– Готово. – Я ободряюще улыбнулась Максу. – Зеркало за твоей спиной.
Небольшое, но удачно вписавшееся в интерьер гостиной. А еще на него были наложены печати отражения заклинаний, если вдруг кто-то решит напасть именно здесь. Макс поднялся и подошел к зеркалу, медленно коснулся пальцами щеки, словно не веря тому, что видел, и замер. Затем обернулся ко мне.
– Спасибо, – сказал он тихо.
– Не за что. – Я покачала головой. – Если вы пробудете в Тассете ближайшие месяцы, я еще раз попробую. Думаю, результат должен быть хорошим.
– Он уже… более чем. – Макс снова коснулся щеки, заправил пряди за ухо.
– И за что же твоя иль-тере так тебя наградила? – решилась спросить я.
– Отказался убить Нэйтона. – Ай-тере говорил об этом так легко, будто подобный приказ являлся чем-то само собой разумеющимся. – Ей это сильно не понравилось. Собственно, после этого я ушел из дома, и если бы не Эжен, где-нибудь умер бы. Но с Эженом тяжело спорить. И раз он решил меня вытащить, то сделал это.
– С ума сойти… – только и проговорила я, в который раз поражаясь жестокости нашего мира.
– На самом деле все было к лучшему. – Макс даже улыбнулся. – Кристин Айлер – лучшая из иль-тере, какую только можно желать. И лучший человек, которого я знаю.
– Скучаешь?
– Очень. И по ней с Генрихом, и по их дочери. Даже по своим неугомонным друзьям.
– Тогда зачем приехал в Тассет?
Я действительно пыталась понять.
– Чтобы расставить точки. – Ответ Макса озадачил. – Я очень любил Хайди эо Лайт когда-то.
У меня мигом пропал дар речи. Сложно представить, как Хайди вообще можно любить. Особенно ее ай-тере. Она ведь чудовище! Именно поэтому стала одной из целей Теда.
– И мне надо было понять для себя, что все осталось в прошлом, – продолжал Макс.
– И как? Понял?
– Нет.
С ума сойти… Хотя разве любовь подчиняется уму? Если так, как я могла влюбиться в Стефана эо Тайрена? Человека, который опаснее любого из моих знакомых. Да любого в этом городе! И мало того что он опасен – мне порой казалось, что его вообще невозможно понять, как сегодня.
– Знакомые ощущения? – сразу заметил Макс.
– Похоже на то, – вздохнула я.
– Господин эо Тайрен – сложный выбор. Не легче моего.
– Так заметно? – Я мигом покраснела.
– Да. – Макс не стал скрывать. – С твоей стороны да. А мужчины их семьи вообще скрытные, по нему видно и не будет. По опыту общения с Нэйтом легко можно предсказать. Только если в твоем окружении появится другой мужчина, Стефан, скорее всего, тихонько открутит ему голову.
Я рассмеялась. Да, та еще картина! Но вполне правдоподобная, Стефан может.
– Я пойду. – Макс, видимо, решил свернуть сложный разговор. – Еще раз спасибо за помощь.
– Подожди, провожу.
Я поднялась с дивана и пошатнулась. Потратила так много сил? Это понятно, что границы своего резерва и количество магии, которое могу взять у ай-тере, знала четко. Макс тут же оказался рядом, поддержал меня и усадил обратно на диван.
– Ты побледнела. Плохо? – встревоженно спросил он.
– Видимо, устала с дороги. – Дурнота постепенно уходила. – Не беспокойся, это всего лишь переутомление.
– Давай взгляну.
– Не надо!
Но разве Макс слушал мои возражения? Наоборот, сосредоточился и вглядывался в меня так пристально, будто хотел дыру прожечь. Я ощущала тепло, блуждающее по телу. Заметила, как переменилось лицо целителя.
– Что? Что-то серьезное? – спросила я с внезапным испугом.
– Более чем, – ответил он, присаживаясь рядом. – Ты ждешь ребенка.
Я замерла. Тело отказалось повиноваться. Ребенка? Но… как? Почему? То есть я прекрасно понимала, как и почему, но не была готова, что это коснется меня. И… Сразу вспомнились слова Стефана о том, что ни семья, ни дети ему не нужны. И мои глупые заверения, что мне тоже.
– Воды? – спросил Макс.
– Не надо, – ответила я вмиг охрипшим голосом.
– Судя по твоему лицу, особой радости ты не испытываешь. Думаешь, его отец будет против?
– Мне все равно, будет он против или нет. – Я опустила руку на совсем плоский живот. – И ставить его в известность тоже не собираюсь, его позиция по этому поводу и так яснее некуда.
– Не хочешь ребенка?
– Хочу! И рожу. С ним… все в порядке?
– Абсолютно, – заверил Макс. – Ваша со Стефаном магия прекрасно взаимодействует. Да, понадобится время, пока твой собственный организм перестроится, особенно магически, но серьезных проблем я не вижу. Больше отдыхай, дыши свежим воздухом, меньше волнуйся. Обычные предписания. И я буду к тебе заглядывать. Что-то мне везет в последнее время на беременных девушек.
И Макс светло улыбнулся. Вряд ли его огорчало такое везение.
– Не говори никому, – взмолилась я.
– Не скажу. Но ты подумай. Стефан имеет право знать. Просто знать, и все. Выбор все равно останется за тобой.
– Не сейчас. – Я покачала головой. – Пока пусть это будет нашей маленькой тайной.
– Договорились. Давай увидимся на следующей неделе. И если недомогание усилится, позвони, помогу.
Я все-таки проводила Макса до двери, потом вернулась в гостиную и присела на диван, не веря самой себе. Он не мог ошибиться? Конечно, не мог. Но когда? В то первое утро, когда Стеф очнулся здесь, в моем доме? Или после? Какая разница… У меня будет малыш. И я заплакала от счастья.
Глава 17
Стефан
У меня никогда не возникало необходимости почувствовать своих ай-тере. Мы не были близки, не делились эмоциями. И если они каким-то образом ощущали опасность, нависшую над моей головой, то сам я никогда не чувствовал отклика. И вот теперь брел по городу, стараясь нащупать ниточку, которая позволит найти двух потерявшихся девчонок. Странно… Они ведь понимают, что все равно найду. Связь иль-ай нерушима, пока я не вернул им клятву. И предали меня? Или же их где-то держат взаперти? Эта мысль ранее не приходила в голову, но я слишком устал, чтобы мыслить здраво.
А еще не давало покоя поведение Адель. Кто-то обещал девчонкам покровительство? Ну-ну. Я-то жив. От них бы быстро избавились, и дело с концом. Неужели они этого не понимали? Должны были понимать.
Все больше неувязок в этой истории. Интересно, подражателям уже известно о смерти Кэтти ди Реан? И если известно, приняли ли они меры? Спрятались, скрылись… У нас слишком мало времени. Я даже подумывал лично вечером поехать к Моргану. Новости расходятся быстро, и надо действовать на опережение. А пока…
Ниточка силы вилась и вилась. Я шел долго, почти не обращая внимания на окрестные дома, сосредоточившись только на том, чтобы не потерять нить. И вдруг понял, что нахожусь совсем близко.
Это был один из домиков на окраине. Ничем не примечательный, серый, унылый. И там находились мои ай-тере. Лев тут же поднял голову, предупреждая о ловушке. И я был с ним согласен. Что-то тут не то. Не так… Сразу принять львиную ипостась? Нет, не стоит. Лучше пойти и понять, чего от меня хотят.
Но магию призвал – она привычно окутала тело. На этот раз не будет так, как с автомобилем. Усилил щиты, способные отбить чужие заклинания. Толкнул дверь в дом – не заперто.
И все-таки обернулся, в коридор шагнул уже белый лев. Странно… Все более и более странно. Шаг за шагом я пробирался вглубь дома. Тишина начинала действовать на нервы. Из воздуха словно выпили все звуки, а лев ступал бесшумно, даже шорохом не нарушая беззвучие. Резкий толчок силы. Ай-тере были за дверью. Льву ее не открыть, только человеку. Я был уверен, что дверь заперта и ее придется выбивать силой. Снова обернулся, поднял щиты. Странно: никто не нападает. Дверь действительно оказалась закрыта на замок. Ударил по ней магией – и на пару мгновений ослеп. Даже если бы в комнате был кто-то живой, в эту минуту никого не осталось. Это был не взрыв. Скорее какое-то заклинание отсроченного действия. Я не успел разобраться, потому что меня впечатало в стену, воздух выбило из легких, а на голову посыпалась штукатурка с потолка. А затем пришел откат от гибели ай-тере. Меня согнуло пополам. Показалось, что сейчас задохнусь от резко пришедшей боли. Такой сильной, что внутри все закрутилось в узел. Я закашлялся, попытался подняться на ноги, но снова сполз по стенке.
А в следующую секунду ощутил удар… Чужая магия заполнила узкий коридорчик, грозя перемолоть меня в труху. Оборот впервые в жизни произошел болезненно. Но вот уже лев прыгнул вперед в поисках противника и запутался в тонкой, почти невидимой сетке. Зверь заревел, а сеть затянулась, поднимая льва под потолок.
Я понимал, что, если сейчас стану человеком, меня накроет заклинаниями. А не стану – лев может так висеть долго, очень долго. Сеть была магической, и когти не помогали разорвать плетение. Все-таки попался! Кому – вот вопрос. Потому что мой противник не торопился подходить ближе. Наоборот, выжидал. Видимо, когда стану человеком. Что ж, не доставлю ему такого счастья.
Лев занервничал. К нам все-таки кто-то приближался. Темная фигура остановилась неподалеку, и я не мог разглядеть лица.
– Давайте поговорим, эо Тайрен, – предложил некто. – С вами, не с вашим зверем.
Голос смутно знаком, но я знал половину Тассета. Что нужно конкретно этому человеку? Обернуться? Нет? Лев был решительно не согласен уступать мне место, но я не спрашивал. Оборот прошел сложно, а висеть в сетке в человеческом облике оказалось еще менее приятно.
– Рад вашему благоразумию, господин эо Тайрен, – продолжал мой неизвестный собеседник. – Признаться, львиный оскал вам не к лицу. Но уж, извините, я вас не выпущу.
Я призвал тоненький лучик магии и начал перепиливать сеть, надеясь, что мой маневр не будет замечен.
– Что вам нужно? – спросил, отвлекая внимание собеседника.
– Мне? Как я и сказал, поговорить. Я слышал, ваша встреча с Кэтти ди Реан закончилась очень плохо.
– Вы из подражателей? – Я пристальнее вгляделся в полумрак.
– Допустим. Кэтти была нашим надежным союзником, вашим ярым последователем. Жаль, что ей пришлось так разочароваться в своем кумире. Как и супругам эо Шейд. Бедняги…
– Я не имею к этому отношения!
– Не врите, господин эо Тайрен. – Голос из темноты начинал раздражать. – Мы взрослые люди и понимаем, что вы решили убрать ненужных свидетелей. Я не знаю, что вам успели рассказать эо Шейды, но хочу заметить: мы вам не враги. Мы делаем одно дело. Заботимся о том, чтобы Тассет оставался… Тассетом, не так ли?
– Допустим, – откликнулся я, еще более отчаянно терзая сетку. – Только вы действуете бесконтрольно, а мы…
Небольшое, но удачно вписавшееся в интерьер гостиной. А еще на него были наложены печати отражения заклинаний, если вдруг кто-то решит напасть именно здесь. Макс поднялся и подошел к зеркалу, медленно коснулся пальцами щеки, словно не веря тому, что видел, и замер. Затем обернулся ко мне.
– Спасибо, – сказал он тихо.
– Не за что. – Я покачала головой. – Если вы пробудете в Тассете ближайшие месяцы, я еще раз попробую. Думаю, результат должен быть хорошим.
– Он уже… более чем. – Макс снова коснулся щеки, заправил пряди за ухо.
– И за что же твоя иль-тере так тебя наградила? – решилась спросить я.
– Отказался убить Нэйтона. – Ай-тере говорил об этом так легко, будто подобный приказ являлся чем-то само собой разумеющимся. – Ей это сильно не понравилось. Собственно, после этого я ушел из дома, и если бы не Эжен, где-нибудь умер бы. Но с Эженом тяжело спорить. И раз он решил меня вытащить, то сделал это.
– С ума сойти… – только и проговорила я, в который раз поражаясь жестокости нашего мира.
– На самом деле все было к лучшему. – Макс даже улыбнулся. – Кристин Айлер – лучшая из иль-тере, какую только можно желать. И лучший человек, которого я знаю.
– Скучаешь?
– Очень. И по ней с Генрихом, и по их дочери. Даже по своим неугомонным друзьям.
– Тогда зачем приехал в Тассет?
Я действительно пыталась понять.
– Чтобы расставить точки. – Ответ Макса озадачил. – Я очень любил Хайди эо Лайт когда-то.
У меня мигом пропал дар речи. Сложно представить, как Хайди вообще можно любить. Особенно ее ай-тере. Она ведь чудовище! Именно поэтому стала одной из целей Теда.
– И мне надо было понять для себя, что все осталось в прошлом, – продолжал Макс.
– И как? Понял?
– Нет.
С ума сойти… Хотя разве любовь подчиняется уму? Если так, как я могла влюбиться в Стефана эо Тайрена? Человека, который опаснее любого из моих знакомых. Да любого в этом городе! И мало того что он опасен – мне порой казалось, что его вообще невозможно понять, как сегодня.
– Знакомые ощущения? – сразу заметил Макс.
– Похоже на то, – вздохнула я.
– Господин эо Тайрен – сложный выбор. Не легче моего.
– Так заметно? – Я мигом покраснела.
– Да. – Макс не стал скрывать. – С твоей стороны да. А мужчины их семьи вообще скрытные, по нему видно и не будет. По опыту общения с Нэйтом легко можно предсказать. Только если в твоем окружении появится другой мужчина, Стефан, скорее всего, тихонько открутит ему голову.
Я рассмеялась. Да, та еще картина! Но вполне правдоподобная, Стефан может.
– Я пойду. – Макс, видимо, решил свернуть сложный разговор. – Еще раз спасибо за помощь.
– Подожди, провожу.
Я поднялась с дивана и пошатнулась. Потратила так много сил? Это понятно, что границы своего резерва и количество магии, которое могу взять у ай-тере, знала четко. Макс тут же оказался рядом, поддержал меня и усадил обратно на диван.
– Ты побледнела. Плохо? – встревоженно спросил он.
– Видимо, устала с дороги. – Дурнота постепенно уходила. – Не беспокойся, это всего лишь переутомление.
– Давай взгляну.
– Не надо!
Но разве Макс слушал мои возражения? Наоборот, сосредоточился и вглядывался в меня так пристально, будто хотел дыру прожечь. Я ощущала тепло, блуждающее по телу. Заметила, как переменилось лицо целителя.
– Что? Что-то серьезное? – спросила я с внезапным испугом.
– Более чем, – ответил он, присаживаясь рядом. – Ты ждешь ребенка.
Я замерла. Тело отказалось повиноваться. Ребенка? Но… как? Почему? То есть я прекрасно понимала, как и почему, но не была готова, что это коснется меня. И… Сразу вспомнились слова Стефана о том, что ни семья, ни дети ему не нужны. И мои глупые заверения, что мне тоже.
– Воды? – спросил Макс.
– Не надо, – ответила я вмиг охрипшим голосом.
– Судя по твоему лицу, особой радости ты не испытываешь. Думаешь, его отец будет против?
– Мне все равно, будет он против или нет. – Я опустила руку на совсем плоский живот. – И ставить его в известность тоже не собираюсь, его позиция по этому поводу и так яснее некуда.
– Не хочешь ребенка?
– Хочу! И рожу. С ним… все в порядке?
– Абсолютно, – заверил Макс. – Ваша со Стефаном магия прекрасно взаимодействует. Да, понадобится время, пока твой собственный организм перестроится, особенно магически, но серьезных проблем я не вижу. Больше отдыхай, дыши свежим воздухом, меньше волнуйся. Обычные предписания. И я буду к тебе заглядывать. Что-то мне везет в последнее время на беременных девушек.
И Макс светло улыбнулся. Вряд ли его огорчало такое везение.
– Не говори никому, – взмолилась я.
– Не скажу. Но ты подумай. Стефан имеет право знать. Просто знать, и все. Выбор все равно останется за тобой.
– Не сейчас. – Я покачала головой. – Пока пусть это будет нашей маленькой тайной.
– Договорились. Давай увидимся на следующей неделе. И если недомогание усилится, позвони, помогу.
Я все-таки проводила Макса до двери, потом вернулась в гостиную и присела на диван, не веря самой себе. Он не мог ошибиться? Конечно, не мог. Но когда? В то первое утро, когда Стеф очнулся здесь, в моем доме? Или после? Какая разница… У меня будет малыш. И я заплакала от счастья.
Глава 17
Стефан
У меня никогда не возникало необходимости почувствовать своих ай-тере. Мы не были близки, не делились эмоциями. И если они каким-то образом ощущали опасность, нависшую над моей головой, то сам я никогда не чувствовал отклика. И вот теперь брел по городу, стараясь нащупать ниточку, которая позволит найти двух потерявшихся девчонок. Странно… Они ведь понимают, что все равно найду. Связь иль-ай нерушима, пока я не вернул им клятву. И предали меня? Или же их где-то держат взаперти? Эта мысль ранее не приходила в голову, но я слишком устал, чтобы мыслить здраво.
А еще не давало покоя поведение Адель. Кто-то обещал девчонкам покровительство? Ну-ну. Я-то жив. От них бы быстро избавились, и дело с концом. Неужели они этого не понимали? Должны были понимать.
Все больше неувязок в этой истории. Интересно, подражателям уже известно о смерти Кэтти ди Реан? И если известно, приняли ли они меры? Спрятались, скрылись… У нас слишком мало времени. Я даже подумывал лично вечером поехать к Моргану. Новости расходятся быстро, и надо действовать на опережение. А пока…
Ниточка силы вилась и вилась. Я шел долго, почти не обращая внимания на окрестные дома, сосредоточившись только на том, чтобы не потерять нить. И вдруг понял, что нахожусь совсем близко.
Это был один из домиков на окраине. Ничем не примечательный, серый, унылый. И там находились мои ай-тере. Лев тут же поднял голову, предупреждая о ловушке. И я был с ним согласен. Что-то тут не то. Не так… Сразу принять львиную ипостась? Нет, не стоит. Лучше пойти и понять, чего от меня хотят.
Но магию призвал – она привычно окутала тело. На этот раз не будет так, как с автомобилем. Усилил щиты, способные отбить чужие заклинания. Толкнул дверь в дом – не заперто.
И все-таки обернулся, в коридор шагнул уже белый лев. Странно… Все более и более странно. Шаг за шагом я пробирался вглубь дома. Тишина начинала действовать на нервы. Из воздуха словно выпили все звуки, а лев ступал бесшумно, даже шорохом не нарушая беззвучие. Резкий толчок силы. Ай-тере были за дверью. Льву ее не открыть, только человеку. Я был уверен, что дверь заперта и ее придется выбивать силой. Снова обернулся, поднял щиты. Странно: никто не нападает. Дверь действительно оказалась закрыта на замок. Ударил по ней магией – и на пару мгновений ослеп. Даже если бы в комнате был кто-то живой, в эту минуту никого не осталось. Это был не взрыв. Скорее какое-то заклинание отсроченного действия. Я не успел разобраться, потому что меня впечатало в стену, воздух выбило из легких, а на голову посыпалась штукатурка с потолка. А затем пришел откат от гибели ай-тере. Меня согнуло пополам. Показалось, что сейчас задохнусь от резко пришедшей боли. Такой сильной, что внутри все закрутилось в узел. Я закашлялся, попытался подняться на ноги, но снова сполз по стенке.
А в следующую секунду ощутил удар… Чужая магия заполнила узкий коридорчик, грозя перемолоть меня в труху. Оборот впервые в жизни произошел болезненно. Но вот уже лев прыгнул вперед в поисках противника и запутался в тонкой, почти невидимой сетке. Зверь заревел, а сеть затянулась, поднимая льва под потолок.
Я понимал, что, если сейчас стану человеком, меня накроет заклинаниями. А не стану – лев может так висеть долго, очень долго. Сеть была магической, и когти не помогали разорвать плетение. Все-таки попался! Кому – вот вопрос. Потому что мой противник не торопился подходить ближе. Наоборот, выжидал. Видимо, когда стану человеком. Что ж, не доставлю ему такого счастья.
Лев занервничал. К нам все-таки кто-то приближался. Темная фигура остановилась неподалеку, и я не мог разглядеть лица.
– Давайте поговорим, эо Тайрен, – предложил некто. – С вами, не с вашим зверем.
Голос смутно знаком, но я знал половину Тассета. Что нужно конкретно этому человеку? Обернуться? Нет? Лев был решительно не согласен уступать мне место, но я не спрашивал. Оборот прошел сложно, а висеть в сетке в человеческом облике оказалось еще менее приятно.
– Рад вашему благоразумию, господин эо Тайрен, – продолжал мой неизвестный собеседник. – Признаться, львиный оскал вам не к лицу. Но уж, извините, я вас не выпущу.
Я призвал тоненький лучик магии и начал перепиливать сеть, надеясь, что мой маневр не будет замечен.
– Что вам нужно? – спросил, отвлекая внимание собеседника.
– Мне? Как я и сказал, поговорить. Я слышал, ваша встреча с Кэтти ди Реан закончилась очень плохо.
– Вы из подражателей? – Я пристальнее вгляделся в полумрак.
– Допустим. Кэтти была нашим надежным союзником, вашим ярым последователем. Жаль, что ей пришлось так разочароваться в своем кумире. Как и супругам эо Шейд. Бедняги…
– Я не имею к этому отношения!
– Не врите, господин эо Тайрен. – Голос из темноты начинал раздражать. – Мы взрослые люди и понимаем, что вы решили убрать ненужных свидетелей. Я не знаю, что вам успели рассказать эо Шейды, но хочу заметить: мы вам не враги. Мы делаем одно дело. Заботимся о том, чтобы Тассет оставался… Тассетом, не так ли?
– Допустим, – откликнулся я, еще более отчаянно терзая сетку. – Только вы действуете бесконтрольно, а мы…