* * *


Дома меня ждали. Оккупировав хозяйское кресло, Макс курил и задумчиво рассматривал наш фамильный меч. Завидев меня, он широко улыбнулся и поднялся навстречу.

– Готова?

Я подозрительно уставилась на любовника:

– К чему?

Он ткнул дымящейся сигарой в каминную полку, где в ряд выстроились три… непонятных прибора. Неужели?!

– Мухи? – переспросила я, не в силах отвести взора от странных каркасных шаров, вызывавших устойчивые ассоциации с яйцами неведомого механического монстра.

– Три корпуса. И почти сотня пластин для тренировки. – Макс указал на раскрытый чемодан, стальные прямоугольники с нанесенными на них тончайшими структурами лежали на пергаментных листах.

Меня охватило волнение. О боги! Мои Мушки! Моя идея…

– Пока Фрэнки не вернулся, попробуй ими управлять. И имей в виду, новые пластины я уже не успею изготовить, так что постарайся не сжечь все.

Скинув шубу, я приблизилась к камину, осторожно коснулась матовых металлических дуг крайнего артефакта. Шар был небольшим, но по весу тяжелым. Уцепившись за внешние дуги, я принялась крутить его, рассматривать внутренности.

Ничего не понимаю! Как он раскрывается? Наконец в сердцевине я увидела пластину с накопителями – зелеными камушками, но ее плотно оплетали трубки, железки, стянутые шарнирами. Казалось, сумасшедший инженер из последних сил впихнул в маленький каркас необходимые детали. Тонкие серпы-лопасти складывались, словно веера, зажимались толстыми пружинами, удерживающими линзы непонятного назначения, колесики и еще предки разберут что…

– Если бы знала, что вы закончили опытные образцы, сбросила бы силу.

– Вот еще! – хмыкнул Макс. – Лучше потрать ее на зарядку ремней, а я пока расскажу, как именно этими штуковинами управлять.

Точно! Скрывающие ауру ремни тоже придется зарядить!

Я помчалась в свою комнату, отыскала там эти тяжеленные путы и приволокла вниз. На каждой ленте имелись литые вставки, активно пожирающие энергию из ауры одаренного. Вцепившись в них, я потянулась к разделенному сознанию и раскрыла свой резерв. Магия текла наружу и тут же впитывалась железками. Между тем Макс достал чертежи и принялся объяснять, как именно взаимодействовать с пластинами Мушек.

Спустя полчаса, когда резерв окончательно опустел, деструктор отнял пресловутые ремни и настороженно заглянул мне в глаза.

– Ну как?

Паршиво. Очень-очень паршиво. Голова кружилась, на языке появился солоноватый привкус. Как Бланш живет с подобными ощущениями?

Тогда-то я и осознала горькую истину – в таком состоянии я вряд ли смогу пройти по стропе с восемнадцатью килограммами дополнительного веса на плечах.

– Приемлемо! – упрямо прохрипела я. – Теорию уяснила. Давай пробовать.

…Магия не текла, и каждая попытка выжать ее из себя заканчивалась хлюпаньем крови в носу. Для такой чувствительной особы, как я, не терпящей боли, управляться с подобным устройством оказалось делом чрезвычайно мучительным. Собственная придумка более не воодушевляла. Не нравилось, как набитый деталями шар раскрывается, как щелкают шестеренки, крутятся винтики, занимают правильное положение три пропеллера, а красные линзы встают в пазы к фонарям. Игрушка была послушной, подчиняясь моей жизненной энергии, она парила, летала вокруг. На муху, правда, не походила вовсе, скорее на летающего стального паука с ножками и лапками-манипуляторами. Признаю, Фрэнки не совсем глуп, постарался на славу, но… Я страдала…

Когда Макс попросил меня встать, я едва не повалилась на ковер, потеряла концентрацию, и ему пришлось в прыжке ловить обесточенный прибор, чтобы тот, не приведи предки, не разбился.

Выругавшись, я стерла кровь с губ.

Деструктор поддержал меня матерным словцом и резко захлопнул чемодан.

– Довольно я на это смотрел!

Ну уж нет! Жизненная энергия снова рванулась к ловушкам Мухи! Затылок сразу пронзило острой болью, мир схлопнулся, и я рухнула в обморок.

…Очнулась в любимой постельке на мягкой подушечке. Рядом в подмышку сопел Макс. Ай ты… грань! Поморщившись, откатилась от него на дальний край кровати и огляделась. Мрак разгонял оранжевый свет уличного фонаря, ложившийся яркими полосами на пол. И почему-то вызывал тревожные ассоциации с… решеткой. Настенные часы показывали второй час ночи. Скинув одеяло, я тихонько встала. Голова не кружилась, ноги не подкашивались, но и резерв не спешил восстанавливаться. По ощущениям, магии в нем плескалось на донышке. На столе лежали шары-мухи, угрожающе мерцающие камнями-накопителями, под ними чемодан с так и не пригодившимися запасными пластинами. Во время своих мазохистских попыток приручить игрушки я не сожгла ни одной, зато они сожгли меня.

Достав портсигар, спряталась за шторкой и приоткрыла форточку.

Морозный ветер порвал дым, босые ноги сразу озябли. Сейчас бы в шаль укутаться… но в моем доме не было шалей. Поежившись, я обхватила себя руками и поглядела на соседские крыши и дальше, куда дотягивался взор.

Зима укрыла Дикельтарк пушистым снежным одеялом, и город послушно спал. Над ним, как могучие исполины, высились темные скелеты причальных мачт Воздушной гавани, заслонившие собой половину звездного небосклона, они пульсировали предупреждающими красными фонарями, а блуждающие прожекторы рыскали над городом, освещая серебристым светом стремительно проносившиеся на восток кучевые облака.

Наблюдая за ночной идиллией, нарушаемой глухим лаем собак, я старалась успокоиться, вдыхала и выдыхала горько-сладкий дым, пропитывалась им, выкуривала тревогу, обосновавшуюся в сердце.

За спиной послышалась возня. Макс. Слава предкам, не проснулся, только плотнее завернулся в одеяло.

Брр… Нос уже замерз окончательно, пальцы окоченели, но я зажгла вторую сигарету.

Как так, грань? Как я во все это вляпалась, а? Тусклые, едва различимые звезды молчали. И почему это вообще произошло? Ведь… абсолютно все в моей жизни не так, как должно быть! И мужчина в моей постели не тот. И брат не тот. И Бланш… я не могла помочь ей. Я все делала не так! И на ФЭП в четверг я не добуду никакие карты балансов, потому что план у меня паршивый. Не справиться мне с летающими артефактами, я снова свалюсь в обморок, и мое тело обнаружит обходящий охранник.


Маяк скользнул лучом по трубам в рабочем квартале. Да, по тем самым трубам, на одну из которых нужно взобраться.

Я мысленно выругалась.

И все же где я ошиблась? Я же умная, просчитала свою жизнь на несколько лет вперед, как партию в рейших. А еще мне несказанно повезло – перетянула на свою сторону мощную фигуру – лорда Кайка, уже решившего наши финансовые проблемы, боготворившего меня и готового поднести на блюдечке и поместье, и ту сладкую жизнь, о которой я так грезила. Партия!

По телу гулял озноб. Я судорожно затягивалась сигаретой. Снова и снова.

Партия сложилась по плану, но выигрыш разочаровал. Кто меня обманул и почему в яркой обертке не заветный леденец на палочке, а кусок дерьма? А главное, как теперь выбраться из всего этого, предки?

С затаенной тоской я понимала – уже никак.

Поздно.

Через много лет я возражу себе. Эта ночь была особенной. Этой ночью я еще могла передумать и успеть свернуть с незавидной, полной жестких перипетий линии судьбы на другую, возможно, более ровную. Надо только все исправить, поступить, как подсказывало сердце.

Мир застыл, прислушиваясь к моему решению. Прожектор перестал рыскать по небу, собаки лаять, и лишь снег так же таинственно мерцал, будто ведал все наперед. Время растянулось, даже сердце забилось реже в невыраженном ожидании важного шага.

Но передумать – значит, расписаться в собственной глупости!

И я была бы не я, если бы так себя предала. И пусть я пожалею… Нет, не пусть. Я ТОЧНО пожалею о своем выборе. Обязательно. Однажды. Буду ли лежать в обмороке на фабрике, так и не дойдя до инженерной, или опишу историю своих успешных афер потомкам в мемуарах через полвека, шокировав общественность правдой об истоках богатства досточтимой, знаменитой леди Келерой. А может, уже через месяц в какой-то ведомственной тюрьме после суда, покрывшего позором наш род… Пожалею непременно.

Завтра Макс вынесет чемоданы из моего дома, не позволит рисковать собой. Нельзя допустить этого. Леди Келерой всегда идет до конца. Даже если потом раскаивается.

Реальность незримо подернулась, приняв мое решение. Отчетливо и ясно где-то рядом щелкнули шестеренки мироздания, приводя в движение неведомые судьбоносные механизмы. Луч прожектора как ни в чем не бывало вновь заскользил по небу, где-то заржали лошади…

Закрыв форточку, я сунула окурок в пепельницу и на цыпочках подкралась к чемодану с пластинами, схватила все три Мухи, лебедку, нацепила на голое тело ремни и отправилась на чердак. Там я размотала оборудование, натянула стропу на метровой высоте и разложила перед собой игрушки. Придется сделать невозможное – подружить артефакты с моей магией.

Сосредоточившись, потянулась к пластинам, разделенным сознанием.

Пух!

Ожидаемо перегорела.

Попробовала со второй. Дышала ровно, цедила силу по капелюшечке…

Пух!

Перегорела!

Третья… Пух! Где отвертка, гра-а-ань?! Выкрутила сгоревшие энерголовушки, заменила их на новые. И все повторилось. Пух! Пух! Пух! Опять! Опять заменить все! Дурацкие проволоки!

Надо сделать комплекс по растяжке, сбросить лишнюю силу из ауры и потом пытаться заново!

Ита-а-а-ак?

Пух! Пух! Пух! А, катитесь за грань, клятые железки! Спустя час передо мной лежали три десятка сгоревших пластин. Ар-р!

В раздражении я влезла на стропу, походила туда-сюда, попрыгала, затем села на нее, скрестив ноги, и принялась дышать. Энергия прокатывалась по ладони. Я поочередно загнула все пальцы, кроме указательного, и ткнула им в ближайшую Муху. Поток магии разделился, и механический шар начал раскрываться… Получалось? У меня получалось, грань! Неужели?! Серпы-лопасти раздвинулись, лапки развернулись, а глаза-линзы прикрыли фонари… Пух!

Ах… что ты будешь делать?!

Но теперь я не горевала!

Это возможно! Демонски трудно, но возможно! Влажные ладони подрагивали. Надо успокоиться, сконцентрироваться! Часы показывали четыре утра. Кое-как справившись с эмоциями, я прикрыла глаза.

Давай, Фло! Давай…

Потянулась сознанием сразу к двум приборам, магия неслышно потекла наружу, тут же лязгнул металл. Я так и сидела, зажмурившись, позволив разделенному сознанию полностью контролировать процесс. Вентиляторы тихонько закрутились, и оба прибора воспарили. Любопытство снедало, хотелось подглядеть, как они летают вокруг, но я сдержалась, продолжала отслеживать дыхание и энергопоток. Сколько прошло времени, понятия не имела. Час, два, три? Артефакты жужжали рядом, как пчелы. Лучше бы Фрэнки назвал их пчелками. Но и Мушки неплохо. Как же трудно… как тяжело! По лбу, по спине тек пот.

Наконец я решилась и медленно открыла глаза. Артефакты неспешно летали вокруг, освещая меня, сидящую в белье и ремнях под скатом крыши, направленными красными лучами. То еще зрелище… За которым, похоже, давно и пристально наблюдал подкравшийся Макс.

Мне чудом удалось не растерять концентрацию, когда он зааплодировал.

– Все-таки сделала, как хотела, упрямица, – усмехнулся маг. – Браво, Фло. Ты невероятная. И ты… моя!

Опустив артефакты на пол, я заставила их свернуться в шары и осторожно спрыгнула на ковер.

Деструктор шагнул навстречу, желая заключить меня в объятия и поцеловать, но я быстренько сунула ему в руки ремни, а сама ловко сманеврировала и оказалась у него за спиной.

– Все в силе, я полагаю? – поинтересовалась ехидно.

Согласие выразил полный восхищения взгляд, подкрепленный уверенным кивком.