А́ртур понял, Ники наткнулась на тупик уже очень давно. Перевод в архив управления только сгустил тучи над ее головой, сделал их темнее, и девушка окончательно потерялась в жизни. В отчаянных поисках солнца, неделя за неделей она крепче замыкалась в себе, и только разговоры на отстраненные темы на время рассеивали нависшую над ней тьму.

Вот только А́ртур никак не мог понять, что именно ее так тяготит?

Он сам?

Харлайл?

Или что-то еще?

Ники сама расскажет, если однажды захочет этого. А до тех пор, А́ртур ни во что не станет вмешиваться…

Нулан прав, способность Ники принимать решения без внутренней необходимости искать одобрения со стороны это не слабость. Это сила, если направить ее в верное русло. А пока девушка некоторые решения принимает сгоряча, и переназначение в архив управления, как следствие неудачных решений тому доказательство…

Взгляд мужчины скользнул по цветным корешкам и, недолго думая, он выбрал самую нелепую по своему содержанию историю из всех, что были на полках.

Мужчина навел на корешок с кодом планшет.

А́ртур никогда не понимал комедии. Шутки вызывали легкую улыбку, но безудержного приступа смеха никогда... Впрочем, обычные люди любят комедии, они вызывают в них много сильных положительных эмоций. Как раз то, что сейчас было нужно Ники.

– Комедия? – перелистывая трехмерные страницы, улыбнулась девушка. А́ртур расположился по другую сторону стола. – Судя по аннотации, нелепая…

– Да, – согласился А́ртур. – Эта книга не сподвигнет тебя размышлять о великом, но улыбнуться заставит точно. Ты уже улыбаешься.

Приблизился серо-желтый робот – разносчик заказов, внешне похожий на сервировочный столик на колесиках. Одним из своих датчиков машина коснулась края стола. Ники убрала ладонь с гладкой, как стекло поверхности, когда от края до края пробежала голубая цифровая волна. Убедившись, что на столе нет ничего лишнего, робот вынул из открывшейся ячейки в своем корпусе заказ и на тонких механических соединениях поставил перед Ники высокий стакан с какао. Затем робот переместился к А́ртуру, оставив для него кофе.

На прямоугольном экране в корпусе робота-разносчика высветился счет. А́ртур расправил перед собой ладонь и перевел нужную сумму в соло. На экране робота возникли слова благодарности, после чего он покатился к другому столику.

– Я могу задать тебе не самый вежливый вопрос? – робко спросила Ники, протягивая руки к горячему напитку.

– Ты можешь спросить меня о чем угодно.

– Я хочу спросить о твоих чувствах…

Стало тихо. Мысли А́ртура оставались чистыми, хотя слова девушки пошатнули его спокойствие. Не позволив молчанию слишком затянуться, А́ртур вполне уверенно произнес:

– Что именно ты хочешь знать?

– До тебя я не знала Визум-людей. Не видела их и не говорила с ними, или думаю, что не видела… Все что я знаю о поколении Визум только то, что говорят о них люди, – Ники поддалась чуть вперед, ненадолго обратив взгляд к рукам. – То, что говорят о ваших способностях к чувствам это правда?

– Визумы обладают не всем спектром чувств и эмоций, которыми наделены обычные люди. Это правда.

– Например?

А́ртур сосредоточенно смотрел Ники в глаза, и девушка смутилась.

– Прости, если это неуместный вопрос, – отвела она взгляд в сторону. – Я не хотела…

– Я одобряю твое любопытство, – мягко перебил ее А́ртур. Тоже поддавшись немного вперед, вдумчиво и неторопливо поясняет: – Есть постоянные эмоции и чувства. К примеру, радость и грусть, сомнения… Как и у тебя, способность их чувствовать у меня были с самого рождения. Но есть такие, которыми прежде я не обладал, но располагаю ими теперь.

Возникла короткая тишина. Взгляд Ники стал одновременно любопытным и осторожным.

– Не знала, что у Визум-людей могут со временем появляться новые чувства. Всегда говорили об обратном, – припомнила она утверждения ученых и доводы журналистов, заявленных когда-то на весь мир уверено и громко. – Они говорили, что Визумы никогда не смогут… привязаться к кому-то.

– Любить, – подсказал А́ртур, глядя Ники точно в глаза. – Как производная от этого чувства, мне теперь знакома и ревность тоже.

Ники в замешательстве. Она молчит. Думает о чем-то…

– Впервые меня увидев, ты решила что я опасен потому что они так говорили? – тише обычного проговорил А́ртур. Не отводил от девушки пытливого взгляда.

Помолчав немного, она призналась:

– Да.

– Я и сейчас кажусь тебе опасным?

– Нет.

Ники впервые поднесла горячий напиток к губам.

На улице заметно стемнело. За стеклом кафе уличные фонари стали гореть ярче, а дорожная разметка на асфальте стала оранжевой.

Посетителей в кафе стало больше, и по маленькому залу тихонько передвигались уже три робота-разносчика.


– А что насчет… обоняния? – глядя в кружку с уже остывшим какао спросила Ники. – Говорят, у поколения Визум его нет совсем.

– Это правда, – без тени волнения подтвердил А́ртур. – Я не могу чувствовать запахи, но во мне заложена память о них.

– Как это?

– Я знаю, как должен пахнуть кофе, хотя я никогда не чувствовал его аромат, – повертев остывшую кружку в руках, сказал А́ртур. – Это как воспоминание…

– Спасибо... За честность.

А́ртур улыбнулся Ники. Ники улыбнулась ему в ответ.





Глава 9




После хмурых и дождливых дней наконец появилось солнце, яркое и теплое.

– Перекусим хот-догом? – спросил Нулан, бросив смятый лист бумаги в мусорную урну рядом со столом. Траектория броска не точная, и бумажный комок наверняка бы рухнул рядом с неприметной корзиной, если бы не сработал датчик: урна молниеносно переместилась, позволив клочку бумаги угодить точно в цель.

– Нет. Я поднимусь к Ники.

– Ты опоздал, гений. Ники обедает сегодня со мной.

А́ртур мгновенно поднял к Нулану взгляд.

– А ты можешь присоединиться, – с ухмылкой бросил Росс, стянув куртку со спинки кресла.

А́ртур поднялся с рабочего места, сняв куртку со спинки своего кресла. Когда они вышли из здания управления, на той стороне улицы их ждала Ники.

– Привет, – на ходу бросил Росс.

Ники обернулась.

В светлой рубашке и на каблуках, девушка выглядела бодрой. В руках держала стаканчик с кофе.

Улыбнулась.

– Три хот-дога с чили, – скомандовал Нулан в окошко закусочной на колесах. Столкнувшись с неодобрительным взглядом Ники, совершенно неправдоподобно выразил удивление и спросил: – Не любишь чили?

– Я спокойно отношусь к чили, но…

– Вот и хорошо, – резко оборвал он. – Потому что хот-дог без чили это не хот-дог. Верно гений?

– Не согласен.

Мужчина с серыми волосами ухмыльнулся, уверенно заявив:

– Вы оба ничего не понимаете в хот-догах, так что положитесь на меня.

– Другого выбора вы нам все равно не оставили, – пожала плечами Ники.

Нулан тихо рассмеялся.

– Ты мне нравишься, – сказал он, лениво качнув указательным пальцем в сторону Ники. – Правда нравишься… Не зря хлопотал за тебя перед Хант.

Стало тихо. Девушка смотрела вопрошающе.

– Хант восстановит тебя, – подтвердил Росс.

– Когда? – уточнил А́ртур.

– Не сразу, конечно, – от А́ртура Нулан перевел взгляд опять к Ники. – Сперва ты немного пострадаешь в архиве, чтобы в будущем у тебя было меньше причин на необдуманные подвиги. А потом снова в строй… Хант говорила о шести месяцах, но думаю, через пару восстановит.

– Спасибо, – без попытки скрыть радость в голосе, сказала Ники. А потом улыбка потихоньку спала. – А что будет с Дике?

– Рита останется с нами. Она молодец… Ну а в архив возьмут другого стажера.

Судя по всему, Хант позволила расширить кадровую сетку управления еще на одно место, в конце концов, Нулану полагался только один стажер, а не два. Да и Такис осталась не в обиде. Эта женщина не нашла в лице Ники ценного помощника, а перспектива получить нового стажера оказалась лучшим решением при сложившихся обстоятельствах.