– Ты нужен нам, Макс, – сказал я тихо.

– А ты бы отпустил Ариэтт? – обернулся он ко мне.

– Нет, – ответил честно. – Но и Ари – не Хайди. А ты можешь только ей помешать, подставишь под удар. Она действительно всегда знает, что делает. Не считая замужества с Джефри.

– Ты прав, – вздохнул Максимилиан. – И все-таки… Ладно, давай заканчивать с лекарствами, заедем еще в аптеку. У нас мало времени.

Я бы сказал, что его вообще не осталось. Оно утекало водой сквозь пальцы, оставалось песчинками в песочных часах. А значит, развязка была так близко! И никто не смог бы сказать, какой она будет. Даже Инг и Форро.





Глава 32




Тед

Это утро выдалось ничем не примечательным, хотя внутри меня жило ощущение надвигающейся опасности. Оно росло с каждой минутой, множилось и ширилось. Я поймал себя на том, что в пятый раз за час прохожу мимо телефона, хотя и не ждал никакого звонка.

За этим безумно интересным занятием и застала меня Лонда.

– Тед, что случилось? – спросила она, перехватывая меня на очередном круге метаний.

– Ничего. – Я покачал головой. – Дурное предчувствие, если хочешь.

– Мы все напряжены в эти дни, – вздохнула иль-тере. – А у тебя еще и начала раскрываться сила. Твое состояние нормально, понимаешь? Надо просто смириться и переждать.

– Да, ты права, – ответил я. – Только как переждать, если…

Раздался телефонный звонок. Мы с Лондой одновременно протянули руки к телефону. Я задумался, что делаю, и руку убрал.

– Слушаю, – ответила Лонда, а я замер рядом, прислушиваясь.

– Лонда, дорогая, – раздался звонкий голос Ариэтт. – Мы с супругом решили сегодня проехаться за город, Лалли пригласила нас в загородный особняк ее кузена. Не составите нам компанию? Ты и твои ай-тере.

– Да, конечно, – мигом сориентировалась Лонда. – Когда?

– Через полчаса будем у вас. Захватите все для пикника.

И Ариэтт положила трубку. Мы с Лондой переглянулись. Началось? Иначе зачем нас бы так убедительно приглашали к Моргану?

– Собираемся, быстро, – сказала Лонда. – Я предупрежу Лео и Джейка.

А у меня вдруг возникло чувство, что я сегодня не вернусь в этот дом. А может, и не только сегодня, поэтому захватил сумку, собрал в нее нехитрый скарб и уже шел к лестнице, когда столкнулся с Лондой и ее ребятами.

– Ты… уходишь? – Она зачарованно взглянула на сумку в моих руках.

– Я думаю, нас не стали бы беспокоить по пустякам, – ответил я. – Так что да, ухожу.

– Но…

– Поговорим об этом после, – попросил я. – За нами скоро заедут. Поторопимся.

Мы уже спускались по ступенькам, когда раздался окрик господина ле Феннера:

– Лонда, куда это ты собралась?

– В гости, папа, – обернулась она. Голос иль-тере звучал так спокойно, что легко было обмануться. Я не переставал удивляться, как хорошо она умеет играть роли.

– К кому? – Ле Феннер перекрыл нам путь.

– К Ариэтт Айлер. Я решила вернуть ей Теда. – Лонда указала на сумку в моих руках. – Не беспокойся, я не задержусь.

– Еще бы! Ты никуда и не поедешь.

В глазах ле Феннера мелькнуло выражение, что заставило меня схватить Лонду и почти зашвырнуть себе за спину.

– Предательница! – рявкнул тот, призывая магию, и вдруг стало невыносимо жарко. Этот жар шел не от моего резерва, а откуда-то снаружи.

– Бежим! – крикнул я, толкая Лонду в объятия Лео.


Ай-тере сориентировались быстро. Лео подхватил девушку на руки: ее прогулочное платье сильно замедлило бы бег. Джейк обернулся мышью, и я увидел, как мелькнул его хвост из штанины ле Феннера. А сам я приказал ментально: «Выпусти нас! И иди спать!»

Иль-тере вдруг истошно заорал. Ему на помощь поспешили ай-тере – я уже слышал стук их каблучков.

– Всем спать! – громко крикнул, представляя, как от моего голоса волна расходится по комнате. А Джейк уже бежал за Лео, который успел добраться до двери.

Не знаю, почему моя сила настолько возросла, но ай-тере так и не появились. Я был уверен, что сейчас они мирно посапывают на полу коридора. А вот ле Феннер не собирался сдаваться так просто. Он поднял руки, и жар снова окутал мое тело.

– Спать! – приказал, глядя ему в глаза.

Тот зевнул, но натиска не убавил, а я вспомнил, что теперь в каком-то роде тоже являюсь иль-тере, и ударил магией. Ле Феннер не ожидал. Изумление и даже испуг читались в его глазах. Он отступил, затем еще раз зевнул, опустился на пол и подложил ладони под щеку. Хотелось убить его. Здесь и сейчас! Но он оставался отцом Лонды, поэтому я поспешил за товарищами.

Как раз вовремя – большой автомобиль подъехал к воротам дома. Мы спокойно прошли мимо прислуги, делая вид, что все замечательно, и забились на заднее сиденье авто. Лонда перекочевала ко мне на руки, обвила мою шею, прижалась к плечу. Лео и Джейк устроились рядом. За рулем сидел Эжен. Ари – на переднем сиденье, и рядом с ней умостился заяц. Я удивленно моргнул, признавая в зайце ай-тере. Точно, это же Макс! Видимо, чтобы всем хватило места, он выбрал такую форму. А Эжен уже помчался прочь, оставляя особняк ле Феннер далеко позади.

– Что случилось? – только теперь спросил я.

– Ничего хорошего, – хмыкнул Эжен, уходя на крутой вираж в повороте. – «Общество чистой силы» захватило власть в городе и свергло президиум. Нам стоит ждать гостей. Либо не ждать и действовать самим. Лалли и ребята едут в загородный особняк Джефа. Там же соберутся другие лидеры сопротивления.

– Выбор что надо, – сказал я.

– Хайди посоветовала. Говорит, раз она оттуда не выбралась, значит, враги туда не проберутся. Логика та еще, но и вариантов не так много, сам понимаешь. Что там ле Феннер? Судя по вашему виду, вряд ли был счастлив отъезду дочери?

– Не то слово.

Лонда завозилась у меня на коленях. Да, не очень удобно. Но и выбора нет. Нас много, места мало. Либо надо было остальным принимать животную форму, но сейчас уже ни к чему. Тем более мы приближались к северному выезду из города. Теперь Эжен сбавил скорость. Мы ведь добропорядочные жители Тассета. А то, что едва вмещаемся в автомобиль, не беда.

– Ворота закрыты, – тихо сказала Ариэтт.

Да, а еще у них выстроилась стража.

– Попробуем объехать, – сказал я. – Эжен, сворачивай направо.

Мы запетляли по переулкам, распугивая зазевавшихся голубей. Вынырнули между заборами домов. Чисто! Еще не успели перекрыть. Автомобиль запрыгал по колдобинам – здесь не было хорошей дороги. Но главное, что выбрались из города.

Лонда в очередной раз подпрыгнула, я прижал ее к себе.

– Ничего, – сказал ей. – Чуть ниже свернем на нормальную дорогу.

– Я потерплю, – шепнула она куда-то в область шеи, обдавая теплом.

Лео и Джейк покосились на нас, но промолчали. Они вообще были не из разговорчивых. Но зато и тайн чужих не выдавали, я начал доверять этим двоим. Они ни разу меня не подвели.

– Ты знаешь, куда ехать? Хайди объясняла очень путано, – спросил Эжен.

– Да, вон там выедем на дорогу. – Я махнул рукой. – И сразу поворачиваем. Тут недалеко на самом деле.

И плохо, что недалеко. С другой стороны, все-таки за городом. Возможно, сюда волна всеобщих волнений докатится в последнюю очередь.

– Да, сюда, – прокомментировал я. – А теперь вон к тому дому с краю. Видишь, Лалли уже добралась.

У дома действительно стоял автомобиль Лауры. Значит, она и ее ай-тере тоже сумели покинуть город.

– А Джеф? – спросил я.

– Его заберет Стефан, – ответил Эжен, въезжая в ворота. Рядом с автомобилем Лалли нашелся еще один.

– Люди Винса, – подсказал Айлер. – Можем выходить.

И автомобиль остановился. Первым из него выбрался Макс и снова стал человеком. Только что-то бледноватым, даже зеленым.

– В заячьем облике укачивает страшно. – Он прислонился к автомобилю, стараясь отдышаться.

Я осторожно высадил Лонду и вышел сам.

– Тед! – Лалли появилась на пороге и бросилась ко мне. – Вы приехали, наконец-то! Я так волновалась.

– Тебе нельзя, – шепнул я подруге. – Оставь волнения нам.

– Не говори глупостей. – Она легонько ударила меня кулачком по плечу. – Как вы добрались?

– Северные ворота уже перекрыты, – сказал Эжен. – Думаю, скоро доберутся и до других выездов из города. Мы проскочили благодаря Теду, я не настолько хорошо знаю эти районы города.

– Ничего, выбрались – и ладно, – сказал я. – Ждем остальных?