Что-то в этой предсвадебной суматохе совсем я забыла о часах, а мне ведь нужно думать о том, как вернуться домой. Ничего, вот разберусь с женихом — продолжу поиски.





16. Смена жениха




За день до бала в особняке старого князя Владимир пытается со мной серьёзно поговорить.

— Понимаете ли, мой брат — не тот человек, с которым стоит связывать судьбу. Знаете, Анатолий… Как бы лучше сказать… Имеет порочащие связи, — изворачивается наконец Владимир, оставаясь в рамках приличий.

— А что такое порочащие связи? — я невинно хлопаю ресницами, как будто сегодня ночью не стала свидетельницей кутежа своего гулящего женишка.

Владимир явно не ожидает от меня уточняющих вопросов, поэтому краснеет, бледнеет и пытается собраться с мыслями.

— Понимаете, у него есть ещё одна невеста, которая не планирует стать его женой.

— Вот как. А почему не планирует? Я совершенно не против, чтобы вторая невеста Анатолия меня заменила.

— Дарья Алексеевна, ну сколько можно шутки шутить! Я же с вами серьёзно разговариваю, — Владимир совершенно не разделяет моего веселья. — Вы ведь можете отказаться от этого брака? Сказать родителям, что не любите своего жениха? Ведь у вас ещё есть время! Конечно, будет скандал, пойдут пересуды, но это лучше, чем брак с человеком, который вас не любит!

— Что вы мне такое предлагаете? Конечно же я не могу отказаться от этого брака! Ведь Анатолий — мечта любой девицы на выданье: любезный, внимательный, ни на шаг от меня не отходит… К тому же у меня уже платье готово, поздно идти на попятную.

Забыла упомянуть — «серьёзный» разговор с Владимиром происходит во время окончательной примерки свадебного платья. Так что я вся в белом и с волочащемся по полу шлейфом. До свадьбы остаётся всего-навсего пять дней, и это белое недоразумение наконец-то полностью готово.

Не понимаю восторгов Марьи Ильиничны и восхищённых взглядов Владимира — как по мне, восхищаться особо нечем. Зато этот наряд навевает приятные воспоминания о наших с братом детских играх, когда я делал себе «шлейф» из простыни, чтобы быть похожей на принцессу, а брат спасал меня со шкафа, изображавшего неприступную башню.

Может, это всё дело в белом платье, и это оно вызывает у Владимира такое рьяное желание меня спасать? Ну а что, видит девушку в белом платье — включается режим спасателя. Откуда я знаю, может, у местных княжичей традиция такая.

— Дашенька, снимай платье, негоже показывать его до свадьбы, — прерывает нашу приятную беседу Марья Ильинична. — Мы и так делали исключения для Владимира, как для члена семьи, так что хватит с него на сегодня красоты, остальное увидит на самой церемонии.

Я отправляюсь за ширму, переодеваюсь в повседневный наряд, и думаю о том, как бы мне завтра улизнуть от постоянного присмотра названой маменьки и Владимира — нужно будет кое с кем встретиться. Хорошо, что ещё с времён дуэли я знаю, где в особняке находится чёрный ход…

В доме Орловых мы почти свои, поэтому в день бала мне удаётся понаблюдать за тем, как лакеи готовят бальную залу — освобождают огромную гостиную от лишней мебели, меняют свечи в люстрах и подсвечниках, расставляют вдоль стен стулья для пожилых или слишком утомлённых танцами. После того, как из гостиной выносят всё лишнее, я замечаю, что остаётся только два цвета — белый и золотой. Даже деревянные части изящных высоких стульев позолочены. Красиво!

Дожидаюсь, пока лакеи уходят на крыльцо — встречать гостей, ежели таковые изволят приехать раньше срока, а старый князь, Владимир и Анатолий ещё не приходят из своих комнат, и проворачиваю то, что планировала с той ночи, когда застукала Анатолия за непотребным поведением.

Всё получается, как задумано, и я быстренько убегаю из бальной залы, чтобы вернувшись туда в компании названый родителей, старого князя и его сыновей, притвориться, что ни сном, ни духом ничего не знаю о разворачивающемся на наших глазах шоу.

— Пора идти в залу, Сергей Михайлович, наверное, уже направляется туда для встречи гостей, — Марья Ильинична критично оглядывает мою причёску, поправляет пару складок на моём золотистом платье, и, наконец, позволяет мне выпорхнуть из гостевой комнаты и полететь вслед за фраками Владимира, папеньки, старого князя и мундиром Анатолия.

— Моя дорогая невеста, — Анатолий одаривает меня лёгким поклоном и подаёт мне руку. Кладу свою руку в изящной золотистой перчатке поверх его, и с трудом сдерживаюсь, чтобы не ускорить шаг. Что-то сейчас будет!

Старый князь первым входит в пустую бальную залу, и понимает, что она не совсем пуста. Ведь навстречу ему кидается темноволосая девушка в ярком цветастом платье, держащая за руку такого же тёмненького мальчонку.

— Сергей Михайлович! Сколько лет, сколько зим! Анатолий так много мне о вас рассказывал! Анатолий, ты почему застыл как столп, и не знакомишь меня со своим отцом? — задорно щебечет Лала. — Князь обязательно должен познакомиться со мной и своим внуком, представьте же нас!

— Господа, я не знаю ни эту женщину, ни её ребёнка, — мрачно шипит Анатолий, вырвав свою руку из моей. — Понятия не имею, откуда они тут взялись!

— Но разве не с этой женщиной я видел тебя вчера в ресторане? — ехидно интересуется Владимир. — Не знал, что ты стал отцом, поздравляю! Всегда мечтал о таком бойком симпатичном племяннике!

— Анатолий, объясни мне, что здесь происходит, и как ты посмел опорочить мой дом присутствием той женщины! — лицо старого князя полыхает, седые брови сурово сдвинуты. Не позавидую я сейчас Анатолию! А тот стоит, белый как лист, и совершенно не представляет, как ему выкручиваться. Совершенно ему не сочувствую, не нужно было обо мне гадости друзьям в кабаке рассказывать.

— Папенька, ещё раз повторю — я не знаю эту женщину, и совершенно не представляю, как она сюда попала, — Анатолий пытается поймать взгляд старого князя, но тот даже не смотрит на проштрафившегося сына.

— Владимир, это ты привёл сюда эту женщину? — строго спрашивает Сергей Михайлович.

— Конечно же нет, отец, вы же меня знаете, — отрицательно качает головой Владимир. — Мне бы в голову не пришло так опозорить нашу семью!

— Владимир её сюда не приводил, я тоже. Остаёшься только ты, Анатолий, — старый князь смотрит на старшего сына с таким гневом, что даже мне страшно становится.

— Папенька…

— Забирай своё низкородное семейство, и вон из моего дома! Чтобы духа твоего здесь не было! Завтра же отправляешься обратно в армию! Не хватало ещё того, чтобы ты на балу меня осрамил! Хорошо ещё, что никто из посторонних этого не увидел, не представляю, как пришлось бы за тебя краснеть!

— Ах! Неужели это то, о чём я думаю! Неужели Анатолий всё это время мне изменял? — вношу я свою лепту в сложившийся беспорядок и аккуратненько падаю в обморок прямо на руки вовремя подоспевшего Владимира.

— Принесите воды! Куда все лакеи подевались! — кричит Марья Ильинична, на её крик из коридора прибегает испуганный молодой человек в зелёной ливрее, подаёт моей названой маменьке стакан, и она брызгает водой мне в лицо.

Я «прихожу в себя» и вижу, как лакей поспешно уводит подмигивающую мне Лалу и задорно смеющегося Богданчика, а Анатолий как снов валится на колени перед старым князем.


— Богом клянусь, не знаю, кто эта женщина!

— Вон с глаз моих! Чтобы не видел тебя сегодня на балу! — сурово прикрикивает на него Сергей Михайлович, Анатолий обречённо поднимается с паркета и бредёт прочь из залы. Мой концерт удался на славу!

— Вы пришли в себя? — заботливо интересуется Владимир. — Представляю, какое это для вас потрясение!

— Ума не приложу, как смогу это пережить, — печально вздыхаю я, вытирая перчаткой мокрое лицо. Марья Ильинична на славу постаралась, приводя меня в чувство!

— Дарья Алексеевна, я прошу у вас прощенья за то, что воспитал такого недостойного сына. Очевидно, что он не сможет стать вашим мужем. Жаль, а я ведь так хотел, чтобы наши семьи породнились, — старый князь смотрит на меня с грустью и сочувствием. Собираюсь с мыслями, чтобы что-то ответить, но меня опережает Владимир:

— Отец, но ведь наши семьи могут породниться и без участия моего брата! Я с радостью предложил бы Дарье Алексеевне свою руку и сердце, будь на это ваша воля. Думаю, в свете будет меньше толков, если Дарья Алексеевна выйдет замуж за младшего брата жениха, нежели если помолвка будет совсем расторгнута.

— Хотя бы младший сын меня радует, — лицо старого князя приобретает менее разгневанное выражение. — После бала обсудим этот вопрос, я рад, что ты всегда на моей стороне.

Та-ак, я чего-то не понимаю. Только избавилась от одного жениха, как второй на горизонте нарисовывается? Владимир, пафосный княжич, ты чего творишь! Я-то надеялась спокойно заняться поисками часов, а получается, сменила шило на мыло! Неплохое такое мыло, конечно, но…

— Почему вы решили предложить мне руку и сердце? — шёпотом интересуюсь я у Владимира, пока старый князь приветствует первых гостей. — Мы же с вами друг друга терпеть не можем!

— От любви до ненависти один шаг, — усмехается пафосный княжич. — Вот увидите, вы обязательно меня полюбите.

— Размечтался, — бурчу я себе под нос, и уже собираюсь уйти к своей любезной названой маменьке, но Владимир снова меня огорчает.

— За мной первый танец. Вы ведь не откажете своему жениху?

— Приму за честь, — сердито отвечаю я. Что за напасть, и на этом балу тоже танцевать придётся! А я так хотела посидеть на классных позолоченных стульях…

После бала нужно будет не забыть отправить Лале с Маринкой или Васькой оставшуюся часть обещанной суммы. Хоть Лала и надеется на смерть отца молодого Курбатова, денежки на жизнь ей нужны сегодня. И как можно скорее.





17. Новый жених




Мои дорогие маменька и папенька воспринимают новость о смене жениха как нечто само собой разумеющееся.

— Моё сердце чувствовало, что вы с Владимиром предназначены друг для друга, — воркует Марья Ильинична. — Ещё при первой вашей встрече я заметила промелькнувшую между вами искру!

— Хорошо, что не расторгли помолвку, князь ведь ещё мои долги по-родственному не оплатил, — вторит ей Алексей Петрович. — Да и супругу нашей старшенькой повышение по службе не помешает…

Вот же старые пройдохи! Им что один жених, что другой — лишь бы выгоду с моего брака поиметь! Но с «промелькнувшей искрой» Марья Ильинична конечно лишку махнула — с нашей первой встречи с Владимиром не припомню ничего искристого. Хотя может под «искрой» Марья Ильинична имела виду его осуждающие взгляды? Тогда да, искры у него из глаз так и сыпались!

Наш первый разговор с женихом после официальной помолвки напоминает мне отрывок из фильма или сериала, снятого по классике, настолько у нас всё чинно и воспитанно.

Застав меня наедине в гостиной, Владимир встаёт на одно колено, и надевает на мою руку кольцо с бриллиантом. Дорогое наверное колечко, камень так и сверкает, так и переливается!

— Владимир, вы ведь понимаете, что я была обещана другому, и не смогу стать вашей женой в ближайшее время? — говорю я, томно опустив взор.

— Конечно, душа моя. Я понимаю, что ваше сердце разбито моим безнравственным братом, и понадобится время, чтобы залечить раны. Будьте уверены — я готов ждать столько, сколько потребуется, — с готовностью отвечает Владимир.

Боже, да этот парень просто читает мои мысли! Отличная была идея скомпрометировать Анатолия, которому нужно было жениться на мне поскорее, чтобы укатить обратно в армию. Всё складывается так, что лучше и придумать нельзя!

Как же прекрасно, что я повстречала Лалу! Похожу ещё какое-то время в невестах, пойму, как вернуться домой, и не будет больше никакой Дарьи Алексеевны. А Даша Скворцова наконец-то вернётся в любимый двадцать первый век — к маме, папе, Саньку и Максу.

Анатолий не смеет ослушаться батюшку, и быстренько укатывает в армию Кутузова, а я снова начинаю наслаждаться положением невесты — хожу на балы и вечера, учусь манерам и ненавистному французскому. Учитель танцев и мадмуазель Дюбуа узнав о разрыве помолвки с Анатолием радостно распаковывают свои чемоданы, и удвоенной силой принимаются лепить из меня благовоспитанную барышню девятнадцатого века.

— Как хорошо, что свадьба отложена! — восторгается мадмуазель Дюбуа. — Разве можно вступать в брак с таким плохим французским?

— Рад, что у нас больше времени для изучения танцев! — радуется Павел Аркадьевич. — Вальс, менуэт и полонез требуют куда более долгого погружения!

Владимир не меняет ко мне отношения — всё так же ехидничает и подкалывает, и я делаю вывод, что он сделал мне предложение чисто ради того, чтобы в свете не было большого скандала. А так — ну сменила Дарья Алексеевна одного брата на другого, эка невидаль. Подумаешь, небольшая рокировка произошла. Некоторые дамы и раньше думали, что мой жених Владимир, настолько часто мы появлялись с ним на балах и вечерах.

В свете мы говорим, что бракосочетание планируется весной, и счастливые обладатели приглашений на нашу несостоявшуюся церемонию с Анатолием печально вздыхают — не скоро на свадьбе погулять придётся.

Но что я всё о высшем свете, дома я тоже замечаю кое-что интересное. Маринка, и Васька во время слежки за Анатолей неплохо сдружились, и это похоже на нечто большее, чем просто дружба. Но когда я делюсь своими наблюдениями с Маринкой, она, конечно же, всё отрицает.

— Полно вам, барышня, какая между нами может быть любовь? Так, вместе помогали вам вывести на чистую воду жениха-изменщика, вот и всё. Мы люди подневольные, и наша судьба — верно служить своим господам, а не шашни мутить, — отнекивается горничная.

— Но тебе ведь нравится Васька? — не унимаюсь я.

— Он хороший парень, умный, серьёзный, обстоятельный, — краснеет Маринка. — Как такой может не нравиться? Но будьте уверены, это совсем не то, о чём вы подумали!