Мне эта идея не особо понравилась.
– М-м-м… Я не…
– Я просто хочу снова выбраться отсюда. Поговорить.
У меня закружилась голова, по спине побежали мурашки. Я почувствовала, как вспыхнули щеки, но медленно кивнула в ответ и прошептала:
– Да. Мне бы хотелось завтра с тобой погулять.
Остин, казалось, вздохнул с облегчением. А потом повернулся и двинулся прочь. Но, пройдя несколько шагов, остановился, чтобы сообщить мне:
– Летний домик. Семь вечера.
Нервно постукивая пальцами по губам, я согласно кивнула и направилась к своей двери.
Остин Карилло оказался первым парнем в жизни, пригласившим меня на… м-м-м… как бы это ни называлось.
Глава 11
Лекси
– И куда ты так принарядилась?
Обернувшись к двери, я заметила Касс. Скрестив руки на груди, она прислонилась к дверному косяку.
Продев в ухо серебряную серьгу с шипами, я закрепила ее, чтобы та не вылетела. Поправила черное платье до пола длиной, лишний раз убедившись, что свободно свисающая ткань не плотно обтянула фигуру.
– Просто встречаюсь с ребятами из группы поддержки, – ответила я. Терпеть не могла так неприкрыто лгать лучшей подруге.
Касс вошла в мою комнату, закрыла дверь и заняла свое обычное место на диванчике.
– Отлично, – уныло пробормотала она.
Я только вздохнула и присела на край кровати.
– Что?
Касс пожала плечами и проговорила:
– Я просто чувствую, как в последнее время ты от меня отдаляешься. И больше не кажешься счастливой. – Она ждала реакции, но я удержала на лице прежнее выражение. – С тобой что-то случилось?
Я лишь покачала головой.
– Нет.
Касс наклонилась вперед и провела рукой по щеке.
– Ты даже перестала есть с нами. Все время где-то ходишь. Похоже, знакомая мне веселая Лекси теряет свою живость.
– Касс…
– Лекс, ты моя лучшая подруга. Здесь, в университете, ты больше трех лет заменяла мне сестру. Я знаю, что-то случилось. У Молли с Элли своих забот хватает. Учеба, друзья… Но мы с тобой… Ну, мы всегда были близки.
Внутри у меня все сжалось от чувства вины. Но я просто не могла признаться, что боролась с едой. Да и про Остина рассказывать не стоило.
Я поднялась и подошла ближе, коснулась рукой ее щеки и проговорила:
– Касс, я в порядке. Не нужно во всем искать какой-то подтекст. Просто в этом году я провожу больше времени с группой поддержки, а ты к такому не привыкла. А еще теперь у тебя есть Джимми-Дон. Но ничего не изменилось. Правда. Между нами уж точно.
Касс долго пристально смотрела на меня, и я испугалась, что она видела меня насквозь. Но подруга вдруг хлопнула ладонью по бедру и, улыбнувшись, встала с дивана. И я поняла, что вернулась прежняя Касс.
Обняв за шею, она притянула меня к себе. Я зажмурилась и постаралась не паниковать. Но Касс вдруг отпустила меня и окинула странным взглядом.
– Черт возьми, детка! Ты худеешь? Клянусь, я ощутила все твои ребра!
Страх сковал мне горло, я не могла вымолвить ни слова. Я ощутила, как участился пульс. Мою тайну раскрыли. Обнаружили!
К счастью, Касс не стала настаивать, а лишь махнула рукой и вышла из комнаты. Уже из коридора она прокричала:
– Я знаю отличную бургерную. Мы как-нибудь выберемся туда и тебя накормим! Ты слишком много занимаешься. Просто притормози. Я не хочу, чтобы ты заболела.
Я так и осталась стоять посреди комнаты, изо всех сил пытаясь успокоиться. Касс подобралась слишком близко.
Лишь только прекратилась дрожь, я подхватила сумочку и направилась к летнему домику, по пути размышляя о том, как избежать похода в бургерную.
* * *
Остин ждал меня возле летнего домика. Мы сразу же направились к «Доджу», который он одолжил у Роума Принса. Как только я влезла в пикап, меня окутал запах жареного мяса, и желудок в ужасе сжался.
«Я не могу это есть. Нужно придумать оправдание. Скажи, что уже поужинала или что-нибудь в этом роде. Я не смогу есть в его присутствии».
Остин запрыгнул внутрь и тут же нахмурился, увидев мое странное поведение.
– Ты в порядке?
Я отвела назад волосы и попыталась скрыть беспокойство.
– Конечно. Просто любопытно, куда мы едем. И, э-э… Боюсь, я уже поужинала. – Я указала на сверток с мясом на заднем сиденье.
Остин пожал плечами.
– Нет проблем. Я-то не успел, поэтому его и прихватил. К тому же до места назначения нужно еще добраться. Не беспокойся. Я съем и твою долю.
Я тихо вздохнула и, стоило нам выехать из кампуса, попыталась расслабиться.
– Так куда мы едем?
– Прочь из города, – только и сказал он.
Включив приемник, Остин отыскал мою любимую радиостанцию в стиле рок. Из динамиков полилась песня Марианны Тренч «Ever After».
– Люблю эту песню, – пробормотала я, глядя в окно на проплывающий мимо мир.
– Я тоже. Приятно встретить того, кто ценит настоящую музыку, а не ту народную хрень, что в этих краях можно услышать повсюду.
Я ощутила, как в животе запорхали бабочки, и не смогла удержаться от улыбки. Не знаю почему, но сидеть здесь с Остином Карилло, даже несмотря на то что случилось за последние несколько недель, казалось… правильным.
Глава 12
Лекси
Час спустя, когда мы оказались где-то в глуши, Остин остановил пикап у реки и вылез наружу.
– Ну вот мы и здесь, эльфенок.
Сквозь окно машины я оглядела окрестности и нахмурилась. Я понятия не имела, где находилось это «здесь». Лично я ничего такого не заметила.
Остин подошел к дверце пикапа, и, потянув меня за руку, вытащил из машины, а потом повел к кузову. Он уже потянулся к моей талии, чтобы поддержать и помочь забраться внутрь, но я резко отпрянула назад. Остин вздрогнул от неожиданности. Я лишь пожала плечами и проговорила:
– Я сама могу туда залезть.
Если он и удивился странной реакции, то ничем этого не показал.
В кузове пикапа я заметила расстеленное одеяло и уже собралась сесть, но, подняв глаза, невольно ахнула.
Машина покачнулась, когда следом за мной внутрь запрыгнул Остин. Он нервно взъерошил рукой волосы и встал рядом со мной, глядя на то, что привело меня в восторг.
– Остин… луна. Почему она такая большая? – благоговейно прошептала я.
Оранжевая луна казалась невероятно огромной и очень близкой. Казалось, я почти могла ее коснуться. Она благополучно висела над горизонтом, а подернутое дымкой отражение растянулось во всю ширь реки, несущей свои воды рядом с нами.
– М-м-м… Я не…
– Я просто хочу снова выбраться отсюда. Поговорить.
У меня закружилась голова, по спине побежали мурашки. Я почувствовала, как вспыхнули щеки, но медленно кивнула в ответ и прошептала:
– Да. Мне бы хотелось завтра с тобой погулять.
Остин, казалось, вздохнул с облегчением. А потом повернулся и двинулся прочь. Но, пройдя несколько шагов, остановился, чтобы сообщить мне:
– Летний домик. Семь вечера.
Нервно постукивая пальцами по губам, я согласно кивнула и направилась к своей двери.
Остин Карилло оказался первым парнем в жизни, пригласившим меня на… м-м-м… как бы это ни называлось.
Глава 11
Лекси
– И куда ты так принарядилась?
Обернувшись к двери, я заметила Касс. Скрестив руки на груди, она прислонилась к дверному косяку.
Продев в ухо серебряную серьгу с шипами, я закрепила ее, чтобы та не вылетела. Поправила черное платье до пола длиной, лишний раз убедившись, что свободно свисающая ткань не плотно обтянула фигуру.
– Просто встречаюсь с ребятами из группы поддержки, – ответила я. Терпеть не могла так неприкрыто лгать лучшей подруге.
Касс вошла в мою комнату, закрыла дверь и заняла свое обычное место на диванчике.
– Отлично, – уныло пробормотала она.
Я только вздохнула и присела на край кровати.
– Что?
Касс пожала плечами и проговорила:
– Я просто чувствую, как в последнее время ты от меня отдаляешься. И больше не кажешься счастливой. – Она ждала реакции, но я удержала на лице прежнее выражение. – С тобой что-то случилось?
Я лишь покачала головой.
– Нет.
Касс наклонилась вперед и провела рукой по щеке.
– Ты даже перестала есть с нами. Все время где-то ходишь. Похоже, знакомая мне веселая Лекси теряет свою живость.
– Касс…
– Лекс, ты моя лучшая подруга. Здесь, в университете, ты больше трех лет заменяла мне сестру. Я знаю, что-то случилось. У Молли с Элли своих забот хватает. Учеба, друзья… Но мы с тобой… Ну, мы всегда были близки.
Внутри у меня все сжалось от чувства вины. Но я просто не могла признаться, что боролась с едой. Да и про Остина рассказывать не стоило.
Я поднялась и подошла ближе, коснулась рукой ее щеки и проговорила:
– Касс, я в порядке. Не нужно во всем искать какой-то подтекст. Просто в этом году я провожу больше времени с группой поддержки, а ты к такому не привыкла. А еще теперь у тебя есть Джимми-Дон. Но ничего не изменилось. Правда. Между нами уж точно.
Касс долго пристально смотрела на меня, и я испугалась, что она видела меня насквозь. Но подруга вдруг хлопнула ладонью по бедру и, улыбнувшись, встала с дивана. И я поняла, что вернулась прежняя Касс.
Обняв за шею, она притянула меня к себе. Я зажмурилась и постаралась не паниковать. Но Касс вдруг отпустила меня и окинула странным взглядом.
– Черт возьми, детка! Ты худеешь? Клянусь, я ощутила все твои ребра!
Страх сковал мне горло, я не могла вымолвить ни слова. Я ощутила, как участился пульс. Мою тайну раскрыли. Обнаружили!
К счастью, Касс не стала настаивать, а лишь махнула рукой и вышла из комнаты. Уже из коридора она прокричала:
– Я знаю отличную бургерную. Мы как-нибудь выберемся туда и тебя накормим! Ты слишком много занимаешься. Просто притормози. Я не хочу, чтобы ты заболела.
Я так и осталась стоять посреди комнаты, изо всех сил пытаясь успокоиться. Касс подобралась слишком близко.
Лишь только прекратилась дрожь, я подхватила сумочку и направилась к летнему домику, по пути размышляя о том, как избежать похода в бургерную.
* * *
Остин ждал меня возле летнего домика. Мы сразу же направились к «Доджу», который он одолжил у Роума Принса. Как только я влезла в пикап, меня окутал запах жареного мяса, и желудок в ужасе сжался.
«Я не могу это есть. Нужно придумать оправдание. Скажи, что уже поужинала или что-нибудь в этом роде. Я не смогу есть в его присутствии».
Остин запрыгнул внутрь и тут же нахмурился, увидев мое странное поведение.
– Ты в порядке?
Я отвела назад волосы и попыталась скрыть беспокойство.
– Конечно. Просто любопытно, куда мы едем. И, э-э… Боюсь, я уже поужинала. – Я указала на сверток с мясом на заднем сиденье.
Остин пожал плечами.
– Нет проблем. Я-то не успел, поэтому его и прихватил. К тому же до места назначения нужно еще добраться. Не беспокойся. Я съем и твою долю.
Я тихо вздохнула и, стоило нам выехать из кампуса, попыталась расслабиться.
– Так куда мы едем?
– Прочь из города, – только и сказал он.
Включив приемник, Остин отыскал мою любимую радиостанцию в стиле рок. Из динамиков полилась песня Марианны Тренч «Ever After».
– Люблю эту песню, – пробормотала я, глядя в окно на проплывающий мимо мир.
– Я тоже. Приятно встретить того, кто ценит настоящую музыку, а не ту народную хрень, что в этих краях можно услышать повсюду.
Я ощутила, как в животе запорхали бабочки, и не смогла удержаться от улыбки. Не знаю почему, но сидеть здесь с Остином Карилло, даже несмотря на то что случилось за последние несколько недель, казалось… правильным.
Глава 12
Лекси
Час спустя, когда мы оказались где-то в глуши, Остин остановил пикап у реки и вылез наружу.
– Ну вот мы и здесь, эльфенок.
Сквозь окно машины я оглядела окрестности и нахмурилась. Я понятия не имела, где находилось это «здесь». Лично я ничего такого не заметила.
Остин подошел к дверце пикапа, и, потянув меня за руку, вытащил из машины, а потом повел к кузову. Он уже потянулся к моей талии, чтобы поддержать и помочь забраться внутрь, но я резко отпрянула назад. Остин вздрогнул от неожиданности. Я лишь пожала плечами и проговорила:
– Я сама могу туда залезть.
Если он и удивился странной реакции, то ничем этого не показал.
В кузове пикапа я заметила расстеленное одеяло и уже собралась сесть, но, подняв глаза, невольно ахнула.
Машина покачнулась, когда следом за мной внутрь запрыгнул Остин. Он нервно взъерошил рукой волосы и встал рядом со мной, глядя на то, что привело меня в восторг.
– Остин… луна. Почему она такая большая? – благоговейно прошептала я.
Оранжевая луна казалась невероятно огромной и очень близкой. Казалось, я почти могла ее коснуться. Она благополучно висела над горизонтом, а подернутое дымкой отражение растянулось во всю ширь реки, несущей свои воды рядом с нами.