– Да чтоб вам… – пробормотал я.
– Макс, полиция пожаловала! – крикнул Эжен.
– Иду, – ответил я.
Да уж… Как не вовремя! Ничего, подождут. На пару минут в душ, еще пару – чтобы одеться.
– Я сейчас приду, – пообещала Хайди.
– Жду в гостиной, – сказал я и поспешил туда. Не сбежит ведь она? Куда ей идти?
А в гостиной меня действительно ждали двое хмурых полицейских, очень недовольных тем, что их куда-то вызвали посреди ночи.
– Почему вы не дождались нас на месте преступления, господин Айлер? – спросил один из них.
– Потому что плохо себя почувствовал, – ответил я. – Исцеление требует большого расхода сил. Но теперь я готов ответить на ваши вопросы.
Хайди вошла в гостиную.
– И не только я…
Оставалось придумать удобоваримую версию, что я делал у дома Джефри Моргана. А на это как-то не хватило времени. Но пока я успел открыть рот, чтобы объяснить, как попал к Джефри, Хайди меня опередила.
– Макс пришел ко мне, – сказала она. – И увидел, как в дом забираются бандиты. Грабители, наверное. Вот и поспешил на помощь.
– К вам? – поразился полицейский.
– Да. – Хайди пожала плечами. – Он мой ай-тере. И любовник.
И что тут добавишь в ответ?
Глава 22
Стефан
Я нашел шестерых в «Обществе чистой силы» – тех, кому доверил убрать подражателей. Пусть с иглами играет сопротивление. Хотя… Вооружил подчиненных и оружием, и иголками, приказал действовать по обстоятельствам. Доверия им не было, поэтому и истинную причину скрыл. Вместо того чтобы рассказать о подражателях, солгал, что эти типы принадлежат к сопротивлению. Мне поверили – или сделали вид, что поверили. Какая разница? Главное – пойдут и сделают, как нужно.
Сам я уехал с вечеринки у Лонды первым. Почему-то было не по себе. Наверное, как раз из-за того самого отсутствия доверия к людям, которых отправил на задание. Лучше буду сидеть дома и ждать новостей.
Вечер выдался теплым, но не душным. Было бы приятно прогуляться, только сейчас не до прогулок. Об этом я думал, направляя автомобиль в ворота дома. Оставил его у дверей, прошел в гостиную и вдруг понял, что вокруг стоит неестественная тишина. Где слуги? Они не встречали меня в дверях, конечно, но обычно их присутствие угадывалось. Или же наверху ходила сиделка отца. А тут – тихо.
Возможно, подняла голову паранойя? А возможно, недавние случаи, когда тишина становилась предвестником больших неприятностей? Я протянул руку к светильнику за дополнительным освещением, когда меня вдруг ударило в спину. Я пролетел несколько шагов, упал на пол и ударился головой. Как глупо! Звезды посыпались из глаз, когда меня подхватили и усадили в кресло. Попробовал обернуться, но почему-то не мог. Какая-то магическая печать? В чем дело?
– Не дергайся, – услышал голос отца, и Клод эо Тайрен, вполне на ногах, разве что опираясь на трость, подошел ко мне.
Я все-таки дернулся, и к горлу прижали что-то острое. Я не видел тех, кто на меня напал. Только чувствовал руки, удерживавшие меня, и от этого было мерзко! Хотелось разорвать на части всех, кто устроил этот фарс.
– Не советую. – Отец покачал головой. – Ты умрешь раньше, чем дернешься, даю слово. А так, может, еще поживешь.
И кивнул кому-то, стоявшему за моей спиной. Острый предмет оказался иголкой, которая воткнулась в мою шею. Что за новости? И вдруг боль прошила тело. Такая острая, словно с меня живьем сняли кожу. Что бы мне ни вкололи, оно быстро распространялось по венам, заставляло задыхаться, биться, пытаясь вырваться, но меня держали крепко.
– Подожди, скоро пройдет, – сказал отец, подвигая стул и садясь напротив. – И не пытайся сопротивляться. В доме только мои люди. Увы, мою милейшую сиделку пришлось убрать. Слишком много она видела. Остальные… Остальные отдыхают, скажем так. Хотя я, конечно, сменю прислугу.
А я бился в агонии. Слова этого ненормального долетали будто сквозь вату. Кажется, я кричал, потому что горло засаднило.
– Неприятно, да, – задумчиво сказал дражайший родитель. – Но уж потерпи, ты взрослый мальчик.
Действительно, боль ушла. Я снова обрел возможность дышать, а подручные отца немного ослабили хватку. Я дернулся, пытаясь призвать льва, вот только…
– Твоего зверя больше нет, – оценил отец мои потуги. – Сгинул, растворился. Называй, как хочешь. И твоей магии тоже больше нет, Стефан. Ты оказался моим самым большим разочарованием. Я думал, ты сможешь вывести «Общество чистой силы» на новый уровень, а ты связался с сопротивлением, привечаешь в доме эвассонских подонков. Ай-яй-яй.
– Ты псих! – крикнул ему в лицо. – Спятивший старик!
– Возможно. – Отец поправил идеально сидевший на нем костюм. – Зато в моих руках сила и власть, а ты проморгал это, дорогой сынок. Тебе следовало добить меня после ранения, но ты всегда был слабым. Ведомым…
– Неправда!
– Правда. Сколько я издевался над тобой? Сколько жал на твои слабости? А у тебя так и не поднялась рука. Что ж, ты сделал свой выбор. Ты не убил меня, и я не убью тебя. Тебе уготована моя участь. Калеки, инвалида. И посмотрим, кто из нас будет гнить в своем дерьме, Стефан, ты или я.
Я закричал, стараясь вырваться. Получилось! Отскочил на пару шагов, чтобы понять: меня выпустили специально. Так было забавнее – ай-тере и иль-тере против человека, лишенного магии. Отец не лгал, сила оставила меня. Подкашивались ноги, дрожали руки, а внутри все еще жил вулкан. Но я не собирался сдаваться! Ни за что! Схватил стул, разломал его об пол и вооружился ножкой, обитой металлом. Мне даже никто не мешал.
– Готов? – поинтересовался отец. – Взять его! Только постарайтесь, чтобы выжил. Но если вдруг не получится, ничего страшного.
Не возьмете, твари! Я махнул ножкой от стула, стараясь понять, сколько в комнате противников – перед глазами после непонятной инъекции все плыло, но ни одного нельзя упустить. Пятеро. Их пятеро, и все маги. Глупо обороняться вот так, только я не позволю! Не позволю себе сдаться.
– Стефан, Стефан, кто же сражается против магов деревяшкой? – рассмеялся отец. – В этом весь ты. Вместо того чтобы заставить Тассет преклонить колени, ты вооружился деревяшкой и отмахиваешься от особо надоедливых мух. Все мои дети разочаровали меня, увы, но ты больше всех. Я возлагал на тебя такие надежды!
– Какие? – Я сделал выпад и почти задел своего противника. – Ты всегда меня ненавидел! А если это отцовская любовь, то к Форро ее!
Ай-тере надоело со мной играть. Два больших черных волка клацнули зубами у моих икр. Я отпрыгнул к окну. Надо уйти. Но между мной и окном уже втиснулся один из иль-тере. Он не применял магию, просто ударил кинжалом, зажатым в руке. Я увернулся и ответил на удар. Попал!
Только для остальных это послужило, видимо, сигналом. На меня набросились вчетвером – два зверя и двое мужчин. Пятый тоже вскоре к ним присоединился. Волки вцепились в руки, заставляя выпустить единственное средство обороны, а люди били, куда придется. Боль…
– Не дайте ему потерять сознание, – донесся голос отца. – Дерил, держи магией.
И туман в голове рассеялся, позволяя в полной мере прочувствовать. От боли я сходил с ума. На губах выступила кровь, а сердце стучало в ушах: тук-тук-тук. И казалось, этот стук вот-вот прервется.
– Убедитесь, что он больше не встанет, – командовал отец.
И удары обрушились на спину. Я старался свернуться, как-то уклониться от ударов, но ничего не выходило.
– У нас гости, – прозвучал чей-то голос.
Враги отвлеклись. Я рванулся в сторону, не знаю сам, как добрался до окна и ударил по нему. Брызнуло стекло, раня руки, зато я вывалился во двор. Там стоял автомобиль, его еще никто не забрал. Послышались крики, а я тащился к автомобилю. Никто не бросился за мной, кто-то отвлек палачей. Еще немного! Я упал на землю и теперь полз, потому что идти больше не мог.
Уловил чужие шаги, приник к земле, надеясь, что не заметят.
– Он здесь!
А вот этот голос показался знакомым, только я уже не видел говорившего. Кровь заливала глаза, текла по губам. Еще чуть-чуть! Пожалуйста… Но сознание, больше не удерживаемое чужой магией, оставило меня…
* * *
Лалли
Я задержалась у Лонды. Перед Тедом было стыдно, и очень хотелось поговорить с ним, но он делал вид, что все в порядке, и избегал разговора. Понятное дело, не хотел привлекать ко мне чужое внимание. Однако пора было ехать домой. Я нашла Тони, который общался с незнакомой девушкой ай-тере, и мы пошли прощаться с хозяйкой вечеринки. Лонда провожала гостей в окружении троих ай-тере.
– Спасибо, что посетили нас, Лаура. – Она улыбнулась. – Надеюсь на скорую встречу.
– Это взаимно, – ответила я. – До свидания, Лонда. Спасибо за праздник.
И скользнула взглядом по лицу Теда. Он казался спокойным и безмятежным. Может, я зря себя накручиваю?
А снаружи меня неожиданно ждали мои ай-тере. Стоило подойти к автомобилю, как они окружили меня.
– Как все прошло? – спросила шепотом, убеждаясь, что все четверо целы и невредимы.
– Иголки Макса подействовали, – доложили они. – Двоих уже увезли в больницу, мы даже уйти далеко не успели, остальные, наверное, скоро присоединятся.
– Отлично! Можем ехать домой. Вы пешком?
– Да, были в этом районе и решили проводить тебя лично. – Эш улыбнулся, но как-то нервно. Видимо, не только мне было тревожно в этот вечер.
Вшестером мы едва поместились в мой автомобиль – мальчишки ссорились и толкались, но все-таки забрались внутрь и захлопнули двери. Я активировала панель управления и поехала к дому. Как раз миновала поворот, ведущий в район, где живет Стефан, когда вдруг в сердце вонзилась игла. Я резко затормозила, задыхаясь от боли.
– Лалли? – Встревоженные голоса пробивались как сквозь толщу воды, а я едва не кричала, потому что в сердце проворачивали нож. – Лаура, что такое?
Боль стала чуть тише, я смогла дышать – и тут же снова активировала панель управления.
– Стефан, – просипела в ответ. – Ему плохо.
Поняла, что боль была не моя. За минувшие дни я научилась отличать те отголоски эмоций, которые принадлежали Стефу, но долетали до меня. И сейчас именно тот случай. Он находился дома, я чувствовала. И вдруг ощущение оборвалось. Убит? Ранен? Я готова была скулить от ужаса, но сейчас Стефану нужна наша помощь! Не время расклеиваться. Поэтому только добавила скорости, а во двор особняка эо Тайренов не въехала – влетела. Ворота оказались открыты, автомобиль Стефа замер у дома.
– За мной! – скомандовала парням. – Эш, Ник, оборот. Дик, Джемми, прикрывайте. Тони, ждешь здесь, охраняешь автомобиль.
И бросилась внутрь. Пантера и рысь вырвались вперед, готовые вгрызться в глотку каждому, кто нападет.
– Макс, полиция пожаловала! – крикнул Эжен.
– Иду, – ответил я.
Да уж… Как не вовремя! Ничего, подождут. На пару минут в душ, еще пару – чтобы одеться.
– Я сейчас приду, – пообещала Хайди.
– Жду в гостиной, – сказал я и поспешил туда. Не сбежит ведь она? Куда ей идти?
А в гостиной меня действительно ждали двое хмурых полицейских, очень недовольных тем, что их куда-то вызвали посреди ночи.
– Почему вы не дождались нас на месте преступления, господин Айлер? – спросил один из них.
– Потому что плохо себя почувствовал, – ответил я. – Исцеление требует большого расхода сил. Но теперь я готов ответить на ваши вопросы.
Хайди вошла в гостиную.
– И не только я…
Оставалось придумать удобоваримую версию, что я делал у дома Джефри Моргана. А на это как-то не хватило времени. Но пока я успел открыть рот, чтобы объяснить, как попал к Джефри, Хайди меня опередила.
– Макс пришел ко мне, – сказала она. – И увидел, как в дом забираются бандиты. Грабители, наверное. Вот и поспешил на помощь.
– К вам? – поразился полицейский.
– Да. – Хайди пожала плечами. – Он мой ай-тере. И любовник.
И что тут добавишь в ответ?
Глава 22
Стефан
Я нашел шестерых в «Обществе чистой силы» – тех, кому доверил убрать подражателей. Пусть с иглами играет сопротивление. Хотя… Вооружил подчиненных и оружием, и иголками, приказал действовать по обстоятельствам. Доверия им не было, поэтому и истинную причину скрыл. Вместо того чтобы рассказать о подражателях, солгал, что эти типы принадлежат к сопротивлению. Мне поверили – или сделали вид, что поверили. Какая разница? Главное – пойдут и сделают, как нужно.
Сам я уехал с вечеринки у Лонды первым. Почему-то было не по себе. Наверное, как раз из-за того самого отсутствия доверия к людям, которых отправил на задание. Лучше буду сидеть дома и ждать новостей.
Вечер выдался теплым, но не душным. Было бы приятно прогуляться, только сейчас не до прогулок. Об этом я думал, направляя автомобиль в ворота дома. Оставил его у дверей, прошел в гостиную и вдруг понял, что вокруг стоит неестественная тишина. Где слуги? Они не встречали меня в дверях, конечно, но обычно их присутствие угадывалось. Или же наверху ходила сиделка отца. А тут – тихо.
Возможно, подняла голову паранойя? А возможно, недавние случаи, когда тишина становилась предвестником больших неприятностей? Я протянул руку к светильнику за дополнительным освещением, когда меня вдруг ударило в спину. Я пролетел несколько шагов, упал на пол и ударился головой. Как глупо! Звезды посыпались из глаз, когда меня подхватили и усадили в кресло. Попробовал обернуться, но почему-то не мог. Какая-то магическая печать? В чем дело?
– Не дергайся, – услышал голос отца, и Клод эо Тайрен, вполне на ногах, разве что опираясь на трость, подошел ко мне.
Я все-таки дернулся, и к горлу прижали что-то острое. Я не видел тех, кто на меня напал. Только чувствовал руки, удерживавшие меня, и от этого было мерзко! Хотелось разорвать на части всех, кто устроил этот фарс.
– Не советую. – Отец покачал головой. – Ты умрешь раньше, чем дернешься, даю слово. А так, может, еще поживешь.
И кивнул кому-то, стоявшему за моей спиной. Острый предмет оказался иголкой, которая воткнулась в мою шею. Что за новости? И вдруг боль прошила тело. Такая острая, словно с меня живьем сняли кожу. Что бы мне ни вкололи, оно быстро распространялось по венам, заставляло задыхаться, биться, пытаясь вырваться, но меня держали крепко.
– Подожди, скоро пройдет, – сказал отец, подвигая стул и садясь напротив. – И не пытайся сопротивляться. В доме только мои люди. Увы, мою милейшую сиделку пришлось убрать. Слишком много она видела. Остальные… Остальные отдыхают, скажем так. Хотя я, конечно, сменю прислугу.
А я бился в агонии. Слова этого ненормального долетали будто сквозь вату. Кажется, я кричал, потому что горло засаднило.
– Неприятно, да, – задумчиво сказал дражайший родитель. – Но уж потерпи, ты взрослый мальчик.
Действительно, боль ушла. Я снова обрел возможность дышать, а подручные отца немного ослабили хватку. Я дернулся, пытаясь призвать льва, вот только…
– Твоего зверя больше нет, – оценил отец мои потуги. – Сгинул, растворился. Называй, как хочешь. И твоей магии тоже больше нет, Стефан. Ты оказался моим самым большим разочарованием. Я думал, ты сможешь вывести «Общество чистой силы» на новый уровень, а ты связался с сопротивлением, привечаешь в доме эвассонских подонков. Ай-яй-яй.
– Ты псих! – крикнул ему в лицо. – Спятивший старик!
– Возможно. – Отец поправил идеально сидевший на нем костюм. – Зато в моих руках сила и власть, а ты проморгал это, дорогой сынок. Тебе следовало добить меня после ранения, но ты всегда был слабым. Ведомым…
– Неправда!
– Правда. Сколько я издевался над тобой? Сколько жал на твои слабости? А у тебя так и не поднялась рука. Что ж, ты сделал свой выбор. Ты не убил меня, и я не убью тебя. Тебе уготована моя участь. Калеки, инвалида. И посмотрим, кто из нас будет гнить в своем дерьме, Стефан, ты или я.
Я закричал, стараясь вырваться. Получилось! Отскочил на пару шагов, чтобы понять: меня выпустили специально. Так было забавнее – ай-тере и иль-тере против человека, лишенного магии. Отец не лгал, сила оставила меня. Подкашивались ноги, дрожали руки, а внутри все еще жил вулкан. Но я не собирался сдаваться! Ни за что! Схватил стул, разломал его об пол и вооружился ножкой, обитой металлом. Мне даже никто не мешал.
– Готов? – поинтересовался отец. – Взять его! Только постарайтесь, чтобы выжил. Но если вдруг не получится, ничего страшного.
Не возьмете, твари! Я махнул ножкой от стула, стараясь понять, сколько в комнате противников – перед глазами после непонятной инъекции все плыло, но ни одного нельзя упустить. Пятеро. Их пятеро, и все маги. Глупо обороняться вот так, только я не позволю! Не позволю себе сдаться.
– Стефан, Стефан, кто же сражается против магов деревяшкой? – рассмеялся отец. – В этом весь ты. Вместо того чтобы заставить Тассет преклонить колени, ты вооружился деревяшкой и отмахиваешься от особо надоедливых мух. Все мои дети разочаровали меня, увы, но ты больше всех. Я возлагал на тебя такие надежды!
– Какие? – Я сделал выпад и почти задел своего противника. – Ты всегда меня ненавидел! А если это отцовская любовь, то к Форро ее!
Ай-тере надоело со мной играть. Два больших черных волка клацнули зубами у моих икр. Я отпрыгнул к окну. Надо уйти. Но между мной и окном уже втиснулся один из иль-тере. Он не применял магию, просто ударил кинжалом, зажатым в руке. Я увернулся и ответил на удар. Попал!
Только для остальных это послужило, видимо, сигналом. На меня набросились вчетвером – два зверя и двое мужчин. Пятый тоже вскоре к ним присоединился. Волки вцепились в руки, заставляя выпустить единственное средство обороны, а люди били, куда придется. Боль…
– Не дайте ему потерять сознание, – донесся голос отца. – Дерил, держи магией.
И туман в голове рассеялся, позволяя в полной мере прочувствовать. От боли я сходил с ума. На губах выступила кровь, а сердце стучало в ушах: тук-тук-тук. И казалось, этот стук вот-вот прервется.
– Убедитесь, что он больше не встанет, – командовал отец.
И удары обрушились на спину. Я старался свернуться, как-то уклониться от ударов, но ничего не выходило.
– У нас гости, – прозвучал чей-то голос.
Враги отвлеклись. Я рванулся в сторону, не знаю сам, как добрался до окна и ударил по нему. Брызнуло стекло, раня руки, зато я вывалился во двор. Там стоял автомобиль, его еще никто не забрал. Послышались крики, а я тащился к автомобилю. Никто не бросился за мной, кто-то отвлек палачей. Еще немного! Я упал на землю и теперь полз, потому что идти больше не мог.
Уловил чужие шаги, приник к земле, надеясь, что не заметят.
– Он здесь!
А вот этот голос показался знакомым, только я уже не видел говорившего. Кровь заливала глаза, текла по губам. Еще чуть-чуть! Пожалуйста… Но сознание, больше не удерживаемое чужой магией, оставило меня…
* * *
Лалли
Я задержалась у Лонды. Перед Тедом было стыдно, и очень хотелось поговорить с ним, но он делал вид, что все в порядке, и избегал разговора. Понятное дело, не хотел привлекать ко мне чужое внимание. Однако пора было ехать домой. Я нашла Тони, который общался с незнакомой девушкой ай-тере, и мы пошли прощаться с хозяйкой вечеринки. Лонда провожала гостей в окружении троих ай-тере.
– Спасибо, что посетили нас, Лаура. – Она улыбнулась. – Надеюсь на скорую встречу.
– Это взаимно, – ответила я. – До свидания, Лонда. Спасибо за праздник.
И скользнула взглядом по лицу Теда. Он казался спокойным и безмятежным. Может, я зря себя накручиваю?
А снаружи меня неожиданно ждали мои ай-тере. Стоило подойти к автомобилю, как они окружили меня.
– Как все прошло? – спросила шепотом, убеждаясь, что все четверо целы и невредимы.
– Иголки Макса подействовали, – доложили они. – Двоих уже увезли в больницу, мы даже уйти далеко не успели, остальные, наверное, скоро присоединятся.
– Отлично! Можем ехать домой. Вы пешком?
– Да, были в этом районе и решили проводить тебя лично. – Эш улыбнулся, но как-то нервно. Видимо, не только мне было тревожно в этот вечер.
Вшестером мы едва поместились в мой автомобиль – мальчишки ссорились и толкались, но все-таки забрались внутрь и захлопнули двери. Я активировала панель управления и поехала к дому. Как раз миновала поворот, ведущий в район, где живет Стефан, когда вдруг в сердце вонзилась игла. Я резко затормозила, задыхаясь от боли.
– Лалли? – Встревоженные голоса пробивались как сквозь толщу воды, а я едва не кричала, потому что в сердце проворачивали нож. – Лаура, что такое?
Боль стала чуть тише, я смогла дышать – и тут же снова активировала панель управления.
– Стефан, – просипела в ответ. – Ему плохо.
Поняла, что боль была не моя. За минувшие дни я научилась отличать те отголоски эмоций, которые принадлежали Стефу, но долетали до меня. И сейчас именно тот случай. Он находился дома, я чувствовала. И вдруг ощущение оборвалось. Убит? Ранен? Я готова была скулить от ужаса, но сейчас Стефану нужна наша помощь! Не время расклеиваться. Поэтому только добавила скорости, а во двор особняка эо Тайренов не въехала – влетела. Ворота оказались открыты, автомобиль Стефа замер у дома.
– За мной! – скомандовала парням. – Эш, Ник, оборот. Дик, Джемми, прикрывайте. Тони, ждешь здесь, охраняешь автомобиль.
И бросилась внутрь. Пантера и рысь вырвались вперед, готовые вгрызться в глотку каждому, кто нападет.