— Нет, мы так не считаем, — возразил отец Джейн. Он взглянул на Хлою, тянувшую Мадлен за платье. — А это, наверное, ваша малышка, да?

Хлоя вручила Мадлен розовый конверт:

— Подержи его у себя, мамочка. Это приглашение на день рождения Амабеллы. Нужно прийти в костюме кого-нибудь, чье имя начинается на «А». Я хочу одеться как принцесса. — И девочка убежала.

— Очевидно, бедного маленького Зигги не пригласили на праздник, — понизив голос, сказала мать Джейн.

— Мама, — начала Джейн, — оставь это.

— Что? Ей не следовало раздавать приглашения на игровой площадке, если она не собиралась приглашать весь класс, — заметила Мадлен.

Она оглядела площадку в поисках Ренаты и увидела входящую в ворота Селесту с близнецами. Как обычно, Селеста опаздывала. Выглядела она просто великолепно. Словно в школе появилась другая порода людей. Мадлен заметила, как один папаша второклассника увидел Селесту и едва не споткнулся о чей-то портфель, продолжая таращиться на нее.

Потом она заметила Ренату, которая торопливо направилась к Селесте и вручила ей два розовых конверта.

— Я ее убью, — сказала Мадлен.





* * *


Миссис Липман. Послушайте, я больше ничего не скажу. Мы заслуживаем того, чтобы нас оставили в покое. Умер родитель. Вся школьная община скорбит.

Габриэль. Гм-гм, я бы не сказала, что скорбит вся школьная община. Это, пожалуй, натяжка.





* * *


Селеста заметила, как, глазея на нее, споткнулся какой-то мужчина.

Может быть, ей стоит завести роман. Это послужило бы толчком к чему-то, подвело бы их брак к краю пропасти, к которому они неумолимо продвигались все эти годы.

Однако мысль о другом мужчине вызывала у нее гнетущее безразличие. Ей будет очень скучно. Другие мужчины ее не интересовали. Перри заставлял ее чувствовать себя живой. Если она бросит его, то останется в тоскливом одиночестве. Это несправедливо. Он погубит ее.

— Мама, ты очень сильно сжала мне руку, — заныл Джош.

— Ага, мамочка, — подхватил Макс.

Она отпустила руки.

— Извините, мальчики, — сказала она.

Утро не задалось. Во-первых, с одним из носков Джоша приключилась катастрофа — его никак не удавалось расправить. К тому же Макс не мог найти человечка-лего в особой желтой шляпе, который понадобился ему именно в тот момент.

Оба близнеца требовали папу. Им было наплевать, что он сейчас на другом конце света. Он был им нужен. Селесте тоже нужен был Перри. Он расправил бы носок Джоша. И нашел бы человечка-лего для Макса. Она заранее знала, с каким трудом ей придется преодолевать утреннюю школьную рутину. Они с мальчиками привыкли вставать поздно и по утрам обычно бывали не в духе, а Перри просыпался бодрым и энергичным. Окажись он в это утро с ними, они загодя пришли бы в школу в первый день. В машине звучал бы смех, а не нытье мальчуганов.

В конце концов она дала каждому по леденцу на палочке. Вылезая из машины, мальчики продолжали сосать леденцы, и Селеста заметила, как одна из мам подготовительного класса, проходя мимо, ласково улыбнулась детям, а на Селесту бросила неодобрительный взгляд.

— Там Хлоя и Зигги! — обрадовался Джош.

— Давай убьем их! — предложил Макс.

— Ребята, не говорите так! — сказала Селеста.

Боже правый. Что подумают люди?

— Это только понарошку, мамочка, — ласково произнес Джош. — Хлое и Зигги это понравится!

— Селеста! Вы Селеста, верно? — Дети отбежали в сторону, и перед ней появилась женщина. — Пару недель назад я встретила вас и вашего мужа в школьном магазине. — Она дотронулась до груди. — Рената. Я мама Амабеллы.

— Ну конечно! Привет, Рената, — откликнулась Селеста.

— Перри не смог прийти? — Рената с надеждой осмотрелась вокруг.

— Он в Вене, — ответила Селеста. — Часто бывает в командировках.


— Уверена, это так, — понимающе сказала Рената. — Похоже, я встретила его на днях, а придя домой, прогуглила его. Перри Уайт! Вообще-то, я видела несколько выступлений вашего мужа. Я ведь сама работаю в области управления фондами!

Здорово. Поклонница Перри. Селеста часто спрашивала себя, что подумали бы поклонницы Перри, если бы увидели то, что он вытворяет.

— У меня есть приглашения для ваших мальчиков на день рождения Амабеллы. — С этими словами Рената вручила ей два розовых конверта. — Вас с Перри тоже милости просим. Хороший повод для родителей начать знакомство друг с другом!

— Чудесно. — Селеста взяла конверты и положила их в сумку.

— Доброе утро, дамы! — Это была Мадлен в одном из своих красивых необычных платьев. Щеки ее горели, а глаза сверкали опасным блеском. — Спасибо за приглашение Хлое на день рождения Амабеллы.

— О господи, неужели Амабелла сама их раздает?! — Нахмурившись, Рената похлопала по своей сумке. — Наверное, взяла без спросу. Я действительно сама собиралась вручить приглашения родителям.

— Да, поскольку создается впечатление, что ты приглашаешь целый класс, за исключением одного мальчугана.

— Наверное, ты имеешь в виду Зигги, ребенка, который оставил синяки на шее моей дочери. Он не попал в список приглашенных, — заявила Рената. — Ничего удивительного.

— Перестань, Рената, — сказала Мадлен. — Ты этого не сделаешь.

— Так предъявите мне иск! — Рената бросила на Селесту озорной взгляд, словно приглашая ее пошутить вместе.

Селеста вздохнула. Она не хотела принимать в этом участие.

— Я могу просто…

— Извини, Рената, — с царственным видом произнесла Мадлен. — Но Хлоя не сможет прийти к вам в гости.

— Какая жалость! — откликнулась Рената. Она с силой потянула за ремень сумки, словно поправляя доспехи. — Знаешь что? Пожалуй, закончим этот разговор, пока я не сказала чего-нибудь, о чем потом пожалею. — Затем она кивнула Селесте. — Приятно было увидеться.

У Мадлен, смотревшей, как Рената уходит, был воодушевленный вид.

— Это война, Селеста, — радостно произнесла она. — Война, говорю тебе!

— Ох, Мадлен, — вздохнула Селеста.





* * *


Харпер. Я знаю, все мы готовы возвести Селесту на пьедестал, но не факт, что она всегда правильно кормит своих детей. Я видела, как в первый школьный день ее сыновья ели на завтрак леденцы!

Саманта. Родители и в самом деле склонны судить друг друга. Не знаю почему. Может, потому, что ни один из нас толком не понимает, что делает? И полагаю, это иногда приводит к конфликту.

Джеки. У меня, например, нет времени на то, чтобы судить других родителей. Или интереса. Мои дети — единственный интерес в моей жизни.

Сержант уголовной полиции Эдриан Куинлан. Помимо расследования убийства, мы намерены предъявить некоторым родителям обвинение в нападении. Мы обескуражены и шокированы поведением группы родителей.





Глава 19




— О Мадлен, — вздохнул Эд. Припарковав машину, он вынул ключ зажигания и повернулся к ней. — Нельзя, чтобы Хлоя пропустила праздник у подружки только потому, что не пригласили Зигги. Это глупо.

Прямо из школы они поехали на побережье выпить кофе в «Блю блюз» с Джейн и ее родителями. Предложение исходило от матери Джейн, и для Мадлен, наметившей целый список дел на первый школьный день, это показалось столь важным, что она не смогла отказать.

— Нет, не глупо, — возразила Мадлен, хотя уже начала сожалеть о своих словах.

Когда Хлоя узнает, что не пойдет к Амабелле, она устроит скандал. На прошлом дне рождения Амабеллы было много чудесного: прыгающий замок, волшебник и диско.

— Сегодня у меня очень плохое настроение, — сказала она Эду.

— Правда? — спросил Эд. — Ни за что бы не заметил.

— Я скучаю по детям.

На заднем сиденье автомобиля было пусто и тихо. Ее глаза наполнились слезами.

Эд загоготал: