— Я могу прыгнуть в логово Гренделя через отражение.

— Он убьёт тебя на месте, — сухо заметил Роан. — Ты его унизила.

— Кассандра, с которой он встретился тогда, была простой пикси, — сказала я. — Я Владычица Ужаса.

— Хоть Владычица ты, хоть нет, а меч спокойно отрубит тебе голову.

— Думаю, моё присутствие повергнет их в ужас. Они не посмеют приблизиться.

Он обеспокоенно посмотрел на меня.

— Мне не хочется отпускать тебя одну, но охранники ни за что меня не пропустят.

Я нахмурилась, прижав палец к своей нижней губе и размышляя.

— Да всё равно будет лучше, если я пойду одна. Владычице Ужаса не нужна охрана, верно? Мне надо устроить убедительное шоу. Что, если ты подождёшь снаружи, прямо возле клуба?

— Ты можешь поддерживать связь через зеркала? Чтобы я мог наблюдать?

Я кивнула.

— И я смогу прыгнуть к тебе в мгновение ока, если что-то пойдёт не по плану.

— А каков твой план?

— Мне надо предложить ему что-нибудь, от чего он не сможет отказаться.

Капелька пота стекла по золотистой щеке Роана.

— И чего, по-твоему, он хочет?

Я содрогнулась, мысленно составляя его психологический портрет. Мужчина вроде Гренделя захочет лишь одного: доминирования над женщиной, которая его унизила. Он захочет полностью уничтожить меня, унизить меня, как я унизила его, а потом наверняка убить меня самым жестоким способом.

Ладно, пожалуй, не стоит делиться полным психологическим портретом Гренделя с Роаном.

— Я забрала у него кое-что. Он захочет получить что-то от нас. Нечто, что будет ощущаться как жертва и позволит ему почувствовать себя так, будто он одержал над нами победу.

«Нечто, что заменит ему победу над моим телом».

Роан закрыл глаза, нахмурил брови.

— Всё упирается в этот союз.

— Знаю.

— Предложи ему этот особняк.

У меня отвисла челюсть.

— Что? Ты не можешь отдать это место Гренделю.

— Лондонский особняк в обмен на безопасность Триновантума. Это стоящая сделка.

Сглотнув, я кивнула.

— Если мы убьём Гренделя после победы над Благими, ты вернёшь себе особняк?

— Он перейдёт следующему лидеру Уила Брок, — Роан встретился со мной взглядом, и в его глазах блестело беспокойство. — Это неважно. Я хочу, чтобы ты оставалась сосредоточенной. Как только ты войдёшь туда, твои чувства перестанут быть замаскированными. Это сработает лишь в том случае, если Грендель поверит, что ты его не боишься. Ты правда сможешь так хорошо скрыть свой страх?

— Какой страх? — я улыбнулась, изображая храбрость, которой вовсе не ощущала. — Мне нечего скрывать.

Глава 11

Над Сатуорком вставало утреннее солнце, окрашивавшее румяным свечением опалённые кирпичные стены клуба Гренделя. Благие разрушили его не полностью, но почти.

Роан стоял возле меня, крепко стискивая челюсти. Он поднял карманное зеркальце.

— Ладно. Он там?

Я позволила своему разуму связаться с первым отражением — что-то на полу тускло освещённой комнаты. Я сканировала одно изображение за другим — образы разрушения, запятнанных кровью стен и почерневших коридоров. Наконец, отражение показало мне лицо Гренделя, исказившееся от злости. Бледное освещение мерцало на его зеленовато-серой коже, скользкой от воды.

Мой живот скрутило при виде него.

— Он там.


— Хорошо, — Роан мягко убрал прядку волос с моих глаз. — Помни. Как только ты почувствуешь, что что-то пошло хоть чуточку не так, сразу прыгай назад. Я буду ждать здесь с зеркалом.

Я кивнула, хотя всё не так просто. Если я сбегу, это уничтожит иллюзию, будто я никого не боялась. Это выдаст всю нашу игру, и Грендель никогда не образует с нами союз. Бегство было последним средством спасения, вариантом, которым я воспользуюсь лишь в том случае, если мне будет грозить смерть. Мне надо сделать это правильно.

Я посмотрела на краснеющее небо, на розовые оттенки у горизонта. Я почерпнула немного храбрости у тёплого света и сделала глубокий вдох. Я не могла спешить и определённо не могла демонстрировать страх. Даже один проблеск нервозности выдаст всё.

Закрыв глаза, я расслабила пальчики на ногах, ступни, лодыжки, голени. Медленно и глубоко дыша, я представила, как каждая мышца в моём теле расслабляется и успокаивается. Моё дыхание сделалось более тяжёлым, и меня как будто даже начало клонить в сон.

Я снова открыла глаза, сканируя своё тело с макушки до пят и обратно. Затем я посмотрела на Роана и лениво улыбнулась при виде того, как он уставился на меня, явно пребывая под впечатлением. Я задавалась вопросом, чувствует ли он исходившее от меня спокойствие. Я испытывала лишь лёгкое желание прилечь.

Я сонно глянула в зеркало в руках Роана и позволила себе связаться с отражением. Затем я снова поискала Гренделя, думая об его сгорбленном жабьем теле. Он всё ещё сидел там в подрагивающем свете свечей, сердито глядя во мрак. Я позволила себе провалиться в отражение, чувствуя его ледяные объятия на своей коже.

Вырвавшись на другую сторону, я оказалась в закоптелом клубе Гренделя… во всяком случае, в том, что от него осталось. Драгоценные камни сорвали со стен, оставив лишь зияющие дыры. Мебель превратилась в руины, поломанные стулья валялись на полу, ковёр был порван. В комнате стояло несколько охранников с мечами на бёдрах.

В дальнем углу комнаты Грендель сидел за единственным уцелевшим столиком, и его рука покоилась на худой девушке, одетой в мерцающее платье с блёстками. На её коже в нескольких местах виднелись синяки, и я мгновенно подумала, что Грендель использовал её как боксёрскую грушу, чтобы выпустить раздражение из-за потери своего клуба. Что касается самого Гренделя, он смотрел в основном перед собой и кривил губы от злости.

Я ощутила проблеск гнева и позволила этому чувству задержаться. Гнев — это замечательно.

Он повернул голову, посмотрев на меня, и тёмные глаза расширились от удивления.

Я прислонилась к стене, скрестив руки. Небрежно.

— Здравствуй, Грендель. Давненько не виделись.

Его охранники двинулись в мою сторону.

Я предостерегающе подняла руки.

— Оставайтесь на месте.

Некоторые охранники поколебались со страхом в глазах. Это те, что знали, кто я такая. Остальные просто выглядели озадаченными.

«Позвольте прояснить непонимание».

— Я Кассандра Уила Брок, Владычица Ужаса, — я позволила словам наполнить меня, поверила в них. Как эти люди могли допустить хоть мысль о том, чтобы напасть на меня, богиню ужаса? Бл*дские нахалы. Моя злость усилилась. — Я здесь, чтобы поговорить, и я очень надеюсь, что мне не придётся карать вас ужасом.

Грендель потянулся, и его лицо не выражало ничего после того изначального удивления. Он зевнул и лениво моргнул.

— Когда мы встречались в последний раз, ты была просто Кассандрой Лидделл, малявкой-пикси.

— Когда мы встречались в последний раз, ты был владельцем клуба. Теперь ты владеешь кучкой обгоревших камней. Времена меняются.

— Определённо. Ну, я не в настроении болтать, — он махнул в мою сторону руками. — Так что беги отсюда к своему хозяину и скажи ему, что твои попытки напугать меня провалились.

— Я здесь не для того, чтобы пугать тебя.

— Нет? А что тогда?

— Я здесь, чтобы предложить тебе союз.

Грендель издал лающий смешок.

— И зачем он мне понадобился?

— Мы планируем напасть на Благих. Ну, на тех самых, которые разрушили всё, что у тебя было?

— Ммм. Мне нужно нечто большее, чем союз, если ты хочешь, чтобы я тебе помог.

— И что же именно?

Грендель высунул длинный язык, облизывая губы.

— То же, чего я хотел при нашей последней встрече. Чтобы ты широко раздвинула свои бёдра, пикси, — он потеребил тазовую кость, привязанную к его горлу, и один его палец демонстративно то проникал в неё, то выскальзывал обратно. Как-то раз я украла у него эту кость, но он, видимо, вернул её себе.

Гнев — это хорошо. Отвращение тоже сгодится. Но чтобы по-настоящему задеть Гренделя, надо оспорить его мужественность.

— То есть, тебя устраивает быть королём этой сгоревшей дыры, я так понимаю. Ты позволишь Благим задирать тебя, и тебе это нравится. Ты теперь их сучка, да?

На его лице промелькнула злость.

— Они получат то, на что напрашиваются.

Я сделала шаг вперёд, прочь от зеркала на стене, ощущая успокаивающее отражение на моём браслете. «Всегда имей путь к отступлению».