– Тебе ведь интересно, что с твоей меткой не так? И почему Ирэш в таком припадке бьется?

Все, мне плохо. Мир сошел с ума? Или этот конкретный демон? Но на всякий случай я осторожно кивнула.

– На самом деле все просто. На тебе метка одного очень важного, влиятельного демона. О движении Сопротивления ты уже слышала. Империя сейчас на грани гражданской войны, а может быть, и не только гражданской… В любом случае на грани. Если Ирэш возьмет собственность этого влиятельного демона, тот отвернется от императора. Ну и, как следствие, война, куча крови и трупов. Ты чего притихла?

Я, вцепившись в подлокотники похолодевшими пальцами, потрясенно смотрела на принца.

– Война? Погибнут демоны? И… люди?

– Да, Лайла. Погибнут.

– Из-за меня?

– Из-за Ирэша. Из-за его несдержанности. Кхм… в одном месте.

Я просто не могу поверить. В голове не укладывается.

Выходит, Ирэш на самом деле готов был избавить меня от метки? Убить хозяина, перекупить или что там еще демоны делают, чтобы заполучить чужую собственность. Он так сильно хотел заполучить меня, наверное, именно после отказа, что готов был пойти на что угодно! Но только не на это. Все дело в том демоне, который поставил на меня метку. Война? Кровь? Гибель огромного количества демонов и людей? И все это произойдет, если Ирэш лишится важного союзника? А он его лишится, если получит желаемое! Меня. С этим у демонов строго. Чужая собственность неприкосновенна. В самом прямом смысле. Ирэш не имеет права ни целовать меня, ни уж тем более тащить в постель. Тот демон будет в ярости. Но если это так отразится на империи…

Я могу понять, почему Ирэш от меня отказался. Но не понимаю, почему забрал сейчас! Неужели его желание настолько сильно, что он готов наплевать на благополучие империи?

А еще… я только сейчас подумала, как это страшно – гражданская война. Да, сейчас люди – низшие существа. Демоны могут убивать нас, делать рабами. Как те двое, которые развлекались в гостевом доме. Если бы не наше вмешательство, страшно представить, к чему бы все это привело. Но убивать демонов в ответ – тоже не лучший вариант. Отвечать на боль болью, на кровь кровью? Это потопит империю, но никак не сделает лучше. Ни для демонов, ни для людей.

И теперь я вдруг оказываюсь тем камушком, который, если сдвинуть, может все разрушить?!

Неужели Ирэш не понимает, что творит? Зачем? Зачем он это делает? А тень, которая привела целые полчища монстров, чтобы спасти нас с Дайтом от демонов? Это Ирэш их призвал? Потому что надеялся еще удержаться, не появляться рядом со мной?

Темный, голова кругом! Пухнет, раздувается. Кажется, я сойду с ума.

– Эй, Лайла, ты чего? – Ришел приподнялся.

– Все в порядке. Я… мне просто… нужно все это осмыслить. – На самом деле на какой-то миг мне стало трудно дышать. Я уж хотела расстегнуть платье, наплевав на все приличия. Но паника отступила. Я снова овладела собой и перестала беспорядочно ерзать в кресле в попытках дотянуться до шнуровки.

– И чего ты так переволновалась? Не понимаю. – Ришел расслабленно откинулся на спинку кресла.

– Мысли о войне не заставляют вас волноваться?

– Меня? Не особо, – он пожал плечами. – В последнее время, знаешь ли, скучно. Но вот появились заговорщики, чуть меня не прикончили. Это было даже весело. И ты какое-то время носила в себе демоническую магию. С братом вот познакомилась. Весело.

Он точно псих. Но, как ни странно, эта мысль меня успокоила. Подумалось, что от Ришела можно узнать много полезного. И начать стоит с движения Сопротивления.

– Пожалуй, это действительно было весело, – подавив внутреннюю дрожь, сказала я. – Не расскажете, как именно все произошло?

– Отчего же. Расскажу, – он пожал плечами. – Я прогуливался по человеческим землям. Было это где-то посреди ночи, я как раз вышел освежиться после бурных постельных утех…

Ого! Постельные утехи на человеческих землях? Да он не только псих, еще и извращенец! Может, у них это семейное? Раз Ирэша вот тоже на человека вдруг потянуло…

Тем временем Ришел продолжал:

– На меня внезапно напали сразу несколько человек. И… хм… знаешь, по-моему, не только человек. Среди них были демоны. Как минимум один. Только демон этот хорошо скрывался, я не смог его опознать. А люди, помимо человеческой, применяли еще один вид магии. Нам с Ирэшем до сих пор неизвестно, что это за магия. Слишком мощная для людей. Как они смогли такой управлять и откуда ее раздобыли – пока неясно. Но этой магии хватило, чтобы ранить меня. И все же удержать меня им не удалось. Я понял, что ранен смертельно. Последние силы потратил на то, чтобы переместиться. Несколько лет назад я читал один древний трактат. Там говорилось о возможности передачи магии на тот случай, если демон умирает. И тогда его можно будет спасти. Оживить.

– Я на вашем пути оказалась случайно?

– Да. Я не надеялся наткнуться на человека ночью посреди улицы. Думал переместиться, а там вломиться в первый попавшийся дом. Но мне повезло. Ты оказалась рядом. Тебе, кстати, тоже повезло. Тебя уже собирался сожрать крайне голодный и злобный гаиршвехор. Я вовремя вмешался, но уже плохо контролировал магию.

– Тот взрыв…

– Да. Случайность. Зато гаиршвехора развеял. Но и нам с тобой досталось. А потом я просто передал тебе магию. И, собственно, умер.

– Но почему вы перемещались в человеческие земли? Ведь… Ирэш считал, что человек от демонической магии умирает.

– Так было написано в древнем трактате. Да, человек умирает. Но у меня уже не хватало сил переместиться далеко. Выбрал соседний город. Все, на что был способен в тот момент. Но тебе повезло. Ты выжила.

Да уж. Повезло. Нужно собраться с мыслями и вытянуть еще немного подробностей.

– А это Сопротивление… Получается, в нем участвует несколько демонов? И люди, у которых непонятная, нечеловеческая магия?

– Выходит, что так.

– Но что заставляет демонов участвовать в Сопротивлении против демонов?

Ришел уже собирался ответить. Но в этот момент посреди комнаты заклубился красный дымок.


– Ты решил выболтать Лайле все тайны империи? – зловеще вопросил Ирэш, одаривая нас обоих мрачным взглядом.

– Нет. Еще пока не все. Но всё впереди, – откликнулся Ришел невозмутимо. – Кстати, смотри, какая ерунда приключилась.

Ришел внезапно подался вперед и схватил меня, перетаскивая к себе на колени. Секунда. Вторая. Третья. Напряженное молчание. Ожидание. И понимание, что нас больше не бьет разрядами.

– Что я сейчас, по-твоему, должен увидеть? Как ты лапаешь Лайлу?!

Ну все. Ирэш снова в бешенство впадает.

– Нет. Вообще-то, до этого, когда мы соприкасались, нас било маленькими молниями.

– Вы соприкасались?!

Ирэш снова вышел в окно, превратился в дракона и улетел. Я завороженно смотрела, как осколки стекла осыпаются на пол.

– Не переживай. Варек починит.

– Не сомневаюсь.

У меня уже не осталось сил. Вообще ни на что. Даже на удивление. Или смущение, учитывая, что я сижу на коленях у принца.

– Вот и славно. – Ришел встал вместе со мной. Правда, меня тут же пересадил в кресло. – Думаю, сегодня Ирэш больше к тебе не придет. Должен был понять, что с выдержкой проблемы. И сколько бы он сегодня ни летал в драконьем обличье, все равно проблемы.

– То есть… вы специально?

– А как же, – усмехнулся Ришел. – Я, конечно, не ожидал, что искрить перестанет. Но довел его на самом деле специально.

– Но… зачем?

– Чтобы он не приходил к тебе сегодня. Как я уже говорил, если Ирэш придет к тебе сегодня, то разложит в постели. Ну или поставит в какой-нибудь позе. В общем…

Я покраснела. Ришел поспешил закончить:

– В общем, сегодня ему лучше еще полетать где-нибудь на краю империи.

– Почему вы это делаете?

– Ты еще не поняла? – Ярко-синие глаза, казалось, пронизывали насквозь. – Я снова жив благодаря тебе.



Ирэш ша-Тех

Когда старого замка не стало, Ирэш снова взмыл в небо. Замки ему, конечно, нравилось громить больше всего. А в этом, на границе империи, он давно собирался все перестраивать. Ну, подумаешь, теперь придется не перестраивать, а выстраивать заново.

Бешенство клокотало в нем. Эмоции разрывали на части. Противоречивые эмоции, какие-то абсолютно безумные. Не помогал успокоиться ни стремительный полет, ни броски то к земле, то к облакам, ни разлетающиеся во все стороны камни некогда величественного замка.

Он держался. Чуть больше недели сумел продержаться!

Понимал, что не имеет права, не должен этого делать. Не сейчас, когда империя на грани войны. Когда так важна поддержка ледяных. Он все понимал. Но не выдержал. Сорвался, как только узнал, что этот наглый мальчишка, оказавшийся наполовину демоном, тянет загребущие руки к Лайле! И вовремя. Вовремя примчался. Этот полукровка делал ей предложение! Лайла, конечно, не могла согласиться. Но при мысли, что, если б не метка, она бы наверняка согласилась, Ирэш впадает в бешенство и почти не может себя контролировать.

Не справился с этой нестерпимой, сводящей с ума жаждой обладания. Схватил, утащил к себе. И снова она против! Эта наглая девчонка посмела ему отказать. Снова! Неужели она не понимает, что ее жизнь закончится через несколько недель? Больше не будет жизни. Будет только услужение, одно сплошное унижение и существование ради хозяина. Так почему она не понимает своего счастья, почему не хочет хотя бы оставшееся время провести с ним? Что Лайла потеряет, если прекратит строить из себя недотрогу?!

Он бы хотел решить эту проблему. Любого другого демона Ирэш убил бы. Но только не этого. Только не сейчас, когда империю вот-вот разорвут на части внутренние междоусобицы, не при угрозе переворота.

И все равно не смог удержаться. Коснулся чужого. Собирается сделать чужое своим.

Потому что, когда Ирэш смотрит на Лайлу, остается только один инстинкт. Одно желание. А мысли об империи куда-то пропадают.

Что он будет делать дальше? Что?!

Ирэш распахнул пасть и со злостью выпустил струю пламени. Огромное, тяжелое облако рассеялось, растаяло в этом огне.

Ирэш не знал, что дальше делать. Просто не знал. Единственное, в чем он был уверен, это в необходимости заполучить Лайлу. А дальше… быть может, он как-нибудь уладит конфликт. Может быть, даже империя при этом пострадает не сильно.

А Ришел? Что вытворяет Ришел?!

Похоже, пора сделать перепланировку еще в одном замке. А стремительный полет над облаками поможет хоть немного остудить разгоряченные мысли.





Глава 6