На четвёртый день путешествия идёт снег. Уже не первый, и даже не второй, а тот, что явно останется на «постоянку». Мы с Владимиром выскакиваем из карет, ловим руками большие пушистые снежинки, а Марья Ильинична пускается в монолог о том, как прекрасна юность, и как молода она была когда-то.
На пятый день путешествия я начинаю с тоской вспоминать свою поездку в Питер на «Сапсане». Три-четыре часа — и ты в месте назначения, гуляешь по музеям и любуешься Александровской колонной. Занесло же меня во времена, когда даже железной дороги ещё нет!
После пятого дня я уже даже дни перестаю считать, настолько мне надоедает трястись в карете по покрытой лёгким снежком дороге. Скорее бы доехать уже наконец до Петербурга!
В Петербург мы приезжаем ближе к вечеру, поэтому хорошо разглядеть город в окна кареты мне не удаётся. Ну ничего, на это у меня будет ещё предостаточно времени.
Мы планируем остановиться в доме Орловых, поэтому туда сразу и едем, когда наконец добираемся до точки своего назначения. Небольшой серый особнячок с лепниной радушно встречает нас полутьмой и некоторой запыленностью — Орловы явно давненько в нём не бывали.
Камердинер Владимира зажигает свечу, и Владимир проводит нам небольшую экскурсию, сопровождающуюся размещением по комнатам.
— Помню, когда я был ребёнком, бегал по этой лестнице, — предаётся он детским воспоминаниям, поднимаясь вместе с нами на второй этаж. — Один раз чуть шею не сломал, кубарем скатившись вниз! Нянюшка думала, голову повредил, но обошлось. Напугал я тогда эту славную женщину знатно!
— А вы, оказывается, проказником были, дорогой жених, — подмигиваю я, скрываясь в одной из комнат, которую Владимир предоставил в наше распоряжение.
— Я и сейчас не промах, — ухмыляется Владимир. — Ваш человек уже пошёл за провизией, так что через час жду вас за ужином. Надеюсь, кухарка успеет что-то приготовить.
Владимир тоже уходит в свою комнату, и я наконец-то могу привести себя в порядок. Знали бы вы, как сильно за долгие дни дороги я соскучилась по ванне и мочалке!
После того, как наше общение с мочалкой завершается, Маринка наряжает меня в скромное, но элегантное бежевое платье, и мы с Марьей Ильиничной спускаемся на ужин в гостиную, в которой нас уже дожидаются Владимир и Алексей Петрович.
— Прекрасно выглядите, дорогая невеста, — галантный Владимир встаёт при нашем появлении. — Как разместились?
— Спасибо, всё просто чудесно, — моя бойкая названая маменька с радостью отвечает за нас обеих. — У вас такой чудесный дом! У князя Сергея Михайловича отличный вкус, ваш батюшка ведь сам руководил постройкой?
— Да, в моём раннем детстве батюшка сам создавал проект этого здания, — Владимир отодвигает для нас стулья, и мы усаживаемся за, как мне кажется, даже меркам этого времени старинный дубовый стол с резными ножками.
— А когда мы поедем гулять по городу? — интересуюсь я, разглядывая пейзажи, висящие на стенах гостиной.
— Так, завтра мы едем к нашей старшенькой, Катеньке, потом к модистке, нужны новые платья, а потом и прогуляться можно, — у Марья Ильиничны уже всё распланировано. — Владимир, вы хорошо знаете город?
— Не совсем, я уехал за границу будучи ребёнком. Но с удовольствием изучу его вместе с вами, — мой жених оживляется, ведь на пороге появляется Маринка с подносами.
— Маменька, но с вашими планами мы разве не ближе к ночи освободимся? — недовольно спрашиваю я. — Не хочу к модистке, давайте сразу гулять пойдём!
— Несмышлёная ты совсем, Дашенька, в столице важно выглядеть достойно, — Марья Ильинична бойко берётся за ложку. — Пахнет отлично, кажется, что-то вкусное!
После ужина вооружившись свечками мы расходимся по комнатам — отдохнуть после долгой дороги и неспешно отойти ко сну. Но спать мне не хочется, поэтому, когда Марья Ильинична засыпает, я тихонько выбираюсь из комнаты. Накидываю плед, или как там это называлось в прошлом, и осторожно выхожу на балкончик. На каменных перилах лежит снег, и я смахиваю его пледом, когда облокачиваюсь.
Подняв голову, я только-только нахожу на звёздном небе ковш Большой медведицы, как вдруг почти у меня под ухом раздаётся голос Владимира:
— Тоже не спится?
От неожиданности я чуть не падаю за перила, но Владимир заботливо приобнимает меня за талию, не позволяя в первый же день пребывания в Санкт-Петербурге вывалиться со второго этажа.
— Не спится, — отвечаю я, потеплее укутываясь в плед. На улице холодно, как-никак, через пару дней зима.
— Я тоже люблю смотреть на звёзды, — Владимир укрывает меня своим пледом так, что мы оказываемся под ним вдвоём. — Вы знаете какие-либо созвездия?
— Владимир, а давайте на «ты»? — спрашиваю я. Столько времени хотела предложить, и всё никак не находилось подходящего момента! А то целоваться целовались, а «ты» так и не перешли.
— Вы уверены? — даже в темноте я вижу, как Владимир удивлённо приподнимает бровь.
— Совершенно уверена, — киваю я, задевая щекой его плечо.
— Ты… Хорошо, пусть будет «ты», — Владимир потеплее укутывает меня в мой плед, а нас вместе — в свой. — Так что насчёт созвездий?
И мы начинаем оживлённо разглядывать ночное небо в поиске большой медведицы, и остальных известных нам звёздных «персонажей». Рука Владимира всё так же лежит на моей талии, и его прикосновение согревает меня лучше, чем оба пледа вместе взятые. Я хочу, чтобы этот миг, когда мы стоим обнявшись, и смотрим на звёзды, длился целую вечность…
Но мой жених меня совсем в этом не поддерживает.
— Не хочу, чтобы ты заболела, поэтому пойдём-ка мы домой, — Владимир подхватывает меня на руки и заносит в дом.
Аккуратно ставит на ноги, стряхивает с моих волос одному ему заметные снежинки и желает спокойной ночи.
— Сладких снов, — отвечаю я, недовольно наблюдая за тем, как Владимир разворачивается и собирается идти спать.
А поцеловать свою невесту? Пафосный княжич, ты меня разочаровываешь! Как можно быть настолько бессердечным! Я тебе это ещё припомню!
7. Знакомство с «сестрицей»
Заснеженный Петербург прекрасен. В этом я убеждаюсь, когда следующим утром сразу после завтрака мы садимся в карету и отправляемся с визитом к старшей дочери Елецких, фрейлине императрицы.
Дочь Елецких с мужем живут в пятнадцати минутах езды от особняка Орловых, и все эти пятнадцать минут я не отлипаю от окна нашей кареты.
— Это ты ещё в императорском дворце не была, вот там — настоящая красота, — моя страсть к зимнему городскому пейзажу не укрывается от моей названой маменьки. — Замечательно, что твой жених согласился посетить с нами столицу!
Когда карета останавливается, и мы выходим, то оказываемся напротив симпатичного нежно-розового особнячка. Марья Ильинична бодро поднимается на крыльцо, нетерпеливо звонит в дверной звонок, и нам открывает средних лет темноволосый лакей. Нас уже ждут, поэтому лакей быстренько помогает нам снять верхнюю одежду и проводит в гостиную, на пороге которой нас встречает хозяйка.
— Маменька, папенька, как же я по вам соскучилась! — красивая молодая дама в простом домашнем платье распахивает объятья. — Почти целый год не виделись!
— Катенька, а мы-то как скучали! — Марья Ильинична с радостью обнимает свою старшую дочь. — Как же ты похорошела, замужество тебе определённо к лицу!
— Проходите скорее, — дама заводит нас в уютную светлую гостиную, где мы усаживаемся вокруг круглого стола. Когда первая радость от встречи проходит, дочь Елецких наконец замечает что-то неладное.
— А кто эта девица? А где Дашенька? Вы не взяли её с собой в Петербург?
— Знакомься, это и есть Дашенька, твоя новая младшая сестра, — как ни в чём ни бывала представляет меня Марья Ильинична. — Наша дочь опозорила свой род, сбежав с офицером, поэтому чтобы не было толков в свете мы заменили её безродной сиротой, нуждавшейся в нашей помощи и поддержке.
— Знакомься Дашенька, это Катерина, наша старшая дочь, — представляет мне даму Алексей Петрович.
— Но что с Дашенькой? — встревоженно спрашивает Катерина. — Вы знаете, где она?
— Для всеобщего блага мы решили забыть о настоящей Дашеньке, — в руках Марьи Ильиничны внезапно оказывается кружевной платок, которым она промакивает глаза. — Теперь у тебя новая сестра, с которой, мы надеемся, вы подружитесь так же, как с настоящей!
— Но почему? — спрашивает недоумённо разглядывающая меня Катерина. — Неужели только ради того, чтобы в свете не было толков?
— У батюшки твоего было много долгов, — «раскалывается» наконец Марья Ильинична. — А князь Сергей Михайлович так добр, что уже начал их оплачивать…
— Неужели из-за каких-то долгов вы решились на подлог? — продолжает недоумевать старшая дочь Елецких. — Не могу поверить, что вы отказались от родной дочери из-за каких-то денег!
— Ну, не из-за каких-то, Алексей Петрович большую часть наших имений проиграл, — признаётся Марья Ильинична. — А ещё Сергей Михайлович за супруга твоего может похлопотать, чай не так много чиновники получают, повышение нашему Сашеньке не помешает.
— Маменька, ну зачем нужно было так рисковать ради карьерного роста моего мужа? Вы же знаете, я была фрейлиной самой императрицы, если что, могу попросить её величество о содействии! — возмущается Катерина.
— Все мы знаем, что императрица не в ладах со своим супругом, так что вернее через князя Орлова попросить, — Марья Ильинична откладывает кружевной платок до следующего раза, когда понадобится пустить слезу. — Да, чуть не забыла, мы прибыли сюда не одни, а с женихом нашей новой Дашеньки. Не стали его сегодня с собой брать, чтобы ты не показала перед ним удивления от знакомства с новой сестрицей.
— Вы не только выдаёте эту девицу за нашу Дашеньку, но ещё и хотите её выдать за Дашиного жениха? — всё больше удивляется Катерина. Да уж, представляю, как ей сейчас не по себе, я бы на её месте тоже сильно удивлялась!
— Нет, не за Дашенькиного, за его младшего брата, — с энтузиазмом отвечает Марья Ильинична. — Сейчас расскажу, такая скандальная история…
Моя названая маменька с восторгом начинает рассказывать о том, как мы встретили в бальной зале в доме Орловых любовницу Анатолия, и старый князь в гневе услал старшего сына прочь из Москвы, а я начинаю уплетать пирожное за пирожным — зря они что ли на столе лежат.
— Дашенька, смотри, сильно со сладким не переусердствуй, нам ещё к модистке ехать, Катенька нам сейчас по-родственному даст адресок своей, — Марья Ильинична отодвигает блюдо с пирожными подальше от моих загребущих ручонок. — В столице туалеты несколько иные, нужно не ударить в грязь лицом! Уже через неделю бал во дворце, на который Катенька достанет нам приглашения, правда же, Катенька?
На лице Катеньки отражается ужас и нежелание приглашать на бал своего папеньку-игрока, маменьку-авантюристку и ненастоящую младшую сестру, но в конце концов она всё же соглашается.
— Да, маменька, достану, — тяжко вздыхает старшая дочь Елецких.
Интересно, как она в этой авантюрной семейке получилась такой адекватной? Надо будет спросить, если подружимся. А пока Марья Ильинична отвернулась, наверну-ка я ещё пирожных, день обещает быть длинным.
Кажется, моя прожорливость не укрывается от моей новой сестрицы, и она так же, как когда-то Владимир, смеряет меня презрительным взглядом. И почему в этом времени всем так не нравится мой хороший аппетит?
— Кажется, муж пораньше со службы вернулся, — Катенька прислушивается к шуму из коридора. — Пойду встречать!
Марья Ильинична с Алексеем Петровичем тоже направляются встречать супруга своей старшей дочери, и я тоже плетусь за ними следом. Интересно, муж Катерины тоже будет возмущаться подменой Дашеньки, или даже не заметит? Не думаю, что они хорошо знакомы, Дашенька жила в Москве и подмосковном имении, далеко до Петербурга.
— Маменька, папенька, как добрались? — изящный русоволосый молодой человек бросает лакею пальто, обнимет жену, целует ручки Марья Ильиничны и раскланивается с Алексеем Петровичем.
— Сашенька, как мы по тебе скучали! Дорога утомляет, но мы не жалуемся, — Марья Ильинична радостно улыбается своему галантному зятю.
— Дашенька, вы стали ещё более очаровательной, говорят, выходите замуж? — как я и предполагала, муж Катерины оказывается не так хорошо знаком с младшей дочерью Елецких.
— Благодарю вас, да, этой весной выхожу, — скромно отвечаю я, и Катерина бросает на меня недовольный взгляд. Не может старшая дочь Елецких смириться с тем, что у её мужа даже подозрений никаких не возникает — настолько талантливо я играю роль Дашеньки!
— Дорогая, наши гости не хотят со мной пообедать? — муж Катерины подаёт правую руку своей супруге, левую Марье Ильиничне, и нам с Алексеем Петровичем ничего не остаётся, как отправиться следом за ними в гостиную.
— Мы совершенно не против, — оживляется Алексей Петрович, в отличие от меня, не поживившийся пирожными.
— Манька, прикажи подать в гостиную обед на пять персон, — командует муж Катерины, и скромная русоволосая девушка в простом сером платье убегает куда-то выполнять его приказ.
— Но как же, нам с Дашенькой после вас к модистке ехать… — слабо сопротивляется Марья Ильинична, но обаятельная улыбка зятя заставляет её забыть о том, что она собиралась морить меня голодом, и заставляет вернуться за стол в гостиной.
На пятый день путешествия я начинаю с тоской вспоминать свою поездку в Питер на «Сапсане». Три-четыре часа — и ты в месте назначения, гуляешь по музеям и любуешься Александровской колонной. Занесло же меня во времена, когда даже железной дороги ещё нет!
После пятого дня я уже даже дни перестаю считать, настолько мне надоедает трястись в карете по покрытой лёгким снежком дороге. Скорее бы доехать уже наконец до Петербурга!
В Петербург мы приезжаем ближе к вечеру, поэтому хорошо разглядеть город в окна кареты мне не удаётся. Ну ничего, на это у меня будет ещё предостаточно времени.
Мы планируем остановиться в доме Орловых, поэтому туда сразу и едем, когда наконец добираемся до точки своего назначения. Небольшой серый особнячок с лепниной радушно встречает нас полутьмой и некоторой запыленностью — Орловы явно давненько в нём не бывали.
Камердинер Владимира зажигает свечу, и Владимир проводит нам небольшую экскурсию, сопровождающуюся размещением по комнатам.
— Помню, когда я был ребёнком, бегал по этой лестнице, — предаётся он детским воспоминаниям, поднимаясь вместе с нами на второй этаж. — Один раз чуть шею не сломал, кубарем скатившись вниз! Нянюшка думала, голову повредил, но обошлось. Напугал я тогда эту славную женщину знатно!
— А вы, оказывается, проказником были, дорогой жених, — подмигиваю я, скрываясь в одной из комнат, которую Владимир предоставил в наше распоряжение.
— Я и сейчас не промах, — ухмыляется Владимир. — Ваш человек уже пошёл за провизией, так что через час жду вас за ужином. Надеюсь, кухарка успеет что-то приготовить.
Владимир тоже уходит в свою комнату, и я наконец-то могу привести себя в порядок. Знали бы вы, как сильно за долгие дни дороги я соскучилась по ванне и мочалке!
После того, как наше общение с мочалкой завершается, Маринка наряжает меня в скромное, но элегантное бежевое платье, и мы с Марьей Ильиничной спускаемся на ужин в гостиную, в которой нас уже дожидаются Владимир и Алексей Петрович.
— Прекрасно выглядите, дорогая невеста, — галантный Владимир встаёт при нашем появлении. — Как разместились?
— Спасибо, всё просто чудесно, — моя бойкая названая маменька с радостью отвечает за нас обеих. — У вас такой чудесный дом! У князя Сергея Михайловича отличный вкус, ваш батюшка ведь сам руководил постройкой?
— Да, в моём раннем детстве батюшка сам создавал проект этого здания, — Владимир отодвигает для нас стулья, и мы усаживаемся за, как мне кажется, даже меркам этого времени старинный дубовый стол с резными ножками.
— А когда мы поедем гулять по городу? — интересуюсь я, разглядывая пейзажи, висящие на стенах гостиной.
— Так, завтра мы едем к нашей старшенькой, Катеньке, потом к модистке, нужны новые платья, а потом и прогуляться можно, — у Марья Ильиничны уже всё распланировано. — Владимир, вы хорошо знаете город?
— Не совсем, я уехал за границу будучи ребёнком. Но с удовольствием изучу его вместе с вами, — мой жених оживляется, ведь на пороге появляется Маринка с подносами.
— Маменька, но с вашими планами мы разве не ближе к ночи освободимся? — недовольно спрашиваю я. — Не хочу к модистке, давайте сразу гулять пойдём!
— Несмышлёная ты совсем, Дашенька, в столице важно выглядеть достойно, — Марья Ильинична бойко берётся за ложку. — Пахнет отлично, кажется, что-то вкусное!
После ужина вооружившись свечками мы расходимся по комнатам — отдохнуть после долгой дороги и неспешно отойти ко сну. Но спать мне не хочется, поэтому, когда Марья Ильинична засыпает, я тихонько выбираюсь из комнаты. Накидываю плед, или как там это называлось в прошлом, и осторожно выхожу на балкончик. На каменных перилах лежит снег, и я смахиваю его пледом, когда облокачиваюсь.
Подняв голову, я только-только нахожу на звёздном небе ковш Большой медведицы, как вдруг почти у меня под ухом раздаётся голос Владимира:
— Тоже не спится?
От неожиданности я чуть не падаю за перила, но Владимир заботливо приобнимает меня за талию, не позволяя в первый же день пребывания в Санкт-Петербурге вывалиться со второго этажа.
— Не спится, — отвечаю я, потеплее укутываясь в плед. На улице холодно, как-никак, через пару дней зима.
— Я тоже люблю смотреть на звёзды, — Владимир укрывает меня своим пледом так, что мы оказываемся под ним вдвоём. — Вы знаете какие-либо созвездия?
— Владимир, а давайте на «ты»? — спрашиваю я. Столько времени хотела предложить, и всё никак не находилось подходящего момента! А то целоваться целовались, а «ты» так и не перешли.
— Вы уверены? — даже в темноте я вижу, как Владимир удивлённо приподнимает бровь.
— Совершенно уверена, — киваю я, задевая щекой его плечо.
— Ты… Хорошо, пусть будет «ты», — Владимир потеплее укутывает меня в мой плед, а нас вместе — в свой. — Так что насчёт созвездий?
И мы начинаем оживлённо разглядывать ночное небо в поиске большой медведицы, и остальных известных нам звёздных «персонажей». Рука Владимира всё так же лежит на моей талии, и его прикосновение согревает меня лучше, чем оба пледа вместе взятые. Я хочу, чтобы этот миг, когда мы стоим обнявшись, и смотрим на звёзды, длился целую вечность…
Но мой жених меня совсем в этом не поддерживает.
— Не хочу, чтобы ты заболела, поэтому пойдём-ка мы домой, — Владимир подхватывает меня на руки и заносит в дом.
Аккуратно ставит на ноги, стряхивает с моих волос одному ему заметные снежинки и желает спокойной ночи.
— Сладких снов, — отвечаю я, недовольно наблюдая за тем, как Владимир разворачивается и собирается идти спать.
А поцеловать свою невесту? Пафосный княжич, ты меня разочаровываешь! Как можно быть настолько бессердечным! Я тебе это ещё припомню!
7. Знакомство с «сестрицей»
Заснеженный Петербург прекрасен. В этом я убеждаюсь, когда следующим утром сразу после завтрака мы садимся в карету и отправляемся с визитом к старшей дочери Елецких, фрейлине императрицы.
Дочь Елецких с мужем живут в пятнадцати минутах езды от особняка Орловых, и все эти пятнадцать минут я не отлипаю от окна нашей кареты.
— Это ты ещё в императорском дворце не была, вот там — настоящая красота, — моя страсть к зимнему городскому пейзажу не укрывается от моей названой маменьки. — Замечательно, что твой жених согласился посетить с нами столицу!
Когда карета останавливается, и мы выходим, то оказываемся напротив симпатичного нежно-розового особнячка. Марья Ильинична бодро поднимается на крыльцо, нетерпеливо звонит в дверной звонок, и нам открывает средних лет темноволосый лакей. Нас уже ждут, поэтому лакей быстренько помогает нам снять верхнюю одежду и проводит в гостиную, на пороге которой нас встречает хозяйка.
— Маменька, папенька, как же я по вам соскучилась! — красивая молодая дама в простом домашнем платье распахивает объятья. — Почти целый год не виделись!
— Катенька, а мы-то как скучали! — Марья Ильинична с радостью обнимает свою старшую дочь. — Как же ты похорошела, замужество тебе определённо к лицу!
— Проходите скорее, — дама заводит нас в уютную светлую гостиную, где мы усаживаемся вокруг круглого стола. Когда первая радость от встречи проходит, дочь Елецких наконец замечает что-то неладное.
— А кто эта девица? А где Дашенька? Вы не взяли её с собой в Петербург?
— Знакомься, это и есть Дашенька, твоя новая младшая сестра, — как ни в чём ни бывала представляет меня Марья Ильинична. — Наша дочь опозорила свой род, сбежав с офицером, поэтому чтобы не было толков в свете мы заменили её безродной сиротой, нуждавшейся в нашей помощи и поддержке.
— Знакомься Дашенька, это Катерина, наша старшая дочь, — представляет мне даму Алексей Петрович.
— Но что с Дашенькой? — встревоженно спрашивает Катерина. — Вы знаете, где она?
— Для всеобщего блага мы решили забыть о настоящей Дашеньке, — в руках Марьи Ильиничны внезапно оказывается кружевной платок, которым она промакивает глаза. — Теперь у тебя новая сестра, с которой, мы надеемся, вы подружитесь так же, как с настоящей!
— Но почему? — спрашивает недоумённо разглядывающая меня Катерина. — Неужели только ради того, чтобы в свете не было толков?
— У батюшки твоего было много долгов, — «раскалывается» наконец Марья Ильинична. — А князь Сергей Михайлович так добр, что уже начал их оплачивать…
— Неужели из-за каких-то долгов вы решились на подлог? — продолжает недоумевать старшая дочь Елецких. — Не могу поверить, что вы отказались от родной дочери из-за каких-то денег!
— Ну, не из-за каких-то, Алексей Петрович большую часть наших имений проиграл, — признаётся Марья Ильинична. — А ещё Сергей Михайлович за супруга твоего может похлопотать, чай не так много чиновники получают, повышение нашему Сашеньке не помешает.
— Маменька, ну зачем нужно было так рисковать ради карьерного роста моего мужа? Вы же знаете, я была фрейлиной самой императрицы, если что, могу попросить её величество о содействии! — возмущается Катерина.
— Все мы знаем, что императрица не в ладах со своим супругом, так что вернее через князя Орлова попросить, — Марья Ильинична откладывает кружевной платок до следующего раза, когда понадобится пустить слезу. — Да, чуть не забыла, мы прибыли сюда не одни, а с женихом нашей новой Дашеньки. Не стали его сегодня с собой брать, чтобы ты не показала перед ним удивления от знакомства с новой сестрицей.
— Вы не только выдаёте эту девицу за нашу Дашеньку, но ещё и хотите её выдать за Дашиного жениха? — всё больше удивляется Катерина. Да уж, представляю, как ей сейчас не по себе, я бы на её месте тоже сильно удивлялась!
— Нет, не за Дашенькиного, за его младшего брата, — с энтузиазмом отвечает Марья Ильинична. — Сейчас расскажу, такая скандальная история…
Моя названая маменька с восторгом начинает рассказывать о том, как мы встретили в бальной зале в доме Орловых любовницу Анатолия, и старый князь в гневе услал старшего сына прочь из Москвы, а я начинаю уплетать пирожное за пирожным — зря они что ли на столе лежат.
— Дашенька, смотри, сильно со сладким не переусердствуй, нам ещё к модистке ехать, Катенька нам сейчас по-родственному даст адресок своей, — Марья Ильинична отодвигает блюдо с пирожными подальше от моих загребущих ручонок. — В столице туалеты несколько иные, нужно не ударить в грязь лицом! Уже через неделю бал во дворце, на который Катенька достанет нам приглашения, правда же, Катенька?
На лице Катеньки отражается ужас и нежелание приглашать на бал своего папеньку-игрока, маменьку-авантюристку и ненастоящую младшую сестру, но в конце концов она всё же соглашается.
— Да, маменька, достану, — тяжко вздыхает старшая дочь Елецких.
Интересно, как она в этой авантюрной семейке получилась такой адекватной? Надо будет спросить, если подружимся. А пока Марья Ильинична отвернулась, наверну-ка я ещё пирожных, день обещает быть длинным.
Кажется, моя прожорливость не укрывается от моей новой сестрицы, и она так же, как когда-то Владимир, смеряет меня презрительным взглядом. И почему в этом времени всем так не нравится мой хороший аппетит?
— Кажется, муж пораньше со службы вернулся, — Катенька прислушивается к шуму из коридора. — Пойду встречать!
Марья Ильинична с Алексеем Петровичем тоже направляются встречать супруга своей старшей дочери, и я тоже плетусь за ними следом. Интересно, муж Катерины тоже будет возмущаться подменой Дашеньки, или даже не заметит? Не думаю, что они хорошо знакомы, Дашенька жила в Москве и подмосковном имении, далеко до Петербурга.
— Маменька, папенька, как добрались? — изящный русоволосый молодой человек бросает лакею пальто, обнимет жену, целует ручки Марья Ильиничны и раскланивается с Алексеем Петровичем.
— Сашенька, как мы по тебе скучали! Дорога утомляет, но мы не жалуемся, — Марья Ильинична радостно улыбается своему галантному зятю.
— Дашенька, вы стали ещё более очаровательной, говорят, выходите замуж? — как я и предполагала, муж Катерины оказывается не так хорошо знаком с младшей дочерью Елецких.
— Благодарю вас, да, этой весной выхожу, — скромно отвечаю я, и Катерина бросает на меня недовольный взгляд. Не может старшая дочь Елецких смириться с тем, что у её мужа даже подозрений никаких не возникает — настолько талантливо я играю роль Дашеньки!
— Дорогая, наши гости не хотят со мной пообедать? — муж Катерины подаёт правую руку своей супруге, левую Марье Ильиничне, и нам с Алексеем Петровичем ничего не остаётся, как отправиться следом за ними в гостиную.
— Мы совершенно не против, — оживляется Алексей Петрович, в отличие от меня, не поживившийся пирожными.
— Манька, прикажи подать в гостиную обед на пять персон, — командует муж Катерины, и скромная русоволосая девушка в простом сером платье убегает куда-то выполнять его приказ.
— Но как же, нам с Дашенькой после вас к модистке ехать… — слабо сопротивляется Марья Ильинична, но обаятельная улыбка зятя заставляет её забыть о том, что она собиралась морить меня голодом, и заставляет вернуться за стол в гостиной.