Глава двадцать седьмая

Клинок и трезубец





За большими распахнутыми окнами апартаментов Ипполита Германовича Бестужева становилось все темнее. Теплый вечерний ветерок медленно шевелил длинные полупрозрачные шторы. В бассейне на террасе была включена подсветка, и голубой свет тускло освещал площадку, огороженную высокими стеклянными бортиками.

Туз поднялся на верхний этаж здания и направился к дверям апартаментов. Лолу он пока не видел, но точно знал, что она где-то здесь.

Бестужев не взял их с собой в особняк Комиссаровых, велев охранять старинный судовой журнал с этого проклятого корабля.

– Анаит может попробовать забрать его обратно, – сказал телохранителям Ипполит Германович. – Старуха хоть и старается казаться дружелюбной, но я цену ее дружбе знаю. Сама она сюда не пройдет, но запросто может прислать кого-нибудь еще. Так что держите ушки на макушке.

Туз толкнул дверь и, отодвинув в сторону длинную штору, шагнул в просторную темную гостиную. Да так и замер на пороге. Сейф Ипполита Германовича, стоящий у дальней стены, на которой была развешена коллекция старинного оружия, был открыт. А рядом с ним выпрямлялась темная женская фигура, но это точно была не Лола – кто-то гораздо стройнее и грациознее его напарницы.

– Эй! – яростно рявкнул Туз. – Ты кто такая?!

На женщине был черный кожаный костюм, облегающий тело, словно боевой доспех. Ее лицо скрывала странная маска в форме паука, темные волосы были заплетены в длинные, толстые косы. В левой руке женщина держала судовой журнал «Арканума», который только что вытащила из взломанного сейфа. На глазах Туза она сунула книгу в сумку, висевшую у нее на поясе.

В ее правой руке ошеломленный телохранитель увидел блестящий металлический жезл почти метровой длины, покрытый затейливой резьбой.

Туз ринулся на женщину с кулаками, а она проворно отскочила в сторону, взмыла в воздух и врезала ногой ему в бок. Громила охнул от боли, но тут же снова бросился к ней и сделал несколько резких выпадов, намереваясь достать ее. Женщина проворно уворачивалась от ударов, пригибаясь и ловко проскальзывая под его руками. Стоило ему замешкаться, как ее кулак, затянутый в черную кожу, с неожиданной силой вмазал ему в челюсть. Туз едва удержался на ногах, но все же схватил ее за запястье и перебросил через себя. Женщина с размаху ударилась спиной о пол. Туз поставил ботинок ей на горло и гнусно захихикал.

– Ну что, не ожидала, мымра? – спросил он, наклоняясь. – Давай сюда книгу!

Вместо ответа незнакомка вскинула жезл, и он с щелчком раздвинулся, став вдвое длиннее. Его набалдашник раскрылся, словно лепестки цветка, превратившись в три острых сверкающих лезвия, которые устремились прямо в лицо Туза. Громила едва успел отдернуть голову – трезубец просвистел у его левого уха.

Он испуганно отскочил назад, и незнакомка тут же ударила его ногой в пах. Туз с воплем рухнул на пол и скорчился в позе эмбриона.

Женщина подтянула ноги к груди, рывком вскочила, затем метнулась к двери, но путь ей преградила подоспевшая Лола. Она лишь мельком взглянула на стонущего на полу Туза, выхватила из-за пояса складной нож-бабочку и с щелчком раскрыла его.

– Она стащила журнал… – просипел Туз, силясь подняться с пола.

Незнакомка мельком огляделась по сторонам и резко встряхнула свой жезл. Лезвия не исчезли, но трезубец укоротился, теперь он снова был около метра длиной.

Лола ринулась вперед, выставив перед собой нож. Незнакомка крутанула трезубец, и нож вылетел у Лолы из пальцев. Но телохранительница тут же метнулась к стене, на которой висело несколько мечей, и схватила самый длинный из них.

– Ты не уйдешь, – глухо произнесла она.

Незнакомка не ответила, внимательно глядя на нее сквозь прорези маски. Лола принялась рассекать воздух мечом направо и налево, стремясь достать незнакомку. Та ловко отбивала ее выпады трезубцем и наносила удары сама. Звон оружия наполнил темное помещение.

Лола нанесла сильный рубящий удар сбоку. Незнакомка проскочила под мечом и с силой пнула ее в живот. Лола, охнув, отлетела назад, но в этот миг на грабительницу снова бросился Туз. Незнакомка отмахнулась трезубцем, и острые лезвия вспороли плечо мужчины. Брызнула кровь. Туз вскрикнул от боли, но не отступил. Тогда незнакомка легко метнулась в сторону и с такой силой ударила Туза ногой в поясницу, что громила вылетел на террасу и рухнул в бассейн, подняв фонтан брызг.

Лола ударила по кнопке вызова охраны пансионата, расположенной на стене рядом с дверью, затем снова кинулась на незнакомку, размахивая мечом. Трезубец и клинок с лязгом скрестились. Грабительница, развернувшись спиной, лягнула Лолу ногой. Лола резко прыгнула вбок, схватила чужачку за косы и рванула на себя, намереваясь обхватить ее за шею. Незнакомка дернула головой назад, врезав затылком по носу телохранительнице.

Лола завопила от боли, сгребла грабительницу в охапку и с силой швырнула ее на стеклянное ограждение. Та врезалась в бронированное стекло, едва не выронив свой трезубец.

Мокрый Туз уже выбирался из бассейна.

– Стоять, тварь! – тяжело дыша, крикнул он. – Все равно… не уйдешь…

Лола подскочила к барной стойке у бортика бассейна и вытащила из-под нее пистолет, быстро сняла его с предохранителя и наставила на грабительницу.

– Журнал! – приказала она. – Живо!

Женщина в маске паука лишь презрительно усмехнулась, а затем взлетела вертикально в воздух и с легкостью перемахнула через ограждение крыши. Туз и Лола кинулись к ограде, но увидели лишь, как грабительница стремительно уносится вниз.





Глава двадцать восьмая

Подземные чудовища






Полицейские Сева Гущин и Игорь Серегин ехали в патрульной машине мимо пансионата, когда им по рации передали сообщение о срабатывании тревожной кнопки в апартаментах владельца «Лазурной звезды».

– Хорошо, что рядом, – сказал Игорь, сидевший за рулем, и направил машину к воротам.

Охранник приветственно им кивнул.

– Что у вас случилось? – крикнул в открытое окно Сева.

– Понятия не имею, – пожал плечами тот. – Тревога сработала несколько секунд назад!

Полицейские подъехали к главному корпусу пансионата. Игорь остановил машину у входа в здание и хотел заглушить двигатель, но в этот миг что-то черное и блестящее обрушилось на капот, едва не перевернув машину. Лобовое стекло покрылось густой сетью трещин, и Сева испуганно вскрикнул. Игорь вытаращил глаза: на смятом капоте стояла стройная женщина в обтягивающем черном костюме. Каблуки ее сапог продавили в металле две глубокие вмятины. Она взглянула на полицейских через прорези маски, сделанной в виде какого-то паука, затем быстро спрыгнула с машины и растворилась в темноте.

Игорь выскочил из автомобиля и бросился за ней.

– Держи воровку! – гаркнули с крыши здания.

Женщина в черном метнулась за угол. Полицейский не отставал. Они пересекли почти всю территорию пансионата. Игорь всегда считал себя хорошим бегуном, но никак не мог угнаться за воровкой. Казалось, она нисколько не устала. Хотя как она вообще могла бежать после падения с такой высоты?!

Они быстро достигли забора, вдоль которого тянулись хозяйственные постройки пансионата. Женщина резко бросилась в проход между двумя складами. Игорь преследовал ее по пятам.

Оказавшись в узком темном пространстве, он внезапно понял, что это тупик. Впереди стояли большие мусорные баки – и ни единой живой души вокруг.

Куда она делась?

Игорь изумленно поднял голову. Он увидел лишь высокую кирпичную стену, примыкающую к зданию. Через нее точно никто не перелез бы в такой короткий срок. Серегин посмотрел вниз и вдруг заметил возле бака канализационный люк – крышка была сдвинута. Полицейский бросился к нему, отодвинул чугунный диск, затем сорвал с ремня фонарик и посветил в люк. Луч света выхватил из темноты ржавую лестницу, уходящую в подземелье.

Недолго думая полицейский протиснулся в люк и начал спускаться в тоннель. Ему казалось, что он слышит внизу быстро удаляющиеся шаги.

Спрыгнув на пол, Серегин побежал на звук, морщась от неприятного запаха. В тоннеле было сыро и темно, под ногами хлюпала вода. Вдоль стен сновали крысы и квакали лягушки, потревоженные светом его фонаря. Внезапно Игорь понял, что не слышит больше ничего, кроме кваканья. Только теперь он вдруг вспомнил недавний поход полицейского отряда в тоннели, расположенные под городом. Вспомнил, что они обнаружили в пещере, затянутой паутиной… В его памяти тут же всплыли пауки и иссохшие изувеченные тела. Хорошо еще, что все случилось далеко отсюда, в другой части города. Но кто знает, как далеко простираются тоннели? И куда могут пробраться по этим переходам жуткие чудовища?

Рука сама нащупала пистолет в кобуре на поясе. Игорь вытащил оружие и снова прислушался: где-то капала вода, чертовы жабы не умолкали ни на мгновение, и холодный липкий страх охватывал его все больше. Пора было возвращаться обратно. К черту геройство!

Внезапно парень ощутил странную вибрацию под ногами. Пол начал дрожать едва заметно, затем все сильнее и сильнее. Игорь остолбенел. Неужели снова землетрясение? Но подземные толчки не могли быть такими частыми, значит, это что-то другое. Вскоре пол уже трясся так, что Серегин едва удерживал равновесие. Фонарик дрожал в его руке, луч метался по стенам и потолку подземного коридора. И тут Игорь услышал отдаленный грохот, будто нечто пробиралось сквозь толщу земли где-то неподалеку от этого места. К вибрации добавилось громыхание камней и еще какие-то необычные звуки, которым он просто не мог найти объяснения.

Полицейский настороженно попятился назад. В этот момент стена тоннеля примерно в пяти метрах от него пошла трещинами и с грохотом осыпалась на пол грудой обломков.

Из провала показалась огромная уродливая голова, покрытая черным блестящим панцирем. На морде чудовища торчали странные бугристые наросты. За головой показалось такое же бугристое тело, которое стремительно выдвигалось вперед на множестве мощных лап.

Метнувшись через проход, чудовище врезалось в противоположную стену тоннеля и с легкостью пробило ее. Кошмарная голова исчезла во тьме, а длинное туловище гигантской сороконожки все тянулось из одной дыры в другую, и это движение сопровождалось таким грохотом, что Игорь едва не оглох. Высотой подземный монстр был метра в три, а длину его тела Серегин не мог определить. Казалось, тварь движется из одного пролома в другой бесконечно.

Тоннель заполнился грохотом, пылью, комьями грязи и мокрой земли, камнями, обрывками корней.

Наконец молодой полицейский словно отмер и шарахнулся назад. В тот же момент он увидел незнакомку. Оказывается, все это время она стояла у него за спиной. Примерно с Игоря ростом, в маске-пауке, полностью затянутая в непроницаемую кожаную броню.

Игорь нервно вскинул пистолет, и тут же мощный удар обрушился ему на голову. Серегин ничком упал у ног незнакомки, мгновенно потеряв сознание. Она же молча перешагнула через него и вскоре растворилась во мраке подземных тоннелей.





Глава двадцать девятая

Выгодное сотрудничество





Костя Комиссаров куда-то бесследно исчез, а его отец вскоре потерял к Журавлевым всякий интерес. Вежливо извинившись перед ребятами, Николай Вадимович отошел к другим гостям, а Лера, Максим и Светка вышли из ярко освещенного особняка.

Во дворе, казалось, стало еще многолюднее. Лера снова увидела в толпе нарядно одетых гостей старика Бестужева, который стоял в компании двух женщин. Одна была абсолютно седой, в черном закрытом платье до колен. Когда она обернулась, Лера тут же узнала мадам Анаит. Максим тоже ее увидел и недовольно нахмурил брови. Но Ипполит Германович уже подзывал их к себе взмахами.

– К черту, – побледнев, сказала Светка. – Я туда не пойду. Эта бабка пугает меня до дрожи!

– А вот и мои юные друзья, – громко воскликнул Ипполит Германович, обращаясь к Журавлевым. – Ну же, идите к нам!

Старуха Анаит обернулась, сверкнув черными стеклами очков, и едва заметно раздвинула губы в какой-то змеиной усмешке.

– Удачи, – чуть слышно произнесла Светка застывшим близнецам. – Пойду Гришу поищу. Или Тимура. Кажется, тут кто-то горячие блюда обещал…

И Щербакова растворилась в толпе гостей, а Лера и Максим на негнущихся ногах двинулись к Бестужеву и его компании.

– Да расслабьтесь, – с улыбкой произнес Ипполит Германович, когда они подошли. – Не съедим мы вас!