мысленно я уже рассказывала Гесперу, как можно восстановить защитный контур в крепости и о своих планах на следующие дни. А еще нужно было отправить послание механикосу Хрисаору. Все-таки стоило сообщить, что со мной все хорошо, а Абендштерн — невероятен. Вот зря он не поехал!

— Я надеюсь, что она станет нашей.

— А ты в этом плане… — протянула я и молча уставилась на Геспера. Вот сложно понять: физические отношения имел в виду или просто проживание? Или два в одном?

— Подожди, — вдруг сказал он, наверное, подумал, что я вздохнула, чтобы воздуха набрать в грудь для длинного ответа. Так нет, я просто вздохнула. Впрочем, Геспер уже говорил — перед этим обхватил своими руками мои:

— Я хочу просто находиться рядом. Понимаю, что рано. Не беспокойся, все будет, как ты захочешь…

«А как я захочу?» Я оказалась сбита с толку еще сильнее. Оставалось только неопределенно тряхнуть головой и надеяться, что Геспер сам все додумает. Пока же мне хотелось поговорить о состоянии Абендштерна. И на пару часов это именно что нас увлекло.

Потом Геспер разбирал бумаги, которые собрались на его столе, пока он отсутствовал. Я не особо любила возню со счетами и закупками, но в этот раз даже сунула в письма нос. Нужно же знать, как и что в Абендштерне появляется. Тем более мне скоро предстояло пополнять свои запасы тех же заряженных камней. Вот сейчас бы пригодился семейный камень, но чего нет — того нет.

Мои разработки Геспер встретил с восторгом. Оказалось, что большинство работников сбежали из Абендштерна именно из-за проблем с Сумрачными тварями. И не с теми, что побольше, потому что если не совать нос туда, где заперто, то и опасности никакой. А именно что с мелкими, которые спокойно пробирались в щели, обходили запоры и, несмотря на свой небольшой размер, не просто ранили, но и убивали рабочих.

Но если часть этажей получится защитить, то и крепость снова оживет. А тогда и ремонт, хоть какой, можно будет затеять…

— Хм-м, возможно, и Сфено возьмет учеников. Одной Эльпи тяжело. А потом когда-нибудь она уйдет, — Геспер потер переносицу и откинулся на спинку кресла.

— Почему это уйдет? — переспросила я. Лежать на кровати было не совсем правильно, все-таки мы обсуждали серьезные вещи. Маловероятные пока, но все можно было исправить.

— Семья, дети, — Геспер пожал плечами. — Не здесь же.