– И откуда такая уверенность? – поинтересовался я.

Мы в это время вышли в очередной коридор.

– Опыт, Синдзи, – пожала она плечами. – Ну и нужные знания. Например, ты в курсе, что Древние были разделены на касты?

– Это лишь одна из многих теорий, – заметил идущий впереди Рафу.

– Но объясняющая очень многое, – тут же ответила Этсу. Рафу промолчал, и она продолжила: – Например, этот объект с высокой долей вероятности принадлежал касте ученых, а мы с тобой направляемся на склад. Именно склады люди приспособили для Хранилищ. Причем так везде, и на объектах ученых, и на объектах строителей. Объектов воинов никто так и не нашел. Ну или нашел и помалкивает.

– Всего три касты? – прервал я ее.

– Мм… – задумалась она. – Есть теория, в которую даже я, сторонница каст Древних, не очень верю, что у них вроде как была четвертая каста. То ли жрецы, то ли мудрецы, то ли лидеры… В общем, что-то высокодуховное. Стоящее над всем остальным. Ну и не стоит забывать, что Древние – по сути пришельцы из космоса, и на Землю могли прибыть всего три… пусть даже четыре касты, а как оно у них в родном мире, никто не знает. Может, каст и больше. Ну или мы где-то ошибаемся.

– Понятно, – кивнул я. – Что там насчет объектов?

– А, да, объекты… На чем я там… Кхм. Так вот. Мы идем на склады, и я сильно сомневаюсь, что база в условиях недостатка энергии будет тратить ее на поддержку столь необязательных помещений. Более того, я точно знаю, что защита базы гораздо серьезнее, чем мы видим сейчас, то есть у базы даже нет энергии на общую систему безопасности. Работают только вспомогательные системы защиты. Ручные. Ну то есть не автоматические, а активируемые вручную. У них предположительно свой источник питания.

В этот момент мы вышли в очередное помещение с дверными проходами, и я впервые увидел останки местных.

– Нехило тут кто-то повеселился… – пробормотал я, водя лучом фонаря по полу.

Целая куча человеческих костей была разбросана по всему помещению. Причем ни одной целой, все… разрублены, если я хоть что-то понимаю в ранах.

– Этот щит мы, кстати, нашли именно здесь, – произнес Рафу. – Только не сильно он помог хозяину. Вон этому, который относительно целый.

Посветив в ту сторону, в которую указывал Рафу, я заметил скелет, который и правда был почти целым – всего лишь без половины черепушки.

– И кто их так? – спросил я.

Хотелось уточнить, что еще они здесь позаимствовали, но вряд ли мне ответят.

– Без понятия, – ответил Рафу.

– На самом деле выбор из нападающих не очень велик, – заметила Этсу. – Это либо боги, точнее, их слуги, либо кто-то из Древних. Они порой тоже… ссорились. Никто другой просто не одолел бы защиту объекта.

– Тогда уж это вряд ли боги, – посмотрел я на нее. – Хранилище ведь было под управлением жрецов кого-то из богов. Зачем им…

– Ты прям как ребенок, – фыркнула Этсу. – Думаешь, боги не воевали друг с другом?

– Хм, ну так-то да… – пробормотал я. – Тогда у меня другой вопрос: какого фига объектом Древних при живых Древних управляют жрецы богов, с которыми Древние воюют?

– О-о-о… – протянула Этсу. – Вопрос вопросов. Только ответа на него нет. Как всегда, впрочем. Официально, по словам самих жрецов, Древние передали людям свои дома в качестве жеста доброй воли. Но верится в это с трудом.

– Но артефакты-то они раздавали людям, – заметил я.

– Не сравнивай эти побрякушки с объектами Древних, Синдзи, – подал голос Рафу. – Вот скажи, ты заметил здесь хоть один предмет мебели? Ну или хотя бы остатки мебели?

А ведь и правда.

– Нет, – произнес я.

– Ты в Хранилище Фудзи был? – продолжал спрашивать Рафу.

– Да, – ответил я коротко.

– Сидел на тамошних стульях?

– Нет, – удивился я.

– А вот если бы сидел, понял бы, что мебель в Хранилищах создана по тому же принципу, что и двери, – произнес он, не оборачиваясь в нашу с Этсу сторону.

– Круто, конечно, но… – начал я, но тут до меня дошло. – Объекты Древних – единая высокотехнологичная структура. Не просто стены и мебель, а нечто нереальное в техническом плане.

– Именно, – сказал Рафу. – И мебель – ерунда. Не знаю как насчет генератора, но те же защитные системы – тоже часть комплекса. Есть энергия – есть защитные системы. Те же лазерные установки. Нет энергии – и в стенах даже ниши с этими самыми установками пропадают. Причем заметь – мы, люди, даже примерно не понимаем, как все это работает. Если бы не каста воинов, которая охраняла все объекты Древних и притаскивала вместе с собой и свое стороннее оборудование, не было бы у нас ни одной разработки, основанной на технологиях Древних. Те же боевые роботы были бы сказкой.

– Каста строителей тоже выделяла своих людей для объектов ученых и воинов, – заметила Этсу.

– Ну и строители, да, – согласился Рафу. – Только, насколько я знаю, ни одна вещь строителей так и не поддалась нашим ученым.

Очередной дверной проем вывел нас не к коридору, а к мосту. Внизу была тьма, справа-слева была тьма, мы как будто бездну пересекали.

– А в действующем Хранилище здесь что? – спросил я.


– Ничего, – ответила Этсу. – Такой же коридор, как те, что ты уже видел.

Забавно, а ведь в Хранилище Фудзи есть похожее место, только оно в самом начале. Там тоже мост, и помещение выглядит как огромная каменная бочка.

Через двадцать две минуты с копейками мы оказались в очередной голой комнате, только дверной проем вел не в коридор, а в шахту.

– Почти пришли, – произнес Рафу. – Судя по всему, тут изначально был лифт, но без энергии он исчез, как и двери. Наше счастье, что Древние продумали такую ситуацию и не полагались исключительно на свои технологии.

Рафу имел в виду лестницу, вырезанную прямо в стене шахты. Лестницу неудобную, так как это были, скорее, небольшие ступеньки, за которые было трудно держаться. Тем не менее и я, и Рафу с Этсу спустились вниз без инцидентов. Новое помещение было точно такой же коробкой, как и все, что я видел здесь. Местная архитектура вообще не отличалась оригинальностью – коридоры и прямоугольные комнаты разного размера. Конкретно эта комната была площадью метров двадцать и открывала путь в еще один коридор. Разве что здесь было очень много скелетов. Причем сваленных в одну кучу в угол комнаты.

– Ваша работа? – спросил я, кивнув на кости.

– Они мешали, – произнесла Этсу, скидывая сумку на пол.

То же самое проделал и я. Да, собственно, все мы избавились от своей поклажи. Не знаю, что было в сумках у Рафу с Этсу, а вот я тащил сухпайки. Я сначала удивился, зачем нам еды на пять дней, но Рафу, покачав головой, пояснил: далеко не факт, что коридор, который их остановил, – последнее препятствие. Мы, конечно, вряд ли пробудем тут все пять дней, но запас лучше иметь, чем не иметь. Только вот есть у меня подозрение, что меня нагрузили из желания хоть что-то всучить. А то, ишь, налегке идти вздумал.

Неожиданно для меня внутрь своей сумки полезла именно Этсу. Я почему-то думал, что она какие-нибудь археологические инструменты тащит. В общем, ерунду, как и я. Впрочем, увидев, что именно она достала, я все же немного удивился.

– Крысы? – вскинул я брови.

Этсу достала прозрачный контейнер с присобаченным к нему небольшим баллоном с воздухом и несколькими белыми крысами внутри.

– И чему ты удивляешься? – глянула она на меня. – Или ты думаешь, мы все на себе проверять должны? Сначала крысы, потом мы.

Сказано – сделано. Вытащенная из контейнера крыса полетела в коридор. Этсу ее натурально кинула, а не опустила на пол. Защита коридора отработала на пять с плюсом: вспышка, и луч насыщенного красного цвета прямо на лету испепелил бедное животное. Треть секунды – и конец. Вроде все в пределах ожидаемого, только вот Рафу с Этсу продолжали стоять и смотреть на коридор.

– Это было неожиданно, – произнес Рафу.

– Что именно? – нахмурился я.

– Раньше это была решетка, – ответила Этсу. – Лучи из пола, потолка и стен, которые еще и двигались туда-сюда. Никакого самонаведения.

– Объект продолжает обучаться, – сказал Рафу.

– Это автономная ловушка, – заметила Этсу. – Она не подключена к объекту.

– Наши предположения, не более, – отмахнулся Рафу.

– Может, тут только генератор автономен, а сама защита – часть общей системы? – спросила Этсу.

– Очень может быть, – ответил Рафу.

– Зачем вы вообще крысу использовали, если все равно камонтоку собирались задействовать? – вклинился я в их разговор.

– Потому что могло быть все что угодно, вплоть до отключения защиты, – ответила Этсу, продолжая изучать освещенный фонарями коридор. Потом повернула ко мне голову и спросила: – Что вообще за идиотский вопрос? Ты нас слышал? Защита изменилась, и об этом лучше знать, чем не знать.

Ну да, сглупил. Правда, и сдаваться я не намерен.

– У тебя крыс не хватит в каждый коридор их кидать, – произнес я. – А нам вообще плевать, как именно работает защита.

– Археолог из тебя так себе, – покачала головой Этсу. – Защита может измениться как угодно. То есть понятно, что не как угодно, но пределов этих изменений мы не знаем. Представь, что вместо самонаводящегося лазера коридор перекроет стена.

– А потом еще одна, но уже за моей спиной, – добавил Рафу. – И, собственно, все, я просто помру там от голода.

Черт, и не поспоришь с ними. Не с моими знаниями, во всяком случае.

– Как скажете, – согласился я и поднял руки, признавая их правоту.

– Если с разговорами покончено, – начал Рафу и, приподняв плечи, резко их опустил, – тогда я пошел, – прогудело пламя элементаля.

Секунда, другая, и слегка наклонившийся вперед Рафу срывается на бег.

– А вот это вот точно нормально? – махнул я в сторону коридора.

– Это как минимум интересно, – ответила Этсу. – Но не мой профиль. Я археолог, а не неоэнергетик.

– Поясни, – вздохнул я.

Дело в том, что, пока Рафу бежал, на него не среагировал ни один лазер. Он просто пробежал по пустому коридору, освещая его пламенем тела.

– Защита Древних реагирует на живые объекты, – произнесла Этсу. – И то, почему она не среагировала на камонтоку Рафу, должны изучать совсем другие ученые.

То есть в состоянии элементаля Бунъя – скорее энергетические сущности, а не живые люди. При этом спокойно переходят из одного состояния в другое. Забавно.

Добравшись до другого конца коридора, Рафу отключил камонтоку и пропал из нашего поля зрения. Мы-то со своими фонарями могли лишь коридор осветить и небольшое пространство за ним, а Рафу ушел куда-то влево. Отсутствовал папаня семь минут, после чего вновь появился в проходе коридора.