В возникшей тишине, наверху отчетливо послышались поскрипывания пола под тяжелыми шагами. А́ртур поднял глаза к потолку, Ники поступила так же. Всматриваясь вверх, девушка осторожно поднималась по лестнице, удерживая наготове пистолет.
Стрелявшего в А́ртура не было слышно. Выступив из своего убежища, он прошел в залитую лучами дневного солнца гостиную.
В гостиной было пусто, а за окном огромный широкоплечий мужчина, подхватив своего раненого напарника, спешил увести его к синему фургону на дороге. Распахнув окно в гостиной, А́ртур прицелился, пустив широкоплечему пулю в ногу. Вслед за ним на землю рухнул и его раненый напарник.
Грохот на втором этаже. А́ртур кинулся к лестнице, вбежав наверх. В одной из спален он увидел Ники. С взъерошенными волосами она держала в руках старую клюшку для гольфа, а под ее ногами лежал без сознания мужчина средних лет.
А́ртур опустил пистолет. Ники опустила клюшку.
К кровати жалась молодая девушка, в лице которой А́ртур распознал черты Анны Шульц. Под глазом девушки был синяк, а с губ к подбородку стекала струйка крови. А́ртур подошел к ней.
– Я А́ртур Визум из управления защиты порядка. Я здесь, чтобы помочь вам.
– Ники, – выдохнула напуганная девушка, обратив взгляд к рыжеволосой Арум.
Ники склонилась к подруге, и когда хотела коснуться ее, та вдруг резко дернулась, прижав пальцы плотно к груди. Ники отступила.
На ноге Анны Шульц был тонкий браслет с датчиком – взрывное устройство. Не прикасаясь к девушке, А́ртур спросил:
– Анна, вы знаете, что за браслет у вас на ноге?
Она кивнула.
– Вы понимаете, что будет, если вы покинете эту комнату до появления специалистов, которые помогут вам его снять?
Девушка снова кивнула.
Возникла короткая тишина, и А́ртур спросил:
– Анна, где ваш брат?
Лицо девушки вдруг исказилось гримасой боли, а из глаз посыпались слезы.
А́ртур опустил взгляд. А Ники, потрясенно выдохнув, ушла из комнаты.
Спустя некоторое время из комнаты вслед за Ники вышел и сам А́ртур.
– Ты в порядке? – спросил он, всматриваясь ей в лицо.
– Я да, – сказала Ники. Выглядит спокойной. – А она нет.
Возникла короткая тишина. Тяжелая. Мрачная. И вдруг из спальни донесся совсем слабый, почти неслышный голос Анны:
– Внизу еще люди…
А́ртур и Ники обернулись.
– Я слышала их за стеной той комнаты, где держали нас с Гаем, – прохрипела она.
– Останься с ней, – переглянувшись с Ники, А́ртур снова вынул из кобуры пистолет. – Я проверю.
Спустившись вниз по лестнице, А́ртур осмотрел комнату за комнатой этого большого дома, в гараже обнаружив еще один глубокий спуск в подвал. В отличие от места с операционной, здесь не пахло сыростью. На узких ступенях сохранилось паркетное покрытие, а на стенах деревянные панели.
Переступив последнюю ступень, А́ртур оказался в небольшом прямоугольном помещении с единственной дверью. Вдоль стен стояли высокие стеллажи для вина. По центру комнаты стол с недопитой бутылкой.
А́ртур подошел к двери. Прислушался.
Никаких звуков.
Приоткрыв шире незапертую дверь, мужчина вошел в короткий коридор с такими же деревянными панелями на стенах, как на входе. По левую сторону две двери.
– Управление защиты порядка. Здесь есть кто-нибудь? – дал знать о своем присутствии А́ртур.
В ответ раздался спокойный, почти равнодушный отклик:
– Мы здесь.
А́ртур подошел к ближайшей к нему двери. Дернул ручку, но дверь не поддалась. Осмотревшись, он нашел ключи на стене, подвешенные на гвоздик. Настоящий раритет.
А́ртур открыл дверь. В глубине почти пустой и мрачной камеры находились двое. Мужчина и женщина смиренно сидели по обе стороны старой винной бочки.
– Меня зовут А́ртур. Я здесь, чтобы помочь вам.
– Зачем? – сказала женщина. – Мы здесь добровольно.
От темного силуэта мужчины в серой одежде, взгляд А́ртура недоверчиво переместился к женщине в белом.
– Кто вы? – спросил А́ртур.
– Сапсисы, – ответил мужчина.
– Визумы, – понял А́ртур, узнав по их одежде последователей культа. Его члены объявили делом своей жизни служение своим создателям – обычным людям. – Вы знаете, для чего вас здесь держали?
– Ради жертвы, – с гордостью объявил мужчина. – Наша смерть взамен на продолжение их жизни…
– Мы станем частью их, – добавила женщина. – Это великая честь!
– Люди, которым вы намеревались послужить, арестованы. Вы можете выйти из камеры.
Возникла странная тишина.
Первым поднялся мужчина, вслед за ним женщина. Держась за руки, они подошли к А́ртуру, взглянув ему в лицо.
– Ты Визум, – констатирует человек с неодобрительным взглядом голубых глаз, узнавший в А́ртуре себе подобного. – Ты не должен идти против людей. Ты должен служить им. В этом смысл нашего существования.
– Я служу людям, – сказал А́ртур. – Но делаю это по-своему.
А́ртур вывел Визумов из погреба, и, проводив в гостиную, оставил их там.
Вскоре на место прибыли сине-желтые машины управления со сверкающей полосой на боковых дверях. Специалистов по взрывотехнике А́ртур направил на второй этаж к Анне Шульц. К работе с Визумами приступили люди группы Ли.
А́ртур наблюдал за происходящим, когда к нему подошел Нулан.
– Странные ребята, – коротко послушав разговор людей Ли с Визумами, заключил Росс. – А впрочем, и среди Визумов бывают сумасшедшие.
– Нужно узнать из какой они общины. Уверен, среди Визумов пропавших будет не меньше, чем обычных людей, – сказал А́ртур.
Нулан согласно кивнул.
– Росс! – жестом позвал Нулана Ли на той стороне гостиной.
– Сейчас, – бросил Росс. И прежде чем уйти, понизив голос, проговорил А́ртуру:
– Арум не должна была находиться здесь. Полномочий применить оружие у нее тоже не было. Имей это ввиду, когда будешь писать рапорт, – посоветовал он.
Росс направился к Ли, а А́ртур вернулся к лестнице. Он поднялся на второй этаж, в одной из комнат обнаружив Ники. Скрестив руки на груди, девушка смотрела в окно, но сразу обернулась, почувствовав чье-то присутствие рядом.
Улыбнулась А́ртуру.
– Гай жив, – сказала она, поясницей привалившись к подоконнику. Взгляд бодрый и живой. Даже гордый. – Когда мне сказали об этом, я не поверила, но своими глазами убедилась. Он был в фургоне.
А́ртур подошел к девушке, заглянув в окно позади нее. Фургон по-прежнему был на месте. С машиной работала группа из трех человек. А потом взгляд А́ртура переместился к глазам Ники.
– Спасибо, что не оставил меня в стороне, – не уводя от А́ртура свой взгляд, как это бывало прежде, благодарит она, и в груди мужчины снова возникло это странное пьянящее чувство. – Знаю, что ты сделал это не совсем добровольно, и все равно спасибо.
«Почему Ники?» – вдруг подумал А́ртур. Он никак не мог найти рационального объяснения, почему девушка так волновала его. Все что ему было доподлинно понятно: все началось с ее глаз. С того момента, когда он впервые посмотрел в них.
Вот и сейчас он смотрел в ее глаза...
«Солнце» – подумал А́ртур. Утратив вдруг над собой контроль, он шагнул к девушке, примкнув к ее губам. Крепко сжал пальцы на ее шее, губами распахнув ей рот, и тут же углубил поцелуй, почти с силой сделав его откровенным. Между тем с подоконника посыпались вещи, потому что Ники рухнула на него, судорожно цепляясь за края. Этот шум привел Артура в чувства, наваждение развеялось, похолодел рассудок… Не выпустив Ники из объятий, А́ртур замер, не решаясь заглянуть в ее широко открытые от потрясения глаза. Продолжал дыханием соприкасаться с ее губами.
Ники дрожала.
Она ошеломлена?
Напугана?
Понимая то, как виноват перед девушкой, Артур намеревался было отступить, но Ники вдруг робко коснулась его губ губами…
Глава 6
Стояло хмурое и дождливое утро.
Стрелявшего в А́ртура не было слышно. Выступив из своего убежища, он прошел в залитую лучами дневного солнца гостиную.
В гостиной было пусто, а за окном огромный широкоплечий мужчина, подхватив своего раненого напарника, спешил увести его к синему фургону на дороге. Распахнув окно в гостиной, А́ртур прицелился, пустив широкоплечему пулю в ногу. Вслед за ним на землю рухнул и его раненый напарник.
Грохот на втором этаже. А́ртур кинулся к лестнице, вбежав наверх. В одной из спален он увидел Ники. С взъерошенными волосами она держала в руках старую клюшку для гольфа, а под ее ногами лежал без сознания мужчина средних лет.
А́ртур опустил пистолет. Ники опустила клюшку.
К кровати жалась молодая девушка, в лице которой А́ртур распознал черты Анны Шульц. Под глазом девушки был синяк, а с губ к подбородку стекала струйка крови. А́ртур подошел к ней.
– Я А́ртур Визум из управления защиты порядка. Я здесь, чтобы помочь вам.
– Ники, – выдохнула напуганная девушка, обратив взгляд к рыжеволосой Арум.
Ники склонилась к подруге, и когда хотела коснуться ее, та вдруг резко дернулась, прижав пальцы плотно к груди. Ники отступила.
На ноге Анны Шульц был тонкий браслет с датчиком – взрывное устройство. Не прикасаясь к девушке, А́ртур спросил:
– Анна, вы знаете, что за браслет у вас на ноге?
Она кивнула.
– Вы понимаете, что будет, если вы покинете эту комнату до появления специалистов, которые помогут вам его снять?
Девушка снова кивнула.
Возникла короткая тишина, и А́ртур спросил:
– Анна, где ваш брат?
Лицо девушки вдруг исказилось гримасой боли, а из глаз посыпались слезы.
А́ртур опустил взгляд. А Ники, потрясенно выдохнув, ушла из комнаты.
Спустя некоторое время из комнаты вслед за Ники вышел и сам А́ртур.
– Ты в порядке? – спросил он, всматриваясь ей в лицо.
– Я да, – сказала Ники. Выглядит спокойной. – А она нет.
Возникла короткая тишина. Тяжелая. Мрачная. И вдруг из спальни донесся совсем слабый, почти неслышный голос Анны:
– Внизу еще люди…
А́ртур и Ники обернулись.
– Я слышала их за стеной той комнаты, где держали нас с Гаем, – прохрипела она.
– Останься с ней, – переглянувшись с Ники, А́ртур снова вынул из кобуры пистолет. – Я проверю.
Спустившись вниз по лестнице, А́ртур осмотрел комнату за комнатой этого большого дома, в гараже обнаружив еще один глубокий спуск в подвал. В отличие от места с операционной, здесь не пахло сыростью. На узких ступенях сохранилось паркетное покрытие, а на стенах деревянные панели.
Переступив последнюю ступень, А́ртур оказался в небольшом прямоугольном помещении с единственной дверью. Вдоль стен стояли высокие стеллажи для вина. По центру комнаты стол с недопитой бутылкой.
А́ртур подошел к двери. Прислушался.
Никаких звуков.
Приоткрыв шире незапертую дверь, мужчина вошел в короткий коридор с такими же деревянными панелями на стенах, как на входе. По левую сторону две двери.
– Управление защиты порядка. Здесь есть кто-нибудь? – дал знать о своем присутствии А́ртур.
В ответ раздался спокойный, почти равнодушный отклик:
– Мы здесь.
А́ртур подошел к ближайшей к нему двери. Дернул ручку, но дверь не поддалась. Осмотревшись, он нашел ключи на стене, подвешенные на гвоздик. Настоящий раритет.
А́ртур открыл дверь. В глубине почти пустой и мрачной камеры находились двое. Мужчина и женщина смиренно сидели по обе стороны старой винной бочки.
– Меня зовут А́ртур. Я здесь, чтобы помочь вам.
– Зачем? – сказала женщина. – Мы здесь добровольно.
От темного силуэта мужчины в серой одежде, взгляд А́ртура недоверчиво переместился к женщине в белом.
– Кто вы? – спросил А́ртур.
– Сапсисы, – ответил мужчина.
– Визумы, – понял А́ртур, узнав по их одежде последователей культа. Его члены объявили делом своей жизни служение своим создателям – обычным людям. – Вы знаете, для чего вас здесь держали?
– Ради жертвы, – с гордостью объявил мужчина. – Наша смерть взамен на продолжение их жизни…
– Мы станем частью их, – добавила женщина. – Это великая честь!
– Люди, которым вы намеревались послужить, арестованы. Вы можете выйти из камеры.
Возникла странная тишина.
Первым поднялся мужчина, вслед за ним женщина. Держась за руки, они подошли к А́ртуру, взглянув ему в лицо.
– Ты Визум, – констатирует человек с неодобрительным взглядом голубых глаз, узнавший в А́ртуре себе подобного. – Ты не должен идти против людей. Ты должен служить им. В этом смысл нашего существования.
– Я служу людям, – сказал А́ртур. – Но делаю это по-своему.
А́ртур вывел Визумов из погреба, и, проводив в гостиную, оставил их там.
Вскоре на место прибыли сине-желтые машины управления со сверкающей полосой на боковых дверях. Специалистов по взрывотехнике А́ртур направил на второй этаж к Анне Шульц. К работе с Визумами приступили люди группы Ли.
А́ртур наблюдал за происходящим, когда к нему подошел Нулан.
– Странные ребята, – коротко послушав разговор людей Ли с Визумами, заключил Росс. – А впрочем, и среди Визумов бывают сумасшедшие.
– Нужно узнать из какой они общины. Уверен, среди Визумов пропавших будет не меньше, чем обычных людей, – сказал А́ртур.
Нулан согласно кивнул.
– Росс! – жестом позвал Нулана Ли на той стороне гостиной.
– Сейчас, – бросил Росс. И прежде чем уйти, понизив голос, проговорил А́ртуру:
– Арум не должна была находиться здесь. Полномочий применить оружие у нее тоже не было. Имей это ввиду, когда будешь писать рапорт, – посоветовал он.
Росс направился к Ли, а А́ртур вернулся к лестнице. Он поднялся на второй этаж, в одной из комнат обнаружив Ники. Скрестив руки на груди, девушка смотрела в окно, но сразу обернулась, почувствовав чье-то присутствие рядом.
Улыбнулась А́ртуру.
– Гай жив, – сказала она, поясницей привалившись к подоконнику. Взгляд бодрый и живой. Даже гордый. – Когда мне сказали об этом, я не поверила, но своими глазами убедилась. Он был в фургоне.
А́ртур подошел к девушке, заглянув в окно позади нее. Фургон по-прежнему был на месте. С машиной работала группа из трех человек. А потом взгляд А́ртура переместился к глазам Ники.
– Спасибо, что не оставил меня в стороне, – не уводя от А́ртура свой взгляд, как это бывало прежде, благодарит она, и в груди мужчины снова возникло это странное пьянящее чувство. – Знаю, что ты сделал это не совсем добровольно, и все равно спасибо.
«Почему Ники?» – вдруг подумал А́ртур. Он никак не мог найти рационального объяснения, почему девушка так волновала его. Все что ему было доподлинно понятно: все началось с ее глаз. С того момента, когда он впервые посмотрел в них.
Вот и сейчас он смотрел в ее глаза...
«Солнце» – подумал А́ртур. Утратив вдруг над собой контроль, он шагнул к девушке, примкнув к ее губам. Крепко сжал пальцы на ее шее, губами распахнув ей рот, и тут же углубил поцелуй, почти с силой сделав его откровенным. Между тем с подоконника посыпались вещи, потому что Ники рухнула на него, судорожно цепляясь за края. Этот шум привел Артура в чувства, наваждение развеялось, похолодел рассудок… Не выпустив Ники из объятий, А́ртур замер, не решаясь заглянуть в ее широко открытые от потрясения глаза. Продолжал дыханием соприкасаться с ее губами.
Ники дрожала.
Она ошеломлена?
Напугана?
Понимая то, как виноват перед девушкой, Артур намеревался было отступить, но Ники вдруг робко коснулась его губ губами…
Глава 6
Стояло хмурое и дождливое утро.