– Поздно об этом думать.
Здесь было темно. Совсем, хоть глаз выколи. Если бы проход меж валунами оказался глубоким и длинным, мы сбили бы в кровь все ноги, потому что ни фонарей, ни спичек, ни факелов. Нет, здесь не было летучих мышей – кажется, здесь не приживались и насекомые, – но меня впервые парализовал страх. Вот оно… Я пришла… Что будет дальше, что там? Хотелось увидеть безымянного человека, мужчину из машины, и я боялась этого до спазмированного горла.
– Инга?
– Я… тут.
– Хочешь назад?
Удивительно, но Браун спросил это тихо, с тем участием, когда понимаешь – он пойдет вместе с тобой даже назад. Не бросит.
– Не хочу. Просто… боюсь.
– Чего теперь-то бояться?
– Вдруг нас… схватят? Осудят за нелегальное пересечение миров?
– Не узнаем, если не попробуем, – отозвались через паузу.
И мою ладонь впервые обхватила теплая мужская. Настолько большая, что моя в ней утонула.
– Давай вместе. Да?
– Да…
Синхронный шаг в неизвестность, ожидание боли, ледяной ушат страха и зажмуренные глаза.
Глава 20
Уровень 14. Нордейл.
Рид.
Когда он ощутил ее в своем мире, его поле опять задребезжало так, что не удержать. Следы пересечения стирал на автомате, удалял данные сработки сигнальной системы – полностью отключить ее не смог, хоть и старался. Из последних сил удерживал себя в кресле, в чертовой комнате, к которой за последние сутки, кажется, привык. Чувствовал, что в этот самый момент не контролирует себя совершенно, морщился, когда наблюдал, как плывут стены.
Конечно, хотел ее встретить. Но не имел права.
Должен был, черт возьми, позаботиться о том, чтобы «мусор» не остался в системе, чтобы Инге со стороны Комиссии ничего не грозило. Кропотливо менял цифры, символы, значения и коды. Если ему однажды прилетит, то прилетит так…
Стоило последней занять место так, как было нужно Риду, сладкую мысль о том, чтобы прямо сейчас взять машину и махнуть на холм, перебил красный код.
– Черт…
Герхер-Вард хлопнул по ручке кресла так, что та промялась.
Вызов наверх. Уровень критичности максимальный – Варду только что перекрыли выход из Реактора. Накинули на шею аркан, предупредили о том, что неосторожных действий предпринимать не стоит. Организатор вызова: Дрейк Дамиен-Ферно.
Ожидаемо.
Комнату Рид покидал с непроницаемым лицом, и билась внутри одна-единственная мысль: она здесь.
*****
(Craig Lieberman – Welcome Home)
Нордейл. Уровень 14.
Инга.
Здесь был поздний вечер, почти ночь.
Холм. Невысокий, гораздо ниже той вершины, на которую мы недавно забирались; здесь пахло иначе, другой свободой. И другие звезды светили в небе. Если все срастется, обещала я себе, если все… образуется, я куплю атлас, прочитаю, как называются местные созвездия.
Никто нас не встретил – ни ледяные Комиссионеры с сетью наготове, ни спецназ с пистолетами. Только теплый ветерок и тишина.
Даг молчал долго, очень долго. Кажется, для того чтобы общаться, нам разнадобились слова.
Его не было тоже. Ни машины, ни серебристой куртки, ни глубокого взгляда…
Этот факт почему-то удручал, скреб царапающей ладошкой по открытому и чуть усталому сердцу. Больше не нужны были загашники для пороха, можно было выключать провод питания из внутренней розетки, восстанавливать от невидимых битв броню. Вот я и стала вновь обычной девчонкой, не бой-бабой, не легионером, идущим к цели. Просто девчонкой, которая втихаря ожидала, что ее здесь ждут.
– Это ведь хорошо, что никого, да? – спросила я Дага неуверенно. И он по одной фразе уловил всю мою расшатанность, раскрошенность.
– Ты чего?
А мне хотелось улыбаться, спать и плакать. Я сама не знала, чего именно мне теперь хотелось, не знала, что нужно делать дальше, и мой спутник стал тем, на кого можно опереться.
– Давай вниз, – приказал негромко, – там шоссе, поймаем такси или попутку.
– У нас нет местных денег…
– Я все решу.
И он решил. Каким-то образом договорился с водителем такси, пообещал, что оплатит тому поездку по прибытии к дому, уболтал, наверное, чуть-чуть надавил.
Дальше мы неслись по ночной дороге, и все не верилось, что вокруг Нордейл. Пусть пригород, пусть спальный район, захолустье. Но захолустье Уровней, и не сравнить с земным. Спокойные обочины, обширные газоны, симпатичные тихие домики, высокие фонари.
«Мы в Нордейле…» – ему не верилось тоже. Удивление я читала по лицу Брауна, по его взгляду, отражающемуся между нами тихому восторгу. По моей пожатой теплыми пальцами руке. Водитель косился на грудь Дага, на висящие лоскуты рубахи, на красные полосы, оставленные неровными краями камней. Выдохшаяся девчонка и мужик, словно покоцанный огромной кошкой – странная парочка. Но такси мчалось вперед, углублялось в перекрестки, в повороты и вскоре вывернуло на знакомые улицы, от вида которых у меня повисли на ресницах слезы.
Каменный дом, старинный, красивый. Наверх Браун сбегал быстро, заплатил водителю за поездку от холма и наперед, куда прикажет дама. Мне через открытое окно протянул свернутые в маленький рулон купюры.
– Здесь хватит на отель, если что. Если тебя выселили, найди меня завтра, поняла?
Я лишь кивнула ему на прощание.
– Куда?
Водителю полегчало, когда «ободранный» мужик вышел из салона, когда случился факт платы за поездку. Появилось в голосе некоторое подобие дружелюбия.
«Мы здесь. Просто перешагнули… Просто в Нордейле». Курни я дури и то чувствовала бы себя стабильнее, чем теперь.
Адрес назвала тихо и почти неразборчиво, но таксист услышал.
*****
– Повезло тебе, что хозяйка в отпуске. Она оставила в ящике квартирантам записку, что оплату будет взымать двенадцатого…
– А сегодня какое?
Соседка, которую я разбудила, смотрела на меня осоловело. Я бы не будила, но нужен был запасной ключ, который на всякий пожарный хранился у Риты.
– Девятое сегодня. С утра было. Ты с какой планеты свалилась?
Мне хотелось устало смеяться.
Потому что меня не выселили, потому что не обнаружились у порога вещи. И потому что «про планету» было в десятку.
Где-то далеко остался и странный пик со сложным названием, и лесничий, и тетя Нина. Я же стояла у двери, которую запирала аккурат перед тем, как попасть на мосту в аварию – черт бы подрал вечный поиск приключений на свою задницу.
«Он помог. Помог мне вернуться».
От этой мысли до сих пор мурашки по позвоночнику. Если не будет ничего, то хотя бы кофе. Когда-нибудь.
В полутемную квартиру я вошла в замызганных кроссовках, без сумки, в штанинах, облепленных репьями и семенами растений. Привалилась с обратной стороны к двери и закрыла глаза. Конечно, я приду в себя, включу свет, поставлю чайник, но все это будет чуть позже. Когда удивленная Ритка захлопнет дверь своей квартиры и когда мне перехочется плакать.
*****
(Brand X Music – Boundless Drama)
Рид.
– Тебе перечислить список твоих правонарушений?
Взгляд Дрейка – нечитаемый, как зеркальный экран, – смотрел прямо в душу, в самую суть.
Рид молчал. Говорить не имело смысла, он все сообщил делами.
– Несанкционированная коллаборация 3GH энергии, построение тоннеля… Ах да, я забыл упомянуть о передаче скан-датчика депортированной особе, своевольное вручение ей бонуса в виде документов, денежных средств…
Герхер-Вард должен был слушать внимательно, но сознание отключалось, мысли ускользали к Инге. Если его переведут на другой Уровень, на один из экспериментальных, им не встретиться – волновало только это.
Начальник перечислял названия типов гамм и эва лучей, использованных Вардом без уведомления пересчетного комитета; Рид смотрел мимо плеча в серебристой форме – на окно, за которым царила ночь.
– Знаешь, сколько лет назад мы в последний раз собирали Суд над своими? Двести. Даже больше. Придется собрать новый…
Здесь было темно. Совсем, хоть глаз выколи. Если бы проход меж валунами оказался глубоким и длинным, мы сбили бы в кровь все ноги, потому что ни фонарей, ни спичек, ни факелов. Нет, здесь не было летучих мышей – кажется, здесь не приживались и насекомые, – но меня впервые парализовал страх. Вот оно… Я пришла… Что будет дальше, что там? Хотелось увидеть безымянного человека, мужчину из машины, и я боялась этого до спазмированного горла.
– Инга?
– Я… тут.
– Хочешь назад?
Удивительно, но Браун спросил это тихо, с тем участием, когда понимаешь – он пойдет вместе с тобой даже назад. Не бросит.
– Не хочу. Просто… боюсь.
– Чего теперь-то бояться?
– Вдруг нас… схватят? Осудят за нелегальное пересечение миров?
– Не узнаем, если не попробуем, – отозвались через паузу.
И мою ладонь впервые обхватила теплая мужская. Настолько большая, что моя в ней утонула.
– Давай вместе. Да?
– Да…
Синхронный шаг в неизвестность, ожидание боли, ледяной ушат страха и зажмуренные глаза.
Глава 20
Уровень 14. Нордейл.
Рид.
Когда он ощутил ее в своем мире, его поле опять задребезжало так, что не удержать. Следы пересечения стирал на автомате, удалял данные сработки сигнальной системы – полностью отключить ее не смог, хоть и старался. Из последних сил удерживал себя в кресле, в чертовой комнате, к которой за последние сутки, кажется, привык. Чувствовал, что в этот самый момент не контролирует себя совершенно, морщился, когда наблюдал, как плывут стены.
Конечно, хотел ее встретить. Но не имел права.
Должен был, черт возьми, позаботиться о том, чтобы «мусор» не остался в системе, чтобы Инге со стороны Комиссии ничего не грозило. Кропотливо менял цифры, символы, значения и коды. Если ему однажды прилетит, то прилетит так…
Стоило последней занять место так, как было нужно Риду, сладкую мысль о том, чтобы прямо сейчас взять машину и махнуть на холм, перебил красный код.
– Черт…
Герхер-Вард хлопнул по ручке кресла так, что та промялась.
Вызов наверх. Уровень критичности максимальный – Варду только что перекрыли выход из Реактора. Накинули на шею аркан, предупредили о том, что неосторожных действий предпринимать не стоит. Организатор вызова: Дрейк Дамиен-Ферно.
Ожидаемо.
Комнату Рид покидал с непроницаемым лицом, и билась внутри одна-единственная мысль: она здесь.
*****
(Craig Lieberman – Welcome Home)
Нордейл. Уровень 14.
Инга.
Здесь был поздний вечер, почти ночь.
Холм. Невысокий, гораздо ниже той вершины, на которую мы недавно забирались; здесь пахло иначе, другой свободой. И другие звезды светили в небе. Если все срастется, обещала я себе, если все… образуется, я куплю атлас, прочитаю, как называются местные созвездия.
Никто нас не встретил – ни ледяные Комиссионеры с сетью наготове, ни спецназ с пистолетами. Только теплый ветерок и тишина.
Даг молчал долго, очень долго. Кажется, для того чтобы общаться, нам разнадобились слова.
Его не было тоже. Ни машины, ни серебристой куртки, ни глубокого взгляда…
Этот факт почему-то удручал, скреб царапающей ладошкой по открытому и чуть усталому сердцу. Больше не нужны были загашники для пороха, можно было выключать провод питания из внутренней розетки, восстанавливать от невидимых битв броню. Вот я и стала вновь обычной девчонкой, не бой-бабой, не легионером, идущим к цели. Просто девчонкой, которая втихаря ожидала, что ее здесь ждут.
– Это ведь хорошо, что никого, да? – спросила я Дага неуверенно. И он по одной фразе уловил всю мою расшатанность, раскрошенность.
– Ты чего?
А мне хотелось улыбаться, спать и плакать. Я сама не знала, чего именно мне теперь хотелось, не знала, что нужно делать дальше, и мой спутник стал тем, на кого можно опереться.
– Давай вниз, – приказал негромко, – там шоссе, поймаем такси или попутку.
– У нас нет местных денег…
– Я все решу.
И он решил. Каким-то образом договорился с водителем такси, пообещал, что оплатит тому поездку по прибытии к дому, уболтал, наверное, чуть-чуть надавил.
Дальше мы неслись по ночной дороге, и все не верилось, что вокруг Нордейл. Пусть пригород, пусть спальный район, захолустье. Но захолустье Уровней, и не сравнить с земным. Спокойные обочины, обширные газоны, симпатичные тихие домики, высокие фонари.
«Мы в Нордейле…» – ему не верилось тоже. Удивление я читала по лицу Брауна, по его взгляду, отражающемуся между нами тихому восторгу. По моей пожатой теплыми пальцами руке. Водитель косился на грудь Дага, на висящие лоскуты рубахи, на красные полосы, оставленные неровными краями камней. Выдохшаяся девчонка и мужик, словно покоцанный огромной кошкой – странная парочка. Но такси мчалось вперед, углублялось в перекрестки, в повороты и вскоре вывернуло на знакомые улицы, от вида которых у меня повисли на ресницах слезы.
Каменный дом, старинный, красивый. Наверх Браун сбегал быстро, заплатил водителю за поездку от холма и наперед, куда прикажет дама. Мне через открытое окно протянул свернутые в маленький рулон купюры.
– Здесь хватит на отель, если что. Если тебя выселили, найди меня завтра, поняла?
Я лишь кивнула ему на прощание.
– Куда?
Водителю полегчало, когда «ободранный» мужик вышел из салона, когда случился факт платы за поездку. Появилось в голосе некоторое подобие дружелюбия.
«Мы здесь. Просто перешагнули… Просто в Нордейле». Курни я дури и то чувствовала бы себя стабильнее, чем теперь.
Адрес назвала тихо и почти неразборчиво, но таксист услышал.
*****
– Повезло тебе, что хозяйка в отпуске. Она оставила в ящике квартирантам записку, что оплату будет взымать двенадцатого…
– А сегодня какое?
Соседка, которую я разбудила, смотрела на меня осоловело. Я бы не будила, но нужен был запасной ключ, который на всякий пожарный хранился у Риты.
– Девятое сегодня. С утра было. Ты с какой планеты свалилась?
Мне хотелось устало смеяться.
Потому что меня не выселили, потому что не обнаружились у порога вещи. И потому что «про планету» было в десятку.
Где-то далеко остался и странный пик со сложным названием, и лесничий, и тетя Нина. Я же стояла у двери, которую запирала аккурат перед тем, как попасть на мосту в аварию – черт бы подрал вечный поиск приключений на свою задницу.
«Он помог. Помог мне вернуться».
От этой мысли до сих пор мурашки по позвоночнику. Если не будет ничего, то хотя бы кофе. Когда-нибудь.
В полутемную квартиру я вошла в замызганных кроссовках, без сумки, в штанинах, облепленных репьями и семенами растений. Привалилась с обратной стороны к двери и закрыла глаза. Конечно, я приду в себя, включу свет, поставлю чайник, но все это будет чуть позже. Когда удивленная Ритка захлопнет дверь своей квартиры и когда мне перехочется плакать.
*****
(Brand X Music – Boundless Drama)
Рид.
– Тебе перечислить список твоих правонарушений?
Взгляд Дрейка – нечитаемый, как зеркальный экран, – смотрел прямо в душу, в самую суть.
Рид молчал. Говорить не имело смысла, он все сообщил делами.
– Несанкционированная коллаборация 3GH энергии, построение тоннеля… Ах да, я забыл упомянуть о передаче скан-датчика депортированной особе, своевольное вручение ей бонуса в виде документов, денежных средств…
Герхер-Вард должен был слушать внимательно, но сознание отключалось, мысли ускользали к Инге. Если его переведут на другой Уровень, на один из экспериментальных, им не встретиться – волновало только это.
Начальник перечислял названия типов гамм и эва лучей, использованных Вардом без уведомления пересчетного комитета; Рид смотрел мимо плеча в серебристой форме – на окно, за которым царила ночь.
– Знаешь, сколько лет назад мы в последний раз собирали Суд над своими? Двести. Даже больше. Придется собрать новый…