— Да так, обо всём понемногу. О природе, о погоде, — отмахиваюсь я. И совершенно зря.

— Собирайтесь, мы едем домой, — заявляет мне мой жених, только-только я успеваю завязать со старшей княжной Салтыковой, Аннет, благопристойную беседу о модных в этом сезоне фасонах платьев.

— Домой? Но мы ведь только приехали! — удивляюсь я.

— Вашу матушку я уже предупредил, — безапелляционно заявляет мне жених, синие глаза которого смотрят ой как сурово. — Сказал, что у вас голова разболелась. Поедем в моей карете, нам с вами нужно кое-что обсудить.

— Ну ладно, — непонимающе соглашаюсь я. Интересно, что ему такое важное и срочно со мной обсудить понадобилось, что пришлось врать моей названой маменьке?

Я прощаюсь с хозяйкой и гостями, баронесса сетует, что мы уезжаем так рано, и Владимир уводит меня одеваться. Старший брат Макса ехидно смотрит мне вслед, и я очень сильно жалею, что не могу вмазать по его наглой самодовольной роже. Ничего, не всё сразу. Будет и на моей улице праздник.

— Что это было? — ничего не объясняя возмущённо спрашивает Владимир, как только карета трогается.

— Вы это о чем? — я поудобнее усаживаюсь на мягком сиденье. Эх, жаль благовоспитанные девицы не кладут ногу на ногу, в такой позе я чувствовала бы себя куда увереннее.

— Не притворяйтесь что не поняли, что меня так возмутило! О чём вы на самом деле так увлечённо беседовали с Вишневским?

— Я ведь уже ответила, — завожу глава в потолок кареты. Что ему от меня нужно, ума не приложу!

— Вы с ним флиртовали! — наконец перестаёт играть в намёки мой разгневанный жених. — Не отпирайтесь, я всё видел! Как вы могли забыть, что у вас есть жених!

Так он меня ревнует? Фух, аж от сердца отлегло! А я-то подумала…

— Почему вы смеётесь? Я сказал что-то смешное? — продолжает наезжать на меня Владимир. — Жених её во флирте с молодыми людьми обвиняет, а ей смешно! Дарья Алексеевна, я в вас разочарован!

— Ну, не значит надо было очаровываться, — сквозь смех отвечаю я на это нелепое обвинение. Надо же! Пафосный княжич меня приревновал! В самом нелепом сне не представляла себя в такой странной ситуации!

— Да прекратите уже наконец смеяться! — Владимир с размаха ударяет по обивке кареты, оставив на ней хорошо заметную вмятину. Мне становится жаль карету, и я признаюсь, что ни за что не стала бы флиртовать с таким самодовольным болваном как Вишневский.

— Хотите сказать, вы с ним не флиртовали, и я ошибся в своих предположениях? — сурово уточняет Владимир.

— Хочу сказать, что всей душой презираю этого господина. Глаза б мои его не видели! Неужели вы думаете я стала бы флиртовать с человеком, из-за которого вы могли погибнуть на дуэли?

— Приношу свои извинения. Значит, я ошибся. Мы можем вернуться на вечер к баронессе, если вы пообещаете мне, что никогда больше не заговорите с этим молодым человеком, — черты лица Владимира разглаживаются, и он становится тем Владимиром, которого я привыкла знать — сдержанным и немного самодовольным.

— И вы так просто мне поверите, если я это пообещаю? — лукаво спрашиваю я. Посмотрим, насколько ты доверяешь своей невесте, дорогой женишок.

— У меня нет причин усомниться в вашей честности, — радует меня Владимир. — Если конечно вы не хотите вновь насладиться беседой с Вишневским…

— Да больно нужно мне с ним разговаривать, — усмехаюсь я. — К тому же беседы с ним не приносят мне ни малейшего удовольствия. С радостью выполню ваше пожелание, дорогой жених!

— С того и нужно было начинать, — успокаивается Владимир. — Извините, что я погорячился.

— Да без «б», — отвечаю я, и Владимир вновь смотрит на меня крайне подозрительно. Привыкай к сленгу двадцать первого века, пафосный княжич, теперь тебе частенько придётся его слышать.

Владимир приказывает кучеру повернуть обратно, и мы возвращаемся на вечер к баронессе. Я говорю, что моя голова чудесным образом прошла, как только мы вышли на свежий воздух, и все радуются моему чудесному исцелению.

А Марья Ильинична говорит, что в её года девицы были куда здоровее и выносливее даже несмотря на ношение корсетов, которого моим современницам удалось счастливо избежать.

Когда я удобненько устраиваюсь на диванчике возле пианино, чтобы насладиться отвратительным пением Лизоньки Салтыковой, Никита вновь пытается завязать со мной разговор, но теперь у меня есть козырь, который ему нечем крыть.

— Жених запретил мне с вами общаться, — скромно опустив ресницы заявляю я, и завожу непринуждённую беседу с сидящей по соседству Сашенькой. Пусть побесится, самодовольный болван! Посмотрю я теперь, как он будет пытаться заставить примерную невесту Дарью Алексеевну стать соучастницей убийства неизвестного гражданина!

А вот поведение Владимира меня очень удивило. Это же надо настолько скрупулёзно относиться к своим обязанностям жениха! Ни за что бы не подумала, что он может так эмоционально реагировать на мою болтовню с другими молодыми людьми! Он что, в меня влюблён? Да ну, быть такого не может…





2. Воссоединение с любящим «братом»




— Дашенька, ты ещё не вспомнила, что с тобой случилось в тот день, когда наши мужики нашли тебя в лесу? — заговорщицки интересуется Марья Ильинична, заглянув в мою комнату после завтрака.

— Нет, маменька, — с честным выражением лица отвечаю я. К чему бы такой вопрос?

— Тогда у меня для тебя приятный сюрприз, скорее иди в гостиную, кое-кто тебя там ожидает, — ошарашивает меня названая маменька.

Что ещё за сюрприз? После того, как я «сюрпризом» очутилась в девятнадцатом веке, не люблю я непрошенные подарки!

Спускаюсь вслед за маменькой на первый этаж, и вижу там… Вишневского, который Алексеев. Этому-то что от меня нужно? Вроде бы я уже сказал, что не планирую помогать ему с убийством, а потом вообще заявила, что жених запрещает с ним общаться. И надеялась, что это избавит меня от его назойливого внимания.


— Присядь, Дашенька, молодой человек хочет кое-что нам рассказать, — Марья Ильинична усаживается на диванчик, я усаживаюсь рядом с ней, и сидящей в кресле напротив гражданин Вишневский, он же Алексеев, начинает рассказывать свою невероятную и удивительную историю.

— Пару месяцев назад до меня дошла весть, что мои несчастные родители скончались от горячки по дороге в имение князей Загряжских, знаете таких?

— Да, наслышана, — кивает моя названая маменька.

— Когда я вернулся в наше родовое имение, чтобы разделить горе с моей единственной сестрой, выяснилось, что Дашенька отправилась в путешествие вместе с родителями. Горе от потери любимых родителей было столь велико для юной девицы, что она лишилась разума и покинув остывающие тела батюшки и матушки, кинулась куда глаза глядят. Наведя справки, я узнал, что наши родители скончались в пути в тех краях, где находится ваше подмосковное имение. Тогда картина печальных скитаний моей сестрицы окончательно сложилась в моей голове…

— Но как вы могли сразу не признать собственную сестрицу, поручик Вишневский? — удивлённо приподнимает брови матушка. — Ведь вы столько раз видели её прежде!

— За несколько лет моей службы в полку сестрица распустилась как майская роза, поэтому впервые увидев её на балу, я не признал в ней любезную моему сердцу Дашеньку, которую когда-то качал на руках, — Никита в притворной грусти опускает чистые голубые глаза.

Ну да, конечно, на руках он меня качал. Врёт и не краснеет!

— Но данные Господом родственные узы не позволили мне вернуться на войну с турками, не воссоединившись с сестрой, — продолжает своё враньё поручик или кто он там вообще такой. — В один прекрасный миг сердце подсказало, что эта очаровательная юная барышня, дочь почтенных родителей и невеста достойного молодого человека — моя сестра. Сыграло свою роль и знание Дашенькой английского языка — моя родители были большими англоманами, и сестрица с детства воспитывалась в английской культуре.

Марья Ильинична хмурится, но пока ничего не отвечает. И Никита сам понимает, что ему нужно сказать:

— Я искренне рад за счастье моей сестрицы, и ни в коем случае ничем ему не помешаю, — быстро ориентируется этот пройдоха, заметив недовольство, промелькнувшее в глазах моей названной маменьки. — Поэтому просто позвольте страдающему от потери родителей брату хотя бы изредка видеть свою несравненную сестрицу, единственное, что осталось от его некогда большой и счастливой семьи!

— Ах, мой милый, история вашей семьи тронула меня до слёз, — вздыхает Марья Ильинична, промакивая глаза неведомо откуда взявшимся ажурным платком. — Вы, такой блистательный молодой человек, служащий нашему государю, и ваша сестра, такая нежная и трепетная девица — вы достойны только самого лучшего! Поэтому я конечно же не буду препятствовать вашему воссоединению, но знаете, поручик, я так привязалась к нашей прекрасной Дашеньке, так привыкла считать её своей дочерью, да и её жених…

— Конечно, Марья Ильинична, я уже сказал, и повторю это снова — счастье сестрицы для меня превыше всего. Я совершенно не против того, что в свете она так и останется вашей дочерью, а в будущем станет княгиней Орловой!

— Маменька, но я не знаю этого человека! Он никак не может быть моим братом! — вставляю я наконец свои пять копеек в соловьиные песни этих двух интриганов. Хороши же у меня «маменька» и «братец» — одна не хочет потерять лицо, лишившись покровительства старого князя, а второй вообще хочет сделать меня соучастницей убийства!

— Дитя моё, но ты ведь совсем ничего не помнишь, — разумно замечает названная маменька. — А твой брат представил многочисленные доказательства вашего родства, даже твоё незнание французского и владение английским объяснил! Ах, как же хорошо, что Господь нам тебя послал! Такое богоугодное дело — помочь бедной сиротке, лишившейся родных!

Началось в колхозе утро. И как мне теперь от этого чёртова «братца» отделаться? Пронзаю его ненавидящим взглядом и выдавливаю из себя нечто радостное и приветливое. А сама думаю, зачем ему так изгаляться пришлось. Неужели сам не может убить кого-то, кого там ему нужно? Я-то ему для этого зачем понадобилась?

— Оставлю вас наедине, наверное, вам нужно столько всего обсудить, — Марья Ильинична оставляет нас в гостиной и уходит в свою комнату.

Как только затихают её шаги, я накидываюсь на Никиту чуть ли не с кулаками.

— Что тебе от меня нужно, придурок? Зачем устроил весь этот цирк?

— Сестрица, да ты у меня с характером, — смеётся этот прохвост. — Знаю, ты искала часы, и даже на дом нашего общего знакомого Юрия совершила дерзкий ночной налёт. Представляю, как бы ты эти часы с кукушкой через окно вытаскивала, окажись они тем, что тебе нужно…

— Издеваешься? Я тут вообще-то по твоей милости! Нафига нужно было всякую историческую муть дома держать! — негодую я.

— А нафига было шариться по чужим комнатам, — парирует Вишневский-Алексеев. — Я же тебя силой не заставлял эти часы заводить. Кажется, любовь к чужим комнатам — твоя постоянная черта, понравилось в кабинете батюшки Измайлова? Хорошо обставлен, не правда ли? Такая чудесная старинная мебель, забрал бы себе, если бы мог перенести в наше время…

— Негодяй, да ещё и ворюга вдобавок!

— Лучше зови меня негодником, мне так больше нравится, — самодовольно ухмыляется мой новоиспечённый братец. — Теперь мы будем видеться чаще, так что будет вдвойне обидно отправиться в двадцать первый век, оставив тебя здесь, ведь мы познакомимся поближе, можно сказать сроднимся… Ты подумай над моим вчерашним предложением, может, надумаешь чего.

— Придурок! Не буду я тебе помогать!

— Это мы ещё посмотрим, я ведь знаю, что ты до сих пор не оставляешь попыток найти свой артефакт. Поищешь-поищешь, а свадьба будет всё ближе и ближе, вот и задумаешься над тем, не помочь ли любимому братцу.

— Да я лучше выйду замуж за Владимира, чем буду тебе помогать!

— Капля камень точит. Устанешь видеть каждый день мою прелестную физиономию и наслаждаться отсутствием нормального санузла и любимого интернета, и не то что согласишься помочь — вприпрыжку помогать побежишь!

— После завтрака обычно приезжает мой жених — засвидетельствовать своё почтение, так что лучше тебе бы убраться отсюда подобру-поздорову, дорогой братец, — пытаюсь я выпроводить историка-интригана из гостиной Елецких.

— Отчего же я должен уйти? Ну уж нет, дорогая сестрёнка, я хочу поближе познакомиться со своим будущим родственником! — Никита ещё более нагло разваливается в кресле и явно не собирается из него подниматься.

— Кто тут кому родственник? — в гостиную влетает разгневанный Владимир. — Дарья Алексеевна, потрудитесь объяснить мне, что делает здесь этот господин!

Лёгок на помине! И как он так вовремя прийти умудрился? Наверное, у пафосного княжича вставлен где-то радар, срабатывающий на упоминание его мною в разговорах.

— Да, объясни ему, — нагло подмигивает мне Никита.

И мне больше ничего не остаётся, как рассказать Владимиру «чудесную» историю моей встречи с любимым старшим братом, правда, Владимиру я говорю, что брат двоюродный. Иначе было бы слишком сложно объяснить, как Марья Ильинична и Алексей Петрович не признали в Никите сына.

— Это правда? — спрашивает Владимир, подозрительно глядя то на меня, то на моего «братца».

— Чистая правда, — разводит руками Никита. — А вот и Марья Ильинична возвращается, сейчас она вам всё подтвердит.

— Володенька, вы уже познакомились с будущим шурином? — моя названая маменька входит в гостиную с подносом, на котором стоит чайник и несколько чашек. — Мы только сегодня узнали в Никите Дашиного кузена!

— К несчастью мы давно знакомы с Дашиным кузеном, — мрачно отвечает Владимир.