Некоторое время ранее.

Исида переместилась в кабинет Основателя. Тот, вопреки ожиданиям, сидел на стуле, закинув ноги на стол и подбрасывал обычный теннисный мячик.

— Скоро роды, — сказала Исида.

— Ты внедрилась?

— Да. Соколов ничего не заподозрил.

— Это хорошо, — мужчина поймал мяч, положил на стол и достал из ящика кое-что другое. — Возьми. Как ребенок родится, сломай ампулу.

— Что это? — Исида осмотрела то, что ей дали.

Флакон размером с мизинец, запечатанный, внутри мутная серебристая жидкость.

— Это доработанная версия того, что раньше называли «Убийца высших».

— Но… — Исида нахмурилась, вспоминая, что это за средство. — Ребенка надо убить?

— Не совсем. Это средство действует медленно. Нарушает регенерацию и, если запустить процесс, оборачивает её против. Из организма не выводится. Но есть противоядие, которое отсрочит эффект на пару недель.

— Это проверялось на новорожденных? Меня позовут на роды, но попытка будет всего одна.

— Проверялась, — спокойно ответил Основатель.

Исида внутри себя поморщилась. На её счету всякое было, но дети… младенцы… Это был перебор.

— Что после этого? — спросила она.

— После этого уходи оттуда. Соколов разозлится, так что позаботься об укрытии. На следующий день я пришлю ему противоядие.

Исида кивнула. Значит, шантаж. Что ж, история знает много примеров, когда ради спасения детей делали что угодно.

Основателя Исида покинула с чётким ощущением, что угодила в капкан. И выбраться из него не представлялось возможным.

***

— Показался! — обрадовала нас всех Светлана. — Хочешь потрогать головку?

— Что? — Катя одновременно испытала столько эмоций, что аж растерялась.

— Голова показалась. Давай сюда руку.

Схватив Катю за руку, что, вообще-то, было опасно, Светлана направила её — и моя супруга вскрикнула.

— Быстро решил вылезти, — резюмировала акушерка и…

И следующие минуты стали самыми волнительными в моей жизни.

— Мальчик! — выдала Светлана. — Поздравляю!

— Там ещё два ребенка, — уточнила Гвоздёва.

— Да я уже догадалась, — отмахнулась Света. — Могли и раньше сказать.

Гвоздёва вместе с Ольгой Владимировной забрали малыша и что-то там начали с ним делать. Обмывать, пеленать и проверять.

— Крепкий какой! — порадовалась тёща. Именно в этот момент мальчик решил закричать что есть сил. До этого тихо себя вёл.

Для меня это превратилось в мелькание каких-то картинок. Я увидел маленькое, сморщенное тельце, темные мокрые волосы. Для Кати ничего не закончилось, и процесс, как говорится, набрал обороты.

— Второй пошёл! — скомандовала Светлана. — Вы там побыстрее.

Замечание было дельное. Второй ребенок вышел почти сразу.

— Ещё мальчик!

Я сидел рядом с Катей — ни живой ни мертвый. То, о чём я мечтал, то, к чему так долго стремился, то, чего так опасался, случается прямо сейчас, на моих глазах.

Второй парень кричать начал сразу и куда более возмущенно, чем первый. Им тоже занялись две женщины. С первым они и правда быстро разобрались и положили в люльку рядом с Катей. Мне отличный вид на малыша открывался, но его так закутали, что только сморщенное личико и было видно.

— А вот третий не спешит, — сказала Светлана. — Отдохни пока.


— Да уж лучше ей поторопиться! — взмолилась бледная Катя. — Мои силы уже пару часов как на исходе…

— Ты справишься, — уверенно сказал я ей.

— Дайте пока мальчиков матери. Пусть попробуют грудь схватить, — скомандовала Света. — Ты уверена, что будет девочка?

— Я так чувствую, — ответила Катя.

— Тогда она настоящая дама. Не спешит. Отец, помогай жене малышей держать.

Рожать третьего ребенка и пытаться взять двух первых — это то ещё веселье, скажу я вам.

Закончились роды минут через двадцать. Оба парня успели поесть. Как мне говорили, не все сразу грудь берут. Да и молоко не сразу прийти может. Но в нашем случае повезло.

— Девочка! — Светлана подняла ребенка и показала нам.

Это маленькое тельце было ещё меньше, чем у братьев. Я смотрел и глазам своим не верил. У меня будет дочь. Я с парнями-то не знаю что делать, а тут дочь.

— Ты молодец, справилась, — похвалила Света жену.

Завязалась суета. Дети то успокаивались, то начинали голосить. Катя брала их по очереди, бледная, уставшая, с трясущимися руками. Я крутился рядом, стараясь не мешать и как-то помочь. Ольга Владимировна тоже помогала, то одного младенца брала, то второго.

А потом сработал артефакт, предупреждая, что в помещение проник посторонний газ.





Глава 20. Отец




Стоило поступить сигналу, как чувства отключило. Исчезли звуки, я обернулся и увидел растерянное лицо Светланы и то, как он вытаскивает руку из кармана.

В тот момент я не собирался разбираться, причастна она или нет. Метнул в неё артефакт, и женщину перенесло в подвал, в защищенную комнату. Ещё одна разработка, как раз для этих случаев. Требует невообразимо много энергии и работает исключительно у меня дома.

— Эдгард? — повернулась ко мне Ольга Владимировна.

— А куда делась Светлана? — среагировала и Гвоздёва.

— Всё в порядке, — ответил я как ни в чём не бывало. — Светла вышла. Не переживайте.

Какое-то время, пока женщины занимались детьми, я разбирался в ситуации. И правда, кто-то из присутствующих распылил в комнате нечто, что с трудом можно назвать пригодным для дыхания. Система очистки это всё отловила и блокировала, я надеюсь. На всякий случай дополнительно перепроверил, поймав пристальный взгляд Кати. Она-то видела, что я печати создаю и исследую пространство.

Взглядом всё и ограничилось. Жена мне доверяла и сосредоточилась на детях. Минут через двадцать её регенерация заработала — быстро, между прочим. Обычно от часа до суток проходит. Так что ещё минут через десять Катя посвежела и выглядеть стала куда лучше. Будто и не рожала. Даже встать смогла и к малышам подойти. Пацаны уснули, а девочка внимательно на нас смотрела.

— С ними всё в порядке? — спросила она раз в пятый у Гвоздёвой.

— Идеально здоровые.

— Иначе и быть не могло, — уверенно сказала Ольга Владимировна.

Чем с головой выдала то, насколько волновалась.

— Приглашу брата? — спросила она. — А то он там до сих пор один сидит.

— Конечно, — кивнула Катя. — Я не против.

— Зовите, — согласился и я.

Стоя здесь и сейчас, старался не думать о том, что произошло. Позже.

Позже я со всем разберусь. А сейчас…

Сейчас я стал отцом, и нет во всех мирах ничего важнее.

***

Ольга Владимировна зашла в библиотеку и увидела задремавшего Анастаса. Тот почувствовал на себя взгляд и встрепенулся.

— Ну ты даёшь. — покачала женщина головой.

— Так поздно уже. Закончили?