– Смотри, здесь до деревни есть короткая дорога, по ней мы доберемся быстрее, – услышала она голос брата, что-то зашуршало, видимо он раскрывал какие-то бумаги. – Дом в деревне крайний, стоит немного в стороне, так что поздним вечером мы своим приездом не привлечем к себе никакого лишнего внимания.

Слова брата удивили девушку. После смерти родителей они ни разу не ездили туда. Какое-то время назад брат даже подумывал о том, чтобы продать участок, а сейчас они с Сашей обсуждают, как туда проехать, да еще и не привлекая внимания.

– В кухне есть погреб, там можно спрятать кейс, – продолжил Павел. – Рядом с домом сарай. Еще когда отец был жив, от сарая к погребу был прокопан тоннель, уж не знаю, зачем ему это было надо… В последнее время перед его смертью у меня все время было чувство, что он кого-то опасался. Может, и авария была вовсе не случайна.

– Кто-нибудь еще знал об этом подкопе? – деловито спросил Саша.

– Нет, – ответил брат. – Катя была совсем ребенком и вряд ли помнит об этом.

– Ну что ж, отлично, этот подкоп будет нашей дополнительной страховкой, так что в случае чего мы сможем выбраться из дома.

– Все так серьезно? – донесся голос Павла.

– Более чем, – усмехнулся Гранин.

Катя стояла, прислонившись спиной к холодной стене, и боялась дышать. Страх пробежал мурашками по коже.

– Сань, а если те люди нас вычислят? – голос брата звучал напряженно.

– Не вычислят, – осек его Саша. – Руслан и не такие дела проворачивал, все продумано, – он немного помолчал и произнес мечтательно: – Это такие бабки…

Катя невольно сжала кулачки. Так вот в чем дело – деньги. Брат и так ошалел от того их количества, которое появилось в его распоряжении, а тут, похоже, намечается и вовсе что-то грандиозное. Опер-то ладно, пусть рискует, чем хочет, но он снова втягивает во что-то Пашку.

«Ненавижу!» – думала девушка, и это скорее относилось к Саше, потому как ненавидеть родного брата она все-таки была не в силах. Из ее глаз текли злые слезы, хотелось ворваться в кухню и стукнуть этого опера чем-нибудь тяжелым, чтобы больше не лез в их жизнь. Только Катя уже давно поняла, что ни истериками, ни обидами она ничего не добьется. Им было все равно до ее слез и до ее чувств, когда речь шла о деньгах и власти.

Подхватив куртку, она бесшумно выскользнула из квартиры и, быстро сбежав по лестнице, выскочила на свежий ночной воздух. Дождь закончился, но отблески молний до сих пор время от времени озаряли темное небо.

Возле подъезда, поблескивая в свете фонарей, стоял «Форд» Гранина, рядом – «Фольксваген» брата. Друзья-неразлучники, черт бы их побрал! Дойдя до круглосуточного магазина, находящегося на другой стороне улицы, Катя купила бутылку какого-то ягодного ликера с откручивающейся крышкой. Она никогда не увлекалась спиртными напитками, и не потому, что брат не позволял, просто не возникало желания напиться. Сейчас же она чувствовала, что если не сделает этого, то голова, терзаемая тяжелыми давящими мыслями, разорвется на части.

Вернувшись в пустой темный двор, Катя устроилась на спинке мокрой лавочки и, открутив крышку, сделала глоток обжигающей жидкости. Закашлявшись, она заставила себя сделать новый глоток, а затем снова, и снова…

Как бы повернулась их жизнь, не встреть она в тот проклятый вечер Сашу?

Пашка… Как же он мог так поступить с ней? С каких это пор ему стала важна прихоть какого-то самонадеянного ублюдка? Все эти дурацкие разговоры про ее счастливое будущее с ним… Он сам-то хоть в это верил?

Саша… Какого черта ему от нее нужно? Если бы его интересовало лишь ее тело, он мог бы давно его заполучить, даже не интересуясь ничьим мнением. Но нет, он хочет влезть к ней в душу, увидеть себя в ее глазах, чувствовать ответные шаги. Только зачем? Он так упорно добивается ее лишь из-за того, что не кинулась сразу же в его объятия, а стала показывать характер? Что же будет, когда она, наконец, уступит? Потеряет интерес или будет мстить ей за свои старания?

А может, взять и отдаться первому встречному? Лишь только для того, чтобы он не считал, что всегда и во всем будет первым… Хотя нет, чем выше мы взлетаем, тем больнее потом будет падать.

Катя усмехнулась: «Хотите, чтобы я играла по вашим правилам? Хорошо. Я согласна побыть игрушкой в ваших руках. Какое-то время… Только вам ведь и в голову не придет, что я могу поломать вам всю игру».

Она позволит им ощутить себя победителями. Каждый получит свой приз. Пашка – счастливую сестру в объятиях его мнимого друга, а Саша – ее покорность, чтобы потом насладиться своей победой. Сначала они получат то, что так желают, а потом уже то, что заслуживают!

На следующее утрокогда Катя вошла на кухню, Павел стоял возле кофемашины и наливал себе кофе в кружку.

– Рад, что ты решила вернуться, – произнес он, не поворачиваясь.

Девушка прошла к столу и села на стул.

«Это не я решила, ты сам прекрасно знаешь», – подумала она, а вслух сказала:

– Всем свойственно ошибаться…

Брат повернулся к ней и посмотрел насмешливо.

– Что думаешь делать с институтом? – без перехода спросил он.

Катя пожала плечами.

– А что с ним? Вступительные экзамены будут на следующей неделе, документы я не забирала.

Павел удовлетворенно кивнул.

– Молодец, – снисходительно похвалил он сестру.

Девушка отвернулась к окну, чтобы выражением лица не выдать все то, что происходило в данный момент в ее душе.

– А как там Саша поживает? – помолчав, спросила она как можно мягче.

На лице брата выразилось искреннее удивление.

– Просто я подумала… А что, если ты прав и мне стоит к нему присмотреться, может, он действительно хороший парень? – выдавила она улыбку. – Чем черт не шутит?






Глава 12. Любовь как вынужденная мера




Весь день она прослонялась по дому, с тяжелым чувством ожидая каких-то ответных действий со стороны Гранина, которому брат просто не мог не рассказать об их утреннем разговоре. Однако наступил вечер, но ни Саша, ни Павел так и не появились.

Ожидание хуже всего. Особенно, если ожидаешь неизбежного. За эти долгие часы в ее голове пронеслось миллион мыслей и сомнений. Может, все ее подозрения по поводу слежки и негласных преследований опера все-таки беспочвенны, а все произошедшие за последнее время события просто дурацкое стечение обстоятельств? Теперь уже, вероятно, ей не суждено узнать правду. А желание проверить свои догадки становилось все сильнее. Если Саша не допускает мысли о том, что у нее может появиться кто-то другой, значит, снова попытается вмешаться в ход ее жизни.

На часах уже было девять вечера. Катя подошла к шкафу и, распахнув створки, достала короткое черное платье на бретельках. Это платье было куплено на ее шестнадцатилетие, когда брат вывел ее в недорогой, но вполне приличный ресторан. Хотя оно сидело на ее фигурке просто идеально, она так редко его куда-то одевала. Просто, кроме школьных дискотек, ей раньше и выйти-то было некуда.

К платью отлично подошел коротенький кожаный пиджак и туфли на довольно высоком каблуке. Достав косметичку, Катя подвела глаза и нанесла на губы розовый блеск. Плойкой распрямила волосы, а самые кончики уложила в легкие локоны. Взглянув на себя в зеркало, висящее в прихожей, онаосталась собою довольна.

Еще через несколько минут, выйдя из подъезда, девушкаостановилась, делая вид, что что-то ищет в сумочке. Мазнув взглядом двор, она не заметила ни машины опера, ни брата. Однако она теперь прекрасно знала, что это совершенно ничего не значит, они оба те еще выдумщики…

Выйдя к проспекту, Катя поймала такси и назвала адрес ночного клуба, находящегося через три квартала. Устроившись на сидении рядом с водителем, в зеркало дальнего вида она тут же увидела, как через пару машин от них плавно пристроился «Форд» Гранина и удовлетворенно кивнула. Все остававшиеся сомнения растаяли, как снег под раскаленными лучами солнца – мгновенно и бесповоротно. Она даже закусила губу, чтобы не расплакаться, так обидно и противно стало на душе.

Расплатившись с таксистом и выйдя из машины, девушка вошла в клуб. Машины опера не было видно, но она чувствовала, что он где-то рядом, ее словно прожигал его взгляд.

Она была здесь всего один раз, около месяца назад вместе с подругой. Ей показалось, что музыка здесь была слишком громкой, публика, в основном, пила и пускалась в пляс на танцполе, лишь изрядно приняв на грудь. Однако в других клубах она не была, поэтому и выбрала это место.

Переступив порог заведения, Катя направилась к бару. Устроившись за стойкой, неуверенно улыбнулась бармену.

– Добрый вечер, – улыбнулся он в ответ. – Что будем заказывать?

– Мартини, – как можно беззаботнее ответила она.

Саша появился в клубе через несколько минут и огляделся.

Она специально выбрала это место за стойкой, потому как оно хорошо просматривалось с любой точки клуба, и не заметить ее было сложно.

Обнаружив девушку, опер заметно успокоился и прошел к дальним столикам, подозвал официанта и, сделав заказ, закурил сигарету.

Катя потянула из трубочки напиток, чувствуя, как легкий алкоголь медленно разливается по венам, и постепенно успокаиваясь. Двум смертям не бывать, а одной не миновать…

Теперь дело было за малым – соперник. И он не заставил себя ждать. Не прошло и десяти минут, как с правой стороны от нее подсел молодой мужчина и, облокотившись о стойку, подозвал официанта.

– Двести грамм коньячку, – заказал он и, повернувшись к девушке, мазнул по ней взглядом.– Привет, – он улыбнулся.

На вид ему было лет тридцать, хороший костюм, дорогие часы, приятный парфюм. Он был уже изрядно навеселе и, похоже, был готов перейти к решительным действиям.

– Кирилл, – представился он и протянул руку. – А как зовут вас, очаровательное создание?

– Екатерина, – слабо улыбнулась девушка и подала руку в ответ, внутренне содрогнувшись, когда новоиспеченный кавалер приник к ней своими влажными губами.

– Скучаете в одиночестве? Может, пересядем за мой столик? – предложил он, оценивающе обводя ее взглядом.

– С удовольствием, – выдавила из себя Катя, постаравшись, чтобы голос прозвучал, как можно непринужденнее. Она допила свое мартини в надежде, что алкоголь все же окажет свое влияние, и ей будет легче вжиться в задуманную роль, однако внутренний страх не давал опьянеть.

Кирилл проследил за тем, как девушка опустошила свой бокал, и заказал ей еще мартини, после чего по-свойски сгреб ее руку своей ладонью и провел через зал за один из столиков возле танцпола. Он помог девушке устроиться и сел напротив, снова накрыв ее руку своей. Похоже, он всерьез полагал, что вот так легко нашел себе любовницу на ночь.

Он что-то говорил про свою работу, про то, что у него совсем нет времени на знакомство с хорошей девушкой, и, несомненно, их встреча ниспослана ему судьбой. Приложив огромные усилия, чтобы не выдернуть руку и не кинуться отсюда прочь, Катя лишь вымученно улыбалась, не слыша и половины сказанного. Сердце бешено стучало, вырываясь из груди, страх мешал сконцентрироваться на своих жестах, дабы не выдать своего истинного состояния. Наверное, со стороны она была больше похожа на заторможенную куклу, что, впрочем, нисколько не смущало ее изрядно подвыпившего кавалера, который уже, вероятно, мысленно ее раздевал.

Через некоторое время Катя все же осторожно высвободила свою руку и, поправляя спадающую на лоб прядь, незаметно обвела взглядом зал, отметив, как напряженно наблюдает за ними Саша. Он сидел, чуть наклонившись вперед, опираясь локтями о стол и попивая что-то из высокого бокала, и не сводил взгляд с их столика.

В следующий момент на танцполе зазвучала медленная мелодия, и Кирилл потянул девушку танцевать. После нескольких рюмок коньяка он уже был совершенно пьян, галстук болтался, пиджак давно был сброшен на стул. Мужчина с удовольствием заключил Катю в свои объятия, слишком откровенные для первого знакомства, и повел ее в танце, с каждым движением прижимаясь все теснее. Девушка медленно подняла на него взгляд, переполненный возмущением, и предприняла попытку освободиться, но тот вцепился в нее железной хваткой и улыбался во весь рот.

– По-моему, это лишнее, – произнесла девушка, глядя ему прямо в глаза, и со стороны было сложно понять, нравится ей это или нет.

– Разве? – пьяно ухмыльнулся он, а в следующую секунду кто-то резко дернул его в сторону.

Катя пошатнулась, но устояла на ногах. Подняв глаза, она увидела Сашу. Он стоял, глядя исподлобья на ее случайного знакомого. Сердце моментально ушло в пятки, а в мозгу застучала мысль, что этому психу ничего не стоит просто достать пистолет и пристрелить его. Девушка надеялась, что не переиграла, а то Кирилл запросто мог попасть под раздачу.

– Эй, парень, девушка со мной, – начал было тот, но Саша лишь холодно взглянул на него.

– Девушка уже со мной, – сказал он спокойно.

– Чего? – возмутился Кирилл, уперев руки в бока и надвигаясь на опера.

– У тебя проблемы со слухом?! – тут же набычился Саша.

Он размахнулся и раздался глухой удар. Кирилл от неожиданности отскочил на два шага назад, однако уже в следующий миг он снова двинулся на Сашу. Не прошло и минуты, как мужчина уже начал пропускать удары и, в итоге, оказался лежащим на полу. Катя на секунду зажмурилась, а, раскрыв глаза, увидела, как к ним через весь зал быстро идет охранник. В принципе, именно он и спас Кирилла, иначе Саша бы его точно добил.