Раздались недовольные шепотки. Я не нравился этим людям, а они не нравились мне.

– И все-таки я сегодня здесь, – продолжил свою мысль. – И, как и те из вас, кто не боится бороться не исподтишка, а лицом к лицу. С кем? С моим отцом, который вернулся на старый пост и снова управляет «Обществом». С остатками президиума, которые неминуемо выплывут в этой кутерьме и попытаются вернуть власть. С иль-тере, которых устраивает существующий порядок. Все они – наши враги. Мы по разные стороны. И я согласен с Морганом – либо мы сейчас сотрем их в порошок, либо они сделают это с нами.

– И как вы предлагаете бороться? – спросила светловолосая девушка. Наверное, ай-тере.

– Брать в руки оружие и сражаться, – ответил я.

– Но многих здесь связывают клятвы. – Девушка отвела взгляд. – И в городе хватает ай-тере, которые готовы к бою, господин эо Тайрен, но их иль-тере погубят их за пару мгновений, если они вступят в борьбу. Как быть им?

– А с этим попытается помочь Тед, – неожиданно сказал Джефри. – Его магия пока нестабильна, но есть шанс, что у него получится разбить клятвы ай-тере.

Тед едва не покраснел от такого внимания к своей персоне. Он привык держаться в тени.

– Что же будет дальше, если мы, допустим, захватим власть? – продолжала та же девушка. Она задает правильные вопросы! – Никто не будет считаться с заговорщиками, ни одна страна мира Инг-Форро.

– Вы неправы, – теперь уже вмешался Эжен. – Эвассон готов оказать содействие в смене власти в Тассете. Мы шли к этому, но не успели. В Эвассон уже отправлены свидетельства преступлений, которые совершились в Тассете за последнее время. Если нашим соседям Рандсмару и Тианесту этого покажется достаточно, они тоже вступят в борьбу и поддержат нас.

– Посол Эвассона в Тассете Эжен Айлер, – напомнил Джеф тем, кто не знал. – Я подтверждаю его слова. Мы несколько недель работали над тем, чтобы предоставить Эвассону неопровержимые доказательства преступлений против ай-тере в Тассете. Нам оставалось только ждать, но теперь на это нет времени. А значит, мы должны его выиграть. Если продержимся, у нас будет помощь.

А ведь Эжен сам не был в этом уверен. Но сейчас слова Джефа действительно многих заставили задуматься о перспективах борьбы. И о том, что такие перспективы действительно есть.

– Хорошо, каков наш план? – спросил бородатый мужчина. – Вот так просто попросим впустить нас обратно в город?

– Нет, – ответил я тихо. – Мы подожжем столицу.

– Что? Вы в своем уме? – послышались возгласы. – Пострадают люди!

– А вы думаете, сейчас там не страдают люди? А плененные члены президиума сидят где-нибудь в подвале? Нет, «Общество чистой силы» всегда проливает кровь. На домах стоят отметины. Синие и красные. Думаю, это сторонники сопротивления и те, кто является преступниками в глазах «Общества». Те иль-тере, которые не испытывают ненависти к своим ай-тере, и наоборот. Нам надо действовать на опережение. Переключить внимание «Общества» на себя до того, как станет слишком поздно. Поэтому пусть столица горит!

Начались бесконечные споры. Кто-то был «за», кто-то решительно «против», а я просто ждал. Без льва я бесполезен, но поджечь смогу и без магии. Надо дезориентировать «Общество», не дать ему закрепиться у власти, сделать уязвимым. Если люди будут убегать в панике, никакие кордоны их не удержат. И у меня тоже есть список домов, на которых не мешало бы оставить завитушку, и начать именно с них.

– Принято, – прозвучал голос Джефри, а я, погрузившись в свои мысли прослушал, о чем он. К счастью, Морган повторил: – Мы разделимся. Часть займется тем, что подожжет город. Часть отправится к зданию ратуши на бой с верхушкой «Общества».

– Нужна еще одна группа, – вмешался я.

– Нужна, – кивнул Джефри. – Те, кто раскачает людей. Ай-тере и сочувствующие нам люди должны понять, за что мы сражаемся. Что для них возможна свобода, а «Общество» принесет только гибель и рабство. В этом случае мы получим поддержку, и нас станет больше. Разделимся!

Я никак не мог определиться, в каком качестве желаю участвовать в бою. Лалли, неожиданно для меня, решила выступить в роли поджигательницы, а я думал, что она выберет бой лицом к лицу. Теду поручили возглавить группу по «расшатыванию» города. Заодно попытается разорвать чужие печати. К нему отправили и Макса, а Эжен решил с Джефри идти к ратуше, оставив Ариэтт с Лалли. Что ж, без магии я буду мешаться под ногами, а вот все, что может гореть, мне однозначно по плечу.

– Будьте осторожны, – приказал я сестре и Лауре. – И держитесь рядом со мной.

Лев был бы мной доволен, если бы до сих пор существовал.

– Береги себя. – Сестра обняла меня, затем супруга. Лалли же прощалась со своими ай-тере. Парни, естественно, собирались в самую гущу боя. Странно, что-то среди них не видно Тони. Он куда подевался?

Краем глаза я заметил, как Анна подошла к Теду и о чем-то ему говорит. Тот даже не смотрел на нее, отвернулся. И что между ними происходит? Посреди всеобщего хаоса и шума только Джефри Морган казался невозмутимым. Его ай-тере остались дожидаться в городе. А я даже не знал, что случилось с моими… Возможно, они уже на стороне отца? Я бы не удивился. Видимо, изначально был слепым глупцом, раз не распознал заговор под носом. Сиделку жаль, поплатилась ни за что. Но уже ничего не изменишь. Единственный шанс для нас – это бороться. И победить.

– Пора, – сказал Морган. – Найдите все, что может гореть. Сделайте факелы, приготовьте горючие вещества. Встречаемся у здания ратуши, когда все закончится.

И закипела работа. Мы делали факелы, обливали их бензином, спиртом – всем, что легко воспламенится.

– У многих домов стоят автомобили, – говорил я. – Если их поджечь, они взорвутся. Главное, сами будьте осторожны, чтобы пламя не задело вас.

Меня слушали. Как-то сразу так получилось, что в группе поджигателей я стал лидером. За нашей группой должен был пройти Джеф и те, кто вступит в прямой бой. Тед и его соратники войдут в город, когда мы уже поселим на улицах панику.

В моем отряде насчитывалось около тридцати человек, и Джеф сказал, что в городе будут ждать еще. Те, кто подхватит нашу борьбу.

– Постарайтесь выжить, – сказал Джефри во внезапно наступившей тишине. – Но если смерть наша неминуема, давайте умрем с честью.

Его призыв подхватили все. А я думал о том, что не собираюсь умирать. Надо выжить! Выстоять. Сделать все, что в моих силах, для победы.

– Едем.

Мне достались западные ворота. Мы объехали город по проселочным дорогам, но у нас едва это получилось: из города выезжали многие. Я подозревал, что стражу на воротах просто смели, и не ошибся. Глупо надеяться на стражу, когда в городе полно иль-тере и ай-тере с их силой. Ай-тере прокладывали путь для своих иль-тере, и те мчались прочь, подальше от центра событий. А мы, наоборот, двигались к нему. Едва протиснулись к воротам, оставили автомобили и вышли – всего десять человек.

– Вперед, – скомандовал я и зажег свой факел.





Глава 34





Встреча с Клодом эо Тайреном заставляла Хайди нервничать. Все-таки Клод – не тот человек, с которым стоит играть, а именно этим она и собиралась заняться. Сыграть с «Обществом чистой силы» и победить. Хайди сама до конца не знала, чью сторону желает выбрать, но где-то в глубине души чувствовала, что Клод просто от нее избавится, а с Джефри можно будет поторговаться. Да, она боялась Джефри. Знала, насколько он непреклонен. Джеф Морган тоже не выбирал методов достижения цели. Для Хайди они с Клодом были одинаковыми – двое сумасшедших, которые решили раскачать мир. И с одним из них сейчас предстояло встретиться.

Эо Тайрен назначил встречу в одном из домов у ратуши. Подходя к кованым воротам, Хайди вспоминала взгляд Макса, когда она сказала, что уходит. Не поедет с ними прочь из охваченного волнениями города, а останется и увидится с врагом. Глаза Макса говорили о том, что он ей не верил. Считал, будто она предаст в первую же минуту. Глупый мальчик. Еще не понял, что не стоит пытаться просчитать ее действия. Пока это удалось лишь проклятым Теду и Джефри, да и то благодаря ментальной магии черного лиса. Иначе ничего бы у них не вышло.

Оставалось надеяться, что в начавшемся хаосе Макс выживет и они еще увидятся. Как ни странно, Хайди на самом деле хотелось его видеть. Хотя ничего удивительного на самом деле. Макс просто ее любил. Когда-то, а может, и сейчас. Не пытался лгать, манипулировать. Время на многое заставляет посмотреть иначе. Вот и на него – заставило.

Но сейчас стоило отбросить посторонние мысли в сторону и сосредоточиться на эо Тайрене. Клод был опасным противником, не стоит его недооценивать. Хайди уже ошиблась с его детьми, что уж говорить о нем самом?

Она подошла к витым воротам, украшенным вензелями. Этот дом принадлежал одному из членов президиума. Теперь, видимо, принадлежит эо Тайрену, раз уж его собственный слегка разгромили, стараясь убить белого льва. Впрочем, льва-то и убили, а Стефан остался. Оказался папаше не по зубам. Клод тоже иногда недооценивает противников. Может, одна из таких ошибок и станет для него фатальной?

Хайди поправила выбившиеся из прически локоны и нажала на звонок. Из дома тут же вышел слуга. Хотя вряд ли слуга – скорее уж кто-то из приспешников эо Тайрена. Слишком серьезным и надменным он казался.

– Вы кто? – спросил резко.

– Хайди эо Лайт, – ответила она. – Меня ждут.

Ворота отворились. У Хайди на миг возникло чувство, что открылись двери в Форрову бездну, но она высокомерно улыбнулась привратнику и прошла к дому. Ее проводили в большую гостиную. Клод эо Тайрен был здесь один. Сидел в кресле у стола, рядом с креслом, прислоненная к подлокотнику, стояла трость с набалдашником.

– Госпожа эо Лайт. – Клод сдержанно кивнул Хайди.

– Здравствуйте, господин эо Тайрен. – Она ответила на кивок. – Рада, что вы вспомнили обо мне.

– О таких женщинах не забывают, прекраснейшая, – усмехнулся старый угорь. – Присаживайтесь. Нам есть о чем поговорить.

О да! Хайди прекрасно знала: эо Тайрен может стать ключом к ее свободе. А может убить не задумываясь. Ему было плевать на собственную семью. Что уж говорить о посторонних?

Она заняла кресло напротив временного хозяина дома. Странно, что он здесь один. Хотя почему странно? Эо Тайрен знает, что Хайди лишилась ай-тере. А у него есть магия и сила.

– Что вы можете рассказать мне о планах сопротивления, госпожа эо Лайт? – прямо спросил Клод.

– Мой муж покинул город. – Хайди пожала плечами. – Они не ожидали вашего удара в президиуме и решили спасаться, пока не поздно. Сопротивление разрозненно и вряд ли для вас опасно.

– Как же вы объяснили свое отсутствие?

– Сбежала. Мне помог старый друг.

Если Макса можно так назвать…

– Радует, что у вас сохранились такие друзья, госпожа эо Лайт, – усмехнулся эо Тайрен, и его улыбка Хайди не понравилась. Захотелось немедленно оказаться как можно дальше от этого человека с акульим оскалом. Он сумасшедший! Безумец, который решил захватить мир.

– Да, на связях держится мир, не так ли?

Тем не менее ее ответ прозвучал спокойно.

– Согласен с вами. И все же хотелось бы знать, можем ли мы на вас рассчитывать.

– Что заставило вас сомневаться в этом? – Хайди чуть подалась вперед.

– Боюсь, за годы брака вы пересмотрели свое отношение к будущему Тассета. – Клод взял в руки трость, будто играя ею. Провел пальцами по черному набалдашнику. – Знаете, госпожа эо Лайт, я всегда уважал ваш цепкий ум. А теперь представьте, что мы поменялись местами. Вы бы доверяли мне?

– Нет. – Хайди выразительно поморщилась. – Нет, господин эо Тайрен. Но мне кажется, я достаточно продемонстрировала свою лояльность…

Клод поднялся на ноги. Хайди сразу насторожилась и поднялась следом. Решил убить прямо здесь? Кишка тонка, подавится. Вот когда пожалеешь, что ты не ай-тере, который может в любой момент сменить форму.

– О нет, сидите, уважаемая госпожа эо Лайт, – прищурился Клод. – Я всего лишь хочу размять свои старые кости.

И резко сделал выпад тростью вперед, в сторону Хайди. Она подалась в сторону, и набалдашник скользнул по руке, неожиданно став острым. Что? Хайди успела заметить, как по щелчку исчезла игла, появившаяся внезапно.

– Вы бесполезны для нас, Хайди. – Клод эо Тайрен улыбнулся. – Потому что слабы. Слабым не место в «Обществе чистой силы», да и в целом в Тассете.

Вдруг пришел жар. Он затопил тело с головы до пяток. Хайди показалось, она сейчас сгорит. Превратится в пылающий метеор и взорвется. Она упала в кресло, а Клод эо Тайрен навис над ней, замахнулся тростью, намереваясь, наверное, раздробить голову, но сам вдруг пошатнулся и упал. А Хайди не поверила своим глазам: за его спиной оказался золотоволосый ай-тере Лалли, даже именем которого она не поинтересовалась.

– Уходим, быстрее! – Мальчишка протянул ей руку, помогая подняться, но ноги не слушались. Пришлось навалиться на него едва ли не всем телом и надеяться, что в коридоре по-прежнему никого нет.

Зря надеялась! Во-первых, эо Тайрен слишком быстро опомнился – ай-тере ударил недостаточно сильно. Во-вторых, их уже ждали. Хайди призвала крупицы своей силы, чтобы хотя бы прикрыть их отступление, но вдруг поняла, что магии нет. Совсем нет. При этом и откат не приходил – Макс в порядке. Неужели… Неужели это то же вещество, которое ввели Стефану эо Тайрену? И оно лишило ее магии? Но сокрушаться было некогда.

– Оружейная форма, – скомандовала она ощетинившемуся ай-тере.

– Но я не…

– Быстро!