– Госпожа ле Феннер, – поклонился охранник на входе. – Ваш отец только что уехал.

– Какая незадача! – «огорчилась» Лонда. – Надеюсь, я могу его подождать?

Я приправил ее слова своей магией. Понятное дело, внутрь ее все равно пустят, но нам надо в кабинет.

– Конечно, – ответил охранник. – Вас проводят в приемную.

– А может, лучше в кабинет? Не хочу никому мешать.

– Да, наверное. – Мужчина посмотрел на меня чуть расфокусированным взглядом. – Минуту.

Вскоре нас действительно проводили в кабинет и предложили чай, но Лонда отказалась. Я наконец-то убрал свое гипнотическое внушение – оно забирало много магии. Мы дождались, пока стихнут шаги секретаря. Понятное дело, он находился за стенкой, в приемной, поэтому действовать надо было быстро и осторожно. Мы проверили кабинет на наличие посторонней магии. Как ни странно, ее не оказалось. Зря сюда проникли? Или же отец Лонды решил сэкономить на магах?

– Постой у двери, – попросил я Лонду, а сам принялся обшаривать все, на что падал взгляд. В столе было много папок с документами. Я просмотрел их, но все они касались работы. Снова работы… Стоп!

Я едва не выронил папки, которые перебирал. Что-то интересное.

– Что там? – шепотом спросила Лонда.

– Любопытные счета. Дай копир.

Я скопировал несколько листов. Что это за счета? К ним прилагались квитанции, и я видел, что отец Лонды регулярно переводил на них деньги. Может ли быть, что это финансирование той самой группы, списки которой мы уже добыли? Надо передать Лалли и Джефу.

– Кто-то идет, – тихо сказала Лонда, прислушиваясь.

Я тут же положил папку на место, и мы поспешно сели рядышком в кресла. А дверь открылась, и на пороге возник незнакомый мужчина.

– Лонда, – улыбнулся он. – Мне сказали, что ты пришла.

– Здравствуй, дядя Эд. – Иль-тере поднялась ему навстречу и позволила поцеловать себя в щеку. – Да, хотела обсудить с папой вечеринку. Но его нет…

– Он нескоро вернется, – ответил «дядя Эд». – Может, пройдешь ко мне?

– И как долго его не будет?

– Минимум час, он только уехал.

– Тогда я лучше загляну позднее. Или обсудим дома. Эх, жаль. Я присмотрела иллюзионистов для вечеринки, могут перехватить. Но ничего не сделаешь.

– Я передам, что ты заглядывала.

– Да, спасибо. – Лонда улыбалась и казалась беспечно радостной. – До встречи, дядя Эд. Рада была повидаться.

И мы покинули кабинет. Вышли на улицу и уже шли к автомобилю, когда Лонда сказала:

– Эдуард – заместитель моего отца, они много лет вместе работают.

– Хорошо, что он не увидел ничего лишнего, – сказал я.

– Да, это точно. Как думаешь, те счета, что ты скопировал, связаны с… деятельностью отца в «Обществе»?

– Проверим. Их надо передать моим друзьям.

– Снова едем в гости к Лалли?

– Да, пожалуй.

И мы сели в автомобиль. До дома Лалли отсюда было ехать около получаса, и из окна авто я видел, как мелькнули стены колледжа ди Хомфри. А может, Лонда права, и… Нет! Не хочу, не желаю.

Видимо, мой магический фон изменился, потому что Лонда спросила:

– Мне остановить?

– Нет, – выпалил я.

– Точно? Мы всего лишь зайдем и спросим. Если хочешь, могу сходить сама. Решайся, Тед. Неужели ты хочешь и дальше бегать от самого себя?

– Бегать?

Никто и никогда не смог бы обвинить меня в трусости. Почему-то слова Лонды больно задели.

– Останови, – отрывисто сказал я.


Лонда свернула к колледжу, и две минуты спустя мы стояли у ворот. Самое скверное, что я снова чувствовал себя ребенком, которого притащили сюда незнакомые люди, забрав из приюта, даже местонахождение которого стерлось из моей памяти, потому что я почти не бывал за его стенами. Ощутил, как теплые пальчики Лонды сомкнулись на моей руке.

– Идем, – она уже не спрашивала, просто потащила меня к входу.

Мы долго ждали, пока хоть кто-нибудь подойдет к воротам. Затем нам все-таки открыли.

– Чем могу помочь, госпожа? – спросил пожилой мужчина.

– Я хотела бы увидеть директора ди Хомфри, – ответила Лонда. – Передайте, что ее хочет видеть госпожа ле Феннер.

– Подождите, пожалуйста, я доложу директору о вашем визите.

И нас даже не пустили на территорию колледжа. Но я ставил на то, что сейчас вокруг Лонды устроят танцы, потому что приставка «ле» куда выше, чем «ди». Такие гости просто так не появляются. И действительно, назад дежурный вернулся почти бегом, долго кланялся Лонде и пригласил в кабинет директора.

Знакомые лестницы и коридоры… Я не думал, что мне будет так сложно вернуться сюда. А с кабинетом ди Хомфри было связано одно из худших воспоминаний – визит Хайди эо Лайт и ее приговор: ай-тере. А должна была пробудиться совсем противоположная сила.

Сама директриса ди Хомфри ожидала нас, сидя за столом. Она сильно подурнела за то время, что я ее не видел, стала грузной, глаза будто уменьшились до щелочек.

– Госпожа ле Феннер! – Ди Хомфри поднялась навстречу Лонде. – Чем обязаны такой чести?

– Хотела поговорить о помощи воспитанникам вашего приюта. – Лонда снова нацепила привычную фальшивую улыбку, которую я уже научился отличать от искренней. – И задать несколько вопросов.

– Да, конечно, – засуетилась директриса, почуяв деньги. – Что именно вас интересует?

– Не «что», а «кто», – поправила ее Лонда. – О вашем колледже мне рассказал мой друг.

И обернулась ко мне. Ди Хомфри тут же впилась глазками-буравчиками в мое лицо.

– Он говорил, как вы заботитесь о своих воспитанниках. – Лонда продолжала разливаться соловьем.

– Благодарю, стараемся для малюток. – Директриса являла собой сплошное благообразие.

– Но дело в том, что Тед сирота. – Лонда трагически вздохнула, и ди Хомфри последовала ее примеру. – Мы хотим отыскать его родственников. Возможно, вы могли бы нам помочь. А мы, в свою очередь, готовы обсудить поддержку вашего учебного заведения.

– Сделаю все, что смогу. Когда вы завершили обучение в нашем колледже? – спросила директриса.

– Меня забрала отсюда Хайди эо Лайт, – ответил я. – Выяснилось, что вместо силы иль-тере у меня был потенциал ай-тере.

– А, припоминаю! – Ди Хомфри вгляделась в мое лицо. – Тед, Тед… Да, конечно. Сейчас, подождите, пошлю кого-нибудь в архив.

И она тяжело дошла до двери, позвала кого-то… Звук ее визгливого голоса тоже засел в памяти. Я снова чувствовал себя незначительным и жалким, несмотря на то что прошло около десяти лет.

– Все хорошо? – шепотом спросила Лонда.

Я кивнул. Хорошо, просто замечательно. А ди Хомфри вернулась с пыльной папкой.

– Вот, – протянула ее Лонде. – Все, что мне известно. Мальчик попал к нам совсем крохой. Много лет тут провел.

И покосилась на меня, а я делал вид, что вообще тут ни при чем. Не годится ай-тере вмешиваться в разговоры иль-тере.

– Смотри. – Лонда протянула мне бумаги. Естественно, сведений о моих родителях здесь не было, зато значилось название приюта, из которого меня привезли.

– Благодарю за помощь. – Моя иль-тере была сама любезность. – Напишите, чего не хватает вашим воспитанникам, и перешлите мне. Я постараюсь помочь.

Директриса снова рассыпалась в благодарностях, лично проводила нас до ворот, и они с Лондой расстались едва ли не подругами.

– Едем? – спросила Лонда, показывая листок с выписанным адресом приюта.

– Не сегодня, – ответил я. Хватит с меня! – Нам нужно передать бумаги Лалли.

– Хорошо. Как скажешь, – сдалась она.

На этот раз автомобиль остановился только у ворот дома Лауры. Здесь нам не пришлось ждать – охранник тут же выбежал навстречу гостье.

– Могу я увидеть госпожу эо Дейнис? – спросила Лонда.

– Увы, госпожа в отъезде, – озадачил меня охранник. – Вернется к концу недели.

– Тогда проводите нас к кому-то из ее ай-тере, хочу передать записку. – Иль-тере капризно надула губки.

– Конечно, прошу за мной.

Мы с Лондой переглянулись. И куда же могла уехать Лалли? Что-то случилось, а я и не знаю? Хорошо, хоть кто-то из ребят дома.

В гостиной нас встречал Ник. Он не подал вида, будто удивлен таким визитом, только поблагодарил слугу и дождался, пока мы останемся наедине.