— Не страшно, — мягко улыбнулся Геспер и сел рядом со мной.

— Я все о себе, ты, наверное, тоже зол на Менандра?

— Нет, — неожиданно мотнул головой Геспер. — Ты же не боишься.

— Ну и что? Другие тоже не боятся… — не поняла я, но мой муж — дико-то как звучит — только вздохнул.

— Менандр знает, что мне нужно, даже слишком хорошо, — сказал загадочную фразу Геспер и так нахмурился, даже каким-то слишком печальным стал, что я не осмелилась дальше спрашивать. Ничего, потом узнаю — у того же Менандра, например.

— Не расстраивайся, — я коснулась руки Геспера, обращая на себя внимание.

Он ко мне повернулся и теперь был так близко, как никогда. Можно было и присмотреться. Нет, все-таки было в нем что-то привлекательное. Например, мелкие трогательные веснушки на щеках и носу. И еще он был странно белокожим, а я привыкла к смуглым до черноты соседям, особенно загорелыми были те, кто работал в полях. И ресницы у Геспера были рыжеватыми, или это так показалось.

— Нравлюсь? — хрипло спросил он.

Я не знала, что ответить. Но и соврать не могла. Я слишком мало о нем знала. Впрочем, кто мешал мне узнать своего мужа лучше. Вряд ли он сам будет против.

— Пока не знаю, — серьезно призналась я. — Но…

— Но?.. — выпытывал Геспер.

Я не ответила, подалась вперед и уткнулась носом ему в шею. Еще когда он меня на руках нес, я заметила, что запах в принципе не вызывает у меня неприязни. А из случайно подслушанных разговоров я знала, что это многое решает. И пах Геспер неплохо, и это несмотря на физические упражнения с горгонами. В общем, неприятия не было. И бородку я тоже потрогала. Она оказалась неожиданно мягкой, а короткие густые волосы слегка вились, такие и не растреплешь толком.

Когда мои пальцы коснулись веснушек на щеке, Геспер закрыл глаза и вздохнул. Выдох осел теплом у меня ладони, и трепетная дрожь, щекотка, возникшая от этого легкого движения, заставила меня вздрогнуть всем телом.

— Что?.. — мгновенно отреагировал Геспер. Он тут же нахмурился и попытался отстраниться.

— Нет, ничего, просто щекотно, — неуклюже ответила я и почесала ладонь другой рукой.

— И как?.. — кивком он будто указал на все, что я делала.

— Извини, что я так на тебя накинулась, — как-то я не подумала, как это выглядело со стороны. Напрыгнула на человека и давай его щупать. Как-то неправильно. — Если хочешь, то тоже…

— Можно? — он едва ощутимо коснулся пальцем моей нижней губы.

Я сразу поняла, что это прямой намек на поцелуй. Сомнение почти сразу сменилась странным воодушевлением. Почему бы и нет?! К тому же поцелуя жениха и невесты у нас не было. И мне интересно было, как оно, даже губа в том месте, где ее коснулись чужие горячие пальцы, ощутимо зачесалась.

— Давай! — я удобнее уселась на софе и приподняла лицо к лицу Геспера. — Глаза закрывать? А нос куда?

Не говорить же, что я целовалась только с двумя мальчишками, причем это было в очень далеком детстве. Потом меня больше механика интересовала, чем поцелуи и всякое такое.

— Хм-м, — Геспер задумался, видимо, он до этого не задавался таким вопросом, что и куда. Оно само как-то выходило. Это если у него опыт в поцелуях был, ну, мне так показалось. На вопросы мои Геспер не ответил, но в целом ответы и не понадобились. И нос не смущал, и глаза сами закрылись. И прикосновения губ мне понравились. Было так… исследовательски интересно.

— А чем вы тут заняты? — голос Менандра заставил меня отпрянуть. — Чем-то интересным, я прав?

Геспер беззвучно выругался и вздохнул, посмотрел из-за моего плеча на зашедшего друга. А мне неожиданно так смешно стало, что я едва сдерживалась, чтобы не захихикать, а потом и вовсе захохотать, держать за живот.

— Вы тут разговаривайте, а я пойду, — сказала я, и Геспер, конечно же, нахмурился, протянул руку, будто пытаясь удержать, но не коснулся. Неужели думает, что что-то не так? Уж в поцелуе все так было. Я бы и повторила, только не при Менандре же это говорить. — Я ненадолго. Приготовлю ромашковый отвар и найду ткань для примочки. И вернусь.





Глава 15




В коридоре я все-таки рассмеялась, но тихо, прикрывая рот руками. Было почему-то легко, а внутри будто бурлили пузырьки. Неужели я чему-то рада?

Я приложила руку к груди и поняла, что да. Рада. Такое чувство, что вырвалась из западни. Хотя казалось, большая часть событий произошла без моего согласия! Вот эта свадьба и выбор мужа… Но, наверное, все-таки стоило кардинально повернуть свою жизнь. Я слишком долго пряталась от тетушки в комнате и оберегала свои вещи, память, остатки той жизни, которая у меня была.

А сейчас и страшно, и интересно. Что там впереди?

И целоваться мне понравилось…

С такой точки зрения Геспер представал чуть ли не подарком Эос. Глупость, конечно, тот это еще подарочек! Но попробовать… Да, попробовать можно. Создать ту схему, которая нас или объединит, или подскажет, что мы на самом деле разные.

— В сторону! В сторону! — мимо меня пронеслись два нэара в туниках с гербом города. Чуть с ног не сбили.

Эос помоги, да что сегодня за день такой? Когда-нибудь будет тишина и спокойствие? Может, не стоит никуда идти? Впрочем, я же сама предложила помощь, надо выполнять. Хотя по коридорам передвигаться было затруднительно.

— Ах, свадьба! Какая свадьба это была! Нэара Наталия такая красивая, а жених… Начиналась-то так романтично…


Ага, а закончилась Сумрак знает чем. И невеста пострадала, и жених умчался город защищать, а потом кто-то из гостей какую-то дичь творил с семейным камнем. Это я так видела произошедшее на крыше башни. Хотя кое-кто явно понял, что произошла еще одна свадьба, только непонятно кого и с кем. А нэару Наталию было даже немного жаль, все-таки она так тщательно платье выбирала, да и организовывала все.

— Несите закуски! — пробежали мимо меня прислужники.

Конечно же, застолье никто не отменял. Наверное, один из коридоров вывел бы меня в большой зал со столами, лежанками и толпой гостей. А среди них, небось, и Наум. Вот этой встречи мне не надо. Как бы действительно туда не попасть. Я замерла на месте и проследила, куда бежали за едой прислужники. Где-то в той стороне должна быть кухня. Туда и пойду.

Мимо меня проходили гости, некоторые из них внезапно бросались ко мне поздравлять. Кое-кто даже за руки хватал. Ужас! И я только по наручам определила, что поздравители были стражами.

— А где Геспер?.. — ближе к кухне я столкнулась с Димитросом, женихом Наталии. Я его узнала по прическе и праздничной, более богатой, чем у остальных стражей, одежде.

— Он… — я махнула рукой в сторону, откуда пришла. Что еще сказать, я не знала, потому как неспроста же Геспер притащил меня не в общий зал, а в пустую комнату. Можно было предположить, что ему как и мне не нравились сборища…

— Я знаю, приглашать к общему столу его бесполезно, но думал, хотя бы с вами, нэара, он выйдет к остальным, — улыбнулся жених Наталии.

Эос, какая радость! Значит, я правильно поняла, что попался мне страж достаточно некомпанейский. Теперь можно было не бояться, что он будет собирать дома всех соседей и знакомых, как любила делать моя тетушка. Разве можно отдыхать, когда вокруг такой шум-гам?! И сейчас я не особо-то хотела принимать приглашение. Все-таки толпа незнакомых мне людей… Впрочем, у меня была причина отказать:

— Я хочу Гесперу повязку наложить на глаза, очень меня этот ожог беспокоит.

— Да, я понимаю, — сочувствующе покачал головой Димитрос. — Он так и не сказал, где получил травму. Будьте с ним строже, пожалуйста, он иногда чрезмерно рискует жизнью. Закатные стражи выносливее, но у них тоже есть предел!

— Спасибо, я учту, — неожиданно меня тронули эти слова.

Значит, у Геспера есть и более вменяемые друзья, не такие как Менандр! Они беспокоятся о его здоровье и желают ему добра. Наверное, это здорово иметь таких друзей… Не то, чтобы я была несчастна или одинока, мне никогда не бывало скучно наедине с собой. Но иногда хотелось… помолчать с кем-то, иначе и не скажешь.

— Знайте, я рад, что вы у него теперь есть. Я пошлю кого-то принести еды и питья, вам тоже нужно отпраздновать, — вежливо поклонился мне Димитрос. — Хотя, скорее всего, Менандр уже отправился к Гесперу. Они с ним очень дружны…

Хм-м, а действия Менандра можно квалифицировать как чрезмерную заботу? Кажется, тот что-то действительно держал в руках, но я толком не рассмотрела что, слишком быстро выбежала за дверь.

— Кажется, да… Так что не беспокойтесь, голодными мы не останемся!

— Берите все, что пожелаете, — предложил мне Димитрос. — Мне для Геспера ничего не жалко.

Даже так? Что такого сделал мой муж? Но додумать я не успела. При мысли о еде мой живот жадно заурчал: мол, хозяйка внутри меня давно ничего не было, а фига, кое-как съеденная ночью, уже давно растворилась. Так что я попрощалась с женихом Наталии и быстро-быстро устремилась на кухню.

За дверью меня встретил жар, дым и чьи-то визгливые крики. Сразу же появилось желание сбежать из этого жуткого места. Слишком много людей и рассеянного в воздухе напряжения. Как тут ромашку найти? Как тут хоть что-нибудь найти?

— А ты кто? — меня чуть не сбил с ног какой-то парень в переднике. Повар или помощник повара, скорее всего.

— Цефей, Сумрак на твою голову! Зови механикоса, хоть какого, иначе сгорит все жаркое к ехиднам! — орала басом какая-то женщина, ей вторили мужские голоса.

Первой моей мыслью была отойти в сторону и сделать вид, что меня здесь нет. Я же не механикос, по крайней мере, не получила официальный статус. А то, что опыт у меня имелся, так кто этому поверит? Нужны рекомендации или свидетельство об образовании. Но потом я представила, как долго будут искать механикоса, и сколько мне придется ждать…

Почему бы не рискнуть? Уж что, а отладить жарочную поверхность или печь я умела.

— Что тут произошло? — поймала я того самого парня за край фартука и чтобы привлечь его внимание сообщила. — Я на механикоса учусь.

— О! Нэара Паллада, я мастера нашел! — тут же заорал на всю кухню Цефей.

— Ехидна тебя забери, когда успел? Врешь поди? — из-за дыма не было толком ничего видно, но говорила незнакомка с явными сомнением в голосе.

— Но я и правда механикос! — поспешила я преставиться, но добавила уже чуть тише: — Просто без свидетельства.

— Чего говоришь? Иди ближе, ничего ж не слышно!

У меня еще был шанс сбежать, но Цефей быстро перегородил мне пути возможного отступления, уж очень сильно ему не хотелось кого-то искать. Я секундочку потопталась на месте, а потом, сделав глубокий вдох, нырнула в клубы дыма. И тут же нос к носу столкнулась с высокой и мощной нэарой, возраста этак тетушкиного, да и характера, судя по всему, тоже.

— Ну, — угрожающе нависла надо мной она. — Помочь можешь? Или не можешь? Для чего тебя к дому приставили?

Я уже хотела возмутиться, что никто меня никуда не приставлял, что я здесь в качестве гостьи вообще-то. Но открывать рот и объяснять ситуацию — у меня желания не было. Слишком много лишнего времени и сил тратить. Проще быстро глянуть и убедиться — могу ли я помочь или нет.

— Надо смотреть, — ответила я и, выхватив у ближайшего ко мне повара пару рукавиц, подступилась к дымящей жарочной поверхности. В качестве инструментов пришлось использовать, что под руку попалось: щипцы, черпак и ухват.

Проблема на самом деле оказалась пустяковая, стоило мне отодвинуть в сторону все кастрюли и миски, как стало ясно: так часто здесь готовили и большими объемами, что в итоге сама поверхность погнулась слегка. Верхний слой придавил расположенную под ним схему распределения энергии и сами заряженные камни. А еще сам механизм давно не чистили — и жир, крошки и какие-то частички еды все налипали и налипали, пока в один не особо прекрасный момент весь мусор не задымился. Я на всякий случай соскребла налет, чтобы глянуть, цела ли сама схема, но, конечно же, чистить всерьез ничего не стала. Тут работа в мастерской по-хорошему нужна.

— Ремонт вам нужен, причем пристойный. Чистка, выравнивание листа, — для лучшего понимания я потыкала кочергой, что и где погнулось. Когда были убраны все кастрюли, искривление было видимым. — Я бы советовала сдать ее в мастерскую. После ремонта прослужит еще немало…

— Это уже пусть димарх разбирается, — вздохнула нэара Паллада, судя по всему, она была главная по кухне. — Жаль, я думала, мелочь, а вот оно как…

— Я уверена, что и другой механикос скажет то же самое.

— Так я не об этом, — отмахнулась нэара. — Так хотела порадовать Наталию всеми ее любимыми блюдами, так рада за девочку. Эх! Хорошо, что большая часть закусок и блюд готова!

— Я-то, собственно, зачем пришла, — поспешила я вставить хоть слово, пока все на кухне не завертелось в своем жутком темпе. — Мне бы отвар ромашки. И ткань чистую.