– Ты все проверил? Вдруг там тоже какие-то взрывные механизмы?
– Не знаю.
Я устал! Разве так сложно понять?
– Братишка, послушай меня. – Голос Ари зазвучал подозрительно сладко. – Давай ты сейчас поднимешься и приедешь к нам.
– Зачем?
– Останешься на ночь. Тут охрана, отдохнешь. А утром проверишь дом и наймешь другую охрану. Наш отец все равно никому не мешает так, как ты. Без тебя там ничего не случится.
– Ари, я никуда не поеду.
Хорошо хоть не успел ляпнуть о погибших ай-тере.
– А я Лалли приглашу на ужин. И Джефа. Пообщаемся.
А вот с Джефом мне надо было поговорить, и чем скорее, тем лучше.
– Еду, – ответил я и поднялся с кресла. Еще один рывок! Но для начала – переодеться, потому что вид у меня после встречи с неизвестным был помятый. Я поплескал в лицо холодной водой, чтобы не уснуть прямо в автомобиле, сменил костюм и поехал обратно к Ариэтт.
Сестра уже мерила шагами гостиную.
– Стефан, наконец-то! – Она кинулась ко мне, стоило появиться на пороге. – Я уже начала беспокоиться. Ты что-то выглядишь еще хуже, чем утром.
– Ари! – зарычал я. – Не выдумывай, пожалуйста. Да, я выгляжу хуже, потому что двое суток почти не спал. А еще…
И замолчал. Точно пора отдохнуть, иначе выложу сестре и про ай-тере, и про нападение. А она будет волноваться.
– Я позвонила Джефри. – Ари мигом сменила тему. – Они с Лалли приедут где-то через полтора часа. Поспи пока, я разбужу, хорошо?
Даже спорить с ней не стал. Прошел за сестрой в какую-то комнатушку – наверное, когда-то здесь размещалась прислуга, но со смертью дедушки Деи и ее отъездом необходимость в большом количестве слуг отпала, и комната оказалась свободной. Да, сейчас в особняке не протолкнешься, вряд ли сыщешь свободные помещения. Я только снял пиджак и сразу лег. Но, вопреки ожиданиям, сон не шел. Так и лежал, глядя в серый потолок, а только задремал, как Ари коснулась моего плеча.
– Стеф, Джефри приехал.
Я тут же открыл глаза. В голове немного прояснилось. Отлично! Можно поговорить о подражателях. Поэтому поспешил в гостиную, где уже расположилась многочисленная компания: Эжен, Макс, Джефри, Лаура. С Лаурой приехал Ник, ее старший ай-тере. Видимо, есть что сказать. Мы с Ари сели рядом на диванчик. Лаура как-то странно на меня поглядывала. Еще обижается, видимо. Да, я утром был неправ, но и не сказал ничего непоправимого. Извиниться? Подумаю над этим.
Видимо, только меня и ждали.
– Лаура рассказала мне о вашей поездке. – Морган не стал ходить вокруг да около. – О ловушке тоже. Мы позволили застать себя врасплох здесь, в столице. Больше этого не повторится.
– Наш враг хитер, – ответил я. – Имею в виду исключительно подражателей. Когда я сегодня вернулся домой, выяснилось, что две мои ай-тере из тех, что я приставил к Эжену и Ари, пропали. Пошел по следу и нашел обеих только для того, чтобы увидеть, как они умрут. А потом меня чуть не поймал какой-то мужчина. Высокий, где-то моего роста. Это все, что сам могу сказать. Другие мои ай-тере утверждают, что черноволосый и темноглазый. Он решил, будто я охочусь на подражателей, так как они не подчиняются «Обществу чистой силы». И заверил, что мы делаем одно дело.
– Стеф, почему ты сразу не рассказал? – Ари вцепилась в мою руку.
– Что бы это изменило? – спросил я. – Две девчонки погибли, одну я выгнал. А охрана в доме допустила, чтобы туда кто-то проник и украл бумаги «Общества чистой силы». Где и когда они теперь выплывут, я предсказывать не берусь. Но сейчас нам надо заняться подражателями. Ударить вместе, но достаточно осторожно. Предлагаю одновременно уничтожить верхушку, а низами можно заняться и постепенно.
– Нужно выбрать такой момент, чтобы на нас не пало подозрение, – сказал Джефри. – Возможно, какое-то торжество, где нас увидят всех в нужную минуту.
– Лонда собирается устроить вечеринку, – вмешалась Ари. – Буквально через несколько дней, и мы с Эженом уже приглашены. Почему бы и вам не посетить ее? Лонда ведь на нашей стороне.
– Хорошая мысль, – согласился Джеф, и я тоже не имел ничего против. – Когда вечеринка?
– Через четыре дня, в воскресенье, – ответила Ариэтт.
– Отлично. Стефан, ты сможешь отправить к подражателям своих людей?
– Да, – ответил я. – Но понятия не имею, кому из них можно доверять.
– Можно сделать вид, что охотишься за кем-то одним, – предложил Эжен. – Имею в виду, пусть каждый, кому ты поручишь разобраться с подражателями, не знает, что это поручено не ему одному.
– Ты прав, Эжен. И все равно… Не хотелось бы, чтобы кто-то ушел, но придется рискнуть. Джефри, сколько у тебя людей?
– Отрядов шесть смогу сформировать, – задумчиво сказал он. – Поэтому будет кому воевать.
– У нас тоже есть новости, – вмешалась Лалли.
– Да, – кивнул Ник. – Тед передал мне список, который вы все уже видели. А пару дней назад – счета ле Феннера для проверки. И эти счета странные. Сложно было отследить, кому они принадлежат. Но, хочу вам сказать, речь идет о многих членах президиума. В том числе тех, кто работает с посольством. Возможно, группа, которую возглавляет ле Феннер, тоже принимала участие в подготовке покушения на Эжена и прекрасно ладит с подражателями.
– Мне нужны имена, – сказал я.
– Да, сверив со списком, мы убедились, что все владельцы счетов упоминаются в нем. И некоторые отмечены одним и тем же символом. Нам кажется, это и есть главари группы. А среди них – Герберт ле Роррет.
– Какой сюрприз, – поморщился я. – Понятно, его тоже придется отправить следом за Летисией эо Ниас. Значит, решено. Давайте разделим, кто кем займется. Списки при себе?
Ник кивнул и достал свернутую в трубочку бумагу. Мы вместе склонились над ней и принялись внимательно изучать. И все-таки никто в этом списке не ассоциировался у меня с сегодняшним знакомым. Кто же он? Кто-то, о ком эо Шейды даже не заикнулись? И почему голос показался мне знакомым? Хотя я знаю добрую половину жителей столицы, мог где-то слышать.
В итоге шесть человек – под ответственность сопротивления, шесть – под мою. Достаточно для одной ночи. Притом что мы с Джефом не сможем в этом участвовать. Нам нужно находиться на глазах у гостей Лонды. Да, такое массовое убийство неминуемо вызовет вопросы.
– Как будем маскировать? – спросил Джеф.
– Предлагаю под какую-нибудь секту. Думаю, стоит подбросить на место преступления улики, указывающие на других подражателей. Так мы уберем больше. У тебя есть те, кто может забраться в чужой дом?
– Есть, – вместо Джефри откликнулся Ник. – Мы с ребятами этим займемся.
Какая бездна талантов у ай-тере Лалли!
– Договорились. Послезавтра мне нужны улики: пуговицы, какие-то украшения. Понятное дело, использовать будем по минимуму. Одна пуговица и одно кольцо, к примеру. Или сережка.
– Сделаем.
Лалли не вмешивалась. Она вообще отошла к окну и о чем-то напряженно думала. Наверное, ей претила мысль о том, что мы собираемся сделать, как и моей сестре. Они с Эженом хмурились все сильнее.
– Обязательно ли так… кроваво? – спросил мой зять.
– А обязательно ли было убивать столько пар иль-ай? – вместо меня ответил Джефри. – Подражатели – даже не «Общество чистой силы». Ты сам сталкивался с Кэтти. Должны ли ей подобные жить?
– Я не знаю.
Молодой еще, глупый, подумалось мне. А может, наоборот. Эжен и Ари не успели очерстветь в борьбе. А мы с Джефри давно уже перешли черту.
– Можно иначе, – вдруг вмешался Макс. – Я могу оставить их парализованными, к примеру. Или лишить рассудка. Это не так сложно с медицинской точки зрения. Тем более магия у меня есть.
Джефри поморщился. Видимо, Эжен успел рассказать ему о связи Макса и Хайди, и его это не радовало. Но и разбираться пока не было времени.
– А есть ли… есть ли возможность зачаровать предметы, чтобы это сделать? Ты ведь не можешь посетить двенадцать домов лично, – сказал Эжен.
– Я подумаю. Дайте мне сутки. Если это возможно – сделаю. Но я ай-тере, а это сторона иль-тере. Созидание.
– Супругу предоставлю, – буркнул Джеф. – Подумай только, как это должно выглядеть. Тогда и нам будет проще. Верхушку подражателей уберем, их всего четверо, будет меньше вопросов. Остальных сделаем недееспособными.
– Кэтти упоминала, что у подражателей нет верхушки, – откликнулся я. – И этим они выгодно отличаются от «Общества чистой силы», где царит мой диктат. Но вы правы. Чем меньше будет жертв, тем меньше возникнет вопросов. Хотя массовая заболеваемость за одну ночь…
– Болезни будут разными, – пообещал Макс.
– Что ж, давайте попробуем. Только времени на испытания не будет.
– Тогда завтра жду вас в гости, Максимилиан, – сказал Джефри. – И вы ведь понимаете, что любое из возможных приспособлений будет тянуть вашу магию?
– Понимаю. – Макс склонил голову. – Выдержу.
– А с остальными свяжемся накануне вечеринки у Лонды.
Джеф обвел нас тяжелым взглядом.
– Я позабочусь о пригласительных, – наконец Лалли промолвила хоть слово. Что с ней? Заболела? Не злится ведь она на меня до такой степени!
– Хорошо. До связи.
И Джефри вышел из комнаты. Я тоже поднялся было, но меня перехватила сестра.
– Ты остаешься ночевать у нас, – шепнула на ухо. – И это не обсуждается!
– Ладно. – Легче было с ней согласиться.
– Я поеду в больницу, проведаю Мика, – засобирался Макс. – Заодно подлечу.
– Будь осторожен, – попросил его Эжен.
– Само собой.
И целитель ушел следом за Джефри, а я пошел за Лалли и Ником. Ее ай-тере понял правильно. На ходу сказал, что будет ждать возле авто, а мы с Лалли остановились почти у входной двери.
– Я был неправ.
– Я могу взглянуть, кто украл твои бумаги.
Мы проговорили почти одновременно и оба уставились друг на друга в изумлении.
– Не знаю.
Я устал! Разве так сложно понять?
– Братишка, послушай меня. – Голос Ари зазвучал подозрительно сладко. – Давай ты сейчас поднимешься и приедешь к нам.
– Зачем?
– Останешься на ночь. Тут охрана, отдохнешь. А утром проверишь дом и наймешь другую охрану. Наш отец все равно никому не мешает так, как ты. Без тебя там ничего не случится.
– Ари, я никуда не поеду.
Хорошо хоть не успел ляпнуть о погибших ай-тере.
– А я Лалли приглашу на ужин. И Джефа. Пообщаемся.
А вот с Джефом мне надо было поговорить, и чем скорее, тем лучше.
– Еду, – ответил я и поднялся с кресла. Еще один рывок! Но для начала – переодеться, потому что вид у меня после встречи с неизвестным был помятый. Я поплескал в лицо холодной водой, чтобы не уснуть прямо в автомобиле, сменил костюм и поехал обратно к Ариэтт.
Сестра уже мерила шагами гостиную.
– Стефан, наконец-то! – Она кинулась ко мне, стоило появиться на пороге. – Я уже начала беспокоиться. Ты что-то выглядишь еще хуже, чем утром.
– Ари! – зарычал я. – Не выдумывай, пожалуйста. Да, я выгляжу хуже, потому что двое суток почти не спал. А еще…
И замолчал. Точно пора отдохнуть, иначе выложу сестре и про ай-тере, и про нападение. А она будет волноваться.
– Я позвонила Джефри. – Ари мигом сменила тему. – Они с Лалли приедут где-то через полтора часа. Поспи пока, я разбужу, хорошо?
Даже спорить с ней не стал. Прошел за сестрой в какую-то комнатушку – наверное, когда-то здесь размещалась прислуга, но со смертью дедушки Деи и ее отъездом необходимость в большом количестве слуг отпала, и комната оказалась свободной. Да, сейчас в особняке не протолкнешься, вряд ли сыщешь свободные помещения. Я только снял пиджак и сразу лег. Но, вопреки ожиданиям, сон не шел. Так и лежал, глядя в серый потолок, а только задремал, как Ари коснулась моего плеча.
– Стеф, Джефри приехал.
Я тут же открыл глаза. В голове немного прояснилось. Отлично! Можно поговорить о подражателях. Поэтому поспешил в гостиную, где уже расположилась многочисленная компания: Эжен, Макс, Джефри, Лаура. С Лаурой приехал Ник, ее старший ай-тере. Видимо, есть что сказать. Мы с Ари сели рядом на диванчик. Лаура как-то странно на меня поглядывала. Еще обижается, видимо. Да, я утром был неправ, но и не сказал ничего непоправимого. Извиниться? Подумаю над этим.
Видимо, только меня и ждали.
– Лаура рассказала мне о вашей поездке. – Морган не стал ходить вокруг да около. – О ловушке тоже. Мы позволили застать себя врасплох здесь, в столице. Больше этого не повторится.
– Наш враг хитер, – ответил я. – Имею в виду исключительно подражателей. Когда я сегодня вернулся домой, выяснилось, что две мои ай-тере из тех, что я приставил к Эжену и Ари, пропали. Пошел по следу и нашел обеих только для того, чтобы увидеть, как они умрут. А потом меня чуть не поймал какой-то мужчина. Высокий, где-то моего роста. Это все, что сам могу сказать. Другие мои ай-тере утверждают, что черноволосый и темноглазый. Он решил, будто я охочусь на подражателей, так как они не подчиняются «Обществу чистой силы». И заверил, что мы делаем одно дело.
– Стеф, почему ты сразу не рассказал? – Ари вцепилась в мою руку.
– Что бы это изменило? – спросил я. – Две девчонки погибли, одну я выгнал. А охрана в доме допустила, чтобы туда кто-то проник и украл бумаги «Общества чистой силы». Где и когда они теперь выплывут, я предсказывать не берусь. Но сейчас нам надо заняться подражателями. Ударить вместе, но достаточно осторожно. Предлагаю одновременно уничтожить верхушку, а низами можно заняться и постепенно.
– Нужно выбрать такой момент, чтобы на нас не пало подозрение, – сказал Джефри. – Возможно, какое-то торжество, где нас увидят всех в нужную минуту.
– Лонда собирается устроить вечеринку, – вмешалась Ари. – Буквально через несколько дней, и мы с Эженом уже приглашены. Почему бы и вам не посетить ее? Лонда ведь на нашей стороне.
– Хорошая мысль, – согласился Джеф, и я тоже не имел ничего против. – Когда вечеринка?
– Через четыре дня, в воскресенье, – ответила Ариэтт.
– Отлично. Стефан, ты сможешь отправить к подражателям своих людей?
– Да, – ответил я. – Но понятия не имею, кому из них можно доверять.
– Можно сделать вид, что охотишься за кем-то одним, – предложил Эжен. – Имею в виду, пусть каждый, кому ты поручишь разобраться с подражателями, не знает, что это поручено не ему одному.
– Ты прав, Эжен. И все равно… Не хотелось бы, чтобы кто-то ушел, но придется рискнуть. Джефри, сколько у тебя людей?
– Отрядов шесть смогу сформировать, – задумчиво сказал он. – Поэтому будет кому воевать.
– У нас тоже есть новости, – вмешалась Лалли.
– Да, – кивнул Ник. – Тед передал мне список, который вы все уже видели. А пару дней назад – счета ле Феннера для проверки. И эти счета странные. Сложно было отследить, кому они принадлежат. Но, хочу вам сказать, речь идет о многих членах президиума. В том числе тех, кто работает с посольством. Возможно, группа, которую возглавляет ле Феннер, тоже принимала участие в подготовке покушения на Эжена и прекрасно ладит с подражателями.
– Мне нужны имена, – сказал я.
– Да, сверив со списком, мы убедились, что все владельцы счетов упоминаются в нем. И некоторые отмечены одним и тем же символом. Нам кажется, это и есть главари группы. А среди них – Герберт ле Роррет.
– Какой сюрприз, – поморщился я. – Понятно, его тоже придется отправить следом за Летисией эо Ниас. Значит, решено. Давайте разделим, кто кем займется. Списки при себе?
Ник кивнул и достал свернутую в трубочку бумагу. Мы вместе склонились над ней и принялись внимательно изучать. И все-таки никто в этом списке не ассоциировался у меня с сегодняшним знакомым. Кто же он? Кто-то, о ком эо Шейды даже не заикнулись? И почему голос показался мне знакомым? Хотя я знаю добрую половину жителей столицы, мог где-то слышать.
В итоге шесть человек – под ответственность сопротивления, шесть – под мою. Достаточно для одной ночи. Притом что мы с Джефом не сможем в этом участвовать. Нам нужно находиться на глазах у гостей Лонды. Да, такое массовое убийство неминуемо вызовет вопросы.
– Как будем маскировать? – спросил Джеф.
– Предлагаю под какую-нибудь секту. Думаю, стоит подбросить на место преступления улики, указывающие на других подражателей. Так мы уберем больше. У тебя есть те, кто может забраться в чужой дом?
– Есть, – вместо Джефри откликнулся Ник. – Мы с ребятами этим займемся.
Какая бездна талантов у ай-тере Лалли!
– Договорились. Послезавтра мне нужны улики: пуговицы, какие-то украшения. Понятное дело, использовать будем по минимуму. Одна пуговица и одно кольцо, к примеру. Или сережка.
– Сделаем.
Лалли не вмешивалась. Она вообще отошла к окну и о чем-то напряженно думала. Наверное, ей претила мысль о том, что мы собираемся сделать, как и моей сестре. Они с Эженом хмурились все сильнее.
– Обязательно ли так… кроваво? – спросил мой зять.
– А обязательно ли было убивать столько пар иль-ай? – вместо меня ответил Джефри. – Подражатели – даже не «Общество чистой силы». Ты сам сталкивался с Кэтти. Должны ли ей подобные жить?
– Я не знаю.
Молодой еще, глупый, подумалось мне. А может, наоборот. Эжен и Ари не успели очерстветь в борьбе. А мы с Джефри давно уже перешли черту.
– Можно иначе, – вдруг вмешался Макс. – Я могу оставить их парализованными, к примеру. Или лишить рассудка. Это не так сложно с медицинской точки зрения. Тем более магия у меня есть.
Джефри поморщился. Видимо, Эжен успел рассказать ему о связи Макса и Хайди, и его это не радовало. Но и разбираться пока не было времени.
– А есть ли… есть ли возможность зачаровать предметы, чтобы это сделать? Ты ведь не можешь посетить двенадцать домов лично, – сказал Эжен.
– Я подумаю. Дайте мне сутки. Если это возможно – сделаю. Но я ай-тере, а это сторона иль-тере. Созидание.
– Супругу предоставлю, – буркнул Джеф. – Подумай только, как это должно выглядеть. Тогда и нам будет проще. Верхушку подражателей уберем, их всего четверо, будет меньше вопросов. Остальных сделаем недееспособными.
– Кэтти упоминала, что у подражателей нет верхушки, – откликнулся я. – И этим они выгодно отличаются от «Общества чистой силы», где царит мой диктат. Но вы правы. Чем меньше будет жертв, тем меньше возникнет вопросов. Хотя массовая заболеваемость за одну ночь…
– Болезни будут разными, – пообещал Макс.
– Что ж, давайте попробуем. Только времени на испытания не будет.
– Тогда завтра жду вас в гости, Максимилиан, – сказал Джефри. – И вы ведь понимаете, что любое из возможных приспособлений будет тянуть вашу магию?
– Понимаю. – Макс склонил голову. – Выдержу.
– А с остальными свяжемся накануне вечеринки у Лонды.
Джеф обвел нас тяжелым взглядом.
– Я позабочусь о пригласительных, – наконец Лалли промолвила хоть слово. Что с ней? Заболела? Не злится ведь она на меня до такой степени!
– Хорошо. До связи.
И Джефри вышел из комнаты. Я тоже поднялся было, но меня перехватила сестра.
– Ты остаешься ночевать у нас, – шепнула на ухо. – И это не обсуждается!
– Ладно. – Легче было с ней согласиться.
– Я поеду в больницу, проведаю Мика, – засобирался Макс. – Заодно подлечу.
– Будь осторожен, – попросил его Эжен.
– Само собой.
И целитель ушел следом за Джефри, а я пошел за Лалли и Ником. Ее ай-тере понял правильно. На ходу сказал, что будет ждать возле авто, а мы с Лалли остановились почти у входной двери.
– Я был неправ.
– Я могу взглянуть, кто украл твои бумаги.
Мы проговорили почти одновременно и оба уставились друг на друга в изумлении.