– Ну, она вообще спец в кулинарном искусстве, – произнес я после того, как сделал глоток чая. – И на ней не висит забота о роде. С вашей стороны действительно достижение – приблизиться к ее уровню.

– Что ж это за чудо-повариха такая? – спросил он вроде и с улыбкой, но все-таки чуть напряженно.

– Кояма Кагами, – ответил я. – Жена главы клана Кояма.

– Будем считать, что я польщен таким сравнением, – пожал он плечами и тут же перевел тему. – Ничего нового по покушению не вспомнил? Мои люди носом землю роют, но данных крайне мало.

Хотелось улыбнуться, но я сдержался. Его явно задело, что я поставил чью-то готовку выше, чем его. Не, ну не думал же он, что я буду пресмыкаться перед ним? Я уважаю род Чакри, но и сам не последнюю фамилию ношу.

– Нет, ничего нового, – поставил я чашку на стол. – У меня вообще память отличная, как и стрессоустойчивость, так что все, что мог, я вашим людям уже рассказал.

– Но есть и то, что рассказать ты не можешь? – улыбнулся он.

– Не придирайтесь к словам, господин Чакри, – улыбнулся я в ответ. – Если бы я хотел, чтобы ваши люди не лезли в это дело, я бы их об этом попросил.

Требовать здесь и сейчас я ничего просто не могу.

– И они бы вас не послушали, – хмыкнул он.

– Да, – кивнул я. – Работа у них такая. Но право слово, господин Чакри, если бы это действительно было что-то личное или секретное, я бы не постеснялся и вас попросить.

А вот он уже, скорее всего, пошел бы навстречу.

– Это имело бы смысл, – произнес он, о чем-то задумавшись. – Впрочем, ладно, оставим работу профессионалам. Сегодня же хотелось бы обсудить твое предложение. Я порасспрашивал специалистов по поводу микроэлектроники в нашей стране, и тема эта, как выяснилось, действительно неоднозначная. С одной стороны, у нас с этим все… – запнулся он, – нормально. С другой стороны, нас и правда могут лишить ряда устройств, но, так как у нас все нормально, мы быстро закроем эти дыры. Другое дело – военная отрасль. Да и правительство, как выяснилось, под угрозой как минимум прослушки… В общем, ты открыл нам глаза на очень многое, за одно только это мы тебе благодарны.

– Неужто у вас вообще никто об этом не задумывался? – спросил я, удивляясь про себя.

– Мм… Уточню, – произнес он. – Глаза ты открыл нам, роду Чакри. В правительстве, точнее, в различных правительственных службах, об этой проблеме знают, но… – он поморщился. – Кто-то в это не верит, кто-то считает, что мы справимся и проблема не такая уж критичная, кто-то и вовсе считает, что наши… враги, а тем более партнеры, на подобные меры никогда не пойдут. Вроде как экономически невыгодно. В общем, о проблеме знают, но не считают ее проблемой.

– Я сейчас, возможно, скажу очень неприятную вещь и заранее прошу прощения, но вам не кажется, что в вашем правительстве считают свою страну в чем-то отсталой и давно смирились с этим?

– Мне неприятно об этом говорить, – произнес он, даже глазом не моргнув, – но, похоже, что да. Точнее, не отсталой, а… государством, которое никогда не догонит великие страны. Они сами себя записали во вторые номера и не собираются это менять. Соответственно, и будущее планируют исходя из этих предпосылок. Зачем нам своя микропроцессорная архитектура, если у нас есть Китай? Нам всего лишь надо не раздражать соседа.

Под конец он все-таки усмехнулся. Зло и горько одновременно.

– Сукотай – хорошая страна… – начал я.

– Сказал японец, – прервал он меня, улыбнувшись. – Извини, не удержался. Для Японии мы и правда хорошая страна. Богатые, но не так, как вы. Достаточно сильные, чтобы напрягать своих соседей, но недостаточно, чтобы угрожать Японии. Имеющие болевые точки, по которым можно ударить.

– А еще у вас государственная философия, не позволяющая вести захватнические войны, – кивнул я. – Но это не изменяет того факта, что вы хорошая страна и для своих собственных людей. Гордая страна, что не может не вызывать уважения. Целый комплекс факторов, который еще не раз сыграет вам в плюс. А главное – вы патриоты. Даже в правительстве у вас пусть и дурковатые, но патриоты. Я пришел к вам не только потому, что вы сильный и древний род, но и не в последнюю очередь потому, что вы – сукотайцы. С вами проще во всех отношениях. – Польстил и хватит, пора работать. – Ладно, к демонам эти пафосные речи. Я к тому веду, что вы справитесь. Ситуация в вашей стране стабильно хороша, так что по факту проблема не такая уж и серьезная. Да вы даже меня можете послать куда подальше. Потратите на решение проблемы больше времени, но справитесь. Однако со мной и проще, и быстрее. И финансово более выгодно.

Немного помолчав, с улыбкой наблюдая за мной, Чакри задал вопрос:

– Развей мое любопытство: к кому ты пойдешь, если мы не договоримся?

– Либо к вьетнамцам, – пожал я плечами, – либо к малайцам. С последними, конечно, придется подождать, пока война закончится, но в перспективе с ними будет даже проще.

– Проще, чем с нами? – полюбопытствовал он.

– Они мне… задолжали пару услуг, – пожал я плечами. – Так что да, проще.

– Хм, – прикрыл он глаза. – Малайзия. Очень интересная тема для разговора, но давай вернемся к нашим делам. – Произнеся это, он открыл глаза и посмотрел на меня. – Род Чакри готов принять твое предложение. И в целом нас даже устраивает план. Детали обсудим чуть позже, а сейчас меня интересуют две вещи – взаимодействие и… Скажу прямо, нам бы хотелось получить с клана Хейг чуть больше, чем ты предложил.

– Больше я просто не могу предложить, – отозвался я, даже плечами пожал, дабы усилить впечатление от слов.

– Лично от тебя и твоего рода нам больше и не нужно, – качнув головой, произнес Чакри. – Нас интересует клан Тарворд и то, что мы получим после боя.

– Насчет трофеев я вас понял, но… Тарворд? – чуть нахмурился я.

– Мы хотим провести с ними ряд переговоров, дабы выбить еще что-нибудь, но делать это у тебя за спиной не хотелось бы.

– Если это не повлияет на их решения в будущем – я не против, – кивнул я. – Главное, не переусердствуйте. Не хотелось бы получить удар в спину от зажатого в угол клана.

Про то, что род Чакри Тарворды обманывать не будут, я промолчал. Точнее, не обманывать, а… Думаю, найти лазейку в нашем договоре можно, и если Тарвордам дать причину, они ее найдут. При этом злить род Чакри только дурак будет, из-за чего отдуваться придется Аматэру.

– На этот счет не волнуйся, – отмахнулся Чакри. – Наоборот, думаю, мы сможем убедить клан Тарворд следовать не только букве, но и духу договора. Что скажешь насчет трофеев? Это обсуждаемо?

Чего это он такой… Другой на его месте не спрашивал бы, а тупо потребовал внести в обсуждение раздел трофеев. И, собственно, был бы полностью в своем праве.

– Естественно, – ответил я.

– В таком случае давай поговорим про взаимодействие между сторонами, – сказал он, после чего подался вперед, взяв со стола чашку. – Как оно будет происходить, где, кто будет ведущим в нашем небольшом союзе и нужен ли ведущий вообще. Нюансов много.

– Предлагайте. Вы в этом явно опытнее меня, – произнес я, тоже взяв чашку.


– В таком случае начнем с того, что всем сторонам по-любому придется встретиться…





* * *


Признаюсь честно, с Наронгом было сложно. Он не вилял, не интриговал, не давил, но при этом постоянно накатывало ощущение, что ты сопляк из мелкого молодого рода. И ведь он не специально, я видел это. Но, видимо, древность рода решает, во всяком случае – в воспитании. Может, с кем-то рангом пониже было бы проще, но переговоры пришлось вести именно с главой рода. Меня даже посетила мысль, что жить в Сукотае я бы не стал. Уж лучше более опасный Китай, чем жить в тени кого-то другого. Хотя, если рассуждать чисто теоретически, то я бы, скорее, в Корею эмигрировал.

В общем, наш разговор в тот день затянулся на три часа. И на следующий день еще на два часа. И на следующий… Мы неделю обсуждали детали, и это только то, что должны обсудить главы сторон, осталась еще куча мелочей, которыми займутся наши люди. А чуть позже придется встречаться уже в расширенном составе – Коширские, Тарворд, Чакри и Аматэру. Но это уже через месяц примерно. В общем, мне предстоит еще не одна поездка в Сукотай, только на этот раз придется соблюдать секретность. Мы с Наронгом даже решили использовать покушение в свою пользу, изобразив не то чтобы ссору, но легкое раздражение друг другом. Ну и, естественно, наши переговоры официально не удались. Они, кстати, опять же официально, были по поводу Малайзии.

Домой я вернулся через восемь дней после того разговора. Каникулы заканчивались, и в скором времени меня вновь ждала школа. Это раздражало, но и сделать уже ничего было нельзя – в конце концов, не так уж и долго осталось ждать выпуска. Потерплю.

У ворот меня встречали Атарашики и Казуки – помимо слуг и Бранда, который уже крутился у ног.

– Как все прошло? – спросила Атарашики, когда мы шли в дом.

– Превосходно, – ответил я. – Лучше и быть не могло.

– Проблем вообще не было? – удивилась она.

– Были, но с делом не связаны, – произнес я. – Дома расскажу.

– Сначала обед, потом дела, – закончила она разговор.

Окончания обеда я, естественно, ждать не стал, прямо во время него и рассказал о нападении какой-то нечисти. Слушали меня внимательно, и если Казуки с Рахой – Эрны с нами не было – слушали с раскрытым ртом, то Атарашики хмурилась. Точнее, сначала сидела с ошарашенным выражением лица, а под конец уже начала хмуриться.

– Давай уточним, – сказала она, когда я замолчал. – На тебя напал… ёкай. Скорее всего. Значит, Ушедшие… не ушли.

Ей явно не понравилось услышанное. Сильно не понравилось.

– Похоже, так и есть, – кивнул я. – Правда, не думаю, что этому стоит удивляться – богиня-то ладно, но ведь кто-то же мне передал тот цветок.

– Мало ли? – произнесла она хмуро.

– А еще Бранд с Идзивару… – вставил Казуки.

– Кстати говоря, да. Что тебя напрягает-то? – все-таки спросил я. – У нас что, какие-то проблемы с Ушедшими?

– В том-то и дело, что нет, – вздохнула она. – И я не понимаю, почему на тебя напали. Четыреста лет скрывались и решили раскрыться только для того, чтобы тебя убить? Боги, я сейчас должна пучить глаза по поводу самого факта их возвращения, а приходится волноваться, почему они решили вернуться именно так!

– Но цветок-то Синдзи-сану кто-то подарил, – заметил Казуки. – Наверное, не все из них хотят его смерти.

– Боги могли и человеком воспользоваться, – отмахнулась она. – О-хо-хо, что делать-то?

– Не волноваться, – усмехнулся я. – Разберемся и с этой проблемой. Вряд ли они сильно опасны, раз столько столетий прячутся. Да и прав Казуки, – бросил я на него взгляд, – наверняка они не все нас убить хотят. Думай в позитивном ключе: теперь божественный дар нашего рода – не бесполезная ерунда.

– Что-то я не вижу пользы от этого дара, – проговорила она хмуро.

– Ну… Это уже не наши проблемы, – дернул я плечом.

– Слишком уж ты самоуверен, – покачала она головой.

– А еще нагл, жаден и крайне воинственен, – дополнил я. – Но это опять же – не мои проблемы.





* * *


– Хватит на сегодня, – произнес Цуцуи. – Благодарю, Чиви-кун. Можешь идти.

Я в этот момент как раз стоял в блоке и на автомате после его слов завершил движение, нанеся удар.

– Господин, – поклонился ему мужчина, стоящий в стороне, после чего поклон отвесили уже мне. – Аматэру-сама.

Сегодня, видимо, в качестве разнообразия, Цуцуи пригласил в додзё одного из слуг рода, чтобы он читал мне лекции по биологии.

– Что с опросом? – спросил я.