Где-где Геспер живет?.. Я понимала, что выгляжу глупо, но стояла и хлопала глазами. Просто… это же Абендштерн!

Точнее, с ним не просто. Это о крепости рассветных стражей мне еще что-то было известно, так же как известно любому, кто хотел о ней узнать. Можно даже с визитом прийти, посмотреть. В стражи-то брали всех подряд. Точнее, попытаться можно было каждому, вот только успех ждал отнюдь не всех. А еще точнее, рассветным стражем становился крошечный процент из желающих.

Я подозревала, что это связано с самой процедурой становления. Все-таки механизм древний, мало ли, какие у него запросы. Все хранилось в тайне, к которой кого попало из механикосов не подпускали. Моего деда, может, и подпустили бы, но он стражами не интересовался. Вот поэтому у меня и знаний не было!

Но об Абендштерне я слышала. Древняя крепость, такая же древняя, как обитель рассветных стражей… Но это же у горгоны на куличках! Самая крайняя точка Закатного удела! Да туда охимой тащиться полмесяца, если не больше, если дорога будет нормальная!..

— Я даже не знаю… — закатила я глаза.

У меня-то планы были! Но не такие далеко идущие. Всего-то дать отпор родне и совершенствовать себя в профессии. Сидеть себе в своей же комнате и смотреть в окошко. Раз в несколько дней осторожно выползать на улицу, чтобы разобраться с хозяйственными делами. Может, даже пришлось бы нанять кого-то. Не самой же на рынок ходить, среди людей толкаться!

Но вот я стояла на крыше самой высокой башни Аполиса, где-то внизу валялись тела жутких сумеречных тварей, вокруг стояли самые что ни на есть настоящие рассветные стражи, у меня неожиданно случился муж… Как я вообще до такого докатилась? Как это вообще сочетается с моими планами?

— Тогда стоит поговорить об этом с Геспером, да? Потому что его место определенно в Абендштерне, — осчастливил меня Менандр. Я хмыкнула: как будто и без него не понятно, что поговорить нужно. Начать с того, что остаюсь я здесь!

— У меня планы. И они связаны с Аполисом. Академия механики меня ждет! Абендштерн это, конечно, замечательно, но…

— Деточка, — подкрался и схватил меня за руку механикос. Его глаза сверкали, щеки раскраснелись, а руки дрожали. В общем, я слегка испугалась. Мало ли, сердечный удар мужчину хватит, меня еще виноватой сделают.

— Эм-м, что? Простите? — я попыталась выпутаться из хватки цепких пальцев.

— Нэар Хрисаор, главный мастер первой синикии Аполиса, очень приятно, — принялся трясти мою руку механикос. — Деточка, поздравляю со свадьбой! Это такая грандиозная возможность! Я бы на твоем месте… Да я бы!..

— Постойте, нэар Хрисаор, — завертела я головой, потому что не могла сообразить, о чем, собственно, механикос ведет речь. Зато это прекрасно понял Менандр:

— Мастер имеет в виду правило, ограничивающее доступ к некоторым древним механизмам. В крепость стражей нет пути. Но близким родственникам, и супругам в том числе, находиться внутри можно. И даже нужно.

— Я же и говорю: возможность грандиозная! Абендштерн толком не изучен, механика в тех краях не так хорошо, развита как в Рассветном уделе. Представь, сколько открытий ты можешь сделать! — быстро тараторил нэар Хрисанор. — Ты же знакома с методиками исследования, да? Записи умеешь делать, верно? Переносить схемы на основу? Академия готова поддержать материально, купить инструменты, камни! Любые сведения, выкладки, схемы — примем все…

— Это если хозяин Абендштерна разрешит, — хмыкнул Менандр.

— Но можно же с этим что-то сделать? — это вопрос ко мне, и я снова запуталась.

— Постойте! Да постойте же вы! — первым делом я отошла ото всех на шаг и глубоко вздохнула. Эос, помоги, как с этим всем разобраться? То, что Академия может спонсировать какие-то мои исследования, весьма меня радовало. Будет информация — будут и заказы, и имя мое будет на слуху. Но то, что ради всего этого нужно ехать на другой конец цивилизованного мира, было неприятным известием. Да и как так, просто взять и уехать? В другие места из родного дома?

— Менандр, я вас не простила, так что заглаживать свою вину вы будете еще долго, — я наконец собралась с силами и смогла расставить мысли по местам. — Нэар Хрисанор, я ценю ваше предложение, но я пока не полноценный механикос, так что моя подготовка недостаточна. Я бы хотела ходить на занятия в Академию, повысить свои навыки, и, может, потом заняться какими-либо исследованиями. К тому же хозяин Абендштерна может и запретить, да?

— Я ничего не запрещаю без причины, — раздался из-за спины Менандра вполне уже знакомый мне голос. И, пожалуй, это была самая длинная фраза, которую я слышала от Геспера.

Я выглянула из-за рассветного стража и пристальным взглядом осмотрела теперь уже своего мужа. Ну, на ближайшее время уж точно. В дневном свете он казался совсем рыжим, светлая кожа еще сильнее выдавала в нем приезжего. Геспер щурился и прикрывал глаза ладонью. На нем была одежда с чужого плеча, выглядело это так, будто он схватил первое, что попалось под руку. Штаны были слегка коротковаты, а туника наоборот большой — с длинными рукавами и слишком широким воротом, из-за чего виднелись ключицы. От обуви тоже ничего не осталось.

— Мы женаты всего-то с десяток минут, а я уже вижу, что большая часть семейного дохода будет уходить на одежду, — фыркнула я.

Но Геспер только качнул головой. Из-за яркого солнца не было видно толком выражения его лица, но тяжелый вздох я слышала.

— Давай зайдем внутрь, — пусть я все еще злилась на Менандра и на Геспера, который не остановил своего друга, но вынуждать человека с поврежденными глазами смотреть на яркий свет — это уже слишком.

— Обязательно сообщи мне, что ты решила. Не стоит лишать мир новых знаний, а себя возможностей, — механикос впихнул мне в руку карточку с адресом и именем, кратко откланялся и вернулся к своим инструментам. Так-то ему еще с семейным камнем работать и калибровать все схемы после такого внушительного сбоя.

— Ну, и я не буду мешать, — я и не заметила, а Менандр тем временем мелкими шажочками отходил от нас.

— Стой!.. — потянулся в сторону друга Геспер, но тот ужом увернулся от вытянутой в его сторону руки, с довольной улыбкой махнул мне на прощание и рванул в сторону других стражей.

— Быстро бегает, — заметила я. В принципе, такой исход стоило ожидать. Если уж он поженил нас, потому что мог и захотел, то избежать каких-либо объяснений он мог так же легко.

— Потом, — грозно произнес Геспер, явно намекая, что потом он Менандра достанет. Куда ж ему деться? — А пока…

Что «а пока», тоже было понятно, жестом Геспер указывал на выход на лестницу. М-да, я и забыла, что спускаться будет не так легко. В принципе я о многом забыла — даже о своем страхе по поводу огромного светлого пространства вокруг. Не до того было, то жизнь свою спасать нужно было, то замуж выдали!

— Можно? — перед лестницей уточнил Геспер. Надо же, запомнил, что обещал спрашивать.

— Думаю, достаточно будет, если я просто за руку возьмусь, — я вспомнила, как меня поднимали наверх. Сравнение с барашком — не самое приятное сравнение.

Но Геспер только хмыкнул и подхватил меня на руки.

— Эй!

— Закрой глаза, не страшно, — последовали инструкции. Я могла, конечно, возмущаться словесно, но дрыгаться даже не думала. Все-таки мы уже спускались по лестнице, и был крошечный шанс, что меня могут уронить. Так зачем рисковать?

— Извини, — выдохнул мне в макушку Геспер. Я только пожала плечами.


— Принимается. Твоей вины в этом не было. Обстоятельства так сложились, — я уже могла посмотреть на ситуацию чуть более отстраненно. Но кто бы ни был виновен, церемонию не отменить.

— Мой друг, — настоял на своей вине Геспер.

— Сочувствую, — рассмеялась я. — Я знаю Менандра только несколько часов, и он уже успел меня выдать замуж. А ты с ним знаком дольше. Боюсь представить, через что пришлось тебе пройти…

— Ха-х, — услышала я веселый смешок. Значит, права я была, что Менандр по жизни большой выдумщик. Но потом Геспер будто бы стал серьезнее, наверное, это ощущалось по напряжению в руках и в целом в мышцах.

— Ты против?..

— Замужества? Не планировала даже! — ворчливо ответила я, но потом чуть смягчилась. Все-таки мы теперь связаны, а развестись — это мне же хуже будет, по крайней мере, сейчас. — Но в целом, лучше уж ты, чем мой двоюродный братец Наум.

На это Геспер ничего не ответил, даже не вздохнул. И молчание стало каким-то напряженным. Я еще раз прокрутила свой ответ и с некоторой заминкой призналась себе, что, да, прозвучало по-дурацки. Эос меня покарай, кажется, я обидела своего мужа.





Глава 14




Геспер молчал весь путь — нес меня по лестнице без возражений, хотя я на его месте оставила бы себя добираться вниз самостоятельно. Я уткнулась ему в плечо и крепко зажмурилась. Энергетический всплеск прошел, и теперь я чувствовала усталость, да и страхи стали выползать наружу. Снова кружилась голова от высоты лестницы и белого света за окнами.

Молчание напрягало, но я не придумала, как его разорвать. Рассмеяться, сменить тему? Спросить о чем-то совершенно идиотском и всем известном? Извиниться? Нет, объяснять и тем более оправдываться я не хотела. Сказала, что думала. Да, прозвучало не особо приятно, преувеличенно, так сказать, но слово уже сказано, так есть ли смысл пытаться что-то доказать. Мол, я не такая, я благодарна? Нет, не благодарна!

Эос, если уж на то пошло, то и Геспер мог высказаться, я же не против. Я бы стерпела, скажи он, что я готовлю плохо и выгляжу потрепано. Так это правда, готовить я и вовсе не умею. Разве что смесь для лепешек замешать. Этому меня еще мама учила. Так-то готовила бабушка или мы покупали уже приготовленное. Наложи на лепешку овощей и мясо — и завтрак, он же обед и ужин, готов!

Хм-м, надо было его не с Наумом сравнивать, все-таки разница колоссальная. А, например, с Менандром. Тут уж семейная жизнь такая была бы, что ни дня покоя.

За раздумьями я и не заметила, как закончилась лестница, и мы уже шли по коридорам. Точнее Геспер шел, а я ехала у него на руках. Можно было сказать, чтобы он опустил меня, но это же нужно было начинать разговор… Поэтому я молчала и ждала, авось все само рассосется.

И правда, сработало. Кажется, мы оказались в той же комнате, где я Геспера и встретила, а точнее, разбудила. Он поставил меня на пол и первым делом взялся занавешивать окна. Сумрак, у него же глаза болят! Из-за меня, между прочим, а я еще и корчу из себя не пойми кого. Взрослее надо быть, Клио, взрослее.

— Я… знаешь… — подала я голос, а когда Геспер обернулся на звук, то все слова тут же из моей головы вылетели. Эос, что мне делать-то? Вот стоит передо мной мужчина, мой муж… А что с мужьями делают-то? Дед постоянно торчал в лаборатории, а бабуля туда и не заходила толком. Мама с папой… Ох, я и не помню уже. Тетушка всех строила. А я как должна себя вести?

— Геспер, — вдруг сказал он мне.

— Что?

— Мы не познакомились… Я — Геспер. Закатный страж.

Такое чувство, что слова давались ему тоже не так и просто. Возможно, он тоже волновался и не хотел никаких проблем, а они, к сожалению, уже случились. От своих догадок я чуть не прослезилась. Конечно, все могло быть не так. Но мне проще было считать, что я права.

— Клиоменис. Можно просто Клио. Хочу стать механикосом.

— Извини за Менандра, — снова напомнил он мне и продолжил, не дожидаясь, пока я снова скажу, что сам Геспер не виноват. — Я виноват. Менандр догадался и воспользовался.

— О чем он догадался? — поморщилась я и осмотрела комнату. Сесть можно было только на пол и на софу. Естественно, я примостилась туда, где мягче.

— Ты мне понравилась, — вздохнул Геспер.

— О! — я не знала, что ответить, и только через несколько секунд выдавила из себя: — Э, спасибо.

— Угу, — кивнул он мне в ответ, а потом с очередной паузой продолжил. — И ты не боишься.

— Ты и не страшный, если что, — тут я поняла, что могу как бы исправить ситуацию с теми моими словами на лестнице. — Да и вообще, как мужчина — очень даже внушительно смотришься. Эти все мускулы!

— Мускулы? — не понял Геспер и как-то демонстративно посмотрел на свои руки. — Разве это важно?

— Эм-м, девушкам, кажется, нравится, — улыбнулась я.

— А тебе? Ты же девушка? — он вдруг мотнул головой. — Конечно, девушка. Но нравится?

— А, да! — поспешила я признаться. В принципе, правду сказала. — Особенно когда ты превращаешься. Такая мощь! И чешуя эта с доспехами… Дашь еще посмотреть?

— Мг-м, — невнятно кашлянул Геспер, он выглядел немного удивленно. Я не сразу поняла, с чего это вдруг, а потом еще раз вспомнила то, что сказала, и снова расстроилась. Надо было похвалить физическую форму, сказать, что молодец. Тренировки, наверное, и все дела… А я опять куда-то не в ту сторону дернулась.

— Видишь ли, хочется понять, как оно отрастает, какова природа такого превращения, — попыталась объяснить я, но мысленно уже била себя ладонью по лбу. Так не говорят! Или говорят? Жена с мужем так общается?

— Сейчас? — переспросил Геспер и потянул тунику, готовый ее снимать.

— Ой, нет, не сейчас, просто, на будущее, это я так… — затараторила я, а потом оборвала слова и вздохнула. — Извини, у меня нет опыта отношений. Я как бы не особо знаю, что и как…