– Это тело… твоё тело… уже сейчас оно не может контролировать находящуюся в нём силу. Чёрные волхвы – это тёмные адепты, их часто сопровождает смерть. При рождении они убивают свою мать, отнимают у неё все жизненные силы. И чем старше они становятся, тем сильнее их тёмное кодо. Они – не люди; они – квинтэссенция далеко не светлой силы, которая сама выбирает, в ком однажды зародиться и воплотиться.
Я слушал рассказ Сильвер, всё больше мрачнея, и в то же время искал хоть что-то, что бы опровергло все её рассуждения и доводы, перечеркнуло бы все её слова.
И нашёл.
– Вы говорили, что чёрные волхвы не подвержены влиянию рунных ведьм высокого уровня, но я… вы сами только что видели, как я и Хлоя…
– Видела, – перебила меня Сильвер. – Ещё в прошлый раз Хлоя говорила мне, что её влияние действует на тебя не сразу, а накатывает волнами. Тогда я подумала, что причина в овеуме, что у наркотика есть побочное действие, дающее такой эффект… Но сейчас я понимаю, что это ещё одно доказательство того, что ты чёрный волхв. Ни один адепт не смог бы противиться рунному фортису, а ты смог. Но в то же время твоё человеческое тело не имеет защиты и именно оно подверглось влиянию Хлои. И в прошлый раз, и сегодня. Твоё тело – твоя главная уязвимость, Рэй. В отличие от полноценных чёрных волхвов, ты не имеешь крепкой защиты и подвержен влиянию чужого кодо. Ты полукровка, смертный человек с бессмертным духом внутри, и все проблемы, связанные с человеческим телом, его хрупкостью, его страхами и инстинктами, делают тебя уязвимым.
Меня внезапно затошнило.
Я задержал дыхание, приложил кулак к губам и отвернулся от Сильвер. Я ей не верил, не верил даже не ей самой, а той книге, которая сейчас лежала на кровати, не верил догадкам, не верил ничему…
Так и не повернувшись к директору, я пробубнил себе в кулак:
– Чёрные волхвы владеют всеми пятью искусствами, насколько мне известно. А я – только мутациями. Что вы на это скажете, док?
– Что скажу? – послышался за спиной её печальный голос. – Скажу, что и ты владеешь всеми пятью искусствами. И совсем недавно ты продемонстрировал это во всей красе. Ты подчинил себе Хлою, неосознанно, но подчинил. Потому что в тебе тоже есть рунное влияние… ты тоже можешь рисовать знаки, как рунный ведьмак, можешь управлять стихиями, как мастер элементалей, можешь проникать в чужое сознание, как ментальный чтец, можешь подчинять демонов и управлять мёртвыми, как мастер призыва. Поэтому, когда я умерла, ты заставил меня остаться. Опять же… ты сделал это неосознанно, спонтанно. Когда понял, что я погибла, ты захотел, чтобы я осталась жива, а сегодня, когда попал под влияние Хлои, ты захотел, чтобы Хлоя отдалась тебе, что она и собиралась сделать. Так – понятно?..
Каждое слово Сильвер пригвождало меня к полу, давило тяжестью, вот только правды или лжи – оставалось неясным.
– Почему же в прошлый раз у меня не вышло подчинить себе Хлою? – спросил я, не оборачиваясь.
Сильвер ответила не сразу, но всё же ответила:
– Твоё кодо подавлял овеум, и ты был не в состоянии полноценно пользоваться силой. Сейчас овеума нет, кодо обновилось, и ты смог заставить Хлою делать то, что тебе было нужно.
Доводов в противовес у меня не осталось, разве что один-единственный.
Я повернулся к директору.
– А дериллий?
– Что – дериллий? – нахмурилась Сильвер.
– Дериллий действует на волхвов? Он подавляет их кодо?
– Да, конечно. – Женщина кивнула. – Это их уязвимость, дериллий на них действует, как и на всех остальных адептов кодо.
Я уже хотел сказать – даже прокричать, проорать, объявить на весь мир – что на меня дериллий не действует, поэтому я не чёрный волхв, а Сильвер – идиотка, раз так решила. Но я промолчал.
К тому же, вспомнилось то, как растерялся Херефорд, когда увидел мой щитовой эрг, а ведь Херефорд – чёрный волхв, но даже для него мой щит показался незнакомым. И это ещё один момент, который не вязался с догадкой Сильвер.
– Кай сказала, – продолжила директор, – что в тебе слишком тёмное кодо, что её демон был в таком восторге, когда тебя увидел, что она его еле утихомирила. Он увидел что-то… то, что делает тебя равным ему и даже ставит выше. Так сказала Кай. Она хочет поведать о тебе Архитектору, а он как раз собирается… – Сильвер осеклась, заставляя себя замолчать. И через пару секунд добавила: – Но до Суда лучше скрывать, что ты чёрный волхв. Никто не должен этого знать. Ты обязан себя контролировать, понял? Контролируй проявления других искусств, кроме мутаций, Рэй… Прошу тебя. Единственный, кто догадывается о твоей реальной силе, это Хинниган, но с ним я уже поговорила, он будет молчать, как немой, будь уверен.
Я посмотрел Сильвер в глаза.
– Нет, док. Вы ошибаетесь. Я не чёрный волхв, хватит меня в этом убеждать. У меня есть свои объяснения. Первое. Вы не умерли, потому что я надел на вас кулон Эстер. Второе. Хлоя полезла ко мне в объятья, потому что хотела этого сама.
Я сам понимал, что несу чушь, понимал это отлично, но всё равно произносил и был готов повторять это раз за разом, пока меня не убедят в обратном не только строчки и рисунки из непонятной книги, а факты.
– Не нужно себя обманывать, Рэй, – жёстко сказала Сильвер. – Рунный свет не даёт столь мощной силы, чтобы держать мёртвых. Ну а Хлоя терпеть тебя не может, и ты это знаешь. Она ни за что бы не стала…
– Хотите сказать, что я чудовище? – Я кивнул на книгу. – Такое же чудовище, которое вон там нарисовано? Или, вообще, ни то, ни другое? Не чудовище, и не человек?
Сильвер оглядела меня с горечью, уголки её губ дрогнули, выражение лица смягчилось.
– Тебе нужно принять себя таким, какой ты есть, и покорить своё кодо. Я хочу, чтобы с тобой поработала Софи. А теперь…
– А теперь я пошёл, док. Хватит делать из меня того, кого вы хотите видеть. Я пережду здесь две недели, но прошу вас больше не выносить мне мозги.
Я направился к двери, распахнул её, сделал шаг в коридор медблока…
…и остановился.
Путь мне преградила толпа.
С правой стороны плотным рядом стояли военные агенты с винтовками. Левую же часть коридора занимали адепты в мрачных чёрных костюмах с красными нашивками «АВ» на груди.
Моё появление сработало как искра, воспламеняющая горючую смесь.
Всё произошло тихо и быстро – никто из участников противостояния не проронил ни слова.
Как только я вышел, все винтовки военных были мгновенно направлены на меня. Каждый из агентов взвёл курок и взял меня на мушку. Увидев, что военные вскинули винтовки, адепты тут же продемонстрировали им кодо и приготовились встать на мою защиту. Затрещали парализующие эрги, вспыхнули щиты, по коридору пронеслись чёрные вихри Шёпота, воздух нагрелся от пламени мастеров стихий.
И посреди этого напряжения стоял я, камень преткновения, неизвестно кто такой и откуда вдруг появившийся, голый и кутающийся в простыню.
Потрясная картина.
Вслед за мной выскочила Сильвер, вцепилась мне в предплечье и затянула обратно в палату.
– Рэй! – зашипела она мне в лицо. – Не веди себя, как кусок дерьма! Я понимаю, ты узнал не очень хорошие новости… ты узнал плохие новости. Но ты Теодор Ринг. Значит, оставайся им на эти две недели, раз согласился. Теодор Ринг – аристократ, он никогда бы не вышел на люди в таком виде!
Я прищурился.
– А Рэй Питон вышел.
Директор сжала кулаки, еле держась, чтобы на меня не наорать и не послать ко всем чертям, однако я снова был ей нужен. Как и она мне.
– Скажите, что будет с Рингами, если их всё же лишат имперского статуса? – спросил я.
Вот об этом Сильвер была готова разговаривать часами, поэтому ответила сразу:
– Их фамилию уберут из Скрижали Достойных, они лишатся своей Печати и её благословения. По нынешним законам, их постигнет та же участь, что постигает все семьи, в которых рождается адепт. У них не останется ни защиты, ни привилегий. Ближайших родственников, скорее всего, будет ждать тюремный срок за сокрытие адепта, рождённого в их семье. Ну а трон Тадеуша Ринга займёт другой патриций, одобренный всеми правящими кланами Бриттона. И возможно, этот трон будет уже не единственным, их будет пять, как раньше. Пять городов-метрополий, пять тронов, Пять Печатей.
Я уставился на Сильвер.
– Печати же утеряны. Осталась только одна. Или нет?
Директор промолчала, давая понять, что вопрос о Печатях – не моего ума дело.
– А Херефорд? – спросил я так громко и напористо, что Сильвер вздрогнула. – Что будет с ним? Это он, кстати, перенёс меня из одного тела в другое.
Сильвер совсем помрачнела.
– Я так и подумала, когда увидела, как он стремился с тобой покончить. Херефорд – верный слуга рода Рингов, давний перебежчик из Ронстада. Он сильный волхв, один из сильнейших, и я понимаю, что для тебя он – враг, и ты очень хочешь с ним поквитаться, как и с Рингами. Я бы и сама хотела отплатить Херефорду. Но если Ринги падут, он падёт вместе с ними.
Не знаю, что конкретно Сильвер вкладывала в смысл слова «падение», для меня же это означало только одно.
– А убить его возможно?
Директор вздохнула.
– Чёрные волхвы бессмертны, ты же знаешь. Да и в книге я ничего такого не увидела.
Она лгала – я видел это по её глазам – и лгала намеренно.
Я же был уверен, что фолиант хранит информацию не только о силе чёрных волхвов, но и об их слабостях и, возможно, даже о смерти. Вряд ли Сильвер искала то, что её не интересовало, поэтому и не нашла. А вот меня смерть волхвов занимала в первую очередь, ведь, как бы там ни было, у Херефорда, как и у любого существа, должна отыскаться уязвимость.
– Ладно, док, разберёмся. – Я растянул губы в улыбке. – А когда приедут представители Суда?
Сильвер опять насторожилась. Резкая смена моего настроения не прибавила ей оптимизма.
– Сегодня к обеду, – ответила она.
– А который час?
– Девять утра.
– А где моя одежда?
Директор указала на неприметную боковую дверь, такую же белую, как и стены.
– В ванной висит школьная форма. – Она вдруг нахмурилась, выставила указательный палец и помаячила им перед моим носом. – И только попробуй что-нибудь опять натворить, Рэй Питон. Не забывай, в школе имеются два карцера. И один из них с радостью тебя примет, если ты меня вынудишь. Я закрою тебя там до Суда и не выпущу, даже если ты будешь умолять, понял? – Сильвер помолчала, давя меня злым недоверчивым взглядом. – Вот так-то, Теодор. Я всё сказала, – добавила она тоном, не терпящим возражений.
На это я улыбнулся ещё шире, и Сильвер откровенно не понравилась моя улыбка.
***
Когда я вышел из ванной, в школьной форме, причесанный и вполне похожий на аристократа Ринга, оказалось, что Сильвер уже покинула палату.
Зато на кровати, прямо на стопке газет, она оставила листок с расписанием. Рядом лежала наплечная сумка, из которой торчали две книги: «История Бриттона» и фолиант о чёрных волхвах.
Я внутренне улыбнулся директору: она знала, что в желании убить бессмертного Херефорда я останусь верен себе, и всё же решила не строить мне препятствия.
Я слушал рассказ Сильвер, всё больше мрачнея, и в то же время искал хоть что-то, что бы опровергло все её рассуждения и доводы, перечеркнуло бы все её слова.
И нашёл.
– Вы говорили, что чёрные волхвы не подвержены влиянию рунных ведьм высокого уровня, но я… вы сами только что видели, как я и Хлоя…
– Видела, – перебила меня Сильвер. – Ещё в прошлый раз Хлоя говорила мне, что её влияние действует на тебя не сразу, а накатывает волнами. Тогда я подумала, что причина в овеуме, что у наркотика есть побочное действие, дающее такой эффект… Но сейчас я понимаю, что это ещё одно доказательство того, что ты чёрный волхв. Ни один адепт не смог бы противиться рунному фортису, а ты смог. Но в то же время твоё человеческое тело не имеет защиты и именно оно подверглось влиянию Хлои. И в прошлый раз, и сегодня. Твоё тело – твоя главная уязвимость, Рэй. В отличие от полноценных чёрных волхвов, ты не имеешь крепкой защиты и подвержен влиянию чужого кодо. Ты полукровка, смертный человек с бессмертным духом внутри, и все проблемы, связанные с человеческим телом, его хрупкостью, его страхами и инстинктами, делают тебя уязвимым.
Меня внезапно затошнило.
Я задержал дыхание, приложил кулак к губам и отвернулся от Сильвер. Я ей не верил, не верил даже не ей самой, а той книге, которая сейчас лежала на кровати, не верил догадкам, не верил ничему…
Так и не повернувшись к директору, я пробубнил себе в кулак:
– Чёрные волхвы владеют всеми пятью искусствами, насколько мне известно. А я – только мутациями. Что вы на это скажете, док?
– Что скажу? – послышался за спиной её печальный голос. – Скажу, что и ты владеешь всеми пятью искусствами. И совсем недавно ты продемонстрировал это во всей красе. Ты подчинил себе Хлою, неосознанно, но подчинил. Потому что в тебе тоже есть рунное влияние… ты тоже можешь рисовать знаки, как рунный ведьмак, можешь управлять стихиями, как мастер элементалей, можешь проникать в чужое сознание, как ментальный чтец, можешь подчинять демонов и управлять мёртвыми, как мастер призыва. Поэтому, когда я умерла, ты заставил меня остаться. Опять же… ты сделал это неосознанно, спонтанно. Когда понял, что я погибла, ты захотел, чтобы я осталась жива, а сегодня, когда попал под влияние Хлои, ты захотел, чтобы Хлоя отдалась тебе, что она и собиралась сделать. Так – понятно?..
Каждое слово Сильвер пригвождало меня к полу, давило тяжестью, вот только правды или лжи – оставалось неясным.
– Почему же в прошлый раз у меня не вышло подчинить себе Хлою? – спросил я, не оборачиваясь.
Сильвер ответила не сразу, но всё же ответила:
– Твоё кодо подавлял овеум, и ты был не в состоянии полноценно пользоваться силой. Сейчас овеума нет, кодо обновилось, и ты смог заставить Хлою делать то, что тебе было нужно.
Доводов в противовес у меня не осталось, разве что один-единственный.
Я повернулся к директору.
– А дериллий?
– Что – дериллий? – нахмурилась Сильвер.
– Дериллий действует на волхвов? Он подавляет их кодо?
– Да, конечно. – Женщина кивнула. – Это их уязвимость, дериллий на них действует, как и на всех остальных адептов кодо.
Я уже хотел сказать – даже прокричать, проорать, объявить на весь мир – что на меня дериллий не действует, поэтому я не чёрный волхв, а Сильвер – идиотка, раз так решила. Но я промолчал.
К тому же, вспомнилось то, как растерялся Херефорд, когда увидел мой щитовой эрг, а ведь Херефорд – чёрный волхв, но даже для него мой щит показался незнакомым. И это ещё один момент, который не вязался с догадкой Сильвер.
– Кай сказала, – продолжила директор, – что в тебе слишком тёмное кодо, что её демон был в таком восторге, когда тебя увидел, что она его еле утихомирила. Он увидел что-то… то, что делает тебя равным ему и даже ставит выше. Так сказала Кай. Она хочет поведать о тебе Архитектору, а он как раз собирается… – Сильвер осеклась, заставляя себя замолчать. И через пару секунд добавила: – Но до Суда лучше скрывать, что ты чёрный волхв. Никто не должен этого знать. Ты обязан себя контролировать, понял? Контролируй проявления других искусств, кроме мутаций, Рэй… Прошу тебя. Единственный, кто догадывается о твоей реальной силе, это Хинниган, но с ним я уже поговорила, он будет молчать, как немой, будь уверен.
Я посмотрел Сильвер в глаза.
– Нет, док. Вы ошибаетесь. Я не чёрный волхв, хватит меня в этом убеждать. У меня есть свои объяснения. Первое. Вы не умерли, потому что я надел на вас кулон Эстер. Второе. Хлоя полезла ко мне в объятья, потому что хотела этого сама.
Я сам понимал, что несу чушь, понимал это отлично, но всё равно произносил и был готов повторять это раз за разом, пока меня не убедят в обратном не только строчки и рисунки из непонятной книги, а факты.
– Не нужно себя обманывать, Рэй, – жёстко сказала Сильвер. – Рунный свет не даёт столь мощной силы, чтобы держать мёртвых. Ну а Хлоя терпеть тебя не может, и ты это знаешь. Она ни за что бы не стала…
– Хотите сказать, что я чудовище? – Я кивнул на книгу. – Такое же чудовище, которое вон там нарисовано? Или, вообще, ни то, ни другое? Не чудовище, и не человек?
Сильвер оглядела меня с горечью, уголки её губ дрогнули, выражение лица смягчилось.
– Тебе нужно принять себя таким, какой ты есть, и покорить своё кодо. Я хочу, чтобы с тобой поработала Софи. А теперь…
– А теперь я пошёл, док. Хватит делать из меня того, кого вы хотите видеть. Я пережду здесь две недели, но прошу вас больше не выносить мне мозги.
Я направился к двери, распахнул её, сделал шаг в коридор медблока…
…и остановился.
Путь мне преградила толпа.
С правой стороны плотным рядом стояли военные агенты с винтовками. Левую же часть коридора занимали адепты в мрачных чёрных костюмах с красными нашивками «АВ» на груди.
Моё появление сработало как искра, воспламеняющая горючую смесь.
Всё произошло тихо и быстро – никто из участников противостояния не проронил ни слова.
Как только я вышел, все винтовки военных были мгновенно направлены на меня. Каждый из агентов взвёл курок и взял меня на мушку. Увидев, что военные вскинули винтовки, адепты тут же продемонстрировали им кодо и приготовились встать на мою защиту. Затрещали парализующие эрги, вспыхнули щиты, по коридору пронеслись чёрные вихри Шёпота, воздух нагрелся от пламени мастеров стихий.
И посреди этого напряжения стоял я, камень преткновения, неизвестно кто такой и откуда вдруг появившийся, голый и кутающийся в простыню.
Потрясная картина.
Вслед за мной выскочила Сильвер, вцепилась мне в предплечье и затянула обратно в палату.
– Рэй! – зашипела она мне в лицо. – Не веди себя, как кусок дерьма! Я понимаю, ты узнал не очень хорошие новости… ты узнал плохие новости. Но ты Теодор Ринг. Значит, оставайся им на эти две недели, раз согласился. Теодор Ринг – аристократ, он никогда бы не вышел на люди в таком виде!
Я прищурился.
– А Рэй Питон вышел.
Директор сжала кулаки, еле держась, чтобы на меня не наорать и не послать ко всем чертям, однако я снова был ей нужен. Как и она мне.
– Скажите, что будет с Рингами, если их всё же лишат имперского статуса? – спросил я.
Вот об этом Сильвер была готова разговаривать часами, поэтому ответила сразу:
– Их фамилию уберут из Скрижали Достойных, они лишатся своей Печати и её благословения. По нынешним законам, их постигнет та же участь, что постигает все семьи, в которых рождается адепт. У них не останется ни защиты, ни привилегий. Ближайших родственников, скорее всего, будет ждать тюремный срок за сокрытие адепта, рождённого в их семье. Ну а трон Тадеуша Ринга займёт другой патриций, одобренный всеми правящими кланами Бриттона. И возможно, этот трон будет уже не единственным, их будет пять, как раньше. Пять городов-метрополий, пять тронов, Пять Печатей.
Я уставился на Сильвер.
– Печати же утеряны. Осталась только одна. Или нет?
Директор промолчала, давая понять, что вопрос о Печатях – не моего ума дело.
– А Херефорд? – спросил я так громко и напористо, что Сильвер вздрогнула. – Что будет с ним? Это он, кстати, перенёс меня из одного тела в другое.
Сильвер совсем помрачнела.
– Я так и подумала, когда увидела, как он стремился с тобой покончить. Херефорд – верный слуга рода Рингов, давний перебежчик из Ронстада. Он сильный волхв, один из сильнейших, и я понимаю, что для тебя он – враг, и ты очень хочешь с ним поквитаться, как и с Рингами. Я бы и сама хотела отплатить Херефорду. Но если Ринги падут, он падёт вместе с ними.
Не знаю, что конкретно Сильвер вкладывала в смысл слова «падение», для меня же это означало только одно.
– А убить его возможно?
Директор вздохнула.
– Чёрные волхвы бессмертны, ты же знаешь. Да и в книге я ничего такого не увидела.
Она лгала – я видел это по её глазам – и лгала намеренно.
Я же был уверен, что фолиант хранит информацию не только о силе чёрных волхвов, но и об их слабостях и, возможно, даже о смерти. Вряд ли Сильвер искала то, что её не интересовало, поэтому и не нашла. А вот меня смерть волхвов занимала в первую очередь, ведь, как бы там ни было, у Херефорда, как и у любого существа, должна отыскаться уязвимость.
– Ладно, док, разберёмся. – Я растянул губы в улыбке. – А когда приедут представители Суда?
Сильвер опять насторожилась. Резкая смена моего настроения не прибавила ей оптимизма.
– Сегодня к обеду, – ответила она.
– А который час?
– Девять утра.
– А где моя одежда?
Директор указала на неприметную боковую дверь, такую же белую, как и стены.
– В ванной висит школьная форма. – Она вдруг нахмурилась, выставила указательный палец и помаячила им перед моим носом. – И только попробуй что-нибудь опять натворить, Рэй Питон. Не забывай, в школе имеются два карцера. И один из них с радостью тебя примет, если ты меня вынудишь. Я закрою тебя там до Суда и не выпущу, даже если ты будешь умолять, понял? – Сильвер помолчала, давя меня злым недоверчивым взглядом. – Вот так-то, Теодор. Я всё сказала, – добавила она тоном, не терпящим возражений.
На это я улыбнулся ещё шире, и Сильвер откровенно не понравилась моя улыбка.
***
Когда я вышел из ванной, в школьной форме, причесанный и вполне похожий на аристократа Ринга, оказалось, что Сильвер уже покинула палату.
Зато на кровати, прямо на стопке газет, она оставила листок с расписанием. Рядом лежала наплечная сумка, из которой торчали две книги: «История Бриттона» и фолиант о чёрных волхвах.
Я внутренне улыбнулся директору: она знала, что в желании убить бессмертного Херефорда я останусь верен себе, и всё же решила не строить мне препятствия.