Направо, затем налево. Вдоль длинного коридора, затем снова направо. Налево. Направо. Два раза налево. Еще один длинный коридор. Звуки преследования сзади не прекращались и отставали, но сейчас он хотя не терял землю из-под ног.

Он бежал и бежал, сердце готово было вырваться из груди. С огромным трудом переводя дыхание, он изо всех сил старался добыть кислород для легких и понимал, что долго не протянет. Он думал, не будет ли проще просто обернуться и вступить в драку, покончив со всем этим.

Когда он свернул в очередной раз, он резко остановился. Пытаясь отдышаться, он уставился вперед.

Три Гривера были у него на пути, перекатываясь и впиваясь шипами в камень, направляясь непосредственно к нему.





21





Томас обернулся и увидел первого преследователя, все еще движущегося на него, хотя тот и сбавил темп, сжимая и разжимая металлический коготь, словно бы дразня его, насмехаясь.

«Я знаю, мне конец», - подумал он. После всех усилий он наконец оказался здесь, окруженный Гриверами. Это был конец. В памяти не сохранится даже неделя жизни, все кончено.

Почти окончательно поддавшись скорби, он все-таки принял решение. Он будет драться.

Больше предпочитая одного, чем троих, он побежал прямо на Гривера, которого оставил позади. Уродливая штуковина откатилась на пару сантиметров назад, перестав щелкать когтем, как если бы была в шоке от его дерзости.

Заметив это колебание Томас стал кричать атакующим восклицанием.

Гривер ожил, шипы выскочили из его кожи, он перекатился вперед, готовый к столкновению с противником. Столь неожиданный ход практически заставил Томаса остановиться, его короткий момент безумной храбрости смыло, но он продолжал бежать.

За секунду до столкновения, как только он оказался перед самым металлом, волосами и слизью, Томас оперся на левую ногу и кинулся вправо. Неспособный затормозить Гривер проскользил мимо него прежде, чем, содрогнувшись, остановиться – Томас заметил, что теперь эта штука двигалась быстрее. С металлическим лязгом он развернулся и приготовился снова нападать. Но сейчас, когда Томас больше не был окружен, у него появились пути отступления.

Он вскочил на ноги и бросился вперед. Звуки преследования, на этот раз от всех четверых Гриверов, казались совсем близкими. Выкладываясь из последних резервных сил он побежал, пытаясь избавиться от чувства безнадежности, что это лишь вопрос времени, сколько времени осталось до того, как они достанут его.

Затем, тремя коридорами спустя, две руки внезапно схватили его и потянули в соседний коридор. Сердце Томаса прыгнуло в самое горло, когда он пытался отбиваться. Но он остановился, когда понял, что перед ним Минхо.

- Что…

- Заткнись и следуй за мной! – Заорал Минхо, практически волоча Томаса прочь, пока тот не смог снова встать на ноги.

Не оставляя себе времени на раздумья, Томас сосредоточился. Вместе они бежали через коридоры, меняя поворот за поворотом. Минхо выглядел так, словно точно знал, что делает, куда направляется. Он не останавливался подумать над тем, каким путем бежать дальше.

Когда они свернули в очередной раз, Минхо предпринял попытку заговорить. Между тяжелыми вдохами, он выдал:

- Я видел… то ныряющее движение, которое ты сделал… там… подало мне идею… нам только нужно продержаться… чуть дольше.

Томас не пытался потратить немного дыхания на ответ. Он лишь продолжал бежать следом за Минхо. Не оборачиваясь, он знал, что Гриверы набирали силу с угрожающей скоростью. Каждая клетка его тела болела, внутри и снаружи. Его конечности ныли, умоляя прекратить бежать. Но он продолжал, надеясь, что его сердце не перестанет биться.

Несколько поворотов спустя Томас заметил что-то впереди, что его мозг не мог распознать. Но оно казалось…неправильным. Странный свет от их преследователей делал странную штуку более отчетливой. Коридор не заканчивался в очередной каменной стене.

Он заканчивался темнотой.

Томас нахмурился, когда они пробегали мимо черноты, пытаясь осмыслить то, что это было. Две покрытых плющом стены с обеих сторон от него казались не пересекающимися ни с чем, кроме неба над головой. Он не мог видеть звезд. Когда они подобрались ближе, он наконец осознал, что это было что-то новенькое – Лабиринт закончился.

«Как?» - удивлялся он. – «После стольких лет поисков как Минхо и я нашли его так легко?»

Минхо, казалось, читал его мысли.

– Не восхищайся слишком сильно, - сказал он, едва способный произносить слова.

За несколько метров до конца коридора Минхо затормозил, выбросив руку в сторону, чтобы удостовериться, что Томас тоже остановился. Томас замедлился, затем подошел к тому месту, откуда из Лабиринта можно было увидеть открытое небо. Звуки наступающих Гриверов становились громче, но ему нужно было посмотреть.

Они определенно нашли выход из Лабиринта, но как сказал Минхо, тут нечему было радоваться. Все, что мог увидеть Томас во всех направлениях, впереди и сзади, слева и справа, было пустое пространство и блеклые звезды. Это было очень странное и тревожное зрелище, как будто он стоял на краю вселенной, и на короткий миг его охватило головокружение, его колени стали слабыми прежде, чем он успел взять себя в руки.

Намечался рассвет, небо, казалось, посветлело в последние пару минут или около того. Томас уставился в полном неверии, не понимая, как это все возможно. Это было похоже на то, что кто-то построил Лабиринт, а затем бросил его плавать в небе, нависающим там посреди пустоты на всю оставшуюся вечность.

- Я не понимаю, - прошептал он, не зная, слышит ли его Минхо.

- Осторожно, - ответил Бегун. – Ты будешь не первым шэнком, свалившимся с Обрыва. – Он потянул Томаса за плечо. – Ты ничего не забыл? – Он кивнул в сторону Лабиринта.

Томас помнил, что слышал слово «Обрыв» раньше, но не мог всего этого осмыслить сейчас. Глядя на огромное открытое небо перед и под ним, он чувствовал что-то вроде гипнотического ступора. Он вернулся к реальности и повернулся к подступающим Гриверам. Сейчас они были всего метрах в десяти от них, объединившиеся, движимые злостью, передвигающиеся неожиданно быстро.

Все стало очевидно даже того, как Минхо начал объяснять, в чем заключается их план.

- Эти твари могут стать жертвами, - сказал Минхо. – Они тупые как бревно. Стой здесь, рядом со мной, лицом…


Томас прервал его.

– Я понял. Я готов.

Они ерзали, стоя там в смущении вместе в самой середине коридора, ожидая Гриверов. Их пятки были лишь в нескольких сантиметрах от края Обрыва, а дальше ничего, кроме воздуха.

Все, что у них осталось – смелость.

- Мы должны двигаться синхронно! – Заорал Минхо, перекрикивая оглушающие звуки громоподобных шипов, цепляющихся за камни. – По моей команде!

Почему Гриверы двигались друг за другом как единый организм, оставалось загадкой. Возможно Лабиринт казался им слишком узким, чтобы двигаться вразнобой. Но один за одним они катились по каменному коридору, щелкая, издавая стоны и готовые убивать. Десяток метров превратился в пару метров, и монстры были всего в нескольких секундах от столкновения с ожидающими мальчиками.

- Приготовься, - сказал Минхо твердо. – Не сейчас… не сейчас…

Томас ненавидел каждую микросекунду ожидания. Он лишь хотел закрыть глаза и не видеть больше никогда ни одного Гривера.

- Сейчас! – Заорал Минхо.

Как только первый Гривер вытянул руку, чтобы схватить их, Минхо и Томас прыгнули в разные стороны, каждый к ближайшей к нему стене коридора. Тактика, которая прежде сработала у Томаса, судя по визгу падающего Гривера, сработала и на этот раз. Монстр полетел с края Обрыва. Как ни странно, его боевой клич затих резко, а не постепенно по мере его падения.

Томас врезался в стену и обернулся как раз вовремя, чтобы заметить, как вторая тварь полетела с края, неспособная остановиться. Третья попыталась вцепиться шипами в камень, но уже успела слишком сильно разогнаться. От сводящего зубы скрипа шипов, вспарывающих камень, у Томаса побежали мурашки по спине, но секунду спустя Гривер уже летел в пропасть. И снова ни один из них не издал ни звука во время падения, словно они просто исчезали, а не падали.

Четвертое, последнее приближающее создание смогло остановиться вовремя, балансируя на самом краю обрыва, шипы и когти удержали его.

Инстинктивно Томас понимал, что нужно сделать. Глядя на Минхо, он кивнул, затем повернулся. Оба мальчика побежали на Гривера и в прыжке толкнули его ногами, ударив изо всех сил. Их объединение отправило последнего монстра навстречу смерти.

Томас быстро забрался на край пропасти, выглядывая, чтобы посмотреть на падающих Гриверов. Но невероятно – они просто исчезли, ни единого признака их присутствия в пустоте, распростирающейся под ними. Ничего.

Его разум не мог осмыслить идею, куда вел Обрыв, или что случилось с чудищами. Последние силы покинули его, и он свернулся калачиком на земле. Затем, наконец, заплакал.





22





Прошло полчаса.

Ни Томас, ни Минхо не сдвинулись ни на сантиметр.

Томас наконец перестал плакать. Он не мог перестать задаваться вопросом, что о нем подумает Минхо, или расскажет ли он об этом всем остальным, назовет неженкой. Но у него не осталось ни грамма самоконтроля, он знал, что не может больше сдерживать слезы. Несмотря на сильную нехватку воспоминаний, он был уверен, что это была самая ужасная ночь в его жизни. И его разодранные руки крайнее истощение никак не помогали.

Он снова перекатился к Обрыву, выглянул за край, чтобы посмотреть получше теперь, когда рассвет вступил в полную силу. Открытое небо перед ним было темно-фиолетового цвета, потихоньку окрашивалось в светло-голубой с оттенками оранжевого от солнца, поднимающегося из-за горизонта.

Он уставился вниз, увидел каменную стену Лабиринта, идущую к скале, и как она постепенно исчезает в небытие далеко-далеко внизу. Но даже с таким нарастающим освещением он не мог сказать, что было внизу. Казалось, что Лабиринт располагался в нескольких километрах над землей.

«Но это невозможно», - думал Томас. - «Это не может быть правдой. Какая-то иллюзия».

Он перекатился на спину со стоном из-за того, что ему приходилось двигаться. Казалось, болело все внутри и снаружи, даже те органы, о существовании которых он раньше не подозревал. Ну хотя бы Двери скоро откроются, и они смогут вернуться в Глэйд. Он посмотрел на Минхо, валявшемся как мешок посреди коридора.

– Поверить не могу, что мы все еще живы, - ответил он.

Минхо ничего не ответил, только кивнул, его лицо не выражало никаких эмоций.

- Их на самом деле больше? Или мы только что убили всех?

Минхо хмыкнул.

– Главное, что мы продержались до рассвета, иначе их было бы тут еще с десяток на наши задницы. - Он перевернулся, кряхтя и издавая стоны. – Поверить не могу. Серьезно. Мы все это провернули за одну ночь – такого раньше не случалось.

Томас знал, что должен чувствовать гордость, смелость и что-то такое. Но все, что он чувствовал – усталость и облегчение.

– Что мы сделали такого, чего не делали другие?

- Не знаю. Это сложновато: спросить мертвого парня, что он делал не так.

Томас не мог перестать думать, почему Гриверы переставали издавать звуки, когда падали с Обрыва, и почему он не смог разглядеть их, стремительно летящих навстречу смерти. В этом было что-то странное и необъяснимое.

– Выглядит так, словно они просто исчезали или что-то вроде того, сразу после того как оказывались за краем.