– Пафос, О-сан, – ответил я такой же усмешкой. После чего сделал «рывок» в его сторону, выходя из которого нанес горизонтальный удар в бок противника, отчего он улетел метра на три в сторону. – Меч дает нехилую прибавку к пафосу. – После чего глянул на обломок боккена в своей руке и, отбросив его в сторону, закончил: – Похоже, пора переходить к тяжелой артиллерии.

– Раньше, чем я думал, – произнес Тоюоки, поднимаясь с земли. – Но и так неплохо.

После чего одним единым движением перетек в стойку син-но камаэ – боком к противнику, рукоять меча у плеча, клинок – параллельно земле и смотрит в сторону оппонента. И вроде все, встал и не двигается, но чувство опасности подсказало, что Тоюоки уже работает. «Рывок» в сторону, и в то место, где я стоял, ударили выросшие из земли металлические столбы. Тоюоки нанес укол мечом, и мне вновь пришлось делать «рывок» в сторону, на этот раз уходя от четырех клинков, появившихся в воздухе перед стариком и полетевших в меня. После укола он взмахнул мечом вверх, и подо мной из земли выскочили копья. Взмах мечом вниз, и с неба упали точно такие же. Правда, я уже десятью метрами левее, но тем не менее скорость создания техник впечатлила. Со стороны казалось, что Тоюоки просто отрабатывает удары мечом, но с каждым взмахом клинка меня атакует какая-то техника.

После десятка «рывков» я решил, что показухи хватит – пора и мне атаковать. Очередной «рывок», и я оказался вплотную к противнику. Первым ударом кулака сбил в сторону меч, вторым провел апперкот, третьим пробил по печени, наклонился, пропуская над головой боккен, вломил по колену, выпрямился и пробил еще один апперкот падающему на колено Тоюоки. И только после этого сделал «рывок», разрывая дистанцию, чтобы полюбоваться выросшим вокруг противника пятачком широких лезвий, которые через секунду опали металлической стружкой. Кстати, практически ни одна техника старика долго не держалась, превращаясь через какое-то время в ту самую стружку. Практически – и это подозрительно. Несколько копий в одной стороне, столб в другой, огромный диск в третьей. Чето он затевает.

А потом с неба начали падать полуметрового диаметра шары. Не очень густо, так что мне не пришлось напрягаться, уходя из-под них. Гораздо хуже, что они тоже не превращались в стружку – помимо общего подозрения насчет какой-то готовящейся пакости, стало банально сложнее перемещаться по полю. Но самое поганое – я точно знал, что Тоюоки может заставить эти шары взрываться. Учитывая, что он обязался сдерживаться, защитная «сфера» должна выдержать, да и в целом должна, просто меня сам факт подобных мин под ногами напрягал.

Я вновь атаковал. Сблизился и начал его планомерно избивать. Ему это не сильно мешало, так как я и бил не с той частотой, как в реальном бою, да и саму силу удара старался сдерживать. Один удар вместо четырех, да еще и вполсилы, он мог держать очень долго. Да и создавать техники ему это явно не мешало. Пробовал он, кстати, сражаться и как полноценный мечник. Бахирный мечник. У них ведь основная сила удара приходится именно на меч, это со мной такой стиль боя не проходит, я просто уворачиваюсь от всего, что летит в мою сторону. В том числе и от клинка. Тем не менее повышенное чувство опасности подсказывало, что такие вот удары простым боккеном были не чета пущенным до этого техникам. Даже не знаю, выдержит ли защитная «сфера» полноценный удар меча Виртуоза. Должна, по идее.

В общем, бой проходил стандартно для меня и крайне раздражающе для Тоюоки. Это было отлично видно по выражению его лица. Жестить и избивать своего противника на глазах у десятков зрителей я не собирался, но если это все, то спарринг пора заканчивать. Видимо, о том же подумал и Тоюоки, только если я хотел уже поднять руки и остановить бой, то старик поднял меч к небу и резко опустил вниз. Чувство опасности… Я даже не сразу понял, что оно хотело сказать. Вроде взвыло, но как-то… отстраненно, что ли. В общем опасность была, и серьезная, но – в перспективе. На деле же все те металлические шары, что упали с неба в начале боя, все-таки взорвались, одновременно с этим Тоюоки активировал еще одну технику, создающую вокруг меня металлическую клетку.

Интересный ход. Если серьезно, то надо будет запомнить на будущее, что такое может произойти. Две техники были активированы одновременно, и я просто не мог в тот момент сделать «рывок». Точнее, мог, но держать при этом защитную «сферу», спасаясь от сотен тысяч осколков взорвавшихся шаров, – уже нет. Хотя, опять же, на тренировках мог, но в такой вот ситуации, в спарринге, а не в реальном бою, рисковать не хотелось. Ну а «скольжение» использовать было бессмысленно – проще дождаться, когда сработают обе техники, и уже потом уходить из ловушки. И проще, и безопаснее. В итоге, когда поднятая взрывами пыль улеглась, на поле остался только Тоюоки, стоящий с опущенным мечом, и я, находящийся внутри клетки. Идеальное завершение спарринга. Имперского генерала не опозорил, свою силушку показал, секретов не раскрыл, надежду, что со мной можно справиться, дал, как и повод пообсуждать меня, при этом так и не пропустил по своей тушке ни одного удара.

Какой же я все-таки умничка.

Медленно подойдя к клетке и внимательно меня осмотрев, Тоюоки тяжко вздохнул.

– Ни царапины, – произнес он, после чего потрогал свою челюсть. – Мог бы и помягче со стариком.

– Вы ж не девушка, О-сан, – усмехнулся я. – Куда уж мягче?

– И то верно, – вздохнул он еще раз, после чего взмахнул мечом, превращая клетку в опадающие металлические стружки. – Раскрой секрет – зачем тебе с такой силой фехтование? У тебя же на меч ничего не завязано. Демоны, да в твоих руках любой меч сломается.

– Для общего развития, – пожал я плечами. – Я ведь уже говорил – я не рукопашник в чистом виде, хоть и хорош в этом, я боец общего профиля. Немного стрелок, немного руко-ного-махатель. Меч может приоткрыть новые грани моей силы, и я обязан попробовать их развить. Если стану на путь меча, то у меня будет шанс стать сильнее.

– А если не получится? – спросил он. – Твои силы могут быть несовместимы с путем меча.

– Значит, не получится, – улыбнулся я. – Я ведь всю жизнь так и учусь. Этот мир почему-то не предоставил мне какой-нибудь методички или учителя патриарших сил. Все сам, методом тыка. Тем не менее шанс стать сильнее у меня есть и очень даже неплохой.

– И что, есть причина так думать? – спросил он немного задумчиво.

– «Вознесение тысяч», – продолжал я улыбаться, но постарался сделать улыбку ироничной. – Двадцатый том в переводе Силанова. Двенадцатая глава. «Их поступь сотрясает землю, их голос убивает разум, их меч разрывает пространство. Альтур падет, ибо к ним пришли ведьмаки».





* * *


Вечером того же дня со мной связалась Комацу Ая – репортерша, которой я разрешил освещать свой поход в Малайзию. Я в тот момент играл с Рейкой и Казуки в сетевое дополнение последней части шутера «Межсезонье» от компании Маракайто, которая принадлежит Отомо Акинари. Позвонила она прям в самый напряженный для нас момент, так что, глянув, кто звонит, я просто сбросил звонок. Бой мы в конечном итоге все-таки слили, что и неудивительно с такими-то напарниками. Что Казуки, что Рейка, – особенно мелкая, – были теми еще нубами.

Горестно развалившись в кресле, глядя на результаты боя, я потянулся за телефоном.

– Приветствую, Аматэру-сама, – послышался голос Комацу.

– И тебе привет, чего звонила-то? – спросил я.

– Час назад закончили монтировать фильм, – ответила она. – Ждем вашего разрешения, чтобы пустить его в эфир.

– А вы не спешили, – сказал я, щелкая мышкой по никам игроков, чтобы просмотреть их статы.

– Вы сказали сделать все в лучшем виде, – произнесла она чуть взволнованно. – Да и материал на третий фильм пришлось собирать чуть ли не с нуля. Все ушло на первые два.

– Понятно… – Вот черт, то-то этого типа было так сложно убить. Он один двадцать четыре кила сделал. – Перешли мне видео, завтра гляну.

– Как скажете, Аматэру-сама, – ответила она. – Если вам что-то не понравится, только скажите, все исправим.

– Обязательно. Ладно, все, я сейчас немного занят, так что завтра с тобой свяжусь.

– Всего хорошего, Аматэру-сама, – сказала она напоследок.

– И тебе. Пока, – после чего нажал на отбой.

Ладно, попробуем еще раз.

– Ну что, мелкота, – произнес я, натянув гарнитуру на уши. – Готовы им отомстить?

– Давай уже быстрее, – услышал я голос Рейки.

– И как вы в это часами играете? – спросил Казуки.


– Только попробуй сбежать, – произнесла Рейка с угрозой в голосе. – Я тебя… Синдзи! Ты ведь вмажешь ему за это?

– Нельзя бросать команду, Казуки, – ответил я, нажимая на подбор новых противников. – Команда может разозлиться, и тебе станет грустно.

– Очень грустно! – поддакнула Рейка.

– Да, да, я с вами, – вздохнул Казуки.

– Тогда поехали.





* * *


На следующий день меня прям с порога, ну то есть еще у школьных ворот, атаковали друзья, тыча смартфонами с записью моего боя с Тоюоки. И, как выяснилось чуть позже, подобные записи разошлись уже по всей стране. Точнее, по всем аристократам страны – в соцсети никто ничего не выкладывал. И если моим друзьям было относительно плевать на случившееся, разве что подколками о проигрыше достали, то остальные аристо сходились на том, что бой оказался неполноценным и хорошо бы увидеть продолжение. Наглость еще та, но лично мне никто ничего такого не говорил, так что плевать. Понять их в принципе можно, запись моих реальных боев у них тоже была, и сравнение показывало очевидную вещь: оба бойца, и я, и Тоюоки, сильно сдерживались. А так как хлеба и зрелищ хочет каждый, не только простолюдины, чувство, что вот-вот, еще немного и они увидели бы что-то интересное, было у всех. А увидеть хотелось очень даже. Это мне Тейджо по секрету сказал, а Райдон подтвердил.

Что ж, скоро Комацу покажет им третий фильм про малайзийскую кампанию. Думаю, удовлетворены будут если и не все, то большинство. Само видео я пока только мельком, во время завтрака просмотрел, но даже так получилось эпично.

А через неделю, собственно, грянул день Икс. Точнее, вечер. По телику я фильм не смотрел, так как нового там ничего не увидел бы, но соцсети просматривал. И да, реально грянул. Столько хайпа, криков и споров я давненько не видел. Буквально через час весь Интернет был заполонен статьями, постами и нарезкой видеороликов на эту тему. Кто-то даже выложил скриншот видео, где я стою посреди поля трупов в столбе света. Момент такой был, это не фотошоп, просто это был именно момент, буквально на пару секунд из-за облаков выглянуло солнце и осветило мою тушку. Но получилось красиво. Будто я и правда посланник богини солнца. Впрочем, хватало и фотошопа. Не только показывающего меня в положительном свете, те же иностранцы изгалялись по полной. Впрочем, все было довольно мягко, в смысле приколы не переходили определенной черты. Мне, например, понравилась гифка, где зациклили момент, как я кувыркаюсь после очередного близкого взрыва. Русские, кстати, сделали. И подписали словами из сказки про Колобка – и от бабушки ушел, и от дедушки… Параллельно с этим уже через пять минут после окончания фильма на меня посыпались звонки от людей знакомых и не очень. Начиная от Кагами, которая возмущенно выговаривала мне за «возмутительно агрессивные и неосторожные» действия, и заканчивая О Тоюоки, который был более лаконичен.

– Ну ты и засранец, шкет, – услышал я усмехающийся голос из трубки. – Надо бы нам устроить еще один спарринг, но в более тихой обстановке.

Давать однозначный ответ на подобное предложение я не стал. Зачем мне этот спарринг? Особенно в тихой обстановке. Ладно еще на публику сыграть, какие-то свои задачи выполнить, а так… Впрочем, он Виртуоз. Возможно, в будущем, в качестве тренировки можно и нечто подобное организовать.

И ведь это было только начало. Буквально первые часы после появления фильма.

А на следующее утро у школы меня встречали не только Райдон, Тейджо и Мамио, но и Мизуки. Плюс человек сто учеников, кучками стоявших то тут, то там и якобы занимающихся своими делами.

Когда я подошел к друзьям, вперед выступила Мизуки. Осмотрела меня, окружающих, после чего набрала в грудь воздуха и не то чтобы выкрикнула, но произнесла очень громко:

– Завидуйте великой мне, неудачники! У меня есть Аматэру, а у вас… – Пауза была небольшая, но я все понял и подыграл, прикрыв ее рот ладонью. – Мгм-гм-мгмх, – промычала она довольно мило.

– Некоторые слова лучше не произносить, юная леди, – сказал я, не убирая руки от ее рта.

Она, впрочем, тоже не спешила убирать мою руку.

– Мгмх, – мявкнула Мизуки что-то, после чего я убрал ладонь. – Это! Было! Круто! – прокричала она, раскинув руки в стороны. – В одно лицо! В одно, мать его, лицо! Ты пои… мгмх… уе… мгмх… уделал их всех! Засунул биту им в… мгмх… в душу! И это только тем, кому повезло!

Глаза горят, руки летают вверх-вниз… Мизуки, как всегда, не стеснялась выражать свои эмоции. И это было приятно. Я, конечно, суровый циничный мужик, но и мне лестно, когда моей крутизной восхищаются. Особенно если это милашки вроде Мизуки.

Да, пожалуй, другого выбора и быть не могло.

Вышедший документальный фильм Комацу действительно взбудоражил народ. Шутка ли, у них на глазах один человек мгновенно уничтожил Виртуоза и нескольких Мастеров при поддержке шагоходов и нескольких тысяч бойцов. В том числе и в МПД. Да и те самые шагоходы ложились довольно бодро. Про пехоту и говорить нечего. При этом видео не могло показать, насколько серьезно я в том бою пострадал. То есть для непосвященного взгляда суперубиватор просто уничтожил армию. Да, мне помогали, но на острие был именно я, и именно я проделал основную работу. Это Мизуки было плевать на все остальное, а вот аристократическое общество пару дней находилось в довольно напряженном состоянии. Первые видео моих боев, спарринг с Тоюоки и все прочее – люди не понимали, что происходит. То ли я поддавался, то ли у меня есть какой-то секрет типа сверхартефакта, то ли еще что. А через пару дней все разложили по полочкам. То есть понятно, что многие сразу догадались, в чем тут подвох, но многие – не все. Я даже подумывал сам все пояснить, но не потребовалось. Все оказалось проще, чем думала основная масса народа. Даже тот факт, что я не кинулся в бой с Хейгами, сразу нашел свое объяснение: я просто ждал, когда мои враги соберутся в одну кучу, чтобы уничтожить всех разом. О том, что я просто побаивался лезть к Хейгам, никто и не подумал – на видео не понять, что в последний момент меня просто переклинило. Ну и, естественно, про подавитель тоже догадались. Поначалу еще сомневались – я ж не могу его бахиром напитывать. Да, есть и такие, которые не требуют постоянной подпитки, но они очень редки. С одной стороны, у Аматэру такой может быть, но почему тогда во время войны с Тоётоми я пинал противников к тем, кто сидит с подавителем, а не вырубал врагов сразу? Значит, нет у меня такого артефакта. Но, слава богу, вскоре вспомнили, что помимо полноценных подавителей есть и одноразовые. Еще бо́льшая редкость, чем не требующие подпитки бахиром, но – это ведь Аматэру. У них может и быть. Потому и ждал, пока Хейги соберутся в одну кучу – второго артефакта у меня может и не оказаться, да и заряжать его во время боя – тот еще гемор. В общем, все сошлись на том, что я очень крут, но только вместе с нужными артефактами, которых даже у Аматэру не может быть много. Ну… для армии простых бойцов еще очень опасен. Но если в наличии два, а лучше три Мастера, то со мной можно уже и на равных говорить. Главное, поле боя правильно подобрать, ну или хотя бы не давать подобрать мне. В теории, по мнению окружающих, со мной и один Мастер может справиться, но это в теории и если этот самый Мастер будет очень опытным. Вот в этом заблуждении я никого переубеждать не стал. Так-то они все правильно просчитали, но уж с одним-то Мастером я в любом случае справлюсь.

По большому счету меня все эти обсуждения и выводы не волновали. Вот будь я простым аристократом, тогда – да, терпеть рядом подобный неучтенный и крайне опасный фактор никто бы не стал. По беспределу, конечно, не стали бы выносить, я все-таки опасный фактор, но ослабить, а лучше подчинить, попытались бы многие. Но это обычного аристократа, я же был Аматэру. Императора, который в первую очередь и занялся бы моим вопросом, опасаться не стоило. Союзников хватало, хороших отношений – тоже, желающих поиметь ребенка-Патриарха было достаточно. В общем, я неплохо укрепил положение рода в стране. Теперь же Аматэру никто слабыми назвать не сможет. Да, за счет одного бойца, но, черт побери, какого! А в будущем… Короче, если кто-то и захочет уничтожить мой род, то делать это надо сейчас.

Про отвлечение внимания тоже не стоит забывать. Документальный фильм Комацу мне в этом сильно помог, но проблема была в том, что одно-единственное событие не поможет. Любопытные должны постоянно чем-то озадачиваться. Я потому и рассчитывал дать несколько поводов для обсуждения меня любимого. Точнее, моего рода. Поэтому раскрытие Казуки надо форсировать. Акеми… Ну это только после свадьбы, что, кстати, тоже сойдет за событие, но не очень важное. Так, дополнительный фоновый шум. Впрочем, и наложница – того же порядка событие, но раз уж Атарашики считает, что это может сработать…

И да, признаюсь, мне это нравится. Про меня говорят, мое имя гремит, я просто тащусь от всего этого. Не самая лучшая характеристика для человека, но я никогда и не говорил, что идеален.





* * *


Когда все идет хорошо, сильно повышается шанс на то, что случится что-то плохое. Вот и мои беззаботные деньки не длились долго. Я бы не сказал, что человек, который хотел со мной встретиться, был однозначной проблемой. Не знаю. Я просто не представлял, к чему может привести встреча с ним, но и игнорировать адвоката некоего Сакурая Отои я не мог.

Зашедший ко мне человек почему-то ассоциировался с итальянцем. Смугловатая кожа, строгий деловой костюм, короткая стрижка, лет тридцать пять на вид. Тем не менее он был немцем. Герхарт Турнс – адвокат из Кёльна, представитель Сакурая Отои. Узнал я о нем далеко не сразу, как он появился – секретариат рода его около месяца мурыжил, но мужик оказался упорным.

– Присаживайтесь, герр Турнс, – указал я рукой на стул напротив моего стола.

– Благодарю, Аматэру-сан, – откликнулся он на чистом японском.

Что ж, если можно говорить на более знакомом языке, то почему бы и нет?

– Итак, внимательно вас слушаю, – произнес я, когда он сел. – Судя по тому, что вы все-таки изволили сообщить о вашем деле, речь идет о разделе какого-то имущества? Надеюсь, вы объясните, с какой стати мне что-то делить с этим вашим Сакураем Отои.

– Конечно, Аматэру-сан, – чуть кивнул он. Турнс вообще выглядел довольно уверенно для той ситуации, в которой оказался. – Дело в том, что мой клиент, Сакурай Отои, не только носит фамилию, которая когда-то была и у вас, он еще и является вашим родным братом.