Фулоран побелел.
— Леди Эльрин, я вынужден…
— Буквально вчера Владычица Ужаса убила двух Благих воинов маленьким ножом. Затем она вселила страх в сердца дюжины других бойцов, приведя нас к победе. Я видела, как она парализует фейри страхом. Я сама испытала на себе её силы, и прошло много недель, прежде чем я смогла спать, не просыпаясь по ночам от собственных криков, — Эльрин сощурилась, сделав шаг в его сторону. — Некоторые фейри, познавшие её гнев, умерли от страха. Хотите почувствовать это, совсем чуточку? Хорошая идея. Кассандра, покажи Фулорану, на что ты способна. В конце концов, мужчины рода Эрнмас очень храбры. Подумаешь, описается разок.
— Нет необходимости! — Фулоран вскинул руки. — Я всего лишь шутил с нашей почтенной гостьей. Миледи, если вы меня извините… — он поспешно унёс ноги.
Я испустила протяжный выдох.
— Спасибо.
Она не встречалась со мной взглядом, глядя на вишнёвые деревья.
— Лорд Фулоран — худший сплетник двора. Завтра днём все будут знать, что ты зарезала шесть Благих тупой ложкой и можешь обращать людей в пыль одним лишь взглядом.
Я не сомневалась, Эльрин в курсе, что я лишилась сил.
— Над этими навыками мне придётся поработать, — я прочистила горло. — Так мило с твоей стороны сказать такие вещи. Я знаю, что ты меня недолюбливаешь.
Она посмотрела на меня, затем её взгляд скользнул в сторону.
— Я могу отложить наши разногласия ради всеобщего блага.
Я неуверенно кивнула.
— Идём, — Эльрин кивнула в сторону тропы, ведущей в леса. — Я представлю тебя главе Дома Эрнмас.
Пока мы шли, я краем глаза видела движущиеся тени, кружившие как беспокойные духи, но как только я поворачивала голову, движение прекращалось. Я шла за Эльрин по мшистой тропе, воздух вокруг нас был прохладным и тяжёлым, пока золотистые лучи солнца не пронзили тени. Солнечный свет лился на женщину-фейри, сидевшую на дубовом троне. Её золотистые волосы рассыпались по полупрозрачному зелёному платью. По бокам от трона дубовые листья произрастали вверх и тянулись к свету. Её серые глаза пронизывали меня. Вокруг её трона стояли придворные, чьи волосы и одеяния были украшены полевыми цветами.
Мы остановились в нескольких метрах от её трона. Пока я обдумывала подобающий протокол для обращения к леди Двора Радости, Эльрин милостиво спасла меня, заговорив:
— Леди Эрнмас, — сказала Эльрин, склонив голову. — Это Кассандра Уила Брок, Владычица Ужаса. Кассандра, это моя мать, Нифейн Эрнмас, глава Двора Радости.
— Леди Эрнмас, — я быстро поклонилась, копируя жест Эльрин. То есть, Эльрин — дочь главы двора. У неё имелись братья или сестры, или же она являлась наследницей трона?
Взглянув на Нифейн, я внезапно заметила сходство с Эльрин. Тот же прямой нос, та же царственная осанка, волосы лежат такими же мягкими волнами. Корона с венком из полевых цветов искрилась в её волосах. Она безмятежно улыбнулась.
— Я много слышала о тебе, Кассандра Уила Брок, — розовые щёки Нифейн сияли в свете солнца, в её глазах плясал смех. И всё же я не могла её прочесть. У меня складывалось странное впечатление, что она надо мной смеётся. Что именно она обо мне слышала, и презирала ли она меня так же, как её дочь?
Леди Эрнмас постукивала пальцем по подлокотнику своего трона, и изумрудное кольцо блестело в лучах солнца.
— Моя дочь рассказала мне, что вчера ты спасла её жизнь. Она говорила, что обязана тебе жизнью, и не раз.
— Уверяю вас, она преувеличивает.
Смех Нифейн эхом отражался от дубов, и этот звук напоминал перезвон колокольчиков.
— Вот как? Моя дочь действительно склонна к драматичности, но она обычно преувеличивает свои деяния, а не чужие, — она прикрыла рот ладонью, посмеиваясь.
Лицо Эльрин также превратилось в мраморную маску, но я едва не вздрогнула от этого укола. «Миленькая дамочка».
Нифейн взглянула на меня, и её лицо было воплощением насмешливости.
— И я так понимаю, что ты и Роан Таранис хотите создать союз. Шесть дворов Неблагих, спустя тысячи лет объединившихся вместе.
Кстати о Роане, где он, чёрт возьми? Бросил меня наедине с засранцами.
— Да. Угроза Благих…
— Дитя. Сколько тебе лет?
Я моргнула.
— Что?
— Сколько лет?
— Не… не очень много по меркам фейри.
— Да и по меркам людей не очень много, я права? — её подчинённые вокруг трона захихикали.
Я скрестила руки.
— Не особенно много.
Безмятежная улыбка не сходила с её губ.
— Тогда, полагаю, ты не можешь вообразить себе столетия боли и унижения, обрушенные на нас твоим сородичем Уила Брок и домом Араун? Не сомневаюсь, Роан Таранис объяснил это тебе. Он ненавидит твой вид так же сильно, как я.
Так. Зачем я здесь, чёрт возьми? Нифейн Эрнмас явно ненавидела всех, в ком течёт кровь Уила Брок, и я сомневалась, что мне хватит обаяния, чтобы заставить её забыть столетия унижения.
Может, за неимением обаяния жёсткая реальность заставит её отбросить презрение.
— Я понимаю. Вы ненавидите Уила Брок и Араун. Мы не собираемся это менять. Но если мы не объединимся хотя бы временно, Благие поубивают нас всех.
Её улыбка впервые померкла, а взгляд светлых глаз метнулся за моё плечо. Роан подходил ко мне сзади, целеустремлённо шагая по тропе.
Нифейн пристально посмотрела на него.
— Лорд Таранис, последний из своего рода.
Он склонил голову.
— Леди Эрнмас.
Её губы снова изогнулись в улыбке.
— Я так понимаю, что вы хотите объединиться с личами ужаса — подумать только, вы. Если я правильно припоминаю, ещё недавно вы хотели перерезать их всех.
Роан выразительно посмотрел мне в глаза.
— Я хочу, чтобы мы создали союз с фейри ужаса. Это правда. Никто не ненавидел их двор сильнее, чем я, но Благие едины. А мы нет. Если мы это не изменим, мы все погибнем от их рук.
Прямолинейно. Мне это нравилось.
Нифейн выгнула брови.
— В конце концов, мы, род Эрнмас, имеем кровь Благих в своих венах. Возможно, нам стоит встать на сторону победителей.
Роан покачал головой.
— Они не посчитают вас Благими и не разделят ваше мнение относительно общей крови. Для них мы все заражённые, не лучше животных.
Впервые с момента нашей встречи лицо Нифейн выдало проблеск злости.
— Ты забываешься, Таранис.
Роан вёл себя так, будто она ничего не сказала.
— Вместе у нас будет сила одолеть их. Но нам нужна ваша поддержка.
— Чтобы нас как всегда затоптали более сильные дома?
— Нет. Чтобы возвышаться над ними.
— Другие дворы никогда не согласятся…
— Нет, согласятся, миледи.
Она пристально посмотрела на него, и внезапно у меня сложилось ощущение, что я упускаю нечто важное.
— Возможно, — её голос сделался чуточку теплее. — Возможно, между нами всё же может быть заключено соглашение.
— Буду рад, — сказал Роан, но в его голосе звучало что-то ещё. Что я упускаю?
Нифейн кивнула.
— Если вы сумеете добиться этого, мы примкнём к вашему союзу, — она поднялась с трона и посмотрела на нас троих, изогнув губы в улыбке. — Мы здесь закончили. Прощайте, — прежде чем она ушла, я увидела, что её улыбка сделалась широкой и радостной.
Я прищурилась, уставившись на Роана.
— На что именно ты только что подписался?
Изумрудный взгляд Роана встретился с моим.
— Кассандра, мне нужна минутка наедине с Эльрин.
Я сверлила его взглядом. Ну конечно. Всё планирование и махинации происходили с Эльрин, а я так, сбоку припёка предначертанная.
— Леди Эльрин, я вынужден…
— Буквально вчера Владычица Ужаса убила двух Благих воинов маленьким ножом. Затем она вселила страх в сердца дюжины других бойцов, приведя нас к победе. Я видела, как она парализует фейри страхом. Я сама испытала на себе её силы, и прошло много недель, прежде чем я смогла спать, не просыпаясь по ночам от собственных криков, — Эльрин сощурилась, сделав шаг в его сторону. — Некоторые фейри, познавшие её гнев, умерли от страха. Хотите почувствовать это, совсем чуточку? Хорошая идея. Кассандра, покажи Фулорану, на что ты способна. В конце концов, мужчины рода Эрнмас очень храбры. Подумаешь, описается разок.
— Нет необходимости! — Фулоран вскинул руки. — Я всего лишь шутил с нашей почтенной гостьей. Миледи, если вы меня извините… — он поспешно унёс ноги.
Я испустила протяжный выдох.
— Спасибо.
Она не встречалась со мной взглядом, глядя на вишнёвые деревья.
— Лорд Фулоран — худший сплетник двора. Завтра днём все будут знать, что ты зарезала шесть Благих тупой ложкой и можешь обращать людей в пыль одним лишь взглядом.
Я не сомневалась, Эльрин в курсе, что я лишилась сил.
— Над этими навыками мне придётся поработать, — я прочистила горло. — Так мило с твоей стороны сказать такие вещи. Я знаю, что ты меня недолюбливаешь.
Она посмотрела на меня, затем её взгляд скользнул в сторону.
— Я могу отложить наши разногласия ради всеобщего блага.
Я неуверенно кивнула.
— Идём, — Эльрин кивнула в сторону тропы, ведущей в леса. — Я представлю тебя главе Дома Эрнмас.
Пока мы шли, я краем глаза видела движущиеся тени, кружившие как беспокойные духи, но как только я поворачивала голову, движение прекращалось. Я шла за Эльрин по мшистой тропе, воздух вокруг нас был прохладным и тяжёлым, пока золотистые лучи солнца не пронзили тени. Солнечный свет лился на женщину-фейри, сидевшую на дубовом троне. Её золотистые волосы рассыпались по полупрозрачному зелёному платью. По бокам от трона дубовые листья произрастали вверх и тянулись к свету. Её серые глаза пронизывали меня. Вокруг её трона стояли придворные, чьи волосы и одеяния были украшены полевыми цветами.
Мы остановились в нескольких метрах от её трона. Пока я обдумывала подобающий протокол для обращения к леди Двора Радости, Эльрин милостиво спасла меня, заговорив:
— Леди Эрнмас, — сказала Эльрин, склонив голову. — Это Кассандра Уила Брок, Владычица Ужаса. Кассандра, это моя мать, Нифейн Эрнмас, глава Двора Радости.
— Леди Эрнмас, — я быстро поклонилась, копируя жест Эльрин. То есть, Эльрин — дочь главы двора. У неё имелись братья или сестры, или же она являлась наследницей трона?
Взглянув на Нифейн, я внезапно заметила сходство с Эльрин. Тот же прямой нос, та же царственная осанка, волосы лежат такими же мягкими волнами. Корона с венком из полевых цветов искрилась в её волосах. Она безмятежно улыбнулась.
— Я много слышала о тебе, Кассандра Уила Брок, — розовые щёки Нифейн сияли в свете солнца, в её глазах плясал смех. И всё же я не могла её прочесть. У меня складывалось странное впечатление, что она надо мной смеётся. Что именно она обо мне слышала, и презирала ли она меня так же, как её дочь?
Леди Эрнмас постукивала пальцем по подлокотнику своего трона, и изумрудное кольцо блестело в лучах солнца.
— Моя дочь рассказала мне, что вчера ты спасла её жизнь. Она говорила, что обязана тебе жизнью, и не раз.
— Уверяю вас, она преувеличивает.
Смех Нифейн эхом отражался от дубов, и этот звук напоминал перезвон колокольчиков.
— Вот как? Моя дочь действительно склонна к драматичности, но она обычно преувеличивает свои деяния, а не чужие, — она прикрыла рот ладонью, посмеиваясь.
Лицо Эльрин также превратилось в мраморную маску, но я едва не вздрогнула от этого укола. «Миленькая дамочка».
Нифейн взглянула на меня, и её лицо было воплощением насмешливости.
— И я так понимаю, что ты и Роан Таранис хотите создать союз. Шесть дворов Неблагих, спустя тысячи лет объединившихся вместе.
Кстати о Роане, где он, чёрт возьми? Бросил меня наедине с засранцами.
— Да. Угроза Благих…
— Дитя. Сколько тебе лет?
Я моргнула.
— Что?
— Сколько лет?
— Не… не очень много по меркам фейри.
— Да и по меркам людей не очень много, я права? — её подчинённые вокруг трона захихикали.
Я скрестила руки.
— Не особенно много.
Безмятежная улыбка не сходила с её губ.
— Тогда, полагаю, ты не можешь вообразить себе столетия боли и унижения, обрушенные на нас твоим сородичем Уила Брок и домом Араун? Не сомневаюсь, Роан Таранис объяснил это тебе. Он ненавидит твой вид так же сильно, как я.
Так. Зачем я здесь, чёрт возьми? Нифейн Эрнмас явно ненавидела всех, в ком течёт кровь Уила Брок, и я сомневалась, что мне хватит обаяния, чтобы заставить её забыть столетия унижения.
Может, за неимением обаяния жёсткая реальность заставит её отбросить презрение.
— Я понимаю. Вы ненавидите Уила Брок и Араун. Мы не собираемся это менять. Но если мы не объединимся хотя бы временно, Благие поубивают нас всех.
Её улыбка впервые померкла, а взгляд светлых глаз метнулся за моё плечо. Роан подходил ко мне сзади, целеустремлённо шагая по тропе.
Нифейн пристально посмотрела на него.
— Лорд Таранис, последний из своего рода.
Он склонил голову.
— Леди Эрнмас.
Её губы снова изогнулись в улыбке.
— Я так понимаю, что вы хотите объединиться с личами ужаса — подумать только, вы. Если я правильно припоминаю, ещё недавно вы хотели перерезать их всех.
Роан выразительно посмотрел мне в глаза.
— Я хочу, чтобы мы создали союз с фейри ужаса. Это правда. Никто не ненавидел их двор сильнее, чем я, но Благие едины. А мы нет. Если мы это не изменим, мы все погибнем от их рук.
Прямолинейно. Мне это нравилось.
Нифейн выгнула брови.
— В конце концов, мы, род Эрнмас, имеем кровь Благих в своих венах. Возможно, нам стоит встать на сторону победителей.
Роан покачал головой.
— Они не посчитают вас Благими и не разделят ваше мнение относительно общей крови. Для них мы все заражённые, не лучше животных.
Впервые с момента нашей встречи лицо Нифейн выдало проблеск злости.
— Ты забываешься, Таранис.
Роан вёл себя так, будто она ничего не сказала.
— Вместе у нас будет сила одолеть их. Но нам нужна ваша поддержка.
— Чтобы нас как всегда затоптали более сильные дома?
— Нет. Чтобы возвышаться над ними.
— Другие дворы никогда не согласятся…
— Нет, согласятся, миледи.
Она пристально посмотрела на него, и внезапно у меня сложилось ощущение, что я упускаю нечто важное.
— Возможно, — её голос сделался чуточку теплее. — Возможно, между нами всё же может быть заключено соглашение.
— Буду рад, — сказал Роан, но в его голосе звучало что-то ещё. Что я упускаю?
Нифейн кивнула.
— Если вы сумеете добиться этого, мы примкнём к вашему союзу, — она поднялась с трона и посмотрела на нас троих, изогнув губы в улыбке. — Мы здесь закончили. Прощайте, — прежде чем она ушла, я увидела, что её улыбка сделалась широкой и радостной.
Я прищурилась, уставившись на Роана.
— На что именно ты только что подписался?
Изумрудный взгляд Роана встретился с моим.
— Кассандра, мне нужна минутка наедине с Эльрин.
Я сверлила его взглядом. Ну конечно. Всё планирование и махинации происходили с Эльрин, а я так, сбоку припёка предначертанная.