Тау-окуляры мне ничего не показали, так что я решилась на очередную проверку. Аккуратно взяла зажимом камень и вставила в своеобразное гнездо.

Ух! Меня тряхнуло так, что волосы стали дыбом. На мгновение, на долю секунды, но заряд был. Эос! Можно похвалить себя, что я не пренебрегала никогда правилам безопасности — на руках перчатки, а конец зажима обмотан кожей. Иначе получила бы ожог пальцев.

Но как такое возможно? От слабого камня получить такую отдачу?! Или просто механикос Хрисаор говорил правду и в крепостях стражей хранятся невероятные тайны. Разряд меня не остановил, наоборот, подстегнул любопытство.

Я проследила взглядом по стенам, заглянула в соседнюю комнату и к Гесперу — и над каждым окном была сходная выемка. Возможно, именно разветвленная система и делала отдачу такой сильной. А еще это могли быть совершенно другие металлы, чем я привыкла, с большей проводимостью, с меньшим числом потерь энергии!

Я вернулась к себе в комнату, разложила на столе часть инструментов и приступила к работе. Нужны были определенные щупы. Раз схема не опознается тау-окулярами. Очень уж хотелось узнать, что же делала эта странная система. Она не походила на оружие, да и как щит я не представляла, как ее можно было использовать. Я, конечно, обещала Сфено сегодня проверить кухонные механизмы, но разве можно так легко отвлечься от загадки?!





Глава 51




К потолку тянулась струйка дыма, в комнате сильно пахло припоем — я увлеченно паяла специальную оправу для камня, чтобы меня не шарахнуло зарядом в очередной раз. А еще была опасность, что сам камешек не выдержит напряжения и рассыплется. Поэтому для эксперимента были выбраны мелкие, но дорогие камни. Жалко было, но все на пользу пойдет… К тому же от Академии, если что, следовало ожидать поддержки.

Хотя нет, это я размечталась. Я же еще ничего интересного не нашла, только так, по верхам прошлась. Вот когда получится у меня выслать какие-то интересные данные, то и стоит тогда заикаться о поддержке. А то своих средств сейчас у меня не так и много.

Вот же Сумрак! А ведь о расходах мы с Геспером так и не поговорили! Эта мысль меня так взволновала, что я сильнее прижала паяльник и чуть не испортила заготовку. Но и правда, как живут в Абендштерне? Я и раньше не особо задумывалась, откуда берется еда. Точнее, мне было понятно откуда: бабушка, например, писала список нужных продуктов и ей за небольшую плату привозили их. Остальное можно было брать у соседей — иногда за деньги, иногда в обмен на оливки. Тетушка торговалась как бешеная, но к ее чести она всегда знала, где что выгоднее купить. Мне бы, на самом деле, не помешало немного и у тетушки перенять.

Но то было в Аполисе. А здесь как? До города нужно ехать. Еду мне приносили. Но кто готовил? Сфено? Других поваров я здесь не видела, так же как и уборщиков. Нет, понятно, что если не сорить, то и убирать не нужно будет. Тут я скосила взгляд на уже заляпанный припоем и усыпанный металлической стружкой и обрезками стол. В Аполисе можно было струсить металл в специальную коробочку, а крошки выбросить из окна. А в Абендштерне уж точно выглядывать наружу не рекомендовалось. Здесь прикормить я могла вовсе не птичек.

Щупы показывали неплохое взаимодействие между материалами. Если я все правильно продумала, то на этот раз у меня будет возможность понаблюдать тот эффект, который производит эта странная схема. По-хорошему бы выковырять частично из стены. Но ломать в первый же день стены нового дома…

Стул в дверь стал для меня неожиданностью. Я отстранилась от стола, проморгалась, стянула тау-окуляры и некстати обнаружила, что за окнами уже темно. Так, кажется, я слегка заработалась. Система, которая поможет считать создаваемое неизвестной мне схемой поле, была почти готова.

Стук повторился. Я едва не выкрикнула, как занята и по пустякам меня отвлекать не следует. Но вовремя вспомнила, что уже не в своем доме, а стучится определенно не тетушка. И будет очень-очень неприятно, если я нахамлю здешним жителям, потому что они такого отношения ничем не заслужили. Отвлекаться от экспериментов не хотелось, но я себя заставила. Сбросила перчатки и открыла дверь.

Сфено уже развернулся, чтобы уйти, так что я замерла, не зная, что сказать в свое оправдание. А ведь я сегодня хотела быть полезной! И на кухне пересмотреть механизмы… а вместо этого…

— Все в порядке? — старик не казался раздосадованным или напряженным. Но я на всякий случай поспешила сказать:

— Извините, не слышала. И вообще, столько нового. А я… вот, — жестом указала на беспорядок в комнате.

Сфено усмехнулся, морщинки лучиками сложились вокруг его глаз — и суровое лицо стало уже не таким и суровым.

— Значит, в порядке. Эльпи сказала, вы куретов повстречали. А ты на ужин не явилась. Так я шел спросить, все ли хорошо. Твари Сумрака — не то, что приятно видеть, — покачал он головой.

— Значит, куреты… — честно говоря, мне ничего это название не говорило, так что я просто запомнила, что вот то — с жуткой пастью и лапками — куреты. — Нет, куреты меня не напугали. Точнее, да, они страшные, но как и все Сумрачные жути… А я умудрилась в последнее время много их увидеть.

— Увы, это судьба всех, кто живет бок о бок со стражами, так или иначе сталкиваться с чудищами, — поджал губы Сфено. — Но я рад, что это тебя не отвернуло от нас… от Геспера.

— С чего бы? — непонимающе нахмурилась я. — Геспер-то при чем? Он уж точно на вот этих тварей не похож. Он же… страж! И крылья… вы видели, какие у него крылья?!

Нет, ну правда, сравнивать Геспера с горгонами или еще с кем было вообще невозможно. Возможно, для кого-то что один, что другие было все едино. Но с нашей первой встрече ночью на дороге прошло немало времени. Теперь-то я четко видела: где человек, а где нечто другое — недоброе и пугающее.

— Конечно, я видел эти крылья, — снова улыбнулся Сфено. — У меня они даже были…

— Значит, это правда, что с возрастом возможность превращаться теряется? — на всякий случай переспросила я. Вот тоже вопрос: почему? Виновата в этом усталость организма или что-то еще?

— Иногда с возрастом, иногда после сильного потрясения или ранения, — кивнул Сфено. — Просто в один миг понимаешь, что разучился меняться.

— После потрясений?..

— И поэтому тоже — за десять лет после трагедии в этой крепости закатные стражи так быстро исчезли. Увы, кто-то не справился в одиночку с чудищами. Кто-то ушел в Сумрак и не вернулся. А кто-то просто утратил свои способности, не выдержал… — он вздохнул. — Мы всего лишь люди. Без надежды сложно жить. Особенно здесь, где так много случилось смертей.

— Извините, — чуть ли не прошептала я.

— За что? — поднял он брови в удивлении.

— Это не та тема, которую стоит поднимать вот так… просто стоя в коридоре. Мне так кажется.

— Да, лучше об ужасах тех дней говорить за чашкой горячительного напитка, — согласился он, и улыбка в этот раз была очень грустной. — Вспоминать нет желания, но вспоминать нужно. Потом, если захочешь, я покажу тебе склад браслетов. Со стражей, если есть возможность, их снимают, чтобы передать будущему поколению…

— …Но некому передавать, да?

Он молча в знак согласия прикрыл на пару мгновений глаза, а когда поднял взгляд, то в нем не было и следа от боли и переживаний прошлого.

— Так что ты пытается сделать с остатками защитного барьера? — перевел он тему.


Я удивленно осмотрела свои наработки, а потом до меня дошло: ну, конечно же, Сфено явно знал, что в крепости и к чему!

— Защитный барьер?

— Да, открывать окна было безопасно и во дворе ходить.

— Вот оно, значит, как, — учитывая новые данные, я напряглась, чтобы быстро все обдумать. — Это была целостная система, неразветвленная. И когда крепость была разрушена, то управляющие контуры были разорваны, хотя к источнику питания эта сеть где-то подсоединена. Просто нет того, что прикажет ей работать. И разрыв, да, он тоже дает знать. Если закольцевать, то… Хм-м, может получится.

— Что получится? — напряженно смотрел на меня Сфено.

— Это только предположение, но, возможно, получится обезопасить внутренний двор и окна. Восстановить-то можно, пусть и не в полном объеме…

А еще при такой защите не нужно будет беспокоиться, что мост в библиотеку сломают. В том, что я туда попаду, я уже не сомневалась.

— Это, конечно, все догадки, и времени понадобится много… — я сомневалась, но и хотела попробовать.

— Я бы сказал, что этой крепости уже ничего не поможет, — выдохнул Сфено, и я в который раз задалась вопросом: сколько же ему лет. Он был седым, лицо покрыто морщинами, но и только. Он по-прежнему выглядел сильным и выносливым и не был согнут годами, а взгляд был внимательным и не затуманенным. — Тогда, когда механикосы были здесь, стражей все еще было достаточно. И беспокойство было о том, как восстановить саму сердцевину крепости, хотя бы добраться до нее, узнать, что осталось. А потом… мы привыкли. И к разрухе, и к одиночеству.

— К хорошему, мне кажется, быстрее привыкаешь, чем к плохому!

— Согласен, — кивнул Сфено и предложил. — Но прежде чем свершения свершать, нужно основательно подкрепить свои силы.

После его слов я вдруг поняла, что да, уже давно чувствую, что голодна. Отказываться не было смысла, а оплатить свое проживание, судя по всему, я смогу. Проверить лампы, нагреватели, кухонные механизмы — я до всего доберусь. Потом и более загадочными вещами заняться можно. Дел невпроворот. Лишь бы Геспер вернулся.





Глава 52




Казалось, дни будут тянуться, я буду взволнованно поглядывать в небо, выискивая крылатую фигуру. Но нет, на самом деле время улетало с жуткой скоростью. Я не могла понять, как же это: вот только что было утро, а потом я склонилась над верстаком — и уже вечер. Мысли о том, что со стражем уже что-то могло случиться, конечно, проникали через заслон из схем и формул, но в такие моменты я смотрела на Эльпи и Сфено и успокаивалась. Заражалась их спокойствием.

Жизнь в Абендштерне крутилась на узеньком пятачке, вся остальная крепость — та часть, что не была разрушена — пустовала. В целях безопасности лишние коридоры перекрыли, а на комнаты навесили засовы. Это было нелишним, так как система, которая отпугивала мелких чудищ, не работала.

— Странно, что ее не починили, — поделилась я как-то своими мыслями со Сфено.

Бывший страж удивленно поднял брови, так что я продолжила объяснять:

— Подключить уже существующую схему не так и сложно. У меня же получилось…

Правда, я так и не поняла, почему переплетение схем работало так, как работало. Увы, даже разобрав весь механизм до последнего элемента, я все равно могла что-то пропустить. Форма была для меня доступна, я видела процесс, но не понимала сущность и первопричину его. Был это звук, температура или энергополе? А может, и вовсе иной, неизвестный мне вид.

— Так, может, такого и нет в Авгериносе, — пожал плечами Сфено.

А ведь и правда… Вокруг Аполиса почти нет густых лесов, в которых так любят плодиться мелкие твари. Защита, скорее всего, ориентирована на больших летающих чудовищ, а еще на тех, кто водится в воде. Но вокруг Абендштерна совсем другая природа. То есть, все так, как говорил механикос Хрисаор: тех, кто разбирался в устройстве Абендштерна, действительно больше не существовало. А приезжие механикосы были со мной в равных условиях. Знай, сиди себе и разбирай по кусочку, что здесь и к чему.

— На ужин сегодня мясные пироги, — сменил тему Сфено.

Я захлопала в ладоши, потому что уже знала, что готовил старик так, что не хотелось и вовсе из-за стола вылезать. Но в следующий миг замерла и предложила:

— Вы только побольше сделайте, вдруг…

— Он вернется, — повторил в который раз Сфено. — Он — сильный мальчик, ответственный, такие не пропадают.

Впрочем, я могла и не просить, все равно еда готовилась из расчета на то, что внезапно на камни во дворе крепости рухнет Геспер. Я не могла точно понять — скучаю ли я. Но видеть его живым и здоровым мне определенно хотелось. Иногда я прокручивала в голове воспоминания: что он сказал, как посмотрел.

Наверное, близость может формироваться и тогда, когда объекта нет поблизости.

Мысль была довольно забавная. Так что я фыркнула и вернулась к своим поделкам. Сфено попросил меня отладить мелкую жаровню, на которой так удобно было греть напитки. И это было приятно, услышать такую обыденную просьбу. Будто меня уже приняли в эту странную общину, если не сказать больше, семью. Но, с другой стороны, на меня никто не давил, не заставлял и не требовал ничего. Каждый из нас делал все ради остальных в Абендштерне, но и о себе не забывал.

Так вот Эльпи каждый день не просто осматривала выходы из крепости, но и тренировалась. Сфено брал на себя хлопоты по обеспечению этого места и его жителей. Геспер, если я правильно догадалась по бумагам на его столе, отвечал за поставки и доставал все нужное и важное. А кроме того, защищал округу, как мог… Насколько хватало сил.

Мне оказалось вовсе не сложно выполнять чужие просьбы. Хотя все дело в том, что от меня не требовали, меня вежливо просили о том, что мне и так сделать было только в радость. Починить какой-нибудь механизм, принести откуда-то что-то, пройтись вместе с Эльпи по крепости. А если я замирала над верстаком, чем-то занятая, то никто не надоедал глупыми криками. Разве только что-то важное произошло.

Я могла просто свернуться клубком в кресле на кухне и слушать, как препираются Эльпи со Сфено. Точнее, она тарахтит, а он только вымученно вздыхает и все равно все делает по-своему.

В подобные моменты на меня находило сонное приятное ощущение, возвращая меня в те годы, когда давно-давно мы всей семьей собирались на ужин. Я помнила руки матери, касавшиеся моих волос, низкий голос отца, бормотание деда — он всегда бормотал и всегда о механизмах — и хрипловатый смех бабушки, когда она передавала услышанные в торговых рядах глупости. Это было давно… Я и не думала, что когда-то смогу ощутить нечто подобное.

Вот только не хватало еще одного элемента. Я почти что наяву видела, как соседнее кресло занимает Геспер, вытянув длинные ноги, растрепанный, рыжий и такой же сонный.

Эос, пусть бы скорее он вернулся!