– И что он ответил? – спросила Атарашики осторожно.

– Ничего. Просто фыркнул, – ответил я.

– Понятно, – произнесла она. – Коты, они такие.

– На женщин похожи, ага, – улыбнулся я. – Тоже живут в своей собственной реальности. И фырчат.

За что получил по рукам кошачьим хвостом.

– Даже не знаю, обижаться мне на эти слова или не обижаться? – вздохнула Атарашики.

И так естественно это было сказано, что я даже в первое мгновение не понял, что услышал.

– Сложный выбор… – произнес я. – Кстати, ученичество у Цуцуи и Казуки напомнили мне об одном вопросе, который я хотел с тобой обсудить.

– Внимательно слушаю, – кивнула она.

– Как думаешь, может, нам стоит осторожно раскрыть патриаршество парня? Не когда-нибудь потом, а в ближайшее время.

– Зачем? – удивилась она. – Это же… Зачем раскрывать все карты?

– Ну… – задумался я, выстраивая в голове доводы. – В основном по трем причинам. Во-первых, с каждым годом скрывать его силы будет все неудобнее. И сложнее. Во-вторых… Понимаешь, чисто с моральной точки зрения я ничего не имею против делания детей на стороне. Особенно если это выгодно. Но вот когда дело заходит о конкретике… Как-то мне не хочется этим заниматься. То есть смотрю я на предложение, понимаю, что оно выгодное, но… Жду чего-то еще более выгодного. Как-то это… В общем, пока идут разговоры, все нормально, как только нужно принимать решение – сдаю назад.

– Это все жадность, – хмыкнула Атарашики.

– Жадность? – посмотрел я на нее. – Может, и жадность. В общем, мне нужен Казуки. Для вполне определенных вещей. Ну и, в-третьих, он может стать отличным отвлекающим маневром. Если у нас с Сакураями все получится, нужно будет что-то, что отвлечет внимание общественности. Если не раскрывать парня официально, а устроить ряд утечек, то минимум пару месяцев мы выиграем. Пусть лучше смотрят сюда, а не на Рюкю.

– Хм, – задумалась Атарашики. – Звучит логично. Я бы к этому еще что-нибудь добавила. В смысле, парочку каких-нибудь громких событий.

– Я об этом в первую очередь и подумал, – усмехнулся я, – но громкие события не так-то просто организовать, как ни странно. Если, конечно, репутацию себе не портить.

Помолчали. Я продолжал гладить кота, а старушка активно что-то обдумывала.

– С громкими событиями я могу помочь, – нарушила Атарашики тишину. – Ты прав, что-то такое, о чем будут говорить, но что не затронет нашу честь и репутацию, придумать непросто. Во всяком случае, настолько громких, чтобы абсолютно все обратили на это внимание. Но с Казуки… Просто чтобы организовать информационный шум… Для начала можно найти тебе официальную любовницу.

– Что? Хотя… продолжай. Вопросы потом.

Умеет она удивлять.

– В качестве любовницы лучше всего подойдет простолюдинка. В обычной ситуации я бы была против, но у тебя есть эта твоя Акеми. Сойдет. Да и… – поморщилась она. – Откровенно говоря, так мне будет спокойнее. Лишняя женщина, не занимающая место официальной жены, это как раз то, что нужно роду в нашей ситуации. Но это ладно, потом. Далее можно объявить об организации совместно с русскими производства МПД. Но тут тебе придется заранее поработать. (Повторюсь, удивлять Атарашики умеет). – Ну и напоследок… Можно организовать турнир.

Офигеть у нее мозги работают. Я вообще ни фига не понял.

– Какой еще турнир? – спросил я.

– Хотя нет, турнир лучше организовывать после обнародования сил Казуки, – продолжала она задумчиво.

– Атарашики. Какой на фиг турнир?

– Обычный, – глянула она на меня. – Или необычный. Начиная от классического на арене и заканчивая… Ну не знаю. На боевых катерах. Тут главное объявить о призе победителю.

А вот в это я вник с ходу.

– Ребенок от Патриарха, да? – хмыкнул я. – Но тут ты права, сначала надо раскрыть Казуки, а то некрасиво получится – надеются на меня, а ребенок от него.

– Вот и я о том, – кивнула она. – Так что надо что-то другое придумать. Победить бы кого… О! Англичане же новый флот в Малайзию привели.

Это да. Застрявшие там английские кланы вбухивают в войну кучу денег. После морского боя с японскими кланами и малайцами, когда они потеряли большинство кораблей, у них наметились некоторые проблемы, но к настоящему моменту они свой флот восстановили полностью. Даже увеличили. Явно не без помощи Георга.

– Мм… Видишь ли, – начал я, – англичане тебе не малайцы и даже не американцы. Уж с чем-чем, а с флотом у них все хорошо. Что-то захватить мы, возможно, и сумеем, а вот увести это что-то – уже нет. Да и брось, зачем нам с ними ссориться? Они в ответ могут так ударить, что мало никому не покажется. Слишком уж много у меня на Малайзию завязано, а они-то как раз там воюют.

А вот и Бранд вернулся. Судя по тому, как он облизывается, его там и покормить успели.

– Логично, – произнесла она. – Но драка – это хороший повод поговорить о ней. Может, Нагасунэхико?

– Ты там не зазвездилась? – вскинул я брови. – На хрена мне с Нагасунэхико ссориться?

– Ссориться как раз необязательно, – проговорила она задумчиво. – Хотя нет, им это будет невыгодно…

– Так, стоп, – остановил я ее. – Давай на первых двух идеях остановимся. И для начала поясни мне про любовницу.

– А что тут непонятного? – удивилась она. – Официальная любовница. Место жены не занимает, дети твои. В нашем нынешнем положении довольно хороший вариант.

– Как-то оно… – произнес я неуверенно. – Ну а мне-то это зачем?


– Не тебе, а роду, – поправила она меня. – Что-то такое и без повода можно было бы организовать, а тут сразу двух зайцев одной стрелой.

– Акеми, значит, – вздохнул я. – Не факт, что она согласится.

Хотя это уже скорее отговорки. Чует мое сердце, на все она согласится.

– В мире мало женщин, кто отказался бы от подобного, – пожала плечами Атарашики. – Если аристократок не брать. Не согласится эта твоя преступница, согласится кто-то другой. Но эту… пигалицу я хотя бы знаю. Так что лучше она, чем кто-то другой.

– А слуги рода в расчет не берутся? – спросил я.

– Если тебе нужен хороший инфоповод для отвлечения внимания, то да – не берутся, – ответила она и, немного помолчав, добавила: – К тому же, как ни крути, а гены у нее хорошие. Далеко не каждая сможет добиться того, чего добилась она.

Да уж, тут есть о чем подумать. Если уж говорить о любовнице, то и правда, лучше уж пусть будет Акеми. Но это я еще обдумаю, а то уж больно неожиданное предложение. Продолжая поглаживать кота, носком ноги почесал спину улегшегося рядом Бранда, отчего он перевернулся на бок, подставляя пузо.

– Ну а что там с МПД и русскими? – спросил я.

– Ты говорил, что Рахмановы хотели наладить с тобой отношения, – начала она. – А они, насколько я знаю, как раз МПД и занимаются, причем не очень-то и удачно. Я навела справки, техника у них качественная, но средняя по ТТХ. То есть база у них хорошая, и добиться чего-то большего им мешают конкуренты. В это же время у нас есть вся техническая документация на МПД Дориных…

– Не вся, – прервал я ее. – Всего на несколько МПД.

– Пусть так, – кивнула она. – Зато у нас помимо этого еще и несколько инженеров Дориных есть. Причем – серьезных профессионалов.

А ведь она права. Их еще Беркутов в свое время привез. Я тогда даже и не знал, куда их приткнуть.

– Мысль твою я понял, сам о чем-то таком думал, – произнес я. – Но подобные… кооперации не создаются по щелчку пальцев.

– А то я не знаю, – хмыкнула она. – Но нам и не нужен мгновенный результат. Важно донести до общественности, что мы над этим работаем. И результатам этих работ рады.

Хм, может прокатить. Да не, должно прокатить. За русскими давно закрепилась репутация если и не лидера, то очень серьезного игрока на рынке военных технологий. Новость о том, что кто-то из своих начал переговоры о создании совместного дела с таким игроком, точно всколыхнет японскую аристократию. Вряд ли надолго, но нам этого и не надо.

М-да… Как же жалко, что у Атарашики столь серьезный возраст. Не хочу терять такие мозги в голове такой трудяги. Она ведь реально всеми внутренними делами рода занимается. Больше Атарашики о ресурсах Аматэру не знает никто. Ресурсах не только финансовых, но и тех же людских. Я-то все больше глобальными вещами занят, но эти самые вещи не в последнюю очередь подготавливает мне именно она. К примеру, Эрна. Она пришла ко мне уже с готовым планом, который я просто одобрил, но изначально она подошла именно к Атарашики. При участии старухи этот самый план создавался. Да, сейчас им занимается только Эрна, но сколько еще таких дел, которые положили мне на стол и которые прошли через старческие руки нашей старейшины?

– Что ж, на том и порешим, – произнес я.





* * *


Дом Цуцуи находился на севере района Эдогава не так уж и далеко от моего особняка. Удобненько. Территория дома располагалась на краю парка, но в его состав не входила. Вообще козырное место. Да, простые люди спокойно шастали рядом, но мало кто мог похвастаться жилищем, вокруг которого нет других строений. Правда, территория дома была небольшой, меньше, чем у меня, например, из-за чего перед Цуцуи стоял вопрос – либо один большой дом, либо два маленьких. Собственно, они выбрали второе, построив еще и додзе.

Калитку рядом с воротами открыл сам глава рода.

– Аматэру-кун, – улыбнулся он и, отойдя чуть в сторону, махнул рукой. – Проходи.

– Добрый день, Цуцуи-сан, – поклонился я первым делом.

– Ты же сам говорил, что это наше личное дело, так что давай без этого официоза, – произнес он.

– Как скажете, сэнсэй, – улыбнулся я.

Территория дома утопала в зелени, в основном из-за малых размеров этой самой территории. Так-то здесь не очень много деревьев. Правда, они большие и старые. Плюс декоративные кусты.

– Харуюки готовит нам легкий перекус, так что пошли на веранду, – предложил Цуцуи.

– Харуюки? – спросил я, просто чтобы не молчать.

– Мой личный слуга, – пояснил он. – Ко мне его еще отец приставил, когда я ребенком был, так что мы с ним уже… хм, пятьдесят пять лет вместе.

– Вы тут только вдвоем? – поинтересовался я.

– Да, – ответил он. – Жилой дом, как видишь, небольшой, и слишком много людей сюда не поселишь. Да и в целом далековато для Цуцуи расположен. Красиво, благостно, но неудобно.

– Прошу прощения, сэнсэй, из-за меня вы…

– Стоп, стоп, стоп, – поднял он руку. – Место обучения выбирал я, так что ты тут ни при чем. Поэтому забудь. К тому же лично меня здесь все устраивает. Поверь, если бы я чувствовал какой-нибудь дискомфорт, нас бы тут не было.

Веранда, о которой говорил старик, оказалась обычной энгавой – наружной частью японского дома, на которой стояли два стула и небольшой столик. Выходила энгава во двор, открывая вид на небольшое строение, которое и было тем самым додзе, в котором меня будут учить пути меча. Но это чуть позже, сначала – разговоры ни о чем, чай и гёза, или, в нашем случае – якигёза, они же японские пельмени, только обжаренные.

– Ну что, – произнес Цуцуи, когда все было съедено и выпито. – Пойдем посмотрим, на что ты способен?

– С удовольствием, сэнсэй, – ответил я.