Родион поклонился, Игнат создал для него проход и мужчина удалился.

– Теперь ты, – повернулся Анастас к старику, – Что узнал?

– Что и заявлено. Устройство работает. Если проход открыт, оно его схлопывает. За отведенное время адаптироваться не получилось. Словно в глухую стену натыкаюсь, что ты не делай. Если честно, меня эта штука пугает. Проверил и на других ходоках. Эффект один и тот же. Теряют возможность перемещаться.

– Значит, работает, – задумчиво кивнул князь.

– По всей видимости, да. Мне бы очень хотелось узнать, как он эту штуку сделал.

– Может и узнаем когда-нибудь.

– Ты по прежнему не хочешь надавить на мальчишку? – нахмурился Игнат.

– Нет. Зачем давить на курицу, несущую золотые яйца?

– Тоже верно. Но игры в добряка, ты же знаешь... Не всегда к хорошему приводят.

– Давление тоже не всегда приводит к хорошему, старик, – недовольно фыркнул князь.

Они пободались взглядами немного, а потом Игнат тоже встал.

– Пойду я. Делами займусь.

Когда старик вышел, Ольга поднялась и пересела.

– Теперь моя очередь?

– Да. Что с родней Соколова?

– Ничего. Я поболтала со старушкой, она хочет забрать парня к себе, но... Не думаю, что Соколов согласится.

– Уверена?

– Он не дурак. Понимает, что заключив договор с тобой, обратного пути нет.

– Надо бы убедиться.

– Я присмотрю за парнем.

– Хорошо. Теперь к главному. Твой прогноз?

– Парень может сделать сотню устройств за месяц. Значит, может и больше. Может столько, сколько потребуется. Ты правильно сделал, что договорился с ним на это. Так мы получили реальное представление о его возможностях.

– Это я и так знаю. Меня другое интересует.

– А что тут скажешь? Ты и сам понимаешь. Эта технология способна перевернуть мир. Подвинуть аристократов. Выброси её на рынок, разберут по любой цене. Но этого делать нельзя. Как и применять ту сотню, которую ты получишь. Блокирование слишком многих зон вызовет вопросы.

Анастас кивнул. Он и сам обдумал перспективы применения. Блокиратор штука заманчивая. Можно перекрыть все важные, стратегические объекты. Можно обезопасить верных людей, да и себя тоже. Но если разом появится сотня заблокированных мест, это и правда вызовет ненужные вопросы. Не сразу, но рано или поздно – обязательно.

А там и до Соколова доберутся.

– Значит, будем аккуратными, – ответил Анастас.

– Придется, – вздохнула Ольга.





***


В воскресенье утром случилось чудо. Матвей как обычно не отправил девушку на такси домой, а позволил ей остаться. Причем судя по всему они собирались так весь день вместе провести. Я же, немного с ними пообщавшись, свалил обратно в мастерскую, где и обнаружил, что ко мне заходили.

Ожидаемо, но неприятно.

Слежка ставила передо мной вопрос, а как быть собственно-то. Работать надо, но и спалиться не хочется. Совсем уж скрыть следы я не могу, а значит остаётся только одно – запутать следы настолько, чтобы было совершенно непонятно, что стоит за моими действиями.

В мастерской провозился до позднего вечера. Особо про этот день нечего сказать. Я продолжил готовить место работы, попутно проверив каждый уголок на предмет следящих устройств. Ничего не обнаружил, что чуть успокоило, но не совсем. Походу, моя жизнь теперь будет вот такой – балансирование на грани между моим стремление скрыться и чужим стремление узнать секреты.

Что же... Сам выбрал этот путь.






***


В понедельник я занялся легализацией. А точнее подготовкой алиби. Вариантов, к кому обратиться за советом не так уж и много. Матвей в этом вопросе не подойдет. Я бы знал, разбирайся он в теме. Да и приезжий он, так что не вариант.

Поэтому целью выбрал Настю Софо. Перехватил её на перемене.

– Привет, – подошёл я, – Есть минутка?

– Смотря для чего, – окинула она меня взглядом.

– Вопрос хочу задать.

– Так задавай.

– Ты не знаешь, к кому в городе можно обратиться за обучением живописи?

Настя пару раз хлопнула глазами, осмысливая сказанное.

– Я уж думала, на свидание позовешь, а ты вон как повернул, – покачала она головой.

А я задумался, что это сейчас было? Шутка? Провокация? Дружеская подколка? Как сложно с этими девушками.

– Тебе что именно нужно? – собралась она.

– Я неплохо умею рисовать, но хочу взять пару уроков.

– Насколько неплохо?

– Достаточно, – улыбнулся я.

– Достаточно для чего? – не оценила она мой ответ, – Я знаю хорошую школу живописи. Может у нас в стране и беда с технологиями, зато с искусством очень даже неплохо. Но то место, про которое говорю, оно не для всех. Только для талантов.

– Боюсь, поступать в школу у меня времени не хватит. Мне бы именно пару уроков. Может пару десятков. Раз в неделю.

– Так а преподавателя ты где собрался искать? В школе и найдешь. Но я не уверена, что тебя туда стоит посылать. Я не шучу, когда говорю, что там высокий уровень. Прости, но на бездарность там ни за какие деньги время тратить не будут.

– А что это за место? Как найти?

– Погоди, – замотала она головой, – Ты можешь показать свои рисунки?

– Ну... Могу тебя нарисовать.

– Да? Это интересно. Давай тогда так. С тебя портрет, а с меня, если он приемлемого качества, адрес и рекомендация.

Ах вот в чем дело.

Рекомендации – ещё один аспект взаимоотношений аристократов. Если куда-то приходит никому не известный человек, то это одна ситуация. Если кто-то приходит по рекомендации, то отношение будет зависеть от того, чья это рекомендация. Человек, рекомендуя кого-то, как бы делится своей репутацией. Поэтому Настя и хотела проверить меня, чтобы не опростоволоситься. Я бы мог просто спросить адрес, но тогда не смогу сказать, что пришёл от Насти Софо. Не знаю, насколько мне это пригодится, но если место и правда хорошее, то жизнь немного упростит.

Да и не сложно мне портрет нарисовать.

Набросок я принёс на следующий день. Рисовал по памяти, что для меня проще простого. Когда передал лист Насте, то следил за её лицом. Девушка спокойно осмотрела и...

– Примитивно, конечно. А ещё ты ужасно работаешь с тенью. Что это за штрихи? Ты что, линейкой их чертил? Нет, я узнаю себя, здесь всё в порядке, но тебе ещё учиться и учиться.

– Эм... – растерялся я.

– Ой, прости, – смутилась она, – Не хотела тебя задеть. Рисунок не плохой, но до уровня поступления ему далеко. Впрочем, уроки ты взять можешь. Держи, – она достала тетрадку, выбрала листок и быстро начеркала там адрес, – Обратись к Игорю Сахарову, скажи, что от меня. Уроки у него дорогие, но оно того стоит.

– Спасибо.





***


К Сахарову я попал в тот же вечер. Приехал вечером, обратился к вахтерше на проходной, а она меня уже направила куда надо. Повезло, что мужчина на месте оказался. Занимался с группой в зале, ну и мне пару минут выделить смог.

Имя Насти Софо не то, чтобы открыло все двери разом, но меня хотя бы выслушали. А там и договориться смогли. Теперь я буду по четвергам вечером приходить на пару часов сюда. Оплата – шесть тысяч за занятие. Ещё дороже, чем у мастера этикета.